Capítulo Trinta e Oito: O Segredo Único e Insubstituível

Ele e Jiao Niang consumaram o matrimônio, tornando-se um só, o casal que mais confiava um no outro no mundo. Contudo, no que dizia respeito à produção do açúcar, era Xiao Wei quem mais se esforçava. Entre o dorso e a palma da mão, ambos são carne; como é difícil para um homem contentar a todos. Enquanto Lin Yu ponderava se não seria melhor comprar um cofre com mecanismo de segurança para converter as notas promissórias em ouro e enterrá-las em casa, o velho gerente, que por algum motivo correra para o pátio, voltou apressado, com a testa banhada em suor frio.

Abriu a boca apenas para se desculpar com um sorriso forçado: "Jovem Mestre Lin, sinto muito pelo que aconteceu há pouco. Que tal fazermos assim: já que está em um dilema, não fará mal acrescentar mais um nome como beneficiário. Considere como um pedido de desculpas da casa de câmbio."

Via-se claramente o tamanho da exceção que o velho gerente abrira para remediar a desfeita do guarda armado. Lin Yu lançou um olhar ao pátio vazio. Supôs que a verdadeira autoridade por trás da instituição, ao tomar conhecimento do ocorrido, decidira intervir para evitar danos à reputação da casa e, também, para cativar um cliente detentor de notas de alto valor. Veja só a visão daquelas pessoas; quem ocupa posições elevadas realmente enxerga longe.

Ele, que antes hesitava sobre depositar ou não o dinheiro, viu naquela vaga extra um presente inesperado, perfeito para beneficiar a ambas. Caso precisassem de dinheiro com urgência, tanto Jiao Niang quanto Xiao Wei poderiam sacá-lo sem dificuldades.

"Como beneficiárias secundárias, Chen Jiao Niang e Yang Wei, da Vila Shilin."

O velho gerente repassou a informação ao contador que registrava a cópia e, em seguida, apresentou sorridente outro livro de registros. "Jovem Mestre Lin, em nossas casas de câmbio no Grande Chang, além da necessidade de apresentar documentos de identidade, para saques de grandes quantias, é recomendável adicionar uma senha para garantir que tudo ocorra sem falhas."

Era uma medida prudente. Lin Yu buscou na memória várias gírias, mas temia que alguma coincidência ocorresse e alguém roubasse o valor. Enquanto quebrava a cabeça por uma senha única, uma silhueta graciosa no pátio colocou um vaso de flores douradas de jasmim-amarelo no parapeito da janela para aproveitar o sol poente. Ele não viu a pessoa; o velho gerente, intencionalmente, bloqueava sua visão, impedindo-o até de ver as flores. No entanto, o perfume que emanava deu a Lin Yu um estalo de inspiração, e ele escreveu rapidamente um verso no espaço em branco:

"Folhas cobrem os ramos como capas de penas esmeralda, flores desabrocham como incontáveis moedas de ouro."

Ele repetiu mentalmente: "Que presságio de felicidade!"

Certificando-se de que todos os caracteres simplificados fossem escritos na forma tradicional, devolveu o livro de senhas ao gerente. O homem pretendia apenas dar uma olhada rápida antes de guardá-lo, mas, ao ver a caligrafia fluida e elegante, seus olhos se fixaram. Ao ler o verso completo, não pôde deixar de exaltar: "Bela caligrafia! Belo poema!"

Desta vez, Lin Yu aceitou humildemente o elogio. A caligrafia era, de fato, excelente; o título de estudioso do proprietário original não fora conquistado em vão. Quanto ao poema... bem, poderia um poema do Santo da Poesia ser ruim?

"Jovem Mestre Lin, este poema é de sua autoria ou foi escrito por outra pessoa?"

"Se o gerente deseja discutir poesia, falaremos disso numa próxima vez. Tenho assuntos urgentes hoje, despeço-me agora."

Tendo em conta a concessão da vaga extra para o saque, a atitude de Lin Yu para com o velho gerente havia mudado. Ele fez uma reverência e partiu apressado, deixando o gerente sozinho, segurando o livro de registros e saboreando os versos. "É realmente um poema magnífico."

O gerente olhou para a Condessa, que regava as flores, lembrando-se de que ela tinha poucos interesses além de contabilidade e poesia. Na capital, ela costumava organizar saraus para coletar poemas famosos e, ao chegar à região de Shu, também gostava de se reunir com talentos literários. Contudo, nenhum dos intelectuais do Condado de Jingyang conseguira ganhar o favor da Condessa, fazendo com que ela mal saísse de casa.

"O poema do Jovem Mestre Lin talvez possa agradar à Condessa."

