Capítulo vinte e sete: A lâmina que bebe sangue

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Embora o golpe tivesse atingido o vazio, ainda assim assustou Shi Qingzhu, que recolheu a cabaça de vinho e se desviou às pressas para o lado.

Os dois bêbados que carregavam os potes de açúcar jamais tinham visto uma cena tão aterradora. Gritaram pela mãe, largaram os potes e saíram correndo.

Shi Qingzhu foi o mais lento e acabou ficando para trás, expondo as costas inteiras ao fio da lâmina de Lin Yu.

Plof!

Sem hesitar, Lin Yu transformou o golpe descendente numa estocada.

A machadinha de cortar lenha, já com o fio quebrado, atravessou diretamente as costas de Shi Qingzhu.

A lâmina branca entrou, a vermelha saiu. Shi Qingzhu amoleceu na hora e tombou no chão, cuspindo sangue enquanto estendia a mão para o homem da cicatriz que se aproximava, implorando por ajuda.

— Salve... salve-me... mate... mate-o...

Embora fosse a primeira vez que Lin Yu matava alguém, não sentiu o pânico nem o vazio mental de que os outros falavam.

Ao contrário, sentia a cabeça fervendo, mas ainda conseguiu retirar a machadinha com calma e apontá-la para o desconhecido de rosto marcado.

— Mate!

A palavra escapou por entre seus dentes.

Erguendo a machadinha, ele mirou o pescoço do homem da cicatriz e golpeou.

Sem falar dos dois bêbados, que nunca tinham presenciado uma morte, até o homem da cicatriz — que, segundo os boatos, teria matado pessoas quando desertara, embora na verdade jamais tivesse sequer segurado uma espada militar — encontrava pela primeira vez um demônio vivo como Lin Yu, capaz de matar sem piscar.

Instintivamente, puxou a faca de desossar presa à cintura e recuou para aparar o golpe.

Clac!

As duas lâminas de má qualidade se chocaram, deixando uma pequena depressão e ficando presas uma à outra.

O sangue na machadinha respingou no rosto do homem da cicatriz, fazendo sua carne flácida estremecer violentamente.

Que horror!

Se realmente lutasse contra ele, o homem da cicatriz tinha certeza de que seria morto por Lin Yu.

Aproveitando o instante em que as lâminas estavam travadas, deu um chute falso na direção de Lin Yu e, depois de abrir distância, virou-se, protegeu a cabeça e fugiu — tudo num único movimento.

Ainda encontrou tempo para chamar os companheiros que, ao ouvir o tumulto, pensavam em voltar para investigar.

— Corram! Lin Yu voltou! Shi Qingzhu morreu!

Shi Qingzhu morreu?!

Os companheiros ficaram apavorados. Ao verem o rosto do homem da cicatriz coberto de sangue, compreenderam que, se nem ele conseguira vencer Lin Yu, avançar seria o mesmo que procurar a morte.

Os que carregavam os potes de açúcar, julgando que não corriam depressa o bastante, largaram tudo e dispararam em direção às carroças de bois.

Sem se importar com os mais de dez potes que não haviam sido carregados, puxando e empurrando uns aos outros, subiram nas três carroças e fugiram da aldeia de Shilin pela estrada em declive.

Lin Yu ficou no ponto mais alto da ladeira, observando furioso aquele grupo desaparecer ao longe. Então se virou, ergueu Shi Qingzhu, que jazia no chão, e ficou imóvel.

Aquele mesmo homem que pouco antes queria maltratar Yang Wei agora era arrastado como um cão morto.

Seus olhos dispersos estavam arregalados, os dois braços ainda estendidos com força, mas o peito já não se movia.

Lin Yu verificou sua respiração e tornou a jogá-lo no chão.

Segurou com a mão esquerda a direita, cujo punho estava dormente por causa do impacto, largou a machadinha ensanguentada e caminhou até Yang Wei para tranquilizá-la.

