Capítulo Dezesseis: Como se Encontrasse um Tesouro Precioso

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“Hmm...”
A voz de Chen Jiaoniang era tão baixa quanto o zumbido de um mosquito.
Mesmo estando encostada na curva do pescoço de Lin Yu, ele não conseguiu ouvir claramente suas palavras.
Mas o gesto tímido dela, com os olhos fechados, dizia tudo.
A jovem, tímida e receosa, se aninhava em seus braços. Mesmo sem poder testemunhar com os próprios olhos as belezas daquela noite de primavera, ele podia sentir e compreender com corpo e alma.
“Ufa.”
A lamparina de óleo foi apagada com um sopro.
A velha tábua da cama, que suportava o peso dos dois, rangeu acompanhando o suspiro suave da jovem.
A sinfonia intermitente ecoou por meia hora. Lin Yu acendeu a lamparina com um fósforo e olhou para Chen Jiaoniang, que dormia de lado na cama.
Suas lágrimas ainda úmidas, com vestígios da névoa matinal, pareciam uma flor desabrochada coberta pelo orvalho cristalino, tornando-a ainda mais tocante.
Mas ao notar as manchas de sangue no lençol, Lin Yu controlou seu impulso interior, limpou Chen Jiaoniang delicadamente e, em silêncio, entrou na cama de casal, abraçando sua esposa macia e nua, deixando-se levar pelo sono.
A noite na aldeia era longa.
Enquanto isso, na cidade de Jingyang, as lanternas vermelhas estavam acesas e o aroma de vinho e carne fresca pairava no ar.
A vida noturna estava apenas começando.
Com o exame imperial marcado para o próximo mês, muitos comerciantes e nobres das regiões afastadas traziam seus filhos para passar a noite nas tavernas da cidade, para que se acostumassem com o ambiente.
Diante da taverna Qingjiang, o movimento era intenso.
“O quarto da categoria B para três pessoas, por favor, sigam para o segundo andar, depois à esquerda, na direção sul.”
O gerente Tong estava na porta, cumprimentando os clientes com um sorriso, olhando de vez em quando para a rua.
Pela manhã, após receber o açúcar mascavo, ele enviou uma mensagem ao patrão, solicitando que à noite fossem adicionados alguns pratos especiais para que o patrão definisse os preços.
Mas esperou o dia inteiro e o patrão não apareceu.
“A residência do patrão fica a apenas cinco li da cidade, e não tivemos notícias o dia todo. Será que ele não gostou do açúcar mascavo que o jovem Yu enviou?”
Isso não deveria acontecer.
Nos pratos que levavam açúcar, geralmente se preparava calda de açúcar na hora, e o açúcar mascavo, apesar de doce e macio, não tinha uma cor atraente.
Com o açúcar mascavo, não seria mais necessário fazer calda, e para sobremesas e bolos, podia ser usado diretamente, sem as impurezas da calda, resultando em melhor sabor.
Era realmente uma combinação perfeita de cor, aroma e sabor.
“Será que o patrão não está na residência hoje?”
Quando a lua crescente estava no meio do céu, a rua ficou tranquila.
Tong estava prestes a fechar a taverna, quando ouviu o som apressado de cascos de cavalo na rua ao longe.

