Capítulo Quarenta e Seis: Cidade Sem Geada de Kunlun Xu

No ar, voando sobre o Lago Celestial a bordo do imenso Garuda, entramos em Kunlun Xu. No exato momento em que cruzamos os limites de Kunlun Xu, pareceu-nos atravessar uma barreira invisível, adentrando em seguida um outro mundo.

De fato, este é Kunlun Xu. Visto originalmente das alturas, este lugar parecia consistir apenas de neve e mais neve; contudo, ao penetrarmos verdadeiramente em seu interior, deparamo-nos com um cenário completamente distinto.

Dentro de Kunlun Xu, a Montanha dos Cinco Elementos constitui uma colossal barreira mágica capaz de isolar qualquer exploração de alta tecnologia. Por essa razão, ao longo da história e em todas as partes do mundo, inúmeras pessoas tentaram devassar este lugar, fracassando, contudo, em todas as tentativas.

Afinal, ninguém jamais conseguiu sondar verdadeiramente Kunlun Xu a partir dos céus. Naqueles tempos remotos, após a Mãe Rainha do Ocidente utilizar seus grandes poderes mágicos para trasladar a Piscina de Jade para o Nono Céu, o esplendor do clã dos demônios nunca mais foi visto.

Uma vasta cratera causou uma drástica diminuição na energia espiritual da região, fazendo com que, a partir de então, deixasse de haver feras demoníacas de grande poder na montanha de Kunlun. Em circunstâncias normais, os cultivadores humanos não podem adentrar Kunlun Xu levianamente, exceto quando guiados por cultivadores do clã dos demônios.

No instante em que pusemos os pés no chão, ainda estávamos estupefatos com a paisagem diante de nós. Vimos ervas espirituais de toda espécie cobrindo o solo sem que ninguém as colhesse, bem como imponentes cidades erguidas por toda a extensão de Kunlun Xu.

Mais tarde, viemos a saber que o número total de cidades em Kunlun Xu, entre grandes e pequenas, ultrapassava uma centena. Contudo, cada cidade encontrava-se sob o domínio de diferentes clãs de bestas demoníacas, tais como as raposas, os tigres, os lobos, os qingluan, os qilin, os dragões, entre outros. Apenas cumpre notar que os dragões em Kunlun Xu não pertenciam ao clã dos Dragões Divinos, mas sim ao dos Jiao, os dragões escamosos. Os verdadeiros Dragões Divinos das lendas, como o Dragão Azure ou o Dragão Escarlate, já haviam ascendido há muito tempo, tornando-se impossível para quem quer que seja avistar o clã dos Dragões Divinos.

A cidade mais próxima pertencia ao território do clã das raposas. Não era sem razão que controlavam a urbe mais acessível; graças à sua eloquência nata, fossem quais fossem os lugares em que estivessem, as raposas sabiam como conviver pacificamente com qualquer raça. Por conseguinte, na cidade das raposas, além de outros cultivadores demônios, encontravam-se também cultivadores humanos.

Naturalmente, o número de cultivadores humanos não era expressivo. Afinal, para adentrar Kunlun Xu, o requisito mínimo de cultivo para um humano era o estágio inicial da Alma Nascente, caso contrário, seria extremamente árduo pisar nestas terras.

Contudo, há exceções para todas as regras, sendo estas representadas pelos seres humanos nascidos no próprio local. Consta que o número de humanos nascidos em Kunlun Xu chegava a cem mil, o que demonstra bem o alto grau de tolerância do clã das raposas para com a humanidade.

A cidade que se descortinava diante de nossos olhos chamava-se Cidade Sem Geada. Em contraste com a alvura nevada do mundo exterior, este lugar podia ser considerado um verdadeiro refúgio isento de geada. Flores de todas as espécies desabrochavam por toda parte, fazendo com que toda a Cidade Sem Geada ficasse impregnada por uma fragrância floral inebriante.

O que havia de mais célebre por ali eram aqueles dois quilômetros de pessegueiros em flor. Havia inclusive quem recolhesse as flores de pêssego para destilar um licor aromático que exalava um perfume irresistível, razão pela qual a Cidade Sem Geada ostentava também a honrosa alcunha de Cidade dos Pessegueiros.

