Capítulo Dez: Em Busca da Planta Metamórfica (Parte Um)

Na manhã seguinte, a luz do sol penetrava pelo teto aberto e todos nós despertamos. Com o nascer do sol, a temperatura no deserto aumentava rapidamente, chegando a cerca de quinze graus Celsius. Abri o zíper do teto e vi Xiaoqing deitado preguiçosamente no chão, aproveitando o sol. Naquele momento, hesitei em perturbá-lo, afinal, se não fosse por ele ter matado o lobo selvagem na noite anterior, certamente alguém entre nós teria se ferido.

Depois que os outros acordaram, rapidamente desmontaram as tendas e prepararam um macarrão instantâneo. Tomamos um café da manhã simples e seguimos viagem. No caminho, Cai Wang serviu como motorista para mim e para a irmã Yu.

Ele tinha muitas dúvidas da noite anterior e finalmente pôde perguntar com confiança. Perguntou: “Senhor Liao, Xiaoqing matou o lobo ou o comeu?”

Respondi: “Provavelmente o comeu!”

Cai Wang não acreditou muito e perguntou: “Como Xiaoqing conseguiu digerir o lobo tão rápido? Isso é impossível, quem consegue comer tanta comida de uma só vez?”

Ri e disse: “Velho Cai, não precisa duvidar, Xiaoqing não é uma cobra comum, é uma besta espiritual. Seu estômago é um poço sem fundo, pode comer o quanto quiser.”

Ele ficou em silêncio, pensando que se fosse assim, mesmo que Xiaoqing comesse todos nós, ainda não seria o suficiente para saciar sua fome.

No começo, eu também não acreditava, mas após perguntar a Xiaoqing, confirmei sua incrível capacidade digestiva. Após se transformar em espírito, seu estômago adquirira um poder digestivo imenso, fortalecido por veias espirituais em seu corpo, que rapidamente transformavam o que engolia em essência vital.

Essa habilidade é comum entre muitas bestas místicas, o que as torna tão temíveis. Dizem que algumas dessas criaturas poderosas podem devorar montanhas e rios, como o personagem do “Huluwa” que pode engolir toda a água de um rio.

Claro, nem todas as bestas têm o poder de devorar. Algumas são fortes, outras habilidosas no voo, algumas dominam relâmpagos, outras a terra, e assim por diante.

Com minha força atual, ainda não posso enfrentar essas poderosas bestas, e meu avô também não permite que eu me aproxime delas.

O tempo passou rapidamente e, após cinco dias, finalmente avistamos o Lago Celestial.

Embora perto aos olhos, o lago estava distante para nosso veículo. À nossa frente, havia muitas pedras afiadas, e tivemos que abandonar o carro para continuar a pé.

Com mais de uma dezena de pessoas, carregando três conjuntos de roupas de mergulho e o restante em suprimentos, cada um pesava pelo menos quinze quilos nas costas.

Andamos menos de um quilômetro e já estávamos exaustos e ofegantes.

Faltando menos de dez quilômetros para o lago, a irmã Yu não aguentou e desmaiou no chão. Ajudei-a a levantar e coloquei seu cilindro de oxigênio.

Depois de dez minutos, ela abriu os olhos lentamente.

“Você está bem?” perguntei preocupado.

“Estou, só um pouco de falta de ar, vou descansar um pouco e melhorar,” disse ela, tentando parecer forte, mas com um olhar de culpa para todos: “Fiz vocês passarem vergonha.”

“Não se preocupe! Você é mulher!” disse Cai Wang e os outros, sem se atrever a criticar, pois sabíamos que estávamos todos no mesmo barco, e a falta de união poderia nos custar a vida.

Enquanto Yu descansava, alguém gritou: “Olhem! O que é aquilo?”

Todos olharam e viram um rebanho de búfalos selvagens se aproximando. Eram mais de cem, uma força impossível de enfrentar. Ficamos longe, pois era perigoso demais.

Cai Wang quis que eu soltasse Xiaoqing, mas recusei. O número era grande demais e Xiaoqing não tinha garantia de vitória. Se ele se machucasse, perderíamos nosso maior trunfo.

Pensei por um momento e sinalizei para fugirmos. Carreguei a irmã Yu nas costas e distribuí as mochilas para os outros.

Apesar do peso extra, nossa velocidade aumentou; diante do perigo, nosso potencial se despertou.

Caminhamos cerca de quinhentos metros sem parar e conseguimos escapar da ameaça.

Felizmente, a irmã Yu recuperou as forças e, após breve descanso, seguimos lentamente.

Levamos quatro horas para percorrer os dez quilômetros até a margem do lago.

À beira da água, a superfície brilhava sob a brisa leve, dissipando nosso cansaço.

Descansamos meia hora e recuperamos nossas energias ao máximo.

Decidimos fazer um primeiro mergulho exploratório, pois o local era desconhecido e um mergulho precipitado poderia ser fatal.

A irmã Yu sugeriu usar um submarino não tripulado, mas após a primeira tentativa, vimos que não funcionava bem.

Primeiro, a linha costeira do lago era muito extensa; segundo, havia muitas plantas aquáticas, algo que não prevíamos; terceiro, o sol já estava se pondo, dificultando a visibilidade debaixo d’água.

Para garantir a segurança, pedi a Tang Batian, com sua cicatriz, que fosse o primeiro a mergulhar com roupa de mergulho. Amarramos uma corda nele para resgate, caso algo acontecesse.

