Capítulo Nove: A Entrada nas Montanhas Kunlun

No dia seguinte, cedo, Cai Wang me ligou dizendo que o equipamento de mergulho e outros materiais para a expedição já estavam prontos e perguntou quando eu partiria.

Pedi para que ele viesse me buscar às oito horas, e ele concordou.

Logo em seguida, levantei-me rapidamente, lavei-me e comi algo rapidamente para me preparar para a partida.

Nesse momento, a irmã Yu, misteriosamente informada, apareceu de carro em minha casa, insistindo em me acompanhar até as Montanhas Kunlun.

Para essa expedição, ela até trouxe um veículo off-road especialmente preparado.

"Irmã Yu, por que você não fica na fábrica? Ir para as Montanhas Kunlun é perigoso! Você sabe que é uma região inóspita, se enfrentarmos algum perigo, não haverá retorno!"

Expliquei os riscos na esperança de que ela tomasse uma decisão racional.

Porém, parecia que a irmã Yu já estava decidida e não me deu ouvidos. Ela rebateu: "A vida é uma viagem, os obstáculos fazem parte dela. Mesmo que eu não volte dessa vez, pelo menos estarei ao seu lado."

Fiquei sem alternativa e deixei que ela fosse conosco. Logo depois, Cai Wang e os outros chegaram de carro; ao todo, quatro veículos off-road: os três deles e o da irmã Yu, totalizando treze pessoas.

Fui convidado a entrar no carro da irmã Yu. Cai Wang parecia desapontado, mas não disse nada.

Saímos da cidade e entramos na rodovia. A viagem era longa, cerca de 3.700 quilômetros, e levaríamos aproximadamente uma semana para chegar às Montanhas Kunlun.

Durante a viagem, revezamos os motoristas, mas não os carros. Após uma semana, finalmente alcançamos Kunshan.

Antes de entrar nas montanhas, tivemos que reabastecer e adquirir mais suprimentos para o caso de ficarmos presos; assim, ao menos teríamos uma chance de sobreviver.

A irmã Yu admitiu que não era possível não ficar nervosa, já que a região é famosa por ser uma área inóspita, onde muitos exploradores desapareceram sem deixar vestígios.

À medida que ganhávamos altitude, a irmã Yu apresentou sintomas de falta de oxigênio, mas, felizmente, após receber oxigênio, recuperou-se rapidamente.

Pedi a Cai Wang que preparasse o extrato oral de Rhodiola para ela; finalmente, esse remédio faria efeito. Ele ajuda a pessoa a se adaptar rapidamente à falta de oxigênio.

Seguimos pela estrada e logo nos adentramos na área inóspita, que se assemelhava a um deserto desolado.

Os carros levantavam poeira na estrada, e o trânsito era escasso, composto principalmente por caminhões de carga. Veículos pequenos para turismo ou exploração eram raros.

Os caminhões, apesar de menos confortáveis que nossos veículos off-road, ofereciam maior segurança contra ataques de grandes animais selvagens.

Após percorrermos cerca de duzentos quilômetros, deixamos a estrada e entramos no deserto.

Pelo caminho, vimos muitos ossos de animais selvagens que estavam ali há muito tempo, causando um impacto visual em todos.

Era difícil imaginar que tipo de criatura poderia ter causado ferimentos fatais a esses grandes animais. Ouvi dizer que havia lobos selvagens e ursos-pardos na região.

Mas os mais perigosos não eram nem os lobos nem os ursos, e sim os bufalos selvagens, incluindo os comuns e os iaques.

Embora fossem herbívoros, esses animais eram extremamente agressivos, e invadir seu território poderia resultar em ataques.

Além desses animais, havia criaturas misteriosas e monstruosas, mas poucos que as encontraram retornaram ilesos.

Nas Montanhas Kunlun, além das feras, existem animais espirituais, supostamente remanescentes dos tempos antigos, quando não puderam seguir a montanha celestial Yaoci.

Muitos desses seres são poderosos, por isso nossa expedição só poderia se aproximar da periferia do Lago Celestial; adentrar o lago seria fatal para nós.

Após menos de vinte milhas no deserto, ouvimos o uivo de lobos selvagens.

A irmã Yu, assustada, se aproximou de mim. Acalmei-a imediatamente, e ela assentiu, embora segurasse meu braço com ansiedade.

Não a afastei, o que a deixou mais tranquila.

"Xiao Fan, com você ao meu lado, não tenho medo de nada!" Ela repousou a cabeça em meu ombro e apertou meu braço como se temesse me perder.

Ri constrangido e respondi: "Pode ficar tranquila, irmã Yu, eu vou protegê-la."

Ela sorriu e parecia ter esquecido suas preocupações anteriores.

O jovem que dirigia olhou pelo retrovisor para a irmã Yu apoiada em mim e brincou: "Patroa Zhu, você tem sorte, o senhor Liao certamente cuidará bem de você."

A irmã Yu sorriu amplamente, parecendo concordar.

Quanto a mim, só pude ficar em silêncio. Eu entendia os sentimentos dela, mas ela não era a pessoa certa para mim, e meus pais certamente não aprovariam, por isso preferi não comentar.

Enquanto avançávamos no deserto, o primeiro perigo que enfrentamos não foi uma fera, mas uma tempestade de areia.

