Capítulo vinte e oito: Uma escolha crucial

"Xiao Wei, ajude o Terceiro Irmão a carregar os potes de açúcar, e não se afaste do grupo."

Já que as pessoas chegaram, Lin Yu teve que reunir coragem e seguir em frente. Esperava que o proprietário do Restaurante Qingjiang mantivesse a bondade que guardava em sua memória; caso contrário, aquele negócio chegaria ao fim ali mesmo.

Na entrada leste da vila.

Jiang Nanyan estava sentado na carruagem, observando os aldeões que os cercavam, e comeu um pedaço de doce de gergelim para acalmar os nervos. A Vila Shilin ficava a apenas meia hora de viagem da cidade; embora isolada, não era um lugar fechado, então não seria capaz de realizar um assalto coletivo a viajantes. Além disso, no caminho, cruzaram com carroças trazendo cana-de-açúcar selvagem, o que indicava que não eram hostis a visitantes.

"Parece que cheguei em má hora. Algo grave deve ter acontecido na Vila Shilin."

Nesse momento, o Gerente Tong, que terminava de negociar com os aldeões, levantou a cortina da carruagem e entrou curvado, com uma expressão solene.

"Tio Tong, por que eles nos impediram de entrar na vila?"

"Dizem que a casa de Lin Yu pegou fogo e que ele encontrou alguns conterrâneos agindo em conluio com bandidos para saquear durante o incêndio."

*Crac.*

Jiang Nanyan tensionou os dentes e, com a dor aguda, soltou um suspiro sibilante. Incêndio? Roubo?

"Lin Yu está bem?"

"Na hora, Lin Yu não estava em casa e escapou ileso, mas os bandidos, interessados no açúcar mascavo, levaram a mercadoria que deveria ser entregue."

Jiang Nanyan segurou o lado direito do rosto; ao ouvir as palavras do Tio Tong, sentiu a dor nos dentes aumentar. Desde que preparara uma mesa cheia de pratos adoçados na cozinha, mal podia esperar para conhecer o filho do Tio Lin.

"Se eu soubesse que o incidente ocorreu ontem à noite, não teria dormido e vindo direto. Que lástima."

Refletindo um pouco mais: Lin Yu, incapaz de cumprir o prazo de entrega, estava agora em uma situação ainda mais difícil. Se ele propusesse comprar a receita do açúcar mascavo naquele momento, como Lin Yu reagiria?

"O Tio Tong está aí dentro?"

Uma voz grave e rouca veio de fora da carruagem. O Tio Tong virou-se rapidamente, abriu a cortina e viu Lin Yu, que parecia exausto e coberto de poeira. O rapaz limpou as manchas de sangue seco no rosto e sorriu para ele.

Lin Yu também viu os três jovens desconhecidos sentados na carruagem. Aquele que vestia trajes luxuosos em tom azulado deveria ser o dono do Restaurante Qingjiang. Ele parecia ter pouco mais de vinte anos, com um ar de jovem nobre, um pouco diferente do que imaginara. Provavelmente não era o mesmo proprietário da época em que seu pai trabalhava lá.

"Tio Tong, tivemos alguns problemas na vila e a estrada está difícil. Peça aos nobres convidados que desçam e sigam a pé."

"Patrão, o que acha?"

"Como já estou cansado de ficar na carruagem, já que o Jovem Mestre Lin nos convida, certamente não recusarei."

Jiang Nanyan desceu da carruagem e fez uma saudação formal aos estudiosos para Lin Yu. Antes de vir, ele havia feito sua lição de casa e sabia que Lin Yu tinha sido aprovado no exame de *tongsheng*. Embora seu título acadêmico tivesse sido revogado há três anos, o que o deixara "louco", agora, não apenas a insanidade de Lin Yu havia passado, mas, por coincidência, a corte precisava de pessoas talentosas, e o Imperador, ao distribuir recompensas, afastou os ministros desleais que haviam proposto a revogação dos títulos. Se o desempenho no próximo exame fosse bom, aqueles que tiveram seus títulos cassados poderiam tê-los restaurados. Como nada estava decidido, ele apenas tinha lido sobre isso em cartas familiares, e era lamentável não poder usar essa notícia para ganhar o favor de Lin Yu.

Lin Yu percebeu imediatamente que aquele proprietário não era apenas um comerciante, mas também um letrado.

"Como devo chamá-lo?"

"Meu sobrenome é Jiang, nome Nan Yan. Sou alguns anos mais velho que você, pode me chamar de Irmão Jiang."

Na sociedade feudal, a classificação de classes era evidente, e tratar alguém como irmão tinha suas nuances. Lin Yu sentiu claramente a tentativa de aproximação de Jiang Nanyan. Aquela pessoa era alguém que se enturmava fácil ou alguém que precisava de algo. Se fosse o último, ele sabia exatamente o que alguém da cidade poderia querer de um camponês das montanhas.

