Capítulo trinta e três: Marido e mulher são como pássaros da mesma floresta

Na verdade, tudo aconteceu enquanto a atenção de todos estava voltada para Chen Fangju.

Lin Xifeng entrou silenciosamente no quarto, pegou um pacote de veneno de rato e o enfiou nas mãos dela. O veneno havia sido comprado pela própria Chen Fangju e era extremamente potente. Um único grão mataria um rato instantaneamente; para um ser humano, ingerir o pacote inteiro significava que nem os imortais poderiam salvá-lo.

— Esposa, eu não queria que você morresse, mas você tem noção de quantas maldades cometeu? — Lin Xifeng, de costas para os demais e encarando a nora aterrorizada, sibilou entre os dentes. — Se você for parar na prisão da prefeitura, acha que vai aguentar os interrogatórios brutais?

Desde que se tornaram o chefe da aldeia de Shilin, o casal não se absteve de práticas vis para acumular riqueza e suprimir aqueles que não se submetiam a eles. Especialmente após a implementação do imposto sobre solteiros, Lin Xifeng, sob a instigação de Chen Fangju e para cumprir as metas impostas pelos superiores, enganou muitas famílias, vendendo moças da aldeia para bordéis distantes sob o pretexto de que haviam se casado com bons partidos em outras regiões.

— Eu, eu... — Chen Fangju hesitou por um longo tempo, incapaz de tomar uma decisão. Ela apenas havia ferido alguém acidentalmente, e além disso, Lin Xifeng também participara das maldades anteriores. Por que ela deveria carregar o fardo sozinha? — Marido, eu... hum...

No momento em que ela tentou argumentar, esperando que ele subornasse as autoridades para aliviar sua pena, Lin Xifeng, impaciente, abriu o pacote de veneno e o forçou goela abaixo. Por mais que ela lutasse, foi em vão; a maior parte do veneno foi engolida.

No instante em que o veneno desceu, Chen Fangju parou de lutar, embora ainda estivesse viva. Lin Xifeng sussurrou em seu ouvido:

— Só morta você poderá preservar a reputação de nossa família e, principalmente, a honra do Sanwa. Ele foi feito para trazer glória aos nossos antepassados; você teria a coragem de arruinar a todos nós?

Como uma mãe que amava profundamente o filho, Chen Fangju não teve forças para resistir. Com o veneno já em seu sistema, ela aceitou seu destino. Marido e mulher são como pássaros que compartilham a mesma floresta, mas na hora do desastre, cada um voa para o seu lado. Ela estava decidida a não denunciá-lo durante os interrogatórios, mas ele não tinha a menor intenção de compartilhar o fardo com ela. Chen Fangju sentiu um profundo arrependimento. Se soubesse que este seria o fim, por que teria se esforçado tanto para prejudicar os outros? Deveria ter forçado o marido a ganhar mais dinheiro e comprar terras.

— Terceiro irmão, por que a terceira tia parou de se mover? Ela não vai acabar morrendo de tanto chorar, como aconteceu com a mãe de Qingzhu? — Um aldeão, notando algo estranho na interação do casal, aproximou-se curioso.

Lin Xifeng, matando alguém pela primeira vez — e sendo sua própria esposa —, soltou apressadamente as mãos que cobriam o rosto dela. Ele ainda precisava que ela dissesse suas últimas palavras de arrependimento.

No momento em que ele soltou as mãos, o corpo de Chen Fangju desmoronou como lama, expelindo sangue escuro e grãos de veneno pela boca. Ela mal respirava; embora ainda houvesse vida, seus olhos estavam opacos e sem foco. Estava condenada.

Ao ver a esposa com quem dormiu por vinte anos naquele estado, Lin Xifeng começou a chorar desesperadamente:

— Esposa, por que você fez isso? Por que quis trocar sua vida pela dela? A culpa é toda minha por não ter conseguido te impedir! Que impotência a minha!

Não se sabia se por medo ou culpa, mas o choro de Lin Xifeng era tão miserável e soava tão genuíno que ninguém ao redor ousou suspeitar que ele acabara de envenená-la.

— Terceiro irmão, os mortos não voltam. Sua esposa descansou, e você ainda tem uma família inteira para sustentar. — Sim, não sofra tanto. Vá logo informar as autoridades para resolver o assunto e chame as crianças para o funeral.

