Capítulo 36: Possuindo dez mil acres de montanhas

Estarei eu desperdiçando dinheiro?

Lin Yu questionou-se interiormente e, com firmeza, balançou a cabeça para se explicar.

— Tio Erhe, comprei as terras montanhosas para plantar cana-de-açúcar.

— A cana selvagem não precisa de cultivo cuidadoso; é melhor comprá-la pronta do que plantá-la.

Shi Erhe não apenas aconselhava por sinceridade, mas também por preocupação; caso os habitantes da aldeia perdessem uma fonte de renda, alguns poderiam guardar ressentimentos.

Diante do oficial de justiça, Lin Yu não podia revelar que pretendia cultivar cana-de-açúcar doce, então tirou um maço de notas promissórias de dentro das vestes.

— Desejo comprar os dez mil acres de terras baldias próximos à Aldeia Shi Lin. Poderia me informar, caro oficial, a quem devo procurar para efetuar o pagamento e a transferência de propriedade?

Sem moedas de prata trocadas no bolso, Lin Yu não tinha como subornar o oficial, restando-lhe apenas forçar um sorriso. Ele se esforçou para parecer o mais sincero possível. O oficial, ansioso pelo fim do expediente, finalmente demonstrou interesse.

— Você quer comprar dez mil acres de terras baldias?

Mesmo as terras mais baratas custariam dez mil taéis de prata, e só a comissão de mérito da prefeitura lhe garantiria dez taéis. Ao ver Lin Yu acenar positivamente e notar o olhar fixo do oficial nas notas em sua mão, o homem gesticulou apressadamente para o interior da repartição.

— Por coincidência, o magistrado acabou de tomar chá com o Jovem Mestre Jiang e ainda se encontra no tribunal. Vou levá-lo até ele, Jovem Mestre Lin.

— Agradeço o incômodo.

— É o meu dever.

O oficial, agora alegre, guiava Lin Yu, sem deixar vestígios da preguiça de quem estava prestes a encerrar o turno. Shi Erhe e os outros permaneceram onde estavam; vendo que não podiam convencê-lo, apenas batiam os pés de pura aflição. Ao refletir sobre a quantidade de notas promissórias que Lin Yu possuía, Shi Erhe não pôde evitar devaneios.

— O refinamento de açúcar mascavo é assim tão lucrativo?

Entregar mil quilos de açúcar rendeu dezenas de milhares de taéis? Receio que o jovem Yu tenha outros meios de enriquecer que não revelou a nós. Shi Erhe não pensou em forçá-lo a compartilhar seus segredos, mas temia que, agora que Lin Yu possuía as terras, ele deixaria de comprar a cana selvagem dos aldeões.

— O que faremos agora? — os outros aldeões que o acompanhavam estavam igualmente preocupados.

Apenas Lin Yu, ao entrar no tribunal, sentia o coração saltar de alegria ao pensar que em breve se tornaria um grande latifundiário, proprietário de dez mil acres. Observando o oficial que o conduzia ser cumprimentado por outros colegas, ele percebeu que aquele jovem encarregado da guarda não tinha um cargo desprezível ali.

— Jovem Mestre Lin, aguarde aqui um momento enquanto anuncio sua presença.

O oficial, que durante o caminho se tornara gentil, não esqueceu de se apresentar:

— Chamo-me Zhao Chengye. Embora tenha apenas vinte anos, trabalho aqui há cinco. Meu pai e meu avô também serviram nesta repartição. Se o senhor precisar comprar mais terras no futuro, pode me procurar.

— Vocês ganham algo por indicar compradores para as terras do governo?

— Aumenta nosso mérito e recebemos recompensas.

Zhao Chengye era um homem honesto. Qualquer latifundiário que já tivesse comprado grandes extensões de terra sabia disso, não havendo necessidade de esconder. Essa franqueza, contudo, fez com que Lin Yu sentisse simpatia pelo oficial.

— Conto com sua ajuda, irmão Zhao.

O título de "irmão Zhao" deixou o oficial radiante, que retribuiu com uma saudação formal.

— Irmão, quando tiver tempo, venha beber comigo. Eu pago.

— Combinado.

Guiado pela ideia de que ter mais amigos abre mais caminhos, Lin Yu, com poucas palavras, conquistou um oficial experiente. Assim, na próxima vez, não seria detido no portão por jogos de palavras.

Zhao Chengye anunciou a presença de Lin Yu na porta dos fundos. Pouco depois, um homem de meia-idade, aparentando trinta e cinco anos, vestindo uma túnica azul casual, de porte esguio, mas com um olhar extremamente vívido, saiu apressado da sala. A três passos de distância, Lin Yu curvou-se em saudação:

— Saudações ao senhor magistrado.