Contudo, entrar na cidade não era tarefa simples; tentar forçar a passagem seria absolutamente infrutífero. Em primeiro lugar, exigia-se o devido registro, após o que os guardas dos portões nos entregavam uma placa de identificação. Desse modo, munidos de nossas credenciais, nós nos adiantamos altivamente para o interior da cidade.

Conforme rezavam as lendas, as ruas da cidade eram ladeadas por pessegueiros em flor cujo perfume se espalhava por toda parte, fazendo com que os visitantes se sentissem incapazes de partir.

Caminhávamos pela avenida principal da cidade, testemunhando um fluxo intenso e animado de carruagens e pedestres. Parecíamos ter retornado à antiguidade, pois os meios de transporte locais eram carruagens puxadas por cavalos; contudo, os animais que as conduzia não eram equinos comuns, mas sim corcéis divinos dotados de inteligência espiritual.

Não me interpretem mal: os cavalos divinos a que me refiro não são criaturas fantásticas de vossa imaginação, mas simplesmente corcéis espirituais consideravelmente superiores aos cavalos vulgares. Tais animais podiam igualmente ser designados como cavalos demoníacos, havendo diversas nomenclaturas para eles. Pessoalmente, achava o termo "cavalo divino" mais harmonioso, motivo pelo qual passarei a chamá-los assim daqui em diante.

A velocidade desses corcéis divinos superava em muito a dos automóveis produzidos pela nossa indústria moderna; sua velocidade de corrida podia alcançar mais de quinhentos quilômetros por hora, de modo que percorrer quinhentos quilômetros num único dia não passava de mera brincadeira para eles.

Achei aqueles esbeltos e majestosos corcéis extraordinariamente fascinantes, mas, assim que indaguei sobre os preços, balancei a cabeça imediatamente, reconhecendo que não tinha condições de comprá-los. Segundo o proprietário do haras, o cavalo divino mais ordinário custava pelo menos vinte mil pedras espirituais de grau inferior, enquanto um corcel divino de sangue puro e linhagem superior chegava a valer a exorbitante quantia de um milhão de pedras espirituais de grau inferior.

Curioso acerca de valor tão elevado, o proprietário não hesitou em esclarecer a questão com franqueza.

Explicou que aqueles cavalos divinos eram garanhões minuciosamente selecionados e aprimorados, sendo cada um deles o líder indiscutível de sua espécie onde quer que estivessem. Naturalmente, esse não era o fator mais importante; o aspecto crucial residia no processo de desenvolvimento, visto que nem todo garanhão lograva ascender com sucesso ao estágio de corcel espiritual. Tal destino já se encontrava definido desde o momento de sua alimentação e, caso falhassem na evolução, restava apenas descartá-los. Os animais eliminados eram então transferidos para diversas pastagens no mundo exterior, o que explicava por que motivo se encontravam frequentemente cavalos selvagens em recantos isolados e inacessíveis aos homens.

Dizia-se que, no passado, o herói Changshan Zhaolong caíra num precipício e acidentalmente deparara-se com um corcel divino, graças ao qual sagrara-se vitorioso e lendário em combate.

Na realidade, todos aqueles cavalos selvagens não passavam de rejeitos descartados por Kunlun Xu. Comparados aos corcéis divinos de Kunlun Xu, equivaliam a meros detritos.

O proprietário do haras acrescentou que a forragem com que eram alimentados chamava-se Erva Farta, uma planta capaz não apenas de desenvolver os meridianos espirituais dos animais, mas também de induzir mutações em sua linhagem sanguínea. Constava que alguns corcéis divinos mutantes desenvolviam asas, transformando-se afinal em Pégasos.

Além disso, certos cavalos mutantes ostentavam um único chifre na testa, convertendo-se nos famosíssimos Unicórnios do Submundo. Seja tratando-se de um Pégaso ou de um Unicórnio do Submundo, tais animais já não podiam ser considerados equinos comuns, sendo antes reverenciados como bestas divinas.

Talvez esta fosse a principal razão pela qual os corcéis divinos eram tão caros; afinal, se eu adquirisse um cavalo divino capaz de sofrer mutação e este se transformasse num Pégaso ou num Unicórnio, tal montaria constituiria um auxílio incomensurável para a minha ascensão.

