Capítulo vinte e quatro: Uma dívida de meia jarra de vinho

Passados alguns instantes.

O Dr. Li notou que o dorso da sua mão, onde o saquê havia sido vertido, estava gelado e continuava a absorver o calor ao redor. Seus olhos se arregalaram e sua expressão transbordou de euforia.

— Você tem talento, rapaz!

Utilizar o frescor do álcool para absorver e dissipar o calor, alcançando assim o efeito de baixar a febre. Ele jamais imaginara que o saquê pudesse ter tal efeito miraculoso.

Não seria preciso pagar pela bebida, nem expulsar ninguém. O Dr. Li apanhou rapidamente a pequena enxada ao lado e colocou sua cesta de bambu nas costas. Mudando o tom frio que usara momentos antes, dirigiu-se a Lin Yu com uma gentileza incomum:

— Rapaz, cuide bem do seu cunhado. Vou colher algumas ervas e volto em um quarto de hora. Contanto que a febre baixe, mesmo que o próprio Rei do Inferno queira levá-lo, serei capaz de arrancar a vida dele de volta.

Lin Yu continuava a friccionar suavemente o local onde o álcool fora aplicado, observando a pele para garantir que não houvesse reações alérgicas. Ao ouvir aquilo, assentiu levemente, soltando um suspiro de alívio. Enquanto o médico não desistisse, a esperança de que o cunhado acordasse aumentava um pouco mais. O resto dependeria do destino.

O sol declinava gradualmente e a cabana de bambu era envolvida por um aroma de ervas. Quando o sol mergulhou no horizonte, o Dr. Li, que moía ervas do lado de fora, entrou para acender a lamparina. Ele tocou a testa de Chen Guang'er com o dorso da mão e, ao sentir que a temperatura baixara, suas sobrancelhas franzidas se suavizaram. Ele virou-se para Lin Yu e garantiu:

— Seu método para baixar a febre é muito eficaz. Com os meus medicamentos, ele logo despertará.

— Marido, que alívio!

Chen Jiaoniang, que estivera com o coração na mão o tempo todo, sentiu a tensão abandonar seu corpo. Encostando-se no peito de Lin Yu, ela deixou cair lágrimas de alegria. Felizmente, tinha o marido ao seu lado; caso contrário, não saberia como enfrentar tantos perigos.

Após acalmar a esposa, Lin Yu agradeceu incessantemente ao Dr. Li.

— Rapaz, não precisa de tanta cerimônia. Salvar vidas é o meu dever.

O Dr. Li sacudiu sua cabaça de vinho, agora visivelmente mais leve. Já que Lin Yu era capaz de usar saquê para baixar febres, supôs que a promessa de compensá-lo com um vinho ainda melhor não era apenas conversa fiada.

— Rapaz, ensine-me esse método para baixar febre como pagamento pelo remédio. E não se esqueça da meia cabaça de vinho que me deve.

— Com certeza.

Para Lin Yu, que frequentemente ajudava a avó a fermentar vinho de uva e o avô a fazer aguardente de sorgo, desde que houvesse grãos suficientes, pagar um jarro de vinho era uma tarefa simples.

O Dr. Li ainda queria perguntar qual vinho seria superior ao "Wu Ling Zui" que ele tanto apreciava, mas, percebendo a mudança na respiração de Chen Guang'er, tossiu discretamente e retirou-se da sala. De qualquer forma, para curar as doenças crônicas do paciente, seriam necessários pelo menos dois meses; não havia risco de Lin Yu esquecer a promessa.

Pouco tempo depois, Chen Guang'er, deitado no leito de bambu, abriu os olhos lentamente.

— Irmã... sede...

— Guang'er!

Chen Jiaoniang chamou-o com emoção e apressou-se para buscar água. Lin Yu, que já havia notado a atitude cuidadosa do Dr. Li, já tinha em mãos um copo de água morna com sal e uma haste de rabo-de-gato.

Chen Guang'er, agora consciente, apresentava apenas uma febre leve, mas seus membros estavam fracos e ele tinha um ferimento na cabeça, precisando ser alimentado. Lin Yu, sem querer que Chen Jiaoniang se esforçasse, umedeceu a ponta da haste de rabo-de-gato para levar água aos lábios do cunhado.

O Dr. Li, curioso sobre o uso da planta, espiou pela janela e, ao ver a cena, teve um estalo.

— Esse rapaz não tem apenas um pouco de habilidade... será ele um médico divino?

Um paciente recém-desperto de uma doença grave pode facilmente sofrer lesões internas se beber água apressadamente. Usar a haste de rabo-de-gato para umedecer os lábios não só evita o engasgo, como também reduz a ingestão de água, permitindo que a decocção do remédio tenha uma eficácia maior.

Quando seus lábios estavam completamente úmidos, Chen Guang'er olhou para Lin Yu e perguntou:

— Quem é o senhor?

