Capítulo Treze: Ardendo em Chamas Vivas

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Shi Qingzhu afastou a porta de madeira curiosamente e espiou para dentro. Quando viu a comida sobre a mesa, ficou tão surpreso que quase deixou o queixo cair no chão.

— Será que ainda estou sonhando? Como é que a família do bobo está comendo carne crocante e bebendo mingau de arroz?

— Quem está aí?!

Lin Yu, que acabara de terminar de comer e largar os talheres, ouviu a voz e olhou na direção do som. Vendo Shi Qingzhu lambendo os lábios de forma furtiva e caminhando pelo pátio com olhar hipnotizado, ficou furioso.

Ele conseguia suportar Shi Qingzhu babando por causa da comida na mesa, mas não podia tolerar que ele ficasse olhando para o peito de Jiao Niang.

— Shi Qingzhu, entrar sem ser convidado é considerado roubo. Vou contar até três para você sair daí, não me faça te bater!

— Então é um sonho, não é? Se não, como Lin Yu, que não é mais bobo, teria coragem de me bater?

Bêbado, Shi Qingzhu sorriu maliciosamente e se lançou no colo de Chen Jiao Niang, que estava sentada à mesa, sem esquecer de estender a mão para pegar a carne crocante.

Ele não queria só dormir, queria comer também.

Mas com Lin Yu presente, jamais conseguiria realizar seu desejo.

Lin Yu pegou um pedaço de cana-de-açúcar selvagem e começou a bater com força em Shi Qingzhu.

— Droga! Ai, ai, ai...

Shi Qingzhu levou tantos golpes que ficou com o rosto roxo e inchado, protegendo a cabeça enquanto recuava, até perceber que não estava sonhando.

Aquilo era realidade!

Ele recuou até a porta principal, sentindo que estava quase sendo morto por Lin Yu. Prestes a pedir ajuda, levou mais um golpe nas costas.

— Yu, o que está acontecendo?

— Tio Shi, alguém tentou entrar na minha casa para roubar, mas eu o expulsei. Venha me ajudar!

Lin Xifeng havia acabado de dizer para se proteger contra ladrões, e logo depois um ladrão entrou à luz do dia.

Isso era um tapa na cara da vila de Shilin!

Shi Lao Si carregava um pequeno feixe de cana-de-açúcar selvagem para ajudar na cozinha e não poupou esforços ao bater.

Em poucos golpes, deixou várias marcas sangrentas nas costas de Shi Qingzhu, derramando sangue fresco.

Atordoado pela dor, Shi Qingzhu despertou completamente da embriaguez.

— Tio, pare de bater! Sou eu, sou eu! Vai querer matar seu próprio sobrinho?

Ele agarrou o feixe de cana-de-açúcar com que Lin Yu também havia batido com força, mostrando um rosto de porco que fez Shi Lao Si não reconhecê-lo de imediato.

Mas, ao reconhecê-lo, Shi Lao Si ficou ainda mais irritado.

— Qingzhu, você só sabe beber e agora ainda vem roubar na casa do Yu? Está se opondo a toda a vila! Vou te dar uma lição!

Shi Lao Si temia que, por causa de Shi Qingzhu, toda a família não pudesse mais trabalhar na casa de Lin Yu.

Ele pegou outro pedaço de cana e bateu ainda mais forte.

Quase sempre fazendo sangrar, bateu em Shi Qingzhu tão forte que ele teve que proteger as coxas e as partes íntimas, xingando e correndo para longe.

Havia sangue espalhado pelo chão.

Lin Yu estava na porta, vendo Shi Qingzhu quase desmaiando de tanto apanhar, mas não sentiu nenhuma compaixão.

— Um canalha que agride alguém até a morte economiza os grãos da vila.

Com a fuga de Shi Qingzhu, não demorou para que toda a vila soubesse que ele tentou roubar na casa de Lin Yu e foi pego, além de ter sido espancado pelo tio e correr por toda a vila.

Mesmo quando voltasse para casa, levaria três ou cinco dias para se recuperar.

Por causa do erro de Shi Qingzhu, os parentes que trabalhavam na casa de Lin Yu não conseguiam erguer a cabeça diante dos outros e tinham que se apressar para trabalhar, para não serem confundidos com o bêbado da família.

Depois que todos chegaram, Lin Yu fez uma breve introdução sobre as tarefas e as exigências.

— Já que vieram trabalhar aqui, coloquem o coração no trabalho. O pagamento é diário, quanto mais trabalhar, mais ganha.