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— Pequena Wei, não tenha medo. Ele morreu e nunca mais poderá maltratá-la.

— Irmão Lin, eu não estou com medo.

Yang Wei abraçou-o de uma vez. Dizia que não tinha medo, mas seu corpo ainda tremia levemente.

Depois de recuperar o fôlego, Lin Yu olhou mais uma vez para o cadáver de Shi Qingzhu, sentindo que tudo o que acabara de acontecer parecia um sonho.

Na verdade, desde o momento em que a machadinha atravessara o corpo do homem, ele já previra aquele desfecho.

Só não conseguira descobrir a identidade do homem da cicatriz e dos demais. A morte de Shi Qingzhu poderia trazer problemas futuros.

Apressou-se até a tia mais velha Lin. Ao ver que ainda saía calor de suas narinas, ajudou-a a se levantar.

Nesse momento, Lin Cheng e os outros homens da aldeia, que haviam subido a montanha para combater o incêndio, chegaram todos juntos.

— Garoto Yu, você finalmente voltou...

Lin Cheng ainda não terminara de falar quando viu Shi Qingzhu estendido numa poça de sangue e levou um susto.

Não apenas Lin Cheng viu aquilo; todos os demais também viram.

Antes que Lin Yu pudesse explicar, o Terceiro Irmão Shi saiu cambaleando do pátio, pressionando o topo da cabeça.

— Estamos perdidos! Shi Qingzhu trouxe gente de outra aldeia para roubar o açúcar e ainda me deixou inconsciente. Vão chamar o garoto Yu... Ah? Garoto Yu, você voltou?

— Sim, e cheguei bem a tempo. Shi Qingzhu não só queria roubar o açúcar como também feriu a tia mais velha e tentou levar a pequena Wei.

Lin Yu chutou a faca de desossar esquecida no chão, fazendo-a parar diante de todos.

— Nós trocamos alguns golpes, mas acabei matando-o por acidente.

Embora tivesse sido chamado de acidente, ele fizera aquilo de propósito.

Felizmente, as leis do Grande Chang puniam severamente os bandidos. Shi Qingzhu havia comprovado por si mesmo que era um ladrão, portanto Lin Yu não precisaria pagar com a própria vida por tê-lo matado.

Talvez até o governo do distrito ou a aldeia lhe concedesse o título de herói por eliminar bandidos.

Um homem que até pouco antes estava vivo diante de todos agora jazia morto numa poça de sangue.

Os aldeões simples tiveram dificuldade para aceitar aquilo.

Mas ainda mais difícil de aceitar era o fato de Shi Qingzhu ter se aliado a forasteiros para aproveitar o incêndio e saquear a aldeia de Shilin.

— Eu sabia! Como poderia ter começado um incêndio tão grande de repente? Shi Qingzhu certamente fez isso para aproveitar a ausência de guardas e roubar o açúcar da casa do garoto Yu.

— Se não foi ele quem ateou fogo, por que teria trazido gente de outra aldeia para invadir o lugar?

— Vieram roubar a própria aldeia, feriram a esposa de Lin e os outros, e ainda quiseram levar uma mulher de Shilin! Merecia morrer!

Liderados por Lin Cheng, vários aldeões indignados golpearam mais algumas vezes o cadáver de Shi Qingzhu.

Assim, mesmo que o governo do distrito viesse examinar o corpo, concluiria apenas que os aldeões, enfurecidos, haviam espancado coletivamente o bandido até a morte.

Lin Yu guardou no coração a proteção demonstrada por todos e mudou o rumo da conversa.

— É uma pena que aqueles mais de dez bandidos tenham escapado. Terceiro Irmão, eles só roubaram os potes de açúcar?

— Sim.

O Terceiro Irmão Shi, ainda segurando a cabeça, perguntou:

— Devemos persegui-los?

A estrada estava escura e escorregadia. Além disso, os inimigos haviam se preparado com antecedência. Mesmo que partissem atrás deles naquele momento, não conseguiriam alcançá-los.