— Guang'er, este é seu cunhado. Desta vez, devemos tudo a ele, que arriscou a própria vida para tirá-lo da Baía do Lago Leste...

Ao mencionar os eventos do dia, Chen Jiaoniang ainda tremia de medo. Lin Yu ouviu em silêncio enquanto ela relatava tudo, e só quando o copo de água terminou é que olhou, ansioso, para o brilho avermelhado do entardecer lá fora. Embora o cunhado estivesse salvo, seu coração permanecia inquieto desde que saíra de casa. Ao refletir, percebeu que tanto a sugestão da família da Velha Chen para que ele se divorciasse, quanto a emboscada repentina na Baía do Lago Leste, pareciam orquestradas por alguém nos bastidores.

— Mestre, minha esposa e meu cunhado poderiam ficar aqui esta noite?

O Dr. Li, ainda parado do lado de fora, refletiu. Antes que ele pudesse responder, Shi Erhe, que trouxera Lin Yu, ajoelhou-se com um baque.

— Tio Li...

— Levante-se, eu não disse que não podia.

O Dr. Li acariciou sua barba branca e longa com um ar um tanto desconcertado.

— Não cozinho bem. Tenho arroz e farinha em casa, mas se sua esposa ficar, ela terá que ser responsável pelas refeições.

— Jiaoniang?

Chen Jiaoniang lembrou-se de que o médico dissera que seu irmão não podia ser movido facilmente, mas ela também se preocupava com os assuntos de casa.

— Marido, se eu ficar aqui para cuidar de Guang'er, como faremos com o cozimento do açúcar?

— Deixe comigo e com a pequena Wei. Além disso, é apenas para passar o período de risco desta noite. Assim que a febre dele baixar, virei buscá-los amanhã.

Quanto às decisões de Lin Yu, Chen Jiaoniang sempre as seguia, mesmo que tivesse dúvidas. Assim ficou decidido. Lin Yu apressou-se em levantar Shi Erhe e agradeceu solenemente ao Dr. Li.

Ao sair pelo portão com Shi Erhe, apressaram-se a retornar pelo mesmo caminho.

— Irmão Yu, por que tanta pressa? Mesmo que voltemos na carroça de burro, não chegaremos a tempo de uma refeição quente.

— Quanto mais cedo chegarmos, melhor. As estradas nas montanhas à noite são difíceis, e seria um desastre encontrar um urso.

Evitar ursos era uma motivação maior do que comer comida quente. Shi Erhe nem se deu ao trabalho de carregar a cana-de-açúcar selvagem que estava na beira da estrada; puxou a carroça vazia com Lin Yu e, entre os zurros do burro, seguiram trotando em direção ao oeste.

A oeste da Vila Shi.

Quando o céu escureceu completamente, Yang Wei, que parecia uma estátua à espera do marido, finalmente desviou o olhar da ponta da encosta e fechou a boca, contrariada.

— Será que o irmão Lin e a irmã Jiaoniang foram detidos na Baía do Lago Leste?

Essa pergunta assustou o terceiro irmão Shi. Ao anoitecer, Lin Cheng retornara à vila e contara sobre o alvoroço de Lin Yu na Baía do Lago Leste para resgatar o cunhado, deixando um aviso: o proprietário de terras Chen viria cobrar pelo conserto da ponte no dia seguinte. Para não assustar Yang Wei, ele não lhe contara nada, apenas reuniu mais homens para garantir que ninguém suspeito se aproximasse. Ele não esperava que Yang Wei adivinhasse exatamente o que acontecera; ele realmente subestimara aquela jovem.

— Terceiro irmão, esta noite não trancarei o portão grande, apenas a porta da casa, para que, se o irmão Lin e os outros voltarem, possam entrar. Se precisarem de prata, podem me pedir.

Yang Wei deu um tapinha leve no peito plano. Ela ainda guardava as cinco taéis de prata que o irmão Lin lhe dera para despesas.

O terceiro irmão Shi assentiu e continuou a empilhar a cana-de-açúcar. Yang Wei verificou o selamento dos trinta potes de açúcar que produzira naquele dia e que estavam empilhados ao lado da porta da sala principal.

Depois de verificar, sentou-se na cadeira, olhou para a lua crescente sobre as pontas dos bambus e bocejou.

— Esqueça, não vou esperar mais. Vou dormir.

Naquela noite, era a vez dela dormir na sala principal. Ela era uma pessoa honesta e cumpridora, jamais se aproveitaria da ausência de alguém para dormir na cama grande. Esta noite, a casa estava sob sua proteção.

A luz da casa se apagou. O cão amarelo deitou-se sob o beiral, abrindo e fechando os olhos, observando o terceiro irmão Shi e os conhecidos da vila trabalhando lá fora, sem soltar um único ganido.

Até que, no meio da noite, um som de passos veio da direção do bosque de bambus a oeste. O cão amarelo levantou-se num salto, fixando o olhar nas profundezas do bosque.