Capítulo Quatro: Este Noivo é Diferente

Lin Yu não imaginava que Chen Fangju fosse tão astuta. Ele balançou propositalmente a tigela quebrada, cobrindo o rosto dela de pó.

— Tia, se a senhora quer comer, posso cozinhar para a senhora.

— Pfu, pfu! Pare de balançar isso, seu moleque!

Com o rosto coberto de pó, Chen Fangju correu furiosa para o depósito de lenha. Ela pegou os quase cinco quilos de cal que restavam, enfiou nos braços de Lin Yu e deu um sorriso traiçoeiro.

— Isso mesmo, Yu, seja um bom menino. Leve tudo isso, despeje na panela e coma. Não guarde só para você, faça com que toda a sua família fique bem alimentada.

Embora Chen Fangju sentisse um aperto no coração por dar de graça uma quantidade tão grande de cal, ela imaginou que, quando o material fosse fervido, entupiria a panela de ferro de Lin Yu, impedindo-os até de cozinhar ervas silvestres. As duas jovens que entraram na casa dele hoje certamente ficariam desiludidas ao descobrir que aquele idiota não tinha jeito. Sabendo que ninguém na Vila da Floresta de Pedra as protegeria, o rapaz continuaria à mercê de sua família, e a compra dos arrozais seria uma questão de tempo.

Lin Yu recebeu o meio saco de cal, jogou a tigela quebrada dentro dele e deu um sorriso ingênuo para Chen Fangju.

— Obrigado, tia.

— Não precisa agradecer. Volte logo para cozinhar esse cal para suas esposas beberem.

Chen Fangju quase o expulsou de casa, limpando o pó do próprio rosto enquanto o mandava embora. Ao ver os vizinhos passando pela porta, não perdeu a chance de alardear sua suposta bondade com o sobrinho, como se tivesse dado farinha de trigo em vez de cal, o que fez os vizinhos torcerem o nariz em desdém.

Apenas Lin Yu sabia que o valor daquela cal era muito superior ao da farinha.

Ao chegar em casa com o saco, encontrou dezenas de canas-de-açúcar silvestres empilhadas na porta. Havia também três que estavam secas e ocas, deixadas perto do fogão para servirem de lenha. As canas silvestres amadurecem por volta de outubro e, mesmo bem conservadas, tornam-se fibrosas e secas entre março e abril do ano seguinte.

Lin Yu pegou uma faca de cozinha, escolheu uma cana, cortou a base e espremeu para sentir o caldo.

— Antigamente, quando ajudava a vovó a fazer açúcar, dez quilos de cana rendiam um quilo de açúcar mascavo. Essas canas silvestres têm menos açúcar e, com a extração manual, dez quilos renderão apenas meio quilo.

Na memória do dono original do corpo, o melhor açúcar refinado no mercado do Condado de Jingyang custava quinhentas moedas por quilo. O açúcar mascavo feito de cana silvestre, por ser raro, era valioso; um quilo poderia ser vendido por um tael de prata, esgotando-se rapidamente. Ele já sabia para quem vender: quando o pai do rapaz faleceu, o dono do restaurante chamou o melhor médico da cidade e, ao saber que não havia cura, ainda deu três taéis de prata como pagamento extra.

A receita secreta de produção de açúcar era chamativa demais; ele precisava lucrar com pessoas íntegras para evitar problemas com gente desonesta. Decidido, Lin Yu seguiu pela trilha de pedra que levava à montanha, ao norte. Após cem metros, encontrou Chen Jiaoniang, que carregava um feixe de canas e caminhava com dificuldade.

— Jiaoniang, faltam quantas?

— Faltam umas dez. Xiaowei consegue trazer, não precisa se incomodar, marido.

Ao segurar as mãos dela momentos antes, Chen Jiaoniang notou que o marido tinha calos de quem escrevia, mas a mão esquerda era mais macia que a delas, como se nunca tivesse feito trabalho pesado. Ela não suportaria ver a pele dele ser cortada pelas folhas afiadas das canas.

Lin Yu sentiu-se cuidado como uma criança. Ao ver uma gota de suor prestes a cair nos olhos de Jiaoniang, ele levantou a manga limpa e, curvando-se levemente, enxugou o rosto dela com cuidado.