— Se o trabalho for pesado e o gasto grande, haverá uma refeição garantida ao meio-dia.

Ao saber que ainda teria uma refeição garantida, os trabalhadores se esforçaram ainda mais.

Depois de organizar as posições, Lin Yu, junto com Chen Jiao Niang e Yang Wei, levou um pedaço de tecido e um pote de óleo de melão comprados no dia anterior até a cozinha da tia mais velha.

Lin Da Gu, já com mais de cinquenta anos, estava coordenando as noras da família para construir o fogão.

A alegria fazia seu rosto magro e escuro brilhar com um rubor.

— Tia, descanse um pouco. Quando for acender o fogo, só precisa cuidar da temperatura.

— Uma vida de trabalho duro não permite descanso.

Lin Da Gu largou o tijolo de barro e olhou para Chen Jiao Niang e Yang Wei.

As duas usavam vestidos novos naquele dia, uma com quadris fartos e seios generosos, a outra graciosa e encantadora.

Entre aquelas mulheres, a pele branca como pérola delas despertava inveja e satisfação em Lin Da Gu.

— Jiao Niang é uma boa mãe, Xiao Wei é encantadora. Yu, você é um homem de sorte.

As duas ficaram tímidas, corando, e baixinho disseram:

— Olá, tia.

Entregaram os presentes de cortesia preparados.

Dar e receber presentes mantém as relações.

Lin Da Gu aceitou o presente com um sorriso, deixando a nora mais velha, de visão cansada, ficar com ele.

A viúva frequentemente reclamava da sogra por ajudar os órfãos da casa da família Tang.

Ela sempre sentia que aquilo era um esforço inútil.

Mas naquele dia, recebendo um pedaço de tecido que valia uma tael de prata e vinte quilos de banha de porco misturada com carne, seu sorriso quase ia até a orelha.

— Mãe, à noite vou separar a carne para os netos comerem.

Lin Da Gu, que normalmente não tomava decisões em casa, percebeu que a nora mais velha estava tentando agradar Lin Yu e não brigou com ela como antes, respondendo com um sorriso.

— Essa decisão é sua. Também vou fazer uma roupa para o mais velho usar na escola.

Lin Da Gu endireitou a postura, sentindo-se muito confortável.

Lin Yu percebeu seus pensamentos e pediu para Jiao Niang pegar algumas sementes de melão e amendoim para distribuir como doces para os trabalhadores.

A casa da tia preparou uma cesta especial com doces para as crianças levarem para casa.

Ao distribuir as sementes, ele apresentou as pessoas da vila para que Jiao Niang e as outras conhecessem.

Em menos de meio dia, enquanto Lin Yu bebia chá de açúcar mascavo recém-preparado, viu Jiao Niang, Xiao Wei e as mulheres e moças da vila trabalhando e conversando, rindo alegremente.

Só quando falavam do irmão de Jiao Niang ela parecia se distrair e suspirar aliviada.

— Que bom, parece que Jiao Niang não nasceu com má sorte, mas foi moldada por circunstâncias.

Ele não sabia como a família Chen havia criado uma moça gentil e calorosa para que ela se tornasse tão reservada e tímida.

Planejava investigar melhor sobre o irmão doente de Jiao Niang.

Se ele fosse uma boa pessoa, trazê-lo para casa, cuidar dele e ajudá-lo a construir um futuro não seria problema.

Assim, resolveria uma preocupação de Jiao Niang, deixaria ela totalmente separada da família original e ainda ganharia um parente próximo para ajudar.

— Quanto a Xiao Wei...

Ele olhou para a nora que só comia e trabalhava, a ponto de até mesmo ele, irmão Lin, ser deixado em segundo plano, e começou a pensar.

O que preparar para o almoço?

Para conquistar o coração de Xiao Wei, precisava primeiro conquistar seu estômago.

Na beira leste da vila.

Durante as tardes de primavera, enquanto o sol aquecia levemente a água, as mulheres da vila de Shilin sempre se reuniam na margem do rio para lavar roupas.

E para fofocar quem ganhou dinheiro, quem traiu quem.

Era uma algazarra, parecendo que a vila criava milhares de patos em época de cio.

Mas naquele dia, exceto pela casa do chefe da vila, onde os barulhos de objetos quebrando ecoavam, a margem do rio estava silenciosa, como se bandidos tivessem passado e saqueado tudo.

Por isso, o grito de Chen Fangju era especialmente claro.

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