Cumpre lembrar que os Pégasos sobressaíam na arte do voo, deslocando-se com extrema rapidez e sendo capazes de cruzar o vácuo para alcançar outros mundos. Quem não desejaria possuir uma montaria de tal magnitude?

Outrossim, se alguém lograsse obter um Unicórnio do Submundo, poderia descer diretamente aos Nove Infernos e vagar livremente pelos domínios ctônicos, tornando-se tal besta uma ferramenta formidável para incrementar o cultivo da energia espiritual da alma.

Contudo, no momento, eu só podia limitar-me a sonhar, pois não possuía recursos para adquirir qualquer espécie de cavalo divino. Só então compreendi plenamente a sabedoria do antigo adágio: "Com dinheiro, viajas por todo o mundo; sem dinheiro, não dás um único passo."

Na conjuntura atual, restavam-nos apenas dois propósitos: primeiro, obter dinheiro; segundo, continuar a obter dinheiro.

Quanto ao motivo pelo qual o segundo propósito também consistia em obter dinheiro, a verdade nua e crua é que, sem recursos financeiros nestas terras, torna-se impossível cultivar com rapidez, constituindo a estada aqui um mero desperdício de tempo.

Inquiri Wang Shengyi sobre eventuais métodos para conseguir dinheiro, mas ela balançou a cabeça em sinal negativo. A seguir, perguntei-lhe o que sabia fazer, ao que respondeu que, além de refutar pílulas medicinais, não entendia de mais nada.

Diante de tal resposta, só pude permanecer em silêncio, pois, embora o nível de alquimia de Wang Shengyi fosse aceitável no Vale do Rei da Medicina, comparado ao padrão de Kunlun Xu, não passava de completa mediocridade. Ademais, enriquecer por estes meios jamais fora tarefa fácil!

Prosseguimos até a Mansão do Lorde da Cidade de Sem Geada, onde havia numerosas missões disponíveis, cada qual oferecendo recompensas distintas. Felizmente, aceitando tais incumbências, seria sempre possível garantir o próprio sustento.

Consultei também Xiaoqing e Jin Xier acerca de suas habilidades especiais, mas ambas balançaram a cabeça, confessando não possuir nenhuma. Por conseguinte, restava-lhes depender exclusivamente de missões para sobreviver. Diante de tal situação, eu nada podia fazer; acaso se esperaria que eu, um homem feito, as sustentasse? Isso seria deveras irrealista.

Afinal, eu não nutria apreço por viver às custas de outrem, nem tampouco contemplar tal comportamento nos demais. Desse modo, após despachar Xiaoqing e Jin Xier, fiz sinal a Wang Shengyi para que me acompanhasse. Afinal, sendo ambos alquimistas, se uníssemos nossos esforços e cooperássemos mútua e harmoniosamente, decerto não teríamos dificuldades em assegurar nossa subsistência.

Honglian também possuía suas próprias tarefas, embora estas não visassem a obtenção de dinheiro, mas sim de pedras de alma. Entreguei-lhe uma pedra de acolhimento do Pequeno Reino Espiritual, dizendo-lhe que fosse divertir-se por lá.

Chegados a este ponto, muitos poderiam indagar se eu não temia que Honglian fosse arrebatada por outrem. Na verdade, tal temor é infundado, pois Honglian já havia reconhecido a mim como seu mestre e jamais me trairia. Quanto à pretensão de terceiros em tomá-la à força, tal intento era igualmente impossível; sem a minha prévia autorização, se alguém tentasse arrebatar Honglian coercitivamente, ela certamente optaria pela autocatástrofe, resultando tal ato em que ninguém lograria obtê-la.

No mundo do cultivo, via de regra, impõe-se primeiramente eliminar o proprietário de um tesouro mágico para só então intentar a sua posse, sob pena de tornar-se extremamente árduo arrebatá-lo. Outrossim, os cultivadores de alto nível ordinariamente consideram indigno roubar pertences de cultivadores de menor expressão, a menos que estes últimos tomem a iniciativa de provocá-los.