— Você é Lin Yu, da Aldeia Shi Lin? — Tang Zhihuan observou-o atentamente, incapaz de conter o elogio. — Jovem de porte heroico, verdadeiramente notável.

— O senhor é muito gentil.

— Ser humilde e altivo ao mesmo tempo é algo raro.

Lin Yu, ao ouvir tantos elogios, sentiu o rosto esquentar, por mais espessa que fosse sua pele. Ele não sabia como Jiang Nanyan havia o descrito ao magistrado, mas preconceitos são perigosos. Ele era apenas um agricultor comum. Felizmente, Tang Zhihuan mudou o rumo da conversa para o assunto da compra de terras.

— Ouvi de Zhao que pretende comprar dez mil acres de terras montanhosas?

— Sim. Podemos efetuar o pagamento e a transferência agora?

— Podemos.

Embora o expediente estivesse quase no fim, a prefeitura do Condado de Jing, desde a fundação da dinastia Dachang, nunca havia recebido alguém interessado em comprar dez mil acres de terras baldias. Sendo uma jurisdição de baixo nível administrativo, e prestes a ser rebaixada devido à escassez de população e impostos, a chegada de um grande cliente como Lin Yu garantia um serviço de excelência.

Ao carimbar a escritura, Tang Zhihuan relembrou:

— Isenção de impostos nos primeiros três anos. Após esse período, se houver campos cultivados, deverá pagar dez por cento de imposto sobre a colheita. Atividades de criação ou plantio seguirão as leis vigentes. Os animais selvagens nas montanhas não são tributados; pode dispor deles como desejar.

— Compreendido. Agradeço a orientação, senhor magistrado.

Com o selo estampado, o pagamento efetuado e a transferência concluída, Lin Yu recebeu os documentos. Tang Zhihuan chamou o escrivão responsável pela medição e registro das terras.

— Leve uma equipe à parte oeste da Aldeia Shi Lin e à parte oeste da Aldeia Zhangjiazhai. Demarquem as terras baldias descritas na escritura para o Jovem Mestre Lin, prevenindo invasões.

Dez mil acres parecem muito, e de fato são. Considerando montanhas de sessenta metros de altura, isso equivale a mais de trinta elevações. Contudo, para cultivar cereais, Lin Yu também comprou as áreas baixas e campos ao pé das montanhas. No total, adquiriu vinte montanhas, abrangendo uma distância linear de cinco milhas de leste a oeste e cerca de duas milhas e meia de norte a sul.

Após organizar a equipe, Tang Zhihuan acompanhou Lin Yu até a saída. Ao ver o burro atado ao poste, o magistrado perguntou surpreso:

— O senhor veio montado em um burro?

— Sim. Não há cavalos na aldeia. O senhor pode seguir com a equipe, eu ainda preciso tratar de assuntos particulares.

Para a medição, a presença de Lin Yu não era estritamente necessária. As leis de Dachang eram rigorosas, e a nova dinastia valorizava a autoridade governamental; contanto que houvesse dinheiro e mérito em jogo, os oficiais trabalhavam com afinco. Ele apenas esperaria a medição terminar para inspecionar suas novas terras.

— Eu pretendia lhe oferecer uma carona, mas tudo bem. Nos vemos na Aldeia Shi Lin.

Tang Zhihuan era um homem de ação. Sem mais delongas, montou em seu cavalo e partiu. O escrivão seguiu em uma carroça de bois, enquanto os oficiais a pé seguiam o trajeto. Lin Yu, sentindo-se ligeiramente culpado por fazê-los trabalhar horas extras, suspirou:

— Em qualquer época ou dinastia, o dinheiro do governo não é fácil de ganhar.

Sentindo olhares fixos sobre si, Lin Yu virou-se para Shi Erhe e os outros, agitando a escritura.

— Tio, concluí a compra. Agora vou ao banco depositar as notas e depois comprar vinho e carne.

Shi Erhe e os outros, porém, não tinham ânimo para festas, exibindo semblantes melancólicos. Lin Yu, adivinhando seus pensamentos, soltou uma gargalhada, o que apenas tornou o olhar de todos mais ressentido.

— O jovem Yu realmente prosperou; comprou dez mil acres e ainda sobrou uma fortuna. Jovem Yu, agora que você tem terras para plantar cana, não precisaremos mais recolher a cana selvagem para você, certo?

Sob o olhar ansioso de todos, Lin Yu assentiu sem hesitar:

— Exato. Não será mais necessário.

O coração de todos se partiu. Eles se entreolharam, resignados e melancólicos, mas sem qualquer intenção de culpar Lin Yu. Em sua visão, o dinheiro que ele os ajudara a ganhar naqueles dias equivalia a um ano de colheita. Deveriam ser gratos e não esperar que ele os sustentasse para sempre. Era hora de procurar, na cidade, algum trabalho como carregador de fardos que fosse leve, próximo e que pagasse o suficiente.