Capítulo Cinco: Doçura Suprema

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Ao ouvir isso, Lin Yu ergueu levemente as sobrancelhas, sorrindo com confiança e tranquilidade, mas deliberadamente deixou o mistério no ar.

“Jiao Niang, o açúcar que estamos fazendo não é para beber, é para comer.”

Diante das duas que nunca tinham visto açúcar mascavo, por mais que explicasse, seria inútil.

Acendendo o fogo, ele seguiu a proporção de cem jin de caldo de cana misturado com duas liang de cal, pegou uma pequena porção de cal e colocou em um pote de cerâmica, adicionando água e mexendo para formar água de cal.

Usar água de cal é para neutralizar a acidez do caldo de cana, assim o açúcar que se forma é mais doce.

“A cana selvagem é mais ácida, vamos dobrar a quantidade.”

Enquanto o xarope ainda não ferveu, Lin Yu despejou setenta por cento da solução de cal, removendo constantemente as impurezas que flutuavam na superfície.

Observando a mudança da cor do xarope na panela e sentindo o aroma no ar, ele adicionou o restante da água de cal em três etapas.

Quando o xarope ferveu, transbordando bolhas douradas, um aroma doce e agradável se espalhou pelo ar.

Yang Wei, que estava ao lado roendo a cana selvagem, largou-a imediatamente e se aproximou da panela.

“Irmão Lin, o xarope que você está fazendo cheira tão doce.”

“Depois de pronto, vai estar ainda mais doce.”

Lin Yu colocou dois pedaços grossos de madeira no fogão, reduzindo o fogo para uma chama branda.

Quando ele e a avó faziam açúcar, nesse momento acrescentavam um pouco de óleo no caldo para evitar que transbordasse.

Mas como não havia óleo em casa, ele teve que controlar bem o fogo e cozinhar um pouco mais.

Durante o processo, era preciso mexer constantemente com um bastão limpo para evitar que o açúcar queimasse e endurecesse.

Era um trabalho exaustivo; uma panela cheia de caldo de cana precisava ser mexida por duas horas.

Felizmente, essa panela tinha menos xarope, e após quinze minutos de mexida, uma fina película de açúcar endurecido grudou na borda.

Lin Yu usou o bastão para retirar um pedaço, soprou nele com dois hashis, como um escultor de açúcar, formando dois “pãezinhos” translúcidos do tamanho de uma cabeça, que entregou a Chen Jiao Niang e Yang Wei.

“Vocês comam primeiro, eu vou tirar o resto do xarope para fazer açúcar granulado.”

Chen Jiao Niang e Yang Wei seguravam os pãezinhos doces, inalando o aroma doce tão próximo, trocando olhares, nenhuma delas queria ser a primeira a dar a mordida.

Coisas tão preciosas deveriam ser oferecidas primeiro ao marido!

Elas olharam para Lin Yu, que ainda trabalhava com seriedade.

Sem moldes para o xarope, Lin Yu teve que colocar o xarope viscoso em dois potes de cerâmica.

Depois de encher, sem esperar esfriar, começou a mexer; lentamente, o xarope começou a cristalizar.

Com toda a força que tinha, Lin Yu rapidamente transformou pedaços de açúcar em pó, produzindo dois potes de açúcar mascavo ainda levemente quente.

Devido às ferramentas limitadas e à força física insuficiente, o açúcar granulado não tinha textura uniforme.

Mas em doçura e dureza, estava muito à frente.

“Marido, isso é açúcar mascavo?”

“Para ser exato, é açúcar granulado mascavo.”

Lin Yu pegou um pedaço do tamanho de uma unha e colocou na boca.

Não era enjoativo, pelo contrário, tinha um sabor doce e perfumado, parecido com mel.

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Conseguiu!

Ele olhou para as duas que ainda não haviam comido o doce em forma de pãezinhos e escolheu dois pedaços maiores.

“Abram a boca.”

Yang Wei, saliva quase escorrendo de tanta vontade, abriu a boca e mordeu o dedo de Lin Yu, engolindo todo o pedaço de açúcar.

De repente, seus olhos ficaram arregalados e seu rosto se iluminou com um sorriso de felicidade, acenando para Chen Jiao Niang.

Irmã Jiao Niang, o açúcar do irmão Lin é mesmo muito doce!

Chen Jiao Niang também estava tentada, mas um pouco reservada; em vez de abrir a boca diretamente, pegou o pedaço com a mão, abaixou a cabeça e colocou o açúcar macio na boca.

O açúcar mascavo derreteu imediatamente, sem que ela tivesse tempo de saborear, transformando-se em água doce que engoliu em seguida.

“Tão doce! Marido, você é incrível! Realmente fez açúcar com cana selvagem!”

“Claro que sim.”

Lin Yu, saboreando o olhar de admiração das duas, anunciou com confiança.

“Esse tipo de açúcar granulado, eu vendo por uma liang de prata o jin; os ricos da cidade disputam para comprar. Só com o açúcar que fizemos agora, já dá para pagar os impostos. Agora vocês não precisam mais se preocupar.”

Suas palavras fizeram Chen Jiao Niang e Yang Wei sentirem a doçura não só na boca, mas também no coração.

