Capítulo vinte e dois: Tumulto na Baía do Lago Leste

"Fora! Saiam daqui! Sumam todos vocês!"

Chen Jiaoniang rasgou o saco de farinha no chão e o lançou contra a velha senhora Chen e Chen Jiaozhen. Em seguida, virou-se, pegou o pote de açúcar dentro do barraco e o arremessou contra o tio e a tia que bloqueavam o caminho.

A jovem, que sempre fora tratada como besta de carga na família, agiu de repente como se tivesse enlouquecido, assustando a família da velha Chen, que recuou sucessivamente. O caminho finalmente se abriu.

Lin Yu aproveitou a brecha, agarrou a mão de Chen Jiaoniang e disparou, correndo velozmente como se houvesse cães em seu encalço. Quando os membros da família Chen finalmente reagiram, os dois já estavam longe, dobrando a esquina e desaparecendo de vista.

Furioso, o tio Chen desferiu vários golpes na cabeça arredondada do filho mais velho.

"Seu idiota! Por que não vai atrás deles? Não podemos deixar que ele escape!"

"Foi tão difícil enganar Lin Yu para trazê-lo aqui. Era para capturá-lo e obrigá-lo a consumar o casamento com Jiaozhen hoje à noite. Se ele se recusasse, diríamos às autoridades que ele violentou uma moça de família honrada!"

Este era o plano brilhante da sogra da família Yang. Lin Yu sabia ler, sabia fazer negócios e ainda possuía dois acres de terra privada. Um genro tão excelente deveria pertencer à sua filha. Como poderia ser usurpado pela estrela de má sorte da casa do segundo irmão, que eles haviam adotado para servir como criada?

"Tio, primo, rápido, persigam-nos! Se vocês não trouxerem Lin Yu de volta e eu não conseguir me casar, no ano que vem vocês pagarão o meu imposto de solteira!"

Pressionados pela ameaça do imposto, os irmãos da família Chen, cujos olhos estavam turvados pela farinha, dispararam em perseguição ao casal.

Os vizinhos curiosos espiaram para ouvir as fofocas. Ao saberem que a velha Chen e os outros haviam usado Chen Guang'er para atrair Lin Yu, com o objetivo de fazê-lo divorciar-se de Jiaoniang e casar-se com Jiaozhen, e comparando o jovem de aparência refinada com a gorda, preguiçosa e cruel Jiaozhen, que vivia a atormentar Jiaoniang, não puderam deixar de sentir compaixão pela moça.

"Ter avós e um tio desses é o maior azar de oito vidas."

"Os pais de Jiaoniang morreram de tanto trabalhar até a exaustão. O irmão mais velho foi forçado a se alistar no exército, o outro irmão foi coagido a servir em trabalhos forçados no lugar de outros. Agora, com a única que restou, ainda querem forçá-la a ceder o marido a uma irmã."

"Dizem que o pai de Jiaoniang foi encontrado pela velha Chen em uma pilha de cadáveres anos atrás."

O canibalismo explícito era comum em tempos de guerra. O canibalismo oculto, no entanto, sempre fora um assassinato sem derramamento de sangue visível.

A mãe de Yang, observando das sombras, batia o pé de raiva ao ver que a família Chen não conseguira segurar o rapaz. Ela havia combinado com Chen Fangju: se conseguissem manter Lin Yu em Donghuwan por uma noite, ganhariam um tael de prata e ainda poderiam vender uma das "cargas inúteis" da casa para se casar na Vila Shilin.

"Não posso deixar que todo o esforço seja em vão."

Já que a família Chen era inútil, ela teria que encontrar outra maneira.

*Ofegante...*

Lin Yu corria pelas estradas estreitas da vila de Donghuwan, frustrado por ter subestimado a maldade humana. Se soubesse, teria trazido ajuda; não deveria ter levado Jiaoniang sozinha para aquele covil de dragões e tigres.

"Marido... eu trouxe desgraça para você..."

Chen Jiaoniang segurava Chen Guang'er, que balançava nas costas de Lin Yu, com a voz embargada. Se não fosse por ela, seu marido não estaria sofrendo tais humilhações.

Lin Yu deu um sorriso forçado: "Somos uma família, não fale em desgraça. Quando Guang'er acordar, transferiremos o registro de residência para nossa casa. Certos laços de sangue devem ser cortados quando necessário."

Ele já vira muitos parentes parciais, mas nunca tinha visto alguém tratar os próprios netos daquela forma. Além disso, a família Chen era composta por pessoas de estatura baixa e atarracada, enquanto Jiaoniang e seu irmão eram altos. Ele suspeitava seriamente que, ou os dois irmãos tinham sido encontrados, ou o sogro é que fora adotado.

A prática de recolher crianças para dar um pouco de sopa e criá-las como animais de carga, para que se sacrificassem pelos filhos biológicos, não era exclusividade daquela era de canibalismo; ele vira muito disso em sua vida anterior.

"Eu farei o que você disser, marido."

Chen Jiaoniang enxugou os cantos dos olhos e, de repente, parou antes da ponte de madeira, com o rosto pálido. Lá estava um grupo de tios e primos da família Chen, acompanhados por outros moradores aliados à velha senhora, armados com enxadas e pás, bloqueando a única saída.

