Capítulo vinte e nove: O vendedor

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— Para ser franco, irmão Jiang, a cal é o segredo para fazer o açúcar mascavo cristalizar.

Ao ouvir aquilo, Jiang Nanyan abraçou instintivamente o saco contra o peito.

Jamais imaginara que a cal realmente pudesse ser usada para preparar uma iguaria!

Em seguida, perguntou, incrédulo:

— Irmão Lin, você já descobriu que eu queria comprar sua receita?

Ele imediatamente olhou para o gerente Tong, que negou com a cabeça vigorosamente.

— Patrão, eu não contei nada antes ao rapaz Yu.

O gerente Tong sentia-se injustiçado. Afinal, enquanto o patrão ainda não havia decidido se compraria a receita ou se faria uma parceria para produzir açúcar, de que adiantaria ele mencionar aquilo?

Lin Yu também testemunhou em favor do gerente Tong:

— Não foi o tio Tong quem contou. Eu mesmo pensei em vender a receita a você.

— Por quê?

Durante todo o caminho, Jiang Nanyan conversara tão bem com ele que chegara a imaginar uma parceria na produção de açúcar.

A surpresa repentina o pegara desprevenido. Era como se uma torta tivesse caído do céu diretamente em sua boca.

— Talvez o irmão Jiang não saiba, mas, daqui a meio mês, toda a cana-de-açúcar silvestre das aldeias vizinhas estará seca.

— Eu sei. Também gosto de comer cana silvestre.

Era justamente por isso que Jiang Nanyan pedira especialmente ao tio Tong que recolhesse cana-de-açúcar doce de outros lugares.

A cana doce tinha casca espessa e muito caldo. Além disso, como seu preço original já era alto, muita gente empregava diversos métodos para armazená-la durante o ano inteiro.

Embora seu sabor não fosse tão bom quanto o da cana recém-cortada, isso pouco afetaria a produção do melado. Portanto, imaginava que o mesmo valeria para o açúcar.

Diante da franqueza de Jiang Nanyan, que já havia pesquisado o mercado, Lin Yu também abriu o coração e explicou a situação difícil em que se encontrava.

— Se eu transportar cana doce de outros lugares para produzir açúcar, primeiro, os custos serão enormes e será fácil que alguém me segure pelo pescoço. Segundo, chamaria atenção demais. Um homem simples como eu não conseguiria lidar com isso.

Diante de lucros tão imensos, até parentes e amigos poderiam se voltar uns contra os outros.

Quando o Restaurante Qingjiang lançasse o açúcar mascavo cristalizado, era provável que muitos nobres e comerciantes poderosos, consumidos pela inveja, tentassem descobrir sua origem.

Depois, viriam até a aldeia de Shilin para arrancar a receita dele por meios ardilosos ou pela força.

— Então o que o irmão Lin quer dizer é que você já planejava vender a receita?

— Sim.

Na verdade, desde o início Lin Yu planejara aproveitar a cana silvestre encontrada na região para acumular capital inicial a baixo custo.

Depois, mudaria de ramo e encontraria um negócio que lhe permitisse tornar-se, de uma só vez, o líder incontestável do setor.

Produzir açúcar mascavo cristalizado dava muito dinheiro, mas as limitações de custo e capital, somadas ao fato de que a técnica era simples e fácil de copiar, faziam dele apenas um trampolim temporário.

— Já que o irmão Lin confia em mim, não tenho medo de dizer: realmente preciso dessa receita.

Os olhos de Jiang Nanyan brilhavam, e ele sorria de orelha a orelha.

Era como plantar flores sem que elas desabrochassem, mas acabar obtendo o que queria sem o menor esforço!

Tomado pela empolgação, revelou tudo sobre o desejo da família Jiang de se tornar fornecedora oficial da corte imperial e sobre sua necessidade de possuir uma raridade única como o açúcar mascavo cristalizado.

Demonstrava sinceridade, mas também deixava implícito que a família Jiang tinha enorme influência e era plenamente capaz de arcar com a receita.

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Depois de falar, Jiang Nanyan ainda se inclinou e sussurrou algumas palavras ao ouvido de Lin Yu, contando-lhe que talvez fosse possível recuperar seu antigo título acadêmico.

— Só contei isso a você. Irmão Lin, não diga nada a ninguém.

— Entendo a importância disso. Fique tranquilo.

Ter um título seria ótimo; não tê-lo também não seria um problema.

Quanto à posição que ocuparia no futuro, em Dachang, Lin Yu a conquistaria com as próprias mãos e a própria inteligência.

O gerente Tong, parado ao lado, começara a hesitar assim que soubera que o patrão pretendia comprar a receita.

Quem poderia imaginar que, depois de hesitar por tanto tempo, os dois jovens resolveriam tudo em poucas palavras?

Não houve nenhum dos rodeios habituais das negociações. Eles simplesmente abriram o jogo e apostaram na sinceridade.

Isso deixou um pouco envergonhado o gerente Tong, que passara tantos dias imaginando conspirações.

— Rapaz Yu, já que pretende vender a receita, quanto quer por ela?

O gerente Tong temia que os dois voltassem a conversar sobre todo tipo de assunto, como haviam feito na estrada, sem jamais chegar ao ponto principal. Por isso, conduziu a conversa de volta aos negócios.

Ao ouvir falar em preço, foi como se uma bacia de água fria tivesse sido despejada sobre a cabeça de Jiang Nanyan. Ele se acalmou imediatamente.

Droga.

