Capítulo Quarenta: O Gerente Wu, ansioso por se destacar

“Não pode ser!”

Xu Zhida levantou-se de um salto, espalhando o vinho de sua taça sobre Wu Li.

Apressou-se a procurar um pano por perto, mas acabou puxando a ponta de uma toalha de mesa que apoiava uma sopa quente.

Crash!

Metade da mesa foi virada por Xu Zhida, criando uma enorme confusão. Os guardas que patrulhavam do lado de fora ouviram o barulho e invadiram o recinto.

Pensando inicialmente que Xu Zhida estava agredindo o gerente Wu, ao entrarem e verem Xu Zhida ajoelhado no chão, limpando as lágrimas, fecharam a porta silenciosamente e retiraram-se.

“Gerente Wu, eu realmente não sou uma pessoa má, nem pretendia ser um bandido. Eu só fui ajudar um amigo...”

Nessas circunstâncias, Xu Zhida, que nunca fora dotado de grande astúcia, despejou tudo sobre o incêndio provocado por Shi Qingzhu e a história de transportarem os jarros de açúcar.

E não se esqueceu de argumentar em sua própria defesa.

“O Zhuzi disse que aqueles jarros de açúcar eram uma compensação médica paga por terceiros. Quem diria que ele estava envolvido em incêndio e roubo, acabando por nos comprometer a todos?”

Já que era um mal-entendido, por que não foram se entregar às autoridades?

A frase cruzou a mente de Wu Li, mas, como precisava comprar o açúcar, conteve-se e ofereceu um consolo fingido.

“Vocês apenas ajudaram, não passam de cúmplices sem intenção criminosa, e deveriam receber uma comissão pelo trabalho. Se há algum culpado, é esse seu amigo que omitiu a verdade.”

Essas palavras trouxeram um profundo alívio à consciência pesada de Xu Zhida, cujos olhos se umedeceram.

“Gerente Wu, foi exatamente isso que todos pensaram. Por isso, sabendo que eu o conhecia, pediram-me para vender o açúcar e, com o dinheiro, podermos nos esconder por um tempo até a poeira baixar.”

Baixar a poeira?

Lembrando-se do jovem que acabara de invadir o local à força, somado ao rigor atual na aplicação das leis pela corte imperial, Wu Li soltou um riso sarcástico em seu íntimo.

Temo que as autoridades já tenham assumido o caso; para escapar, só mesmo fugindo para longe ou escondendo-se nas profundezas das montanhas por um longo período.

No entanto, o destino daqueles bandidos pouco importava a Wu Li. Ele havia manipulado a situação para desestabilizar Xu Zhida, mantendo sempre um único objetivo em mente.

“Xiao Xu, eu não lhe perguntei de onde veio esse açúcar. Só sei que você é um vendedor de açúcar.”

“Em todo o distrito de Jingyang, quem tem capacidade para absorver todo esse estoque, além do meu Restaurante Wuyou, é apenas o Restaurante Qingjiang.”

Ao ouvir as palavras “Restaurante Qingjiang”, o corpo de Xu Zhida teve um sobressalto visível.

Pelo relato anterior, Wu Li já sabia que Lin Yu refinava açúcar mascavo para abastecer justamente o Restaurante Qingjiang.

Nesse momento, ele intensificou a pressão psicológica sobre Xu Zhida para conseguir achatar ainda mais o preço.

“Xiao Xu, mandei despejar e pesar o açúcar agora pouco. Cada jarro tem quarenta catties. O açúcar endurecido na cozinha custa duzentoswenpor cattie, mas vou calcular o seu a duzentos e cinquentawen, dando dez taéis de prata por jarro. O que acha?”

Como um jarro poderia ter apenas quarenta catties?!

Xu Zhida estava prestes a protestar, mas Wu Li estendeu a mão, deu-lhe um tapinha no ombro e impôs sua autoridade de cima para baixo.

“Você não vai querer que a官府(autoridade) descubra tudo e apreenda esse açúcar antes mesmo de conseguir vendê-lo, vai?”

Entre ameaças e intimidações, Xu Zhida finalmente compreendeu.

Ele tratava o gerente Wu como amigo, mas o gerente Wu o tratava como um porco no abatedouro, pronto para ser esfolado.

Ainda assim, como o próprio gerente Wu dissera, o açúcar era uma raridade e poucos restaurantes podiam pagar por ele.

Dez taéis de prata por jarro, oitenta jarros dariam oitocentos taéis. Divididos entre doze pessoas, ainda seria o suficiente para comer e beber bem por um bom tempo!

“Negócio fechado!”

Antecipando esse desfecho, Wu Li tirou do peito duas notas de dez taéis de prata.

Seu plano era comprar o açúcar primeiro, entregá-lo ao patrão para que este exigisse de Lin Yu a receita do açúcar mascavo, garantindo assim o mérito da indicação.

Dessa forma, quem sabe conseguiria passar de simples lacaio a um administrador influente da família Wu.

Contudo, Xu Zhida sequer tocou nas notas, ostentando uma expressão enigmática.

“Gerente Wu, o senhor está subestimando meus irmãos. Dois jarros de açúcar não valem o risco que corremos; nós roubamos oitenta jarros no total.”

Oitenta jarros? Roubaram tudo isso?!