Tang Batian entrou na água sem hesitar. À medida que se afastava da margem, a resistência aumentava e a profundidade crescia. Logo, ele desapareceu, restando apenas uma série de bolhas que nos deixaram apreensivos.

Após meia hora, ele emergiu, sinalizando para puxarmos a corda. Cai Wang e os outros puxaram sem demora e o trouxeram para a margem.

Retirando a roupa, todos olhavam para ele ofegante.

“Tang, você está bem? Como está lá embaixo? Há perigo?” perguntou Cai Wang ansioso.

Tang suspirou: “Por enquanto, não há perigo, mas as plantas são tantas que não encontrei a erva de transformação.”

Aliviados, montamos as tendas e planejamos continuar a exploração no dia seguinte.

A noite foi tranquila, sem incidentes, o que parecia estranho, pois onde há calmaria, pode haver perigo.

O local não era habitado, e tratava-se do vasto deserto de Kunlun.

Dizem que ali não há só o Lago Celestial, mas também as Montanhas dos Cinco Elementos, que dão nome à região.

O Lago Celestial é menos perigoso que as Montanhas dos Cinco Elementos, onde habitam muitas grandes bestas místicas. Por razões específicas, essas bestas raramente deixam as montanhas, pois isso traria desastres aos humanos.

A ave dourada de asas douradas que encontramos antes era uma exceção, possivelmente não pertencente às bestas das Montanhas dos Cinco Elementos, pois apareceu no deserto.

Voltando ao assunto, na manhã seguinte, após um café simples, continuamos a exploração.

Desta vez, Tang Batian e Cai Wang foram os primeiros a mergulhar. Com a experiência de Tang, Cai Wang estava ansioso para tentar, então concordei que fossem juntos.

Por segurança, amarramos cordas a ambos.

Enquanto eles mergulhavam, nós na margem observávamos atentamente as cordas, sem perder um segundo.

Meia hora se passou e ainda acompanhávamos seus movimentos com cuidado.

Eles procuravam a erva de transformação, que tem formato humano, com um ramo principal e um buquê de flores. As flores normalmente ficam fechadas e só desabrocham quando a planta está madura.

Dizem que a erva madura exala um forte cheiro de sangue, atraindo muitas bestas para disputá-la. A planta leva trezentos anos para amadurecer, e muitas bestas nunca veem esse dia, o que dificulta sua transformação.

Eu, diferente dessas bestas, só precisava encontrar uma planta para usar o método de cultivo espiritual e forçar sua maturação.

Após duas horas, Cai Wang e Tang ficaram sem oxigênio e tiveram que emergir.

Perguntamos se encontraram a erva, mas a resposta não foi boa. Na região rasa, não havia nada; todos suspeitavam que a planta só existia em águas profundas.

Decidimos usar um caiaque para continuar a exploração.

Após enchê-lo, eu, Cai Wang, Tang Batian e um jovem chamado Li Si remamos para o centro do lago.

A irmã Yu nos alertava para termos cuidado, prometemos e não olhamos para trás.

Logo, estávamos mil metros no lago, uma distância que ultrapassava o comprimento das cordas, então amarramos uma ponta ao caiaque e a outra à roupa de mergulho, mais por conforto psicológico do que segurança real.

A profundidade do lago já atingia impressionantes cinquenta metros, e as cordas não seriam capazes de puxar alguém dessa profundidade.

Desta vez, eu e Li Si mergulhamos, enquanto Cai Wang e Tang Batian nos observavam preocupados.

Li Si era acostumado a viver perto de rios e sabia nadar bem, mas o mergulho profundo era um desafio, pois a maioria das pessoas não suporta mais de trinta metros.

Antes de mergulhar, avisei Li Si que, se sentisse desconforto, deveria desistir para preservar a vida.

Ele concordou, mas logo percebeu que não seria fácil. Ao atingir trinta metros, ele já estava sem fôlego e decidiu voltar.

Abaixo da superfície, a escuridão era intensa, e sem luz a visibilidade era de apenas um metro; com luz, aumentava para dez metros.

Normalmente, a luz do sol pode penetrar até cem metros, mas estranhamente, no Lago Celestial, a visibilidade caía drasticamente aos trinta metros.

Após Li Si emergir, tive que continuar sozinho.

Quando quase atingia quarenta metros, vi uma sombra negra passar.

Meu instinto dizia que era um peixe gigante, talvez pesando milhares de quilos, o que me gelou as costas, mas precisei manter a calma.

Nesse momento, a voz do meu avô ecoou em minha mente: “Garoto, apague a luz e use seu sentido espiritual.”

Não entendia o motivo, mas obedeci e apaguei a luz.

Pouco depois, uma sombra negra passou sobre minha cabeça.

Desta vez, senti claramente que era um peixe de mais de quinhentos quilos. Se eu estivesse com a luz ligada, provavelmente teria sido engolido por ele.

Fiquei imóvel para não ser detectado.

Quando o peixe se afastou, continuei descendo.

Com meu sentido espiritual, consegui perceber até dez metros ao redor, o que me trouxe segurança.

Além disso, minha maior proteção era a presença do espírito residual do meu avô no pingente espiritual que eu carregava.

Agora eu sabia que era uma parte da alma dele, e mesmo assim, sua presença me confortava profundamente.