Capítulo Trinta: O Grande Benfeitor Jiang

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Fosse qual fosse o negócio, ele levaria toda a aldeia à prosperidade.

Aquele seria o primeiro ponto de apoio onde ele cresceria e se fortaleceria!

Naturalmente, não se deixaria contaminar por nenhuma maçã podre.

Ele não tinha a virtude de convencer os outros a se tornarem pessoas melhores; tinha apenas a firme determinação de respeitar o destino alheio.

A Andorinha do Sul ainda saboreava mentalmente a barriga de porco agridoce e, ao ouvir aquilo, assentiu.

— Mesmo comprando e transportando a cana-de-açúcar doce, ainda serão necessários sete ou oito dias para que ela chegue à Cidade das Bandeiras. Depois, será preciso construir a oficina e encontrar um mestre de confiança. Não conseguiremos resolver tudo em dez dias ou meio mês.

— Irmão Pena, continue produzindo o açúcar. Comprarei tudo o que você conseguir fazer.

A Andorinha do Sul achava que tinha levado vantagem ao pagar cinquenta mil taéis pela receita e, naturalmente, não queria permitir que Pena da Floresta saísse perdendo outra vez.

Afinal, comprasse açúcar de Pena da Floresta, revendesse ou usasse, ele ainda teria lucro.

Contudo, teve outra ideia ousada.

— Irmão Pena, também gostaria de fazer outro negócio com você. Não sei se estaria disposto a abrir mão dele.

— Diga.

— Venda-me algumas receitas de pratos com açúcar. Cem taéis por prato.

Pena da Floresta fitou o dedo erguido pela Andorinha do Sul e compreendeu profundamente o encanto de um patrocinador rico.

Havia mesmo muitos ricos na cidade.

Aquele amigo sincero e generoso, o irmão Andorinha, estava definitivamente conquistado!

— Não temos papel nem tinta em casa.

— Há alguns na carruagem. Ah, e também trouxe uma surpresa para você.

Embora talvez ela já não fosse necessária.

Ainda assim, a Andorinha do Sul tirou do peito uma folha de desenhos, abriu-a e a estendeu para Pena da Floresta examinar.

O desenho mostrava uma ferramenta manual simples para extrair caldo.

Com uma vara de madeira e um canal escavado, formava-se uma espécie de pinça. A cana era colocada no meio e comprimida pelo princípio da alavanca.

O caldo escorria pelo sulco e, na junção, bastava encaixar um tubo de bambu.

Assim, economizava-se mão de obra, reduzia-se bastante a quantidade de fibras que se soltavam da cana e ainda se obtinha mais caldo.

— Irmão Pena, este desenho veio do Reino do Sul. Lá, usam esse método para extrair o caldo da cana que bebem fresco.

A Andorinha do Sul ergueu as sobrancelhas com orgulho, esperando que Pena da Floresta demonstrasse surpresa e o elogiasse devidamente.

Desse modo, ao menos não teria tomado o café da manhã alheio de graça.

Inesperadamente, Pena da Floresta dobrou o desenho, devolveu-o a ele e acrescentou um sorriso misterioso.

— É bastante prático, mas a eficiência é baixa demais. Quando a sua fábrica de açúcar estiver funcionando, darei a você uma prensa de caldo feita com um moinho de pedra.

Uma prensa de caldo feita com um moinho de pedra?!

Os moinhos de pedra produziam muito mais farinha e arroz moído, e de qualidade superior, do que aquilo que se conseguia triturar à mão. Bastava ouvir a descrição para saber o quanto aquilo era extraordinário.

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O olhar da Andorinha do Sul para Pena da Floresta tornou-se cheio de admiração.

O irmão Pena era realmente impressionante. Como podia entender de tudo?

Como Pena da Floresta não perceberia a expressão de veneração daquele admirador? Para ele, o desenvolvimento de uma amizade assim era muito bem-vindo.

Afinal, o carisma também era uma grande vantagem nas relações humanas.

— Tio Tomás, vou escrever primeiro dez receitas. Depois de vermos a reação do público, você me paga.

— Muito bem, muito bem.

O gerente Tomás não esperava receber um ganho inesperado.

Para ele, a receita do açúcar seria apenas mais um mérito registrado no livro de créditos; quando envelhecesse, já não poderia aproveitá-la.

Como seus filhos não trabalhavam com negócios, ela também não beneficiaria as gerações seguintes.

Mas os lucros do restaurante seriam dividendos concretos e palpáveis.

Ele próprio foi até a carruagem buscar papel e tinta, para que Pena da Floresta pudesse escrever tudo.

Nesse momento, a Tia Lin, que terminara de arrumar o pátio, aproximou-se com os trabalhadores. Todos pareciam apreensivos.

— Menino Pena, o que disse o dono do restaurante? Se atrasarmos a entrega do açúcar, ainda poderemos continuar produzindo?

Não era apenas a Tia Lin e os demais trabalhadores que tinham essa preocupação.

Os aldeões parados junto à entrada também estavam apreensivos.

Sem Pena da Floresta como comprador, a cana silvestre que haviam adquirido acabaria encalhada em suas mãos.

Muitos haviam investido todas as economias da família para lucrar revendendo aquela cana.

Se tudo desse errado, levariam vários anos de fome até conseguirem juntar novamente o dinheiro perdido.

A única que não se preocupava e ainda fazia questão de assistir ao caos era Crisântema Flor-de-Fang, que se espremeu até a frente da multidão e começou a zombar em tom venenoso:

— Vocês subestimam demais o menino Pena. Quando o pai dele morreu, o dono do Restaurante Rio Azul ainda enviou dinheiro como condolência. Como poderia deixar de reconhecer esse parente por uma coisinha insignificante como um atraso na entrega?