Pouco antes, dissera que a família Jiang conseguiria absorver todo o fornecimento de açúcar mascavo cristalizado de Dachang. Além disso, o preço atual era de um tael de prata por meio quilo, e a pequena oficina do irmão Lin podia produzir mais de quinhentos quilos por dia.

Fazendo as contas, talvez as notas promissórias que trazia consigo não fossem suficientes.

Lin Yu também começou a pensar em alta velocidade.

No início, o açúcar mascavo cristalizado era caro. Porém, à medida que sua produção aumentasse e mais cana doce fosse cultivada para abastecê-la, o preço cairia.

Se pedisse pouco, pareceria mesquinho e excessivamente cerimonioso.

Se pedisse demais, pareceria falso.

Então, simplesmente estendeu cinco dedos e deixou que o tio Tong calculasse o valor.

— Cinquenta mil taéis? Fechado!

Sem esperar que o gerente Tong dissesse qualquer coisa, Jiang Nanyan estendeu a mão para o criado, recebeu notas promissórias no valor de cinquenta mil taéis e entregou-as a Lin Yu.

Com a expressão de quem acabara de encontrar uma pechincha extraordinária, não parava de agradecer a Lin Yu por aceitar abrir mão da receita.

Na verdade, Jiang Nanyan realmente havia feito um excelente negócio. Mas Lin Yu, que segurava aquele espesso maço de notas, também estava radiante.

Considerando o poder de compra, cinquenta mil taéis de Dachang equivaliam ao equivalente, em sua vida anterior, a uma pequena fortuna.

Segundo a capacidade de produção de sua oficina, para fabricar cinquenta mil quilos de açúcar mascavo cristalizado seriam consumidas dezenas de caldeirões de ferro e quase mil taéis de prata.

Era uma negociação satisfatória para ambos os lados.

— Irmão Lin, como se usa a cal?

— Misture-a com água. Quando chegar a hora de acrescentar água durante a fervura do açúcar, eu lhe ensino.

Todos os moradores da aldeia haviam participado do combate ao incêndio na noite anterior. Naquele momento, estavam em casa preparando o desjejum para recuperar as forças.

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Lin Yu simplesmente pegou uma pá e desenterrou um caldeirão de ferro que ainda ardia em brasa.

Felizmente, o incêndio fora controlado a tempo. Com exceção da cana silvestre e das casas destruídas, os demais prejuízos não eram muito grandes.

Jiang Nanyan não se sentia à vontade ficando parado, apenas observando. Por isso, chamou dois criados para ajudar a limpar a área ao redor.

Quando viu Lin Yu começar a lavar o caldeirão, perguntou animado:

— Vamos começar a ferver o açúcar agora?

— Não. Primeiro vamos preparar a comida. Estou com fome.

Ao ouvir a palavra “fome”, Jiang Nanyan, que chegara cedo para visitá-los, também sentiu o estômago roncar.

Ao lado, Yang Wei abraçava um pote de açúcar e cochilava, balançando a cabeça como uma galinha bicando grãos. De repente, despertou e veio saltitando até os demais.

Orgulhosa, balançou o pedaço de carne de porco chamuscada que havia conseguido salvar da fogueira.

— Irmão Lin, o que teremos no desjejum?

— Vou preparar barriga de porco. Vá até os fundos da montanha colher algumas verduras silvestres; faremos um mingau com elas.

Parecia uma refeição extremamente simples.

Com a ideia de seguir os costumes locais e comer o que houvesse, Jiang Nanyan se preparou para fazer uma refeição modesta.

Mas, quando o aroma se espalhou pelo pátio, percebeu que estava enganado.

Havia apenas um prato de carne e um acompanhamento de vegetais, mas o sabor, o aroma e a aparência estavam longe de ser modestos.

Especialmente quando a barriga de porco desceu por sua garganta, Jiang Nanyan quase desejou engolir a própria língua.

— Irmão Lin, sua habilidade culinária parece ser ainda melhor que a do chef Chen. Você também aprendeu com o tio Lin?

Aquele tio Lin era mesmo desleal. Passava todos os dias no restaurante cortando ingredientes, e Jiang Nanyan pensava que ele só sabia preparar bolos de açúcar consistentes. Quem poderia imaginar que era, na verdade, um mestre da culinária?

A lenda do mundo gastronômico de Jingcheng escondera-se dele por tanto tempo.

Estava delicioso. Precisava comer mais um pedaço.

Jiang Nanyan pegou o pedaço mais gorduroso de barriga de porco do prato e, sem jeito, sorriu para Yang Wei, que demorava a levar os hashis à boca.

Yang Wei fez um bico. Afinal, era a anfitriã. Transformou a tristeza em apetite e compensou-se com duas tigelas de mingau de verduras silvestres com carne.

— Meu pai não sabe fazer essas coisas. Eu tenho um talento extraordinário.

Sem algum talento para cozinhar, Lin Yu não teria ousado preparar sozinho, todos os anos, durante o Festival da Primavera, o ensopado de porco para toda a família.

Portanto, não era exatamente um elogio exagerado a si mesmo.

Depois do desjejum, a tia mais velha de Lin chegou para trabalhar acompanhada da nora.

Lin Yu não se esquecera de que os moradores da aldeia ainda estavam recolhendo cana silvestre para vender em outros lugares, e conversou sobre isso com Jiang Nanyan.

— Posso continuar fornecendo açúcar ao restaurante?

Depois do que acontecera no dia anterior, ele havia tomado sua decisão.

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