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Duas montarias castanho-avermelhadas puxavam uma carruagem em direção à taverna Qingjiang. Tong suspirou aliviado.
“Finalmente chegaram.”
Reconhecer cavalos e pessoas era fácil.
Na cidade de Dachang, quem podia pagar uma carruagem precisava ao menos ter dois cavalos.
Mas ter duas montarias era privilégio dos nobres e oficiais importantes.
Na pequena localidade de Jingyang, poucos podiam se dar a esse luxo; até o magistrado da cidade só tinha cavalo para si.
Assim que a carruagem parou, Tong correu para recebê-los.
“O patrão está dentro?”
Nesse momento, um jovem de pouco mais de vinte anos, de rosto delicado e corpo esguio, vestido com um traje roxo elegante, abriu a cortina da carruagem.
Ele desceu com graça e sorriu para Tong, explicando:
“Acabo de voltar de uma visita a um velho amigo na capital Rongdu. O mordomo me contou que você conseguiu um tesouro e veio correndo à noite. Tong, você me esperou tanto tempo?”
“Hoje tivemos muitos clientes e só agora conseguimos um momento. Não foi uma espera especial. Está frio à noite, entre logo.”
Tong os recebeu, pendurou a placa de fechado, cuidou dos cavalariços e os conduziu para os aposentos no último andar.
Ao abrir a porta da sala privada, os três jovens de roxo viram sobre a mesa um pote de porcelana branca.
O ambiente exalava um aroma doce e agradável.
“É açúcar?”
Jiang Nanyan gostava de doces desde criança e todo dia pedia à cozinheira que moesse balas duras para fazer uma tigela de água adoçada.
Mas aquele perfume puro e doce era a primeira vez que sentia.
“Tio Tong, essas balas duras foram compradas de mercadores do Oeste ou do Sul? Um pote só não é suficiente para mim...”
Antes que pudesse terminar a frase, ao ver o açúcar mascavo no pote, Jiang Nanyan mordeu a língua surpreso.
Pegou uma pequena porção, cheirou próximo ao nariz e seus olhos se contraíram de repente.
“Tio Tong, o que é isso?”
“Açúcar mascavo.”
Tong explicou como o conseguiu e as diferenças em relação às balas duras.
Depois, mandou um dos garçons chamar o chefe Chen.
“Diga que o patrão chegou para que ele traga o que preparou.”
Descobrindo que Tong havia comprado sessenta jin de açúcar mascavo pela manhã e poderia continuar fornecendo, Jiang Nanyan deduziu que o chefe Chen estava experimentando novos pratos e sobremesas com ele, pois comer o açúcar direto prejudicaria a avaliação do sabor.
Mas a fome venceu a razão e ele jogou o açúcar na boca.
“Doce como mel, perfumado como orquídea. É muito mais puro do que todas as balas duras que já comi e todas as caldas que já provei.”

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O gerente Tong sorriu satisfeito ao ouvir o elogio.
O melhor doce que o patrão já havia experimentado custava mais de cem taéis por jin.
Parecia que ele havia encontrado um tesouro.
Depois de saborear o açúcar mascavo, Jiang Nanyan quis saber mais sobre Lin Yu, quem havia enviado o açúcar.
“Patrão, na cozinha há um cozinheiro chamado Lin Luan, que faz bolos de açúcar e trabalha aqui há mais de dez anos. Você se lembra dele?”
“Como esquecer? Seus bolos eram do meu gosto, pena que ele teve uma doença incurável. O tio Lin faleceu, não foi?”
Jiang Nanyan não resistiu e pegou outra porção do açúcar mascavo, deixando escapar um sorriso feliz.
A saudade do amigo não o impediu de se entregar à doçura.
“O Lin Yu que enviou o açúcar mascavo é justamente o filho de Lin Luan.”
“Agora entendo.”
Ele ficou curioso sobre como Lin Yu enviou um tesouro assim diretamente, sem considerar a concorrência de outras tavernas.
Parecia que o destino estava sendo justo.
Jiang Nanyan lambia o açúcar dos dedos e mandou que o criado lacrasse o pote.
Após pensar um pouco, bateu com o dedo indicador na têmpora e disse a Tong:
“Daqui a três dias, irei com você até a aldeia Shilin.”
“E se a identidade do patrão for revelada...”
“Não importa.”
Jiang Nanyan falou baixo, com brilho nos olhos.
“Meu tio, que tem feitos militares para o imperador e pacificou as fronteiras, recebeu o título de duque.”
“Embora o título ainda não seja oficial, muitos parentes na capital já foram indicados por ele para cargos na corte.”
Ao saber que o patrão tinha um apoio poderoso, Tong se sentiu honrado e parabenizou calorosamente.
Embora Dachang tenha sido fundada há três anos, a política na corte ainda era turbulenta, e o imperador não havia estabelecido claramente os méritos.
A família Jiang, que antes apostava em outros poderosos, precisava agir discretamente.
Agora, com o duque apoiando sua família, não só a taverna Qingjiang, mas os demais negócios da família no Caminho de Jiannan teriam menos resistência e mais oportunidades.
“Meu tio também me instruiu, enquanto os mercadores imperiais ainda não estão firmes, a consolidar o nome da família Jiang para que ele possa nos apoiar na corte.”
Jiang Nanyan fixou o olhar no pote lacrado, hesitou, mas lambendo o dedo sem abrir o pote, continuou:
“Mas a família Jiang tem muitos negócios em Jiannan, nenhum deles com um diferencial que nos destaque. O açúcar mascavo que Lin Yu enviou pode ser a chave para ajudar nossa família.”
O alegre Tong, que ainda comemorava o título do duque, tornou seu rosto sério.
“Patrão, quer dizer que...”