Ela fingia, palavra após palavra, estar enaltecendo Pena da Floresta, mas fazia questão de dizer aquilo diante da Andorinha do Sul.

Era evidente que queria irritá-la, insinuando que Pena da Floresta vivia se gabando de ter uma relação íntima com o Restaurante Rio Azul.

Na visão de Crisântema Flor-de-Fang, por mais capaz que Pena da Floresta fosse, continuava sendo apenas um camponês comum da aldeia Pedra da Floresta, enquanto a Andorinha do Sul era um jovem nobre.

A relação entre os dois era como uma poça de lama diante de uma nuvem: além dos negócios, que amizade poderiam ter?

Agora que Pena da Floresta nem sequer conseguia entregar a mercadoria, aquela nuvem logo voaria para longe.

Ela esperava vê-lo passar vergonha em público, perder o negócio e assistir à cana silvestre comprada pelos aldeões apodrecer dentro das casas.

Então, o chefe da aldeia continuaria sendo a autoridade local, enquanto Pena da Floresta poderia esquecer a ideia de continuar vivendo ali!

— Mulher, se não sabe falar, não abra a boca. Um nobre como o senhor Andorinha não é alguém de quem qualquer pessoa possa se dizer parente — disse Pico Ocidental da Floresta, ao lado dela, apoiando-a em tom sarcástico. Ainda teve o cuidado de lançar à Andorinha do Sul um sorriso bajulador.

Ele já havia lidado com muitos poderosos e sabia muito bem que eles só se importavam com benefícios.

Os nobres e comerciantes influentes do condado nem sequer o respeitavam, embora fosse o chefe da aldeia, quanto menos dariam atenção àquele garoto de cabelos ainda verdes que era Pena da Floresta.

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Ele esperava que Pena da Floresta cavasse a própria cova e acabasse cercado pelos aldeões, furiosos por terem perdido dinheiro.

Exatamente como no dia em que toda a aldeia ajudara Pena da Floresta a obrigá-lo a bater na própria esposa.

— Irmão Pena, eu o considero um amigo íntimo, mas você me trata como parente?

A Andorinha do Sul parecia não ter percebido que Crisântema Flor-de-Fang e Pico Ocidental da Floresta falavam com ironia. Deu um tapinha no ombro de Pena da Floresta e riu, transbordando de alegria.

— Hahaha! Agradeço ao seu tio por ter me deixado um parente como você. Fique tranquilo: se algum dia tiver dificuldades, venha falar comigo. Se eu puder resolver, resolverei. Se não puder, encontrarei alguém que possa.

Muito obrigado por ser um parente tão prestimoso.

Diante daquela palhaçada da Andorinha do Sul, Pena da Floresta não sabia se ria ou chorava.

Em seguida, voltou-se para todos os aldeões, que o fitavam cheios de esperança, e para a família de Pico Ocidental da Floresta, que permanecia boquiaberta. Então declarou em tom firme:

— O irmão Andorinha acabou de dizer que comprará todo o açúcar que eu conseguir produzir. Podem trabalhar sem medo!

— Que maravilha!

— O senhor Andorinha é realmente um grande benfeitor!

Em meio aos aplausos e gritos entusiasmados, apenas Crisântema Flor-de-Fang e Pico Ocidental da Floresta ficaram de boca aberta, com expressões de quem praguejava.

Mas, devido à posição nobre da Andorinha do Sul, não ousaram soltar um único insulto.

Como poderiam imaginar que aquele tolo que antes permitiam maltratar tinha por trás de si um apoio tão poderoso quanto o Restaurante Rio Azul?

— Se eu soubesse que isso aconteceria, deveria ter ido extorquir o Restaurante Rio Azul desde o começo.

Crisântema Flor-de-Fang lamentava que, durante os dois anos e meio em que criara aquele tolo, não tivesse espremido até a última gota de valor que ele possuía.

Pico Ocidental da Floresta lançou-lhe um olhar feroz ao ouvir aquilo.

Ela só sabia pensar em extorsão e em pequenos golpes mesquinhos.

Se não tivesse soprado intrigas em seu ouvido, ele jamais teria maltratado Pena da Floresta, seu sobrinho por parte de pai.

Se tivesse conseguido subir na vida junto com Pena da Floresta e tornar-se parente da Andorinha do Sul, poderia sentar-se nos melhores lugares de qualquer banquete da Cidade das Bandeiras.

E bastaria uma palavra da Andorinha do Sul para que seu terceiro filho pudesse estudar na melhor academia da cidade.

Mas agora era tarde demais para dizer qualquer coisa!

Tudo por culpa daquela mulher venenosa!

— Chefe, não posso deixar Pena da Floresta continuar se achando. Vou contar ao dono do Restaurante Rio Azul que tipo de criatura sem caráter ele é. Ele nem sequer reconhece o próprio tio e a própria tia...

— Mmm!

Pico Ocidental da Floresta temia que Crisântema Flor-de-Fang continuasse falando e acabasse revelando os maus-tratos que infligiram a Pena da Floresta, despertando a aversão dos nobres.

Não apenas deixariam de receber ajuda, como ainda arrastariam toda a família para o desastre.

Ele correu para tapar a boca dela e arrastou-a para fora da multidão, voltando para casa de cabeça baixa e completamente abatido.

Enquanto isso, a Andorinha do Sul, que recebera inexplicavelmente uma onda de agradecimentos e elogios, não pretendia aceitá-los sem retribuir.

Decidiu pagar gentileza com gentileza e apontar a todos um caminho seguro para enriquecer.

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