— Obrigado, marido.

O coração de Chen Jiaoniang disparou e ela desviou o olhar. Ela estava acostumada a ver mulheres enxugando o suor de seus homens, mas era a primeira vez que via um homem se curvar para cuidar de sua esposa. Seu marido parecia diferente dos outros.

— Jiaoniang, você sempre me agradece e diz que é um incômodo. Isso é distanciamento. De agora em diante, não faça mais isso.

Ao vê-la assentir em silêncio, embora estivesse visivelmente envergonhada com as orelhas vermelhas, ele não pôde evitar um riso interno. "Ah, ela é uma orgulhosa", pensou. Com medo de deixá-la irritada, ele a ajudou a levar as canas para o pátio e retornou à floresta.

De longe, viu a clareira onde metade de um acre de canas-de-açúcar permanecia de pé. Não via Yang Wei, mas ouvia o som de cortes constantes. Em poucos instantes, várias canas tombaram. A velocidade e a força de Yang Wei eram impressionantes.

— Xiaowei, descanse um pouco, eu termino.

Ao ouvir a voz de Lin Yu, Yang Wei trabalhou ainda mais rápido. Em poucos passos, ela amarrou as canas, colocou-as sobre os ombros e sorriu para ele, revelando covinhas doces.

— Irmão Lin, você é um estudioso e tem uma estrutura frágil. Deixe que eu e a irmã Jiaoniang façamos esse trabalho bruto.

Lin Yu olhou para suas costelas protuberantes e não pôde culpá-la por considerá-lo fraco. Assim que ganhasse dinheiro, a primeira coisa que faria seria comprar comida para engordar; ele não podia ser um peso para a casa. Mesmo assim, insistiu em ajudar, carregando a ponta das canas para dividir o peso.

Yang Wei, à frente, olhou para trás e viu o esforço de Lin Yu, com seus olhos brilhando. "Casar com um homem é para ter proteção e sustento. Com um irmão Lin tão esforçado, com certeza teremos uma vida boa!"

Ao voltarem para casa, Chen Jiaoniang estava perto do pote de água, bebendo com uma cuia.

— Irmã Jiaoniang, também estou com sede.

Yang Wei pegou outra cuia pendurada na borda do pote e começou a beber. Lin Yu, exausto, respirava com dificuldade, com as mãos trêmulas.

— Marido, vou pegar outra cuia para você.

— Não precisa...

Sedento, Lin Yu pegou a cuia e bebeu o restante da água. Chen Jiaoniang percebeu que ele não apenas bebeu o que restava na sua cuia, mas também encostou os lábios exatamente onde ela havia bebido, e um rubor subiu ao seu rosto. "Será que ele sentiu algum gosto diferente?"

Lin Yu, ao terminar, elogiou:
— A água da nascente é doce.

Chen Jiaoniang suspirou aliviada, observando os lábios de Lin Yu enquanto tocava os seus próprios, úmidos. "É doce?". Ela pensou nos contatos íntimos que teriam no futuro e seu rosto ardeu.

Lin Yu, sem perceber, bebeu mais três cuias da água fresca para ganhar energia.

— Jiaoniang, Xiaowei, vamos descascar as canas e picá-las. Vamos extrair o caldo pressionando-as com pedras limpas. O máximo que conseguirmos.

As duas trocaram olhares preocupadas. Fazer xarope de cana silvestre parecia fadado a resultar em algo amargo que não renderia quase nada. Sem falar na meta de ganhar um tael em três dias. Ainda assim, trabalharam com dedicação.

Em menos de duas horas, picaram as cinquenta e cinco canas e extraíram cerca de dez quilos de um caldo turvo, cheio de impurezas. Se houvesse ferramentas adequadas, poderiam ter extraído o dobro.

— Jiaoniang, Xiaowei, eu cuido do fogo e do cozimento. Vão descansar.

Lin Yu preparou o fogo e o saco de cal. Chen Jiaoniang, observando o caldo que ainda continha muitas impurezas mesmo após ser filtrado pelo pano, não pôde deixar de se preocupar:

— Marido, as pessoas nobres não beberão esse xarope ácido cheio de resíduos.