Wu Li respirou fundo, finalmente compreendendo o motivo pelo qual aquele Lin Yu, sem se importar com de quem era o território, invadira o local à força para prender os responsáveis.

Com cinquenta catties por jarro, o cobiçado açúcar mascavo refinado — valendo pelo menos um tael de prata por cattie — significava que o lote roubado por Xu Zhida valia quatro mil taéis de prata.

“Trabalhando uma vida inteira como gerente, eu jamais ganharia tanto.”

Ainda bem que havia a margem para comissões; mesmo sem os quatro mil, conseguiria pelo menos três mil.

Wu Li apressou-se em levantar Xu Zhida, rindo abertamente.

“Xiao Xu, eu compro todos os seus oitenta jarros! Duzentos taéis... não, oitocentos taéis no total! Vamos, venha pegar suas notas de prata.”

Ele havia mudado de ideia.

Com tanto açúcar mascavo, se cada membro da família Wu comesse um cattie para provar, ainda sobraria muito. Para que gastar tempo exigindo a receita e competindo com a família Jiang?

Bastava passar à frente da família Jiang, apropriar-se do açúcar mascavo e, uma vez que o produto pertencesse aos Wu, a receita de Lin Yu poderia facilmente ser taxada de roubada da própria casa!

“Não só me tornarei o administrador-chefe, como, com esse mérito, poderei retornar à capital para administrar os negócios de lá e me tornar um convidado de honra da família Wu.”

Trocando sua condição de servo e adotando o sobrenome da família, ele próprio se tornaria um verdadeiro senhor na mansão dos Wu!

Xu Zhida ouviu o murmúrio entusiasmado de Wu Li, mas não captou os detalhes.

Ao ver o gerente Wu tão feliz, sentiu uma ponta de melancolia.

Vendido por apenas oitocentos taéis, dividindo cinquenta taéis para cada um, restariam-lhe apenas duzentos e cinquenta.

Arriscando a cabeça e entrando na cidade sob o risco constante de ser reconhecido, ele esperava faturar uma fortuna antes de deixar o distrito de Jingyang e fugir para longe.

Parecia que havia chegado a hora de transformar os boatos em realidade.

“Gerente Wu, meus amigos estão escondidos em um lugar seguro e são um tanto acanhados. Vou voltar para lhes dar esta boa notícia e, logo depois, o senhor pode trazer os barris de madeira para recolher o açúcar.”

“Barris de madeira?”

“Aqueles potes de cerâmica são pesados demais. Se formos descobertos ao entrar na cidade...”

Compreendendo a lógica, Wu Li elogiou a rara cautela de Xu Zhida com um gesto de aprovação, sem jamais suspeitar que o homem tramava outros planos.

...

Na rua.

Com a garganta seca de tanto praguejar, Lin Yu não havia caminhado cem passos.

Quando se encontrou com Shi Erhe, que empurrava uma carroça carregada de carne, vegetais, panelas de ferro, ferramentas e utensílios.

Comida e carne não custavam caro; comprar um porco inteiro, vegetais frescos e outros mantimentos custara menos de quinze taéis de prata.

O restante do dinheiro, conforme orientações de Lin Yu, foi inteiramente investido em ferramentas e artigos de ferro.

“Pequeno Yu, fiz exatamente como mandaste. Comprei estes tonéis redondos de ferro, canos e cilindros. O ferreiro garantiu que as medidas devem servir para montar um conjunto completo de caldeiras, mas não deu certeza absoluta.”

“Não tem problema, se não encaixar, mandarei fazer sob medida.”

Inspecionando a qualidade das peneiras grossas e finas restantes, Lin Yu assentiu satisfeito.

Embora o acabamento não fosse de altíssimo nível, os materiais eram robustos o suficiente para resistir ao uso contínuo na fermentação do licor Wuliangye.

Os suprimentos essenciais estavam basicamente garantidos.

Ao passar por uma loja de tofu, Lin Yu convidou todos para saborearem duas tigelas de coalhada de feijão, antes de rumar para a tecelagem próxima, onde adquiriu as roupas e tecidos de uso diário necessários para sua casa.

Fez questão de comprar também vinte rolos de tecidos finos de cânhamo em cores variadas.

Ao ver o rapaz pedir ao balconista que carregasse os rolos para os espaços vazios da carroça, Shi Erhe largou rapidamente sua tigela de tofu doce e aproximou-se às pressas.

Sorrindo amarelo ao examinar os tecidos escolhidos.

“Pequeno Yu, agora estás mais rico do que o nobre Chen da Baía do Leste, mas por que continuas a comprar este tecido de cânhamo ordinário em vez de mudar para a seda?”

“A seda já está protegida por oleados. Estes tecidos são para vocês.”

“O quê?”

Surpreendido, Shi Erhe pensou consigo mesmo: o pequeno Yu é generoso, mas é um verdadeiro desperdício de dinheiro!

Cada rolo de tecido tinha dez zhangs de comprimento, o suficiente para fazer várias mudas de roupa.

Além disso, ele próprio vestira cânhamo grosseiro a vida inteira, remendando remendos por pura economia. Por que de repente seria presenteado com roupas de linho fino?

“Sua intenção é nobre, meu rapaz, mas com esse dinheiro terias comprado muito mais carne.”