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Lin Yu olhou para o grupo exausto e balançou a cabeça.

— Deixem para lá. Considerem uma perda que evitou um desastre maior.

Embora dissesse isso, sabia muito bem que, se aqueles bandidos haviam levado apenas os potes de açúcar, era porque conheciam o verdadeiro objeto de maior valor da casa: o açúcar mascavo vermelho.

Certamente iriam vendê-lo na cidade.

Felizmente, só ele sabia como produzir aquele açúcar.

Bastava comunicar o caso às autoridades e pedir ao Restaurante Qingjiang que vigiasse o mercado. Mais cedo ou mais tarde, conseguiriam capturar o grupo inteiro.

— Irmão Lin, os potes rolaram para longe. Vou ver se algum se quebrou.

Yang Wei era pequena, mas não lhe faltava coragem. Além disso, agora que seu maior apoio havia retornado, já não dava importância ao perigo que acabara de enfrentar.

Aos olhos dela, os potes de açúcar continuavam sendo o mais importante.

Os potes podiam ser trocados por prata, e a prata podia comprar carne de porco. Naquela noite, dezenas de porcos haviam sido perdidos — só de pensar nisso, seu coração doía!

Quanto a Shi Qingzhu? Ele estava morto. Não valia mais a pena gastar pensamentos com ele.

— Todos, ajudem mais um pouco. Tio Erhe, por favor, leve alguns homens para avisar primeiro o chefe da aldeia sobre os bandidos e depois vá à cidade registrar uma denúncia.

Ao aguçar ao máximo seus cinco sentidos no momento do assassinato, Lin Yu examinara rapidamente o local e descobrira que, além da família do chefe da aldeia, apenas a mãe de Qingzhu não estava ali.

Todos os adultos da aldeia capazes de empunhar uma machadinha encontravam-se naquele lugar.

Tudo se encaixava com perfeição, como uma conspiração cuidadosamente planejada.

A família de Shi Qingzhu não tinha relação alguma com a Baía Donghu, mas a família materna de Chen Fangju era de lá!

Aquela história certamente estava ligada à família do chefe da aldeia.

— Aprenderam depressa a matar com uma faca emprestada. Pena que o plano foi descoberto e a mãe de Qingzhu perdeu o único filho. Desta vez, haverá um bom espetáculo...

— Irmão Lin, o que está resmungando? Venha ver! Este pote não quebrou, e este também não!

Yang Wei remexia na vegetação rasteira, retirando dali os potes redondos de açúcar.

Lin Yu afastou os pensamentos dispersos e fez uma estimativa rápida dos potes restantes, franzindo ligeiramente a testa.

Restavam menos de quinhentos quilos de açúcar mascavo vermelho, e faltava menos de uma hora para amanhecer.

Além disso, a cana-de-açúcar selvagem necessária para preparar o açúcar naquele dia fora completamente destruída pelo fogo. Já não havia tempo para produzir mais.

Felizmente, o responsável, tio Tong, era um velho conhecido e também um homem razoável. Se ele se humilhasse um pouco e adiasse a entrega até o entardecer, ainda poderia completar a encomenda sem faltar com a palavra.

— Garoto Yu, há uma carruagem na entrada da aldeia procurando por você. Disseram que pertence ao dono do Restaurante Qingjiang. Vá depressa verificar se é mesmo verdade.

Depois do incidente, os aldeões passaram a ser extremamente cautelosos com estranhos e não ousavam permitir que ninguém entrasse na aldeia.

Se o visitante não tivesse mencionado o nome de Lin Yu, já teriam retirado as rodas da carruagem e jogado tudo no valado.

Ao ouvir aquilo, Lin Yu voltou a franzir a testa, que acabara de relaxar.

Não era tio Tong, mas o próprio dono do restaurante?

Aquilo era como encontrar uma goteira em meio a uma noite de chuva — e, quando o barco já estava furado, ainda deparar-se com um vento contrário.

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