Muitos se perguntarão como seria possível que Honglian, sendo o espírito de um artefato de alma, pudesse penetrar sozinha no Pequeno Reino Espiritual para combater monstros, considerando tal hipótese um mero absurdo. Trata-se, contudo, de um equívoco comum. Em circunstâncias normais, um artefato de alma convencional jamais poderia aventurar-se sozinho no Pequeno Reino Espiritual; contudo, eu podia projetar uma fração da minha consciência e integrá-la ao artefato de alma, solucionando assim o problema. Nessa empreitada, o artefato de alma assumia o papel principal, enquanto a minha projeção espiritual desempenhava um papel secundário.

Outro aspecto a considerar é que meu Artefato de Alma Abridor do Céu não se equiparava aos artefatos comuns, ponto que já havia esclarecido anteriormente, de modo que não havia motivo para preocupações infundadas.

Retornemos ao assunto principal!

Nesse momento, éramos apenas eu e Wang Shengyi. Ela parecia ter decifrado minhas intenções, mantendo-se firmemente a meu lado. Pouco depois, chegamos ao Pavilhão das Cem Ervas, cujos atendentes, ao constatarem que ambos éramos alquimistas, franziram o cenho com evidente desagrado.

— Nobres clientes, visto que ambos sois alquimistas, por que razão viestes buscar pílulas medicinais em nosso estabelecimento?

Sorri levemente e retruquei:

— Mestre do balcão, viemos apenas indagar preços, não pretendendo adquirir pílulas no momento. Se possível, gostaríamos de refutar algumas pílulas para vossa ilustre loja, estabelecendo assim uma cooperação mutuamente benéfica. Que vos parece tal proposta?

O encarregado olhou-nos com desdém, parecendo inclinado a expulsar-nos do recinto. Nesse exato instante, emergiu uma mulher vestida de branco, cujo olhar exibia um brilho insólito que me causou momentânea confusão, embora eu tenha recuperado a lucidez num breve instante.

Técnica de Encantamento!

Exato, a desconhecida intentara utilizar uma técnica de sedução contra mim. Contudo, não lograra atingir seu intento, visto que o poder da minha alma estava longe de ser tão singelo quanto aparentava.

— Jovem mestre, sois deveras engenhoso! Fostes capaz de resistir ao meu olhar enfeitiçador. Sendo assim, conceder-te-ei uma oportunidade: se conseguires refinar pílulas medicinais de segundo grau, aceitarei estabelecer cooperação connosco.

A mulher vestida de branco sorriu sutilmente e fez sinal para que o encarregado trouxesse os materiais necessários para o refino de pílulas de segundo grau.

O encarregado mostrou-se visivelmente relutante, mas não ousou contrariar a ordem daquela mulher, visto que ela não era uma figura comum, mas sim a verdadeira proprietária oculta do Pavilhão das Cem Ervas.

— Rapaz, é melhor que possuas genuína habilidade, caso contrário, não me importarei em expulsar-te da Cidade Sem Geada!

Diante da ameaça do encarregado, respondi com um sorriso sereno, abstendo-me de discussões, pois no mundo do cultivo o que prevalece é a força, e não a retórica.

Em seguida, procedi com facilidade ao refino de pílulas hemostáticas de segundo grau. Embora pertencessem apenas à categoria inferior, tal façanha bastou para fazer com que a mulher vestida de branco nos contemplasse com redobrado respeito.

Afinal, eu não me limitara a refinar uma única pílula hemostática de segundo grau, mas sim gerado um lote completo de pílulas de grande calIBre. Tal designação correspondia à técnica de alquimia perfeita no jargão do cultivo, sendo um patamar de habilidade considerado de primeiríssima grandeza em toda a Cidade Sem Geada.

Por essa razão, a mulher vestida de branco passou a nutrir altas expectativas a meu respeito, oferecendo-nos logo em seguida a seguinte remuneração:

— Nobre taoísta, a vossa proposta de parceria com o nosso Pavilhão das Cem Ervas está aceita. Ofereceremos mil pedras espirituais de grau inferior por mês. Que vos parece?

Não respondi de imediato, voltando-me para Wang Shengyi a fim de conhecer sua opinião.

