Capítulo Três: Parentes Maus Levam a Ruína da Família

Uma cana-de-açúcar selvagem pesa cerca de dois quilos; Chen Jiaoniang e Yang Wei, que desde pequenas trabalham na agricultura e têm calos nas mãos, cortavam cinquenta canas selvagens com facilidade.

No entanto, assim que chegaram, já foram colocadas para trabalhar, sem nem sequer uma refeição garantida, o que fez Lin Yu sentir-se um pouco envergonhado.

Ele só podia guardar isso no coração, prometendo-se que, quando ganhasse dinheiro, as compensaria devidamente.

Yang Wei, mordendo a cana, olhou para Chen Jiaoniang esperando que ela tomasse uma decisão.

Ela era pequena, mas forte, e com um apetite ainda maior; na Baía do Lago Leste, sem sua irmã Jiaoniang a alimentar secretamente, ela teria morrido de fome há muito tempo.

Apesar de achar tudo isso inacreditável, Chen Jiaoniang estava disposta a tentar, afinal, era uma chance de sobreviver.

Além disso, cortar cana selvagem para ela não era problema algum.

— Já que você tem confiança, marido, estamos dispostas a seguir suas ordens.

— Observem bem, vou me preparar e volto já.

Lin Yu sacudiu a terra suja do corpo e, ao sair, localizou a direção e, mastigando a cana selvagem, caminhou em direção à casa de Lin Xifeng.

Na verdade, seu método para ganhar dinheiro era simples.

Produzir açúcar mascavo.

Embora o conceito de açúcar já existisse há milhares de anos, até o início da dinastia Chang, as pessoas consumiam principalmente açúcar de malte feito a partir da cevada.

Além disso, extraíam melaço de cana-de-açúcar ou outros alimentos doces por meio de cozimento e fervura.

O melaço solidificado era chamado de açúcar duro, que custava entre cinquenta a várias centenas de moedas por quilo, dependendo da qualidade.

Esse açúcar duro diferia do que ele conhecia em sua vida passada: era cheio de impurezas e tão duro que podia quebrar dentes.

Para moer em pó, era necessário um enorme esforço, e o resultado ainda não era doce o suficiente, além de consumir muita matéria-prima.

O que ele queria produzir era o cristal de açúcar mascavo granulado, que, mesmo que a cana selvagem não fosse muito doce, facilitava o armazenamento e o consumo, e certamente venderia bem.

— Minha avó disse que para fazer açúcar mascavo granulado e limpo, a cal é essencial.

A cal já era descoberta e usada como gel na construção de casas, feita ao alternar camadas de madeira e pedra queimadas por sete dias.

Lin Yu não tinha tanto tempo, então resolveu pegar um pouco na nova dependência da casa de Lin Xifeng.

De qualquer forma, ele havia pago pela construção, então pegar um pouco nos cantos da parede não faria mal.

Ao sair de casa, ao norte havia uma cadeia de montanhas verdes e densas que se estendiam por mais de cinquenta li.

Descendo por um caminho de pedras suave da oeste para leste, encontrava-se a cerca de quarenta famílias dispersas aos pés da montanha.

A aldeia Shilin, com menos de trezentos habitantes, estava ali há vários séculos.

A um li ao sul, corria um pequeno rio de cerca de uma zhang de largura.

A casa de Lin Yu ficava na parte oeste da aldeia, próxima à montanha, enquanto a do chefe da aldeia, Lin Xifeng, ficava na parte leste, na área mais plana e baixa, a cerca de quinhentos metros de distância.

No caminho, muitos moradores da aldeia brincavam com ele, expressando abertamente sua inveja e ciúme.

— Yu, não é à toa que você já estudou; conseguiu casar com duas esposas de uma vez. Aquela Chen Jiaoniang, com curvas para frente e para trás, parece que vai dar muitos filhos.

— Pena que o rapaz virou um bobo; em poucos dias a casa dele vai estar cheia de gente.

— Shi Sanwa, vamos fazer um grupo para ir animar a festa esta noite. Quero ver se esse azarado tem mais sorte que meu irmão!

Lin Yu parou diante de Shi Qingzhu, um valentão da vila.

Ele não se importava com as provocações; se aguentava os boatos sobre sua esposa, isso era o mesmo que lhe colocarem um chapéu verde.

Shi Qingzhu era um preguiçoso notório na aldeia, que se casou no ano passado.

No entanto, era alcoólatra e, mesmo bêbado, descontava na esposa.

Isso fez com que ela tentasse se jogar no rio dez vezes em seis meses; na décima vez, não sobreviveu.

Após investigação, as autoridades proibiram Shi Qingzhu de se casar novamente por três anos.

Vendo Lin Yu, o "bobo", com duas esposas ao seu lado, ele naturalmente sentia inveja.

Quando Lin Yu parou à sua frente, Shi Qingzhu não recuou; ao contrário, empurrou Lin Yu com o peito, desafiando-o com orgulho:

— O bobo ainda sabe proteger as esposas? Você entende o que eu digo? Consegue fazer alguma coisa na cama?