"Sobrinha Jiaoniang, e sobrinho político, já que vieram visitar a casa dos pais, por que vieram de mãos vazias?"

"A Vila Shilin é muito mais rica que nossa Donghuwan, e você, sobrinho, ganhou muito dinheiro. Quer levar nossa moça e o rapaz de Donghuwan sem nos dar um presente de boas-vindas?"

Os moradores, incitados pela mãe de Yang, embora não atacassem imediatamente, adotaram uma postura de salteadores que deixou Jiaoniang em alerta máximo. Ela se arrependeu de não ter aprendido as artes marciais do Monte Qingcheng com seu irmão mais velho; caso contrário, teria lutado contra aqueles bandidos.

"Marido, o que faremos agora?"

Havia a família Chen atrás e os bloqueadores à frente. Se entrassem na água, o trecho mais profundo sob a ponte não tinha fim, e era impossível atravessar nadando carregando Guang'er. O desespero tomou conta de Jiaoniang: diziam que o céu não fechava todas as portas, mas quando fechava, não deixava saída alguma.

Lin Yu percorreu com o olhar os moradores gananciosos, cerrou os dentes e ajeitou Chen Guang'er em suas costas. Na verdade, ele tinha uma maneira de se livrar daqueles bandidos, mas precisava de um momento em que a maioria deles se afastasse da ponte.

Nesse exato momento, um grito soou do outro lado: "Yu! Cunhada! Recuem!"

Do outro lado, alguns rapazes fortes da Vila Shilin, empurrando um carrinho cheio de cana-de-açúcar selvagem, avançavam sob o comando de Lin Cheng em direção à ponte.

"Cana selvagem chegando!"

*Splash!*

A cana-de-açúcar despencou do carrinho para dentro do rio, flutuando na água. Sob o olhar atônito de todos, Lin Cheng gritou com as mãos em concha:

"Dez talos por uma moeda, venham buscar!"

Embora o centro do rio fosse profundo, as margens rasas tinham água apenas até a canela. Muitos queriam pegar as canas que caíram, mas temiam a represália de Lin Cheng. Agora, ao saberem que poderiam ganhar dinheiro, espalharam-se para dentro da água para recolher a carga.

No entanto, alguns ainda permaneciam vigiando a ponte. "Coletar cana não rende quase nada, é melhor arrancar algum dinheiro do genro."

Queriam algo sem trabalhar? Então, que assim fosse.

Lin Yu sentiu a temperatura de Chen Guang'er aumentar e sabia que não podia adiar. Se a cana acabasse, o esforço de Cheng teria sido em vão.

"Jiaoniang, pegue toda a prata que tenho no bolso. Considere como um presente de respeito aos tios e anciãos."

Por que respeitá-los?! Jiaoniang não se conformava, mas, confiando na decisão do marido, obedeceu sem hesitar. Ela tirou os três taéis de prata que restavam.

Ao verem o brilho da prata, os olhos daqueles que bloqueavam a ponte tornaram-se verdes. Até a mãe de Yang, escondida no grupo, empurrou todos para a frente. Ela ouvira dizer que Lin Yu ganhava dinheiro, mas não imaginava que fosse tanto, a ponto de dar três taéis de prata como presente. Se soubesse, teria trazido sua filha, Xiao Wei, também!

Lin Yu fez um sinal para as pessoas na água e ordenou a Jiaoniang: "Jogue a prata na água, o mais longe possível da ponte."

Ele fora descuidado, então que fosse um gasto para evitar um desastre maior. Ele nunca mais voltaria àquele lugar maldito de Donghuwan!

"Marido, desculpe, eu vou recuperar esse dinheiro."

Chen Jiaoniang apertou a prata e, usando toda a sua força, arremessou-a para o meio do rio.

"Peguem! São três taéis para quem conseguir!"

*Plim.*

A prata atingiu a água. Não apenas os que estavam na ponte enlouqueceram, mas até os que estavam na água abandonaram a cana e avançaram sobre o ponto onde a prata caíra. Em um instante, o trecho raso do rio estava lotado por dezenas de pessoas.

Alguém conseguiu agarrar meio tael, mas logo foi atingido por um pedaço de cana e soltou a presa. Ao verem sangue e prata, as pessoas se tornaram ainda mais selvagens, iniciando uma briga aberta.

Na superfície do rio, além da cana-de-açúcar, viam-se fios de vermelho escarlate. Gritos, xingamentos, choros e maldições ecoavam sob a ponte, incessantes.

A ponte de madeira estava vazia. Até a mãe de Yang, sabendo que três taéis valiam mais que um, não ficou para trás para bloquear a passagem.

Lin Yu, carregando Chen Guang'er e segurando a mão de Jiaoniang, atravessou a ponte com a ajuda de Lin Cheng e os outros, caminhando sobre o carrinho que servia de extensão.

Atrás deles, ouviu-se o grito do tio Chen: "Lin Yu! Estrela de má sorte! Não pensem que vão escapar!"

Que gente persistente. O olhar de Lin Yu fixou-se na faca de cortar lenha presa ao carrinho, seus olhos faiscando de determinação. Ele não permitiria que a família Chen os detivesse.