Elas nunca haviam experimentado antes a sensação de serem valorizadas.

Mais importante que ganhar dinheiro, o marido considerava o bem-estar delas o mais essencial.

E olhando para os potes com açúcar nas mãos do marido, que continham cerca de cinco ou seis jin, sentiram que a vida futura estava cheia de esperança!

Dez canas selvagens valiam uma liang de prata.

Elas nunca imaginaram que ganhar dinheiro poderia ser tão fácil quanto encontrar dinheiro no chão!

“Marido, ir até a cidade leva duas horas. Que tal fazermos mais açúcar para vender juntos?”

Chen Jiao Niang arregaçou as mangas, cheia de energia.

Yang Wei mordeu ferozmente o pãezinho de açúcar, os olhos felizes formaram uma curva de lua, e ela concordou animadamente.

“No bosque de cana das montanhas atrás, ainda tem centenas de canas. Se deixarmos mais alguns dias, vão apodrecer. Melhor cortá-las e fazer açúcar de uma vez.”

“Tudo bem.”

Lin Yu também já tinha esse plano.

Ele queria comprar algumas ferramentas para extrair e fazer açúcar, além de providenciar arroz, farinha, óleo e outros mantimentos para casa.

Cinco liang de prata pareciam muito, mas na verdade não eram suficientes.

“Vou na casa do Irmão Shi buscar alguns ovos, vamos cozinhar ovos com açúcar mascavo para comer e depois continuar o trabalho.”

Ao ouvir o plano de Lin Yu, Chen Jiao Niang e Yang Wei olharam para o sol a sudeste.

No vilarejo, não havia muita formalidade para o almoço.

Além disso, elas nem sempre conseguiam comer ovos em dias festivos; trabalhar no campo e comer algo tão nobre era raro.

Mas Lin Yu saiu apressado, sem dar chance para recusas.

“Irmã Jiao Niang, o irmão Lin parece meio gastador.”

Yang Wei lambia os lábios e resmungava baixinho: ainda nem ganhamos o dinheiro e já estamos comendo ovos. Isso não parece coisa de gente que vive do seu próprio trabalho.

Chen Jiao Niang mordiscou o doce, sorrindo com doçura.

“Se o marido se dispõe a nos alimentar bem, por que não?”

Mesmo que o marido fosse um gastador, ela o apoiaria sem questionar.

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Ao sair, Lin Yu encontrou Shi San Ge vindo com uma cesta nas costas.

Shi San Ge normalmente carregava sacos no cais, mas recentemente voltou para ajudar no plantio do arroz.

Era magro e bronzeado, com a pele brilhando sob o sol; apesar de ter pouco mais de vinte anos, as linhas finas nos cantos dos olhos mostravam o desgaste da vida.

A mãe de Shi San Ge era prima de primeiro grau do pai de Lin Yu, e desde pequenos mantinham uma boa relação.

O pai de Lin Yu chegou a ser espancado até sangrar ao tentar impedir que a prima fosse forçada a casar com um senhor de terra para trazer sorte, ficando três meses acamado.

Mas a filha já casada não podia se intrometer nos assuntos da família do marido, só podia ajudar discretamente.

Porém, Chen Fang Ju sempre dizia que as coisas que a prima enviava eram envenenadas, e o ingênuo Lin Yu acreditava nisso.

Frequentemente recebia ajuda que acabava nas mãos de Chen Fang Ju; Shi San Ge só podia lamentar a infelicidade do amigo e irritar-se com sua ingenuidade.

Desta vez, de longe, Lin Yu sorriu e cumprimentou.

“Irmão San.”

Shi San Ge ficou surpreso.

Depois de olhar por um tempo e confirmar que era Lin Yu, entregou a cesta em suas mãos.

“Yu, parabéns por ter duas esposas. Minha mãe mandou isso para você, como presente de casamento.”

Dentro da cesta havia uma galinha velha, um pequeno saco de arroz integral e uma dúzia de ovos.

Os ovos estavam embrulhados em papéis vermelhos com o ideograma da sorte, o que fez os olhos de Lin Yu se encherem de emoção.

A família da prima era numerosa, mas pobre.

Arranjaram essas coisas com dificuldade para enviar; certamente a cunhada reclamaria bastante.

“Yu, leve isso para suas esposas, não deixe que sua mãe os veja, entendeu?”

Shi San Ge aconselhou com cuidado.

De repente, uma voz estridente e aguda veio do caminho abaixo da colina.

“Yu, mandei você cortar algumas canas selvagens, e você sumiu metade do dia. Será que você enterrou elas na barriga do cachorro?”

“Ouvi dizer que você está fazendo comida gostosa em casa. Sua mãe é minha mãe também, não esqueça dela só porque tem esposa. Se tem algo gostoso, deixe-me provar primeiro.”

Lin Yu olhou na direção da voz.

Viu Chen Fang Ju com as mãos na cintura, ofegante, subindo a colina direto para sua casa.

Shi San Ge olhou para a cesta nas mãos de Lin Yu e ficou gelado: parecia que o presente da mãe iria direto para o estômago da terceira tia.