Lin Yu, sem hesitar, pegou a ponta da cana selvagem que ainda não havia mordido e enfiou na boca de Shi Qingzhu.

Depois, bateu palmas e riu exageradamente.

— Hahaha, Shi Qingzhu, sua boca é bem dura, como não furou sua garganta?

— Pfui! Pfui!

Shi Qingzhu cuspiu a cana com sangue e espuma, surpreso com a falta de ética de Lin Yu, que o pegou desprevenido.

Quis revidar, mas ao olhar nos profundos olhos de Lin Yu e ver a intenção de matar ali, além da cana ensanguentada na mão dele, estremeceu.

O bobo que nunca revidava nem respondia, hoje parecia uma pessoa normal com raiva.

Não importa que Shi Qingzhu ousasse espalhar boatos sobre Chen Jiaoniang porque o marido dela era bobo; com outra esposa, ele não teria coragem.

Agora, intimidado pela aura de Lin Yu, esqueceu de revidar.

Lin Yu não pretendia revelar que não era bobo, para não deixar Lin Xifeng saber e atrapalhar seu plano de ganhar dinheiro.

Conseguiu calar Shi Qingzhu, então seguiu adiante com a cana na mão.

Os moradores que antes zombavam dele, talvez incomodados pelo sangue na cana ou pelo susto de ver o "bobo" enfrentar alguém, foram se dispersando em pequenos grupos.

Só Shi Qingzhu ficou parado, olhando para as costas de Lin Yu com um resmungo.

— Vou deixar você aproveitar uns dias de sorte, mas quando não puder mais sustentar essas duas, dou um centavo para cada uma delas passarem a noite na casa de tolerância!

Lin Yu não ouviu os planos de Shi Qingzhu.

Já estava na porta da casa de Lin Xifeng.

— ... O oficial já cuidou da papelada; em três dias, levaremos o título da terra. Eles ajudam a agilizar, e a transferência das duas mu’s de arroz para o nome do terceiro filho será imediata.

— Vá semear as sementes de arroz e trate essa terra como se fosse sua.

Lin Xifeng e sua esposa Chen Fangju, sentados como dois jarros baixos na cadeira de bambu à porta, conspiravam.

Ao vê-lo, não tentaram esconder nada.

Para eles, Lin Yu ainda era o bobo que, mesmo vendido, contava o dinheiro para os outros.

Chen Fangju viu a cana na mão dele e estendeu a mão para pegar.

— Seu Yu, como ousa comer cana escondido da tia? Vá cortar algumas no seu quintal pra dividir com seus irmãos e irmãs.

— Oh.

Lin Yu passou a cana pacientemente, como sempre.

Chen Fangju mordeu a outra ponta da cana já mordida, mastigando, e falou para Lin Xifeng:

— Quando a terra de arroz estiver nas mãos do terceiro filho, o casamento dele com a filha do proprietário Chen poderá ser arranjado. Eles disseram que mesmo filhas de concubinas devem vir de famílias que valorizam o cultivo e o estudo.

— O terceiro filho ainda não passou no exame para se tornar um estudante, pode tentar devagar. Mas nossa família tem quatro mu de terra de arroz; metade foi para o primeiro e o segundo filho. Sem terra no nome do terceiro, como vai cultivar e estudar?

Chen Fangju cuspiu o bagaço da cana, lançando um olhar de desprezo para Lin Yu, o ex-estudante presente, e falou em voz baixa.

— Ouvi dizer que há pandas andando nas montanhas profundas. Quando comprarmos a terra e esse bobo estiver morrendo de fome, leve-o para a montanha.

— Com esse corpo fraco, se encontrar um panda, não tem salvação. Depois de um ano, vendemos essas duas viúvas dele para a casa de tolerância, e isso dará um dote para nossa filha.

Despedaçar, comer, fazer sopa de ossos.

Chegar a esse ponto de destruição, Lin Yu sentiu um calafrio: “Nasci com ossos fortes; vamos ver se não consigo quebrar as suas espinhas!”

Ele não queria perder tempo ouvindo esses planos cruéis.

Virou-se e foi até a nova dependência, onde remexeu no monte de lenha até tirar um saco cinzento de estopa.

Ao abrir, viu que tinha uma boa quantidade de pó de cal viva, cerca de dez quilos.

Era demais para carregar.

Pegou uma tigela de cerâmica quebrada e encheu com um pouco do pó.

Ao sair da dependência, encontrou Chen Fangju vindo atrás dele.

Ela viu o pote na mão dele e sua expressão zangada. Quando se aproximou e viu que não era farinha, mas cal, riu alto.

— Marido, venha ver seu sobrinho; ele é tão bobo que nem distingue farinha de cal.

Após rir, ela zombou de Lin Yu:

— Seu Yu, você não vai jogar esse pó de cal na panela para cozinhar, vai?