"Irmão Jiang, por favor."

"Por favor."

Lin Yu provou aos aldeões que os passageiros eram convidados ilustres da cidade e arranjou para que conhecidos levassem o cocheiro a um pasto fértil para descansar. Sua atitude deixou Jiang Nanyan admirado, mas também preocupado. Detalhes decidem o sucesso ou o fracasso. Parecia que Lin Yu era uma pessoa perspicaz e sensível; portanto, o assunto da receita não poderia ser tratado de forma imprudente.

A subida da entrada leste até a oeste da vila ainda exigia uma caminhada. Justo quando Jiang Nanyan procurava uma oportunidade para direcionar a conversa para a compra da receita, viu os aldeões, sujos e carregando baldes, pararem para organizar as canas-de-açúcar espalhadas pelo chão. Ele olhou para a pilha de canas na estrada e ficou em silêncio por um momento.

Lin Yu notou isso, um leve sorriso surgiu em seus lábios, e ele tomou a iniciativa de explicar o roubo dos potes de açúcar.

"Só restaram menos de quinhentos quilos de açúcar mascavo em casa. O combinado com o Tio Tong era dez mil quilos em meio mês, dois mil a cada três dias, e ainda falta mais da metade."

"Se o Irmão Jiang estiver com pressa, mobilizarei toda a vila para ferver o açúcar. Antes do almoço, teremos dois mil quilos prontos e entregaremos no restaurante antes do anoitecer."

A abordagem direta e a atitude serena não deram a Jiang Nanyan chance de pressioná-lo. No entanto, Lin Yu já havia considerado o pior cenário: se Jiang Nanyan tentasse tirar vantagem da situação para exigir a receita, ele desistiria de colaborar com o Restaurante Qingjiang e venderia o açúcar para o concorrente.

Jiang Nanyan sentiu o tom de Lin Yu afiado, quase agressivo, e diminuiu o passo.

O Gerente Tong, temendo que a impetuosidade da juventude causasse uma ruptura, estava prestes a intervir, quando ouviu seu patrão soltar uma gargalhada.

"Irmão Lin, não se apresse. Eu apenas sinto falta dos doces que o Tio Lin fazia, queria prestar-lhe uma homenagem e, de passagem, ver como você produz o açúcar mascavo."

Jiang Nanyan apontou para o Gerente Tong que vinha atrás. "A entrega do açúcar é um assunto entre você e o Tio Tong; eu não vou interferir."

Suas palavras "não vou interferir" garantiram a credibilidade de Lin Yu. Afinal, o prazo final do acordo de três dias poderia ser de manhã ou à noite.

"O Irmão Jiang conhecia meu pai?"

"Morei no restaurante por um tempo quando era criança; os doces do Tio Lin tinham uma textura incomparável."

Ao mencionar o pai de Lin, Jiang Nanyan perdeu a preocupação com perdas e ganhos; seu tom tornou-se leve e ele começou a falar mais. Os dois caminharam relembrando os doces e iguarias que comeram na infância, discutindo quais livrarias da cidade tinham os melhores pincéis e papéis, e quais mestres das academias eram pedantes e antiquados. A conversa saltava de um assunto para outro, mas fluía sem parar; sentiam-se como velhos amigos.

Sem perceber, chegaram à porta de casa. O céu começava a clarear no oriente, revelando as ruínas carbonizadas no final da ladeira e os aldeões subindo com os potes de açúcar. Jiang Nanyan viu pessoalmente a tragédia na casa de Lin Yu e sentiu-se aliviado por sua consciência ainda estar intacta. Se ele tivesse mencionado a compra da receita naquele momento, não seria diferente dos bandidos que saquearam a casa.

"O túmulo do meu pai fica na montanha atrás. A estrada é difícil, é melhor o Irmão Jiang esperar o dia clarear."

"Sigo o conselho do Irmão Lin."

Como a casa havia queimado, não havia lugar para receber visitas. Ainda assim, Lin Yu levou Jiang Nanyan e seu grupo de quatro pessoas para dentro do pátio queimado. Justo quando Jiang Nanyan pensou que Lin Yu queria mostrar a cena da tragédia para pedir mais tempo para a entrega, Lin Yu retirou de um quarto, cuja viga restava apenas pela metade, meio saco de pó de cal, que parecia insignificante, e entregou a Jiang Nanyan.

"Irmão Jiang, segure isto."

Jiang Nanyan, sufocado pela poeira, tossiu algumas vezes e recebeu o saco, olhando para o cal com total incompreensão.

"Pensei que o Irmão Lin me daria açúcar mascavo, mas é cal virgem. Isso tem alguma utilidade especial?"

Ele não tinha interesse em materiais de construção, apenas em comida, especialmente doces. A menos que a cal pudesse criar uma iguaria, seria melhor deixá-la para o Irmão Lin usar na reconstrução da casa.