Julgando a remuneração insuficiente, Wang Shengyi sugeriu:

— Liaofan, considero mais justa uma divisão de lucros meio a meio. Afinal, com a tua habilidade alquímica, logo conquistarás imensa reputação, tornando esta oferta inicial algo insignificante.

Acenei com a cabeça e, dirigindo-me à mulher vestida de branco, declarei:

— Minha estimada donzela, minha companheira já propôs a divisão equitativa dos lucros. Se pudermos adotar tal critério de remuneração, decerto poderemos colaborar!

Antes que a mulher vestida de branco pudesse responder, o encarregado intrometeu-se:

— Rapaz, não sejas presunçoso e mal-agradecido. Nossa jovem senhora vos dignificou ao conceder tão generosas condições. Se abandonardes este lugar, ninguém mais vos oferecerá termo semelhante!

Vendo que a mulher vestida de branco guardava silêncio, dei meia-volta disposto a retirar-nos.

Contudo, antes que déssemos cinco passos, a mulher vestida de branco chamou-nos subitamente:

— Nobres mestres, aguardai um momento, aceito vossas condições!

— Permiti-me apresentar: chamo-me Rumeng, e é um grande prazer colaborar com vossos mestres.

Dito isto, Rumeng estendeu a mão, demonstrando o intento de cumprimentar-me.

Virei-me e, percebendo a sinceridade da donzela, sorri:

— Chamo-me Liaofan, e esta é Wang Shengyi. É igualmente um prazer colaborar convosco, senhorita Rumeng!

Estendi também a mão e apertei firmemente a sua. A palma da donzela era delicada, transmitindo uma sensação tal que incitava o desejo de nunca mais soltá-la.

Wang Shengyi emitiu um resmungo gutural, interrompendo meus devaneios. Recobrando a lucidez imediatamente, soltei sem demora a mão de jade da donzela.

Nesse instante, escutei a voz de Wang Shengyi a ressoar diretamente em minha mente através de transmissão de som:

— Ela é uma mulher do clã das raposas, acaso isso não te repugna?

Sorri para dissipar o embaraço.

Na verdade, os demônios raposa distavam muito da imagem concebida pelo vulgo, bastando recordar a célebre lenda de Xu Xian e da Dama da Serpente Branca. Se humanos e demônios podiam unir-se em matrimônio, já não subsistia entre eles a alegada repulsa preconcebida.

Em circunstâncias normais, decerto seria impossível a união entre seres humanos e animais, incompatibilidade esta atribuída pela genética à disparidade dos códigos biológicos. Contudo, após os animais alcançarem a iluminação espiritual, sua estrutura genética sofria transformações profundas, extinguindo-se assim qualquer alegação de incompatibilidade genética.

Consta que nos tempos remotos da Antiguidade, o Imperador Amarelo e a deusa Nüwa uniram-se igualmente em sagrada aliança, sem que a descendência gerada apresentasse traços híbridos entre humanos e bestas.

Retornemos ao assunto principal!

A donzela Rumeng parecia ter perscrutado meus pensamentos, esboçando um sorriso constrangido antes de nos convidar a subir ao segundo andar para pormenorizarmos as negociações.

Afinal, uma vez resolvida a questão da remuneração, os procedimentos práticos exigiam ulteriores deliberações.

Após indicar-nos os assentos, Rumeng serviu-nos pessoalmente o chá.

— Nobres mestres, uma vez que escolhestes o nosso Pavilhão das Cem Ervas, exorto-vos a expor de que maneira tencionais auxiliar-nos e quais vossas exigências.

Refleti por alguns instantes antes de ponderar:

— Senhorita Rumeng, encarregarnos-emos exclusivamente de refinar as pílulas medicinais, abstendo-nos dos demais afazeres. Naturalmente, exigimos que vosso estabelecimento nos forneça os materiais alquímicos necessários. Na falta destes, sementes das plantas correspondentes também nos servirão.

Wang Shengyi considerou a proposta acertada, manifestando seu acordo mediante um gesto silencioso.

Rumeng acenou com a cabeça, considerando aceitáveis as condições estabelecidas.

Em seguida, apresentou-nos a relação das pílulas cuja comercialização a loja necessitava, instando-nos a iniciar o trabalho tão logo estivéssemos aptos.