Para quem nunca esteve no deserto, é difícil imaginar a intensidade de uma tempestade dessas.

O vento forte levantava nuvens de areia, comprometendo seriamente nossa visão.

Sem alternativas, paramos para esperar o fenômeno passar.

Durante a pausa, alguém avistou uma enorme sombra passando sobre a tempestade de areia.

Cai Wang e os outros ficaram tão assustados que mal conseguiam falar alto, suspeitando que a tempestade estivesse ligada àquela estranha sombra negra que voava.

O que poderia ser aquela enorme sombra que encobria o céu? A irmã Yu tremia de medo, segurando meu braço novamente.

Acalmei-a: "Deve ser apenas areia escura."

Minhas palavras a confortaram um pouco, e quando olhamos para fora, a sombra negra desaparecera.

De repente, ouvi a voz do meu avô em minha mente: "Seu jovem insolente, parabéns por encontrar um Dapeng Dourado! Esse é um monstro equivalente ao estágio de ouro do cultivo; quando você estiver forte o bastante, poderá domá-lo como seu montaria."

Sorri amargamente: "Vovô, para de brincar comigo. Esse monstro é de estágio ouro, quando vou alcançar esse nível?"

Eu queria muito domar uma criatura dessas, mas isso significaria arriscar a vida para conquistá-la.

Meu avô, confiante, me incentivava a continuar cultivando, prometendo que eu teria a chance algum dia.

Meia hora depois, a tempestade de areia passou. Nossos veículos quase foram soterrados pela areia, e levamos uma hora para nos libertar.

O céu começou a escurecer, e tivemos que parar para descansar.

No deserto, não é prudente agir de forma impulsiva, pois os pneus podem furar facilmente. Sem veículos, seria difícil sair dali.

Sem precisar mandar, Cai Wang e os outros já estavam preparando o fogareiro para cozinhar.

À medida que a noite caía, a temperatura despencava rapidamente.

Em pouco tempo, o termômetro marcou quinze graus negativos, e todos tremiam de frio, exceto eu, graças à ativação da minha veia espiritual de fogo.

Para economizar combustível, os treze se reuniram em torno de um único fogareiro para se aquecer.

Depois de todos se alimentarem, de repente, um uivo de lobo ecoou ao longe.

As tensões se renovaram imediatamente, e Cai Wang e os demais pegaram seus bastões de combate, preparando-se para o confronto.

Sorri e acalmei-os, sinalizando que não havia motivo para pânico, e então libertei Xiao Qing.

Ao verem Xiao Qing, todos ficaram tão assustados que ficaram paralisados; nunca tinham visto uma cobra tão enorme.

Embora Cai Wang e os outros já conhecessem Xiao Qing, ficaram boquiabertos ao vê-la dez vezes maior do que antes, demorando para se recompor.

"Senhor Liao, essa é a mesma serpente azul que vimos nas montanhas?" Cai Wang perguntou nervosamente, sem se certificar se era a mesma, pois poucos dias haviam se passado, e a serpente não poderia ter crescido tanto assim.

Assenti, confirmando.

Eles ficaram impressionados e perplexos, questionando o que ela teria comido para crescer tão rápido.

Não expliquei muito, pois esse era meu segredo, e logo eles descobririam meus métodos.

A irmã Yu também se recompôs e segurou meu braço firmemente: "Xiao Fan, essa é sua cobra? Ela não vai nos morder?"

Tranquilizei-a: "Irmã Yu, não se preocupe, ela é minha pet espiritual e é completamente segura."

Então, pedi a Xiao Qing que ficasse alerta e, se os lobos se aproximassem, os eliminasse.

Xiao Qing assentiu e se posicionou nas proximidades, ocultando sua energia no vento frio, de modo que os lobos não perceberam a ameaça.

Quando os lobos cercaram o grupo, sentiram algo errado.

De repente, Xiao Qing se transformou em uma luz rápida e matou instantaneamente um lobo faminto.

Os demais lobos perceberam e, temendo por suas vidas, o líder ordenou a fuga.

Mas era tarde demais. Xiao Qing era veloz e perseguiu outro lobo, que foi engolido antes de reagir.

Os lobos restantes fugiram desesperadamente, mas Xiao Qing capturou mais um em pouco tempo.

Em menos de dez minutos, todos os lobos foram eliminados.

Xiao Qing retornou, feliz, trazendo a cabeça do líder como troféu.

Todos agradeceram sinceramente a Xiao Qing pela proteção.

Esqueceram o medo que tinham dela e até se aproximaram para tirar fotos juntos, o que me deixou dividido entre alegria e preocupação.

Para evitar pânico social, pedi que ninguém compartilhasse fotos nas redes sociais.

Todos concordaram imediatamente, sabendo da importância de manter o segredo.

Propus então fazermos um churrasco. Tínhamos alimento e, com um pouco de cominho, o churrasco seria delicioso.

Apesar de feroz, a carne do lobo era pouca; depois de remover cabeça, cauda e vísceras, restaram menos de vinte quilos.

Com treze pessoas, a carne acabou rapidamente.

Depois, todos entraram em seus sacos de dormir para descansar, sem necessidade de vigília, pois com Xiao Qing ali, todos poderiam dormir tranquilos.