Capítulo 37: O desprezo dos olhos arrogantes

“Parecem abatidos. Estão cansados?”

As palavras de Lin Yu provocaram vários olhares de desdém. Aquela gente, quando trabalhava pesado ou em épocas de colheita intensa, costumava passar dias e noites sem dormir por mais de duas horas. Hoje, tinham apenas ido e voltado da vila ao distrito duas vezes; o corpo não estava exausto, mas o coração, ao saber que não poderiam mais coletar cana-de-açúcar silvestre no próximo ano, pesava.

“Vou dar uma boa notícia para animá-los.”

Vendo que, se continuasse a fazer mistério, provavelmente levaria uma surra, Lin Yu parou de brincar, aproximou-se de Shi Erhe e dos outros e explicou em voz baixa:

“Comprei as montanhas áridas para plantar cana-de-açúcar doce. O dono do Restaurante Qingjiang disse que precisa dela para produzir açúcar. Como há pouco cultivo na cidade de Jing, comprei as terras para plantar, e depois ele comprará tudo de volta por um preço alto.”

Então era isso! Mas o que eles tinham a ver com aquilo?

“Dez mil acres de terra árida. Mesmo que eu não arasse tudo, só plantando cana, eu sozinho não daria conta. Quando chegar a hora, a vila inteira plantará comigo. Pagarei pelo trabalho ou vocês podem alugar os lotes, como preferirem.”

“Terras áridas são isentas de impostos nos primeiros três anos. Eu ficarei apenas com um décimo da produção. Se vocês se esforçarem, recuperarão o investimento em três anos e, depois disso, continuarei cobrando apenas um décimo.”

Pelos preços de mercado da cana-de-açúcar doce, recuperar o investimento em três anos não seria um problema. Cultivar cana sempre foi um negócio lucrativo. No entanto, como não havia muitos ricos na cidade de Jing e o povo não conseguia comprar nem algumas varas por uma moeda, transportar para longe, descontando os custos de armazenamento e frete, não deixava muito lucro. Por isso, pouca gente plantava.

Mas agora a situação era diferente. O açúcar precisava ser refinado localmente, e bastaria entregar a colheita diretamente para Jiang Nanyan.

“Isso realmente é um bom negócio!”

“Jovem Yu, a produção de açúcar ficará a cargo do Restaurante Qingjiang? Você vendeu a receita para eles?”

Diante dessa pergunta, Lin Yu apenas sorriu, sem responder. O açúcar mascavo ainda não tinha aparecido em nenhum outro lugar além do Restaurante Qingjiang; Jiang Nanyan provavelmente pretendia causar um impacto estrondoso. Felizmente, Shi Erhe e os outros não precisavam saber quem refinava o açúcar. Só precisavam saber que, se plantassem a cana, haveria alguém por perto para comprar a colheita.

Shi Erhe sorriu de orelha a orelha e fez um sinal de positivo para Lin Yu.

“Eu achei que você estava esbanjando dinheiro à toa comprando um monte de montanhas áridas para deixá-las lá ao léu. Na verdade, você estava se prevenindo...”

“Prevenido vale por dois.”

“Ah, isso mesmo! Prevenido vale por dois. Eu gastei todo o meu dinheiro comprando cana silvestre; se não fosse por isso, eu também compraria uns lotes.”

Tendo previsto que alguém se interessaria, Lin Yu não os desencorajou. Não se deve colocar todos os ovos na mesma cesta.

Que assim seja. Quem o seguisse, comeria carne e beberia vinho.

***

“Tio Erhe, agora pode ficar tranquilo. Vamos nos dividir em dois grupos: você leva o pessoal para as compras, e eu levo o pessoal ao banco. Não economize, hoje vamos celebrar nossa conquista.”

“Como quiser.”

O banco ficava logo atrás do tribunal do distrito, um refúgio de silêncio em meio ao tumulto. Ao redor, vários guardas de aparência imponente faziam a segurança. Assim que Lin Yu e os dois jovens da vila se aproximaram, um guarda armado avançou, estendendo o braço para bloqueá-los.

“Parem! O que vieram fazer aqui?”

“Depositar notas promissórias.”