Ele levou o registro ao pátio e recitou os versos de Lin Yu. Assim que pronunciou a primeira frase, a Condessa Chang Le deixou cair o regador e virou-se rapidamente. Seu rosto, onde beleza e elegância coexistiam, estava transbordado de admiração. Parecia descrever o delicado jasmim-amarelo, mas, na verdade, aludia à altivez do crisântemo. Apenas um verso de descrição de cenário revelava a profunda habilidade do autor com as palavras.

Aos vinte e dois anos, a Condessa Chang Le, que escrevia desde os três e compunha poesia desde os cinco, fora considerada uma criança prodígio na dinastia anterior. Após a ascensão de seu avô imperial, ele investira muitos recursos para que ela fosse orientada por grandes mestres. Mas a poesia, além da técnica, exige inspiração e talento. Ela não possuía tal dom, por isso ansiava por encontrar talentos.

"Tio Chang, onde você ouviu este verso?"

"Foi escrito por um jovem que veio depositar notas promissórias."

Aquele rapaz que quase fora impedido de entrar? A Condessa ficou ainda mais surpresa. Tão jovem e com tamanha habilidade poética? "Isso não pode ser chamado apenas de talento, é um prodígio."

A Condessa deu um passo à frente, emocionada, mas recuou. O gerente Chang, vendo a cena, perguntou cautelosamente: "Condessa, deseja que eu convide o Jovem Mestre Lin para retornar?"

"Não por enquanto. Um bom poema exige um bom vinho. Quando chegarem os dois jarros de 'Wu Ling Zui', organizarei um sarau e enviarei pessoalmente um convite ao Jovem Mestre Lin."

A Condessa, sempre entediada, finalmente despertou seu interesse. Ela aguardava ansiosamente o próximo encontro com Lin Yu para conhecer o poema completo.

Lin Yu, que já havia deixado a casa de câmbio, não sabia que alguém ainda pensava em seus versos. Naquele momento, ele barganhava com o gerente da maior loja de grãos da cidade. "Não pense que compro apenas dez mil quilos de cinco tipos de grãos desta vez; comprarei muito mais no futuro. Gerente, faça um preço melhor."

"Descontar três moedas a cada dez quilos já é o meu limite máximo. Se comprar mais de cem mil quilos, posso chamar o dono para negociar pessoalmente com você."

O gerente era apenas o responsável pela loja, preocupado principalmente com os lucros e sua própria comissão. Somente o dono detinha o poder de precificação e considerava os ganhos a longo prazo. Ainda assim, sem se dar por vencido, Lin Yu estendeu um dedo. "Abata mais uma moeda e comprarei mais dez mil quilos."

"Fechado!"

Droga! O preço mínimo do gerente poderia ser ainda menor. Sentindo-se derrotado na negociação, Lin Yu pagou o valor, informou o endereço na Vila Shilin e pediu que entregassem em sua casa. O serviço dos antigos não era nada mal; para compras acima de dez mil quilos dentro do condado, a entrega era garantida, o que aliviou um pouco sua frustração pela perda do preço mínimo.

"Garoto Lin, você compra vinte mil quilos de grãos, será que consegue comer tudo isso?"

Uma pessoa consome duzentos quilos por ano; levaria cem anos para acabar com aquilo. Daqui a um mês, viria a estação das chuvas, e armazenar tanto grão para evitar mofo e brotamento era um grande desafio.

"Não é para comer."

"Oh, entendi. Você quer plantar."

Lin Yu apenas sorriu diante da suposição, sem explicar. Na verdade, ele pretendia usar os grãos para destilar álcool. Devia uma garrafa ao Dr. Li e prometera uma ainda melhor; não podia faltar com a palavra. Enquanto caminhava, sentiu um aroma de bebida. Parou diante do Restaurante Wu You, que estava repleto de clientes, e olhou para a garrafa pendurada na entrada, onde se liam três caracteres em estilo semi-cursivo: "Wu Ling Zui".

Segundo a memória do proprietário original, este era o melhor vinho do Grande Chang, sendo inclusive o vinho tributário da dinastia anterior. O vinho claro que o Dr. Li bebia também era Wu Ling Zui, com cerca de vinte graus. Ele se perguntava qual seria o teor alcoólico do vinho de sorgo da família Wu. O proprietário original nunca experimentara, mas ouvira colegas se gabarem de que ninguém conseguia beber mais de três jarros da versão "Wu Ling Zui Branco". Pelo tamanho do jarro do Dr. Li, de cerca de trezentos mililitros, supôs que o teor não ultrapassaria quarenta graus.

"Parece que há muito espaço para eu brilhar." Com a ajuda de sua avó, ele aprendera a destilar o famoso vinho de cinco grãos de sua terra natal, o qual, com apenas meio quilo, embriagava amigos e familiares por um dia inteiro.

"Wu Ling Zui Branco, nem vale a pena beber."

Quando Lin Yu estava prestes a partir, viu pelo canto do olho uma silhueta familiar e sua expressão mudou drasticamente. O homem com a cicatriz?!