Entre os conselhos e confortos dos aldeões, apenas as noras, paradas à porta sem saber o que fazer, entreolharam-se com rostos pálidos. Queriam oferecer conforto, mas, ao tentar falar, sentiam um nó na garganta, como se tivessem engolido uma mosca.

Lin Yu, para evitar suspeitas, manteve-se afastado. Ao ouvir as palavras de Lin Xifeng e dos aldeões, custou a acreditar: "Chen Fangju morreu por envenenamento?". Impossível. Alguém como ela nunca admitiria erros e, se fosse sentenciada pelo magistrado, seria capaz de discutir até o fim. Ao perceber o ponto crucial, ele olhou para Lin Xifeng, que ainda chorava abraçado ao corpo.

Na verdade, Chen Fangju ainda respirava fracamente, expelindo sangue e emitindo gemidos de dor. "Morrer de veneno de rato deve ser realmente doloroso", pensou ele. Independentemente da causa real, ao ver que ela estava partindo, Lin Yu soltou um suspiro de alívio complexo. Agora que ele era um agricultor próspero, mesmo que Lin Xifeng estivesse insatisfeito e quisesse vingança pela morte da esposa, ele não agiria tão impulsivamente sem antes entender as conexões de Lin Yu.

— Além disso, não darei a ninguém outra oportunidade de agir contra mim.

Com dinheiro e prestígio, ele reforçaria a segurança de sua casa. E quanto ao cargo de chefe da aldeia, já que Lin Xifeng não estava estável, ele não deveria continuar. Ele encontraria uma oportunidade para colocar alguém confiável no lugar.

Embora os aldeões tivessem críticas sobre Chen Fangju, os mortos são sempre respeitados. Logo, os moradores da aldeia, ao saberem da notícia, vieram voluntariamente ajudar a preparar o velório. Até mesmo Lin Yu, que não reconhecia aquele parentesco, prestou suas homenagens antes de voltar para casa.

Em casa, a tia Lin e os outros continuavam fervendo o açúcar sob a direção de Xiao Wei. Dez novos potes estavam empilhados no canto. O novo lote na panela já adquiria uma cor dourada.

— Quando este lote terminar e esfriar, todos podem voltar para descansar — disse Lin Yu. Como não houve tempo para o almoço, ele compensaria com um pagamento extra.

Ele caminhou ao longo do muro queimado e, ao ver que as cinzas se estendiam até o bosque de bambu a oeste, suspirou. "Parece que remendar não será suficiente; esta casa precisa ser demolida e reconstruída."

— Irmão Lin, a tia disse que podemos dormir na casa dela por enquanto.

Era uma opção, mas a casa da tia já era lotada e, com a chegada de seu cunhado, ele não queria incomodar.

— Vou chamar alguns homens para cortar bambu e madeira e construir algumas cabanas provisórias no local. Quando eu comprar o terreno na prefeitura, comprarei tijolos e construirei um muro alto para erguer uma propriedade sólida. Assim, nenhum ladrão poderá entrar.

Com o plano traçado, Lin Yu esperou que os homens que ajudaram a apagar o fogo na noite anterior descansassem e foi bater às suas portas.

— Desculpem o incômodo. Vou à cidade resolver uns assuntos e pagarei o jantar de hoje.

Contratar pessoas na aldeia para construir casas geralmente não pagava muito, mas o jantar farto compensava. Sem precisar dizer muito, eles pegaram seus facões e seguiram em direção ao bosque de bambu.

— Xiao Wei, vou à cidade. Vá dormir na casa da tia. Seja boazinha.

Yang Wei, que queria ir com ele, bocejou e assentiu suavemente. Ela sabia que, exausta após uma noite inteira, seria apenas um peso.

— Irmão Lin, quando a irmã Jiaoniang e o irmãozinho Guang voltarão?

— Vou buscá-los quando eu retornar.

Lin Yu pegou um burro emprestado na aldeia e partiu. Ao chegar na entrada leste da aldeia, uma carruagem luxuosa bloqueou seu caminho. A cortina se abriu e um homem de meia-idade robusto perguntou com um sorriso:

— Jovem, por favor, onde mora o Lin Yu desta aldeia?