O guarda esticou o pescoço, olhando de cima a baixo para as roupas empoeiradas de Lin Yu. Ao ver os remendos nas roupas dos dois jovens da vila, sua expressão tornou-se desdenhosa. Os jovens, assustados, baixaram a cabeça, sem ousar respirar. Bancos eram lugares para gente rica. Pessoas comuns como eles, que mal tinham uma moeda de prata no bolso, costumavam manter distância dos bancos estatais.

Lin Yu não queria causar um mal-entendido desnecessário. Mal tinha tirado o maço de notas do bolso quando ouviu o guarda bufar.

“Vocês acham que podem depositar dinheiro aqui? O depósito mínimo é de mil taéis. Deixem-me verificar o que vocês carregam antes que entrem e acabem importunando algum nobre.”

Existem funcionários razoáveis como Zhao Chengye, mas também existem cães de guarda como este, que julgam os outros pela aparência. A diversidade do mundo dita que não vale a pena se irritar com gente assim. A vida é feita de momentos em que é preciso ostentar.

Lin Yu calmamente retirou todas as notas do bolso e as enfiou nas mãos do guarda.

“As notas foram dadas pelo jovem mestre Jiang, do Restaurante Qingjiang. Estão em série. Segure firme; se faltar uma, seu trabalho de anos não pagará o prejuízo.”

O maço de notas era grosso e pesado. O guarda olhou o valor e ficou chocado. Sua expressão mudou para um espanto puro: “Como esse pobre coitado pode ter tanto dinheiro?”

Ele verificou cada nota cuidadosamente, tentando encontrar qualquer sinal de falsificação para prender Lin Yu por fraude. Mas, do início ao fim, além de inveja e ódio por aquele rapaz ter tanto dinheiro, não encontrou nenhuma nota falsa.

“Ao todo são quarenta mil e novecentos taéis. Contou direito?”

Lin Yu achou que o guarda estava se humilhando sozinho. Embora a fabricação de papel tivesse sido aprimorada séculos atrás, o papel não era algo comum, e as pessoas praticavam a escrita em bandejas de areia. A tecnologia para falsificar notas era ainda mais complexa. Se ele fosse um pobre que nem conseguisse tirar notas do bolso, muito menos teria acesso a falsificações de alto valor.

“Contei, mas...”

O guarda ainda queria questionar a procedência do dinheiro. Lin Yu, preparado, tirou a escritura da terra do bolso e a jogou nas mãos dele.

“Acabei de comprar as terras no tribunal, com o próprio magistrado me atendendo. O que foi? É mais difícil depositar dinheiro no banco do que gastar no tribunal?”

Ter que provar que o dinheiro era seu para poder depositá-lo era um absurdo. No fim da tarde, com menos clientes, a discussão atraiu o velho gerente do banco. Após ouvir a versão dos outros guardas, o gerente deu vários tapas na cabeça do guarda insolente.

“Seus olhos servem para enxergar ou estão aí de enfeite? Um cliente importante chega e você fica fazendo perguntas? Só porque estamos perto do tribunal, acha que é um oficial da lei?”

Embora parecesse estar dando uma bronca, na verdade, o gerente estava tentando se desculpar. Ele se virou para Lin Yu e fez várias reverências.

“Jovem mestre, peço mil desculpas. Esse garoto foi transferido recentemente, é muito teimoso. Não deixe que ele o irrite.”

“Não estou irritado, mas ele me fez perder bastante tempo.”

“Não se preocupe, da próxima vez mencione meu nome e entre direto.”

Lin Yu sentiu que o pedido de desculpas do velho era falso, mas apenas manteve o rosto frio sem responder. Como o distrito de Jingyang era pequeno e só comportava aquele banco, o jeito era encarar aquilo como uma picada de cachorro louco.

Ao entrar, Lin Yu guardou o excesso de dinheiro e depositou apenas trinta mil taéis, deixando o restante para gastos e giro. Após conferir as notas e os juros, ele se deu por satisfeito. Trinta mil taéis renderiam cem taéis de juros por mês; não era muito, mas servia como um cofre seguro.

No entanto, ao preencher o campo do beneficiário, Lin Yu enfrentou o maior dilema desde que atravessou para aquele mundo. Notas de depósito exigiam um beneficiário ou herdeiro legal em caso de falecimento.

“Este documento vai para casa e minha esposa verá. Devo escrever o nome de Jiaoniang ou o de Xiaowei?”