Capítulo trinta e cinco: Provocação (I)

Diante da indagação do Mestre Zidan, Wang Shengyi e eu trocamos um olhar e, em seguida, dissemos em uníssono e com entendimento mútuo: "Não há mal-entendido!"

"Já que não há mal-entendido entre vocês, por que não podem se unir como companheiros de cultivo?", perguntou o Mestre Zidan. Ele parecia ter percebido nossas intenções, mas desejava que nós mesmos as revelássemos.

Respondi com resignação: "Mestre do Vale, não é que este discípulo não deseje unir-se à Santa do seu vale, mas é que tenho outros compromissos matrimoniais. Se eu aceitasse prontamente a união com a Santa, não saberia como lidar com as outras promessas."

O Mestre Zidan e os demais anciãos riram às gargalhadas após a minha explicação. Um dos anciãos comentou: "O jovem Liao Fan é realmente um homem de muita sorte! Além da nossa Santa, ter outros compromissos é algo de causar inveja a qualquer um!"

"Haha! É verdade! Muitos de nós, velhos, também fomos homens de destaque em nossa juventude, mas nunca tivemos a sorte do jovem rapaz. É de deixar qualquer um frustrado!"

"Hehe, se eu tivesse a mesma sorte que este jovem, com certeza aproveitaria a oportunidade e não deixaria passar nenhuma delas."

Esses comentários deixaram Wang Shengyi e eu completamente sem jeito. Nossos rostos mudavam de cor, oscilando entre o vermelho e o pálido; internamente, estávamos em um conflito profundo.

Para mim, era um pouco mais fácil, pois, como homem, encarava essas questões com mais naturalidade. Contudo, para Wang Shengyi, sendo a Santa do vale, uma figura admirada por multidões e mantida em um pedestal, a ideia de competir por um homem com outras mulheres parecia-lhe impossível e inaceitável.

No entanto, ela já havia testemunhado minha capacidade na competição de alquimia, e a ideia de desistir de mim a deixava relutante. Afinal, seu orgulho era grande, e poucos homens eram dignos de sua atenção. Se não encontrasse alguém à altura, ela preferiria permanecer solteira para sempre. Na verdade, Wang Shengyi não era muito mais velha que eu, mas, como cultivadores, o tempo não deixava marcas em sua aparência, especialmente considerando que ela provavelmente utilizava pílulas de rejuvenescimento.

Ao notar minha hesitação, o Mestre Zidan interveio para me ajudar: "Jovem, não se preocupe tanto com os olhares mundanos. Nós, cultivadores, temos nossas próprias regras. Seguimos um caminho contra o destino, e ter múltiplos companheiros de cultivo é perfeitamente normal. Até onde sei, na Seita Hehuan, há membros com dezenas de companheiros. Isso não é natural?"

Sorri sem graça e respondi: "Mestre, entendo perfeitamente, e não tenho objeções. Mas o matrimônio não depende apenas de uma pessoa, não é? É preciso que a outra parte também concorde!"

"Eu concordo!" Assim que terminei de falar, Wang Shengyi se levantou imediatamente para expressar seu consentimento.

Todos os presentes ficaram chocados. Ninguém esperava que a outrora altiva e fria Santa concordasse tão abertamente com a minha opinião. Fiquei sem palavras; a garota havia dito antes que não seria uma "bajuladora", mas a mudança de postura foi tão rápida que eu jamais poderia prever.

O Mestre Zidan, que pretendia aconselhar a Santa a ter uma mente mais aberta, viu que suas palavras se tornaram desnecessárias. Ele acariciou sua barba, dando um risinho, como se dissesse: "Agora, quero ver como você escapa dessa, rapaz."

Nesse momento, uma voz ecoou: "Eu não concordo! A Santa só pode se unir a mim. Ele é apenas um cultivador errante, um estrangeiro. Como ele ousa pretender ser o companheiro da Santa? Eu não permito!"

Quem falava era o Santo do Vale do Rei da Medicina, Hera Fulu, de nome taoísta Xuanye. Ele parecia furioso. Após saudar o Mestre Zidan e os anciãos, continuou: "Mestre, honoráveis anciãos, a nossa Santa é uma prodígio admirada por todos. Qualquer um que deseje ser seu companheiro deve provar seu valor perante todo o vale, caso contrário, serei o primeiro a me opor."

O Mestre Zidan, percebendo a hostilidade de Xuanye, não quis confrontá-lo diretamente, mas respondeu: "Xuanye, sua discordância não muda nada. Este compromisso foi firmado entre mim e o avô do jovem Liao Fan, portanto, deve ser respeitado. Guarde suas opiniões para si e retire-se!"

Xuanye, naturalmente, não desistiria. Ele olhou para mim e provocou: "Rapaz, não me importa de onde você veio nem se tem um compromisso. No Vale do Rei da Medicina, nem eu nem os outros discípulos permitiremos essa união. Se você for sensato, aceite um desafio. Se vencer, não teremos objeções."

"O irmão mais velho está certo! Liao Fan, se você tem talento, prove em um duelo. Só se vencer, o compromisso terá validade." Outros discípulos internos se aproximaram, engrossando o coro e tornando a atmosfera tensa.

O Mestre Zidan, vendo que os discípulos estavam prestes a se rebelar, ficou furioso, pronto para puni-los. O Grande Ancião, porém, interveio: "Mestre, discípulos, acalmem-se. Já que o Santo falou, podemos considerar que ele representa a voz de todos?"

"Sim, o que o irmão mais velho diz representa a nossa vontade!", respondeu um dos discípulos.

O Grande Ancião, vendo o apoio geral, sugeriu ao Mestre Zidan: "Mestre, se não aceitarmos, será difícil manter a ordem. Já que o jovem Liao Fan veio ao nosso vale, ele certamente terá meios de lidar com os desafios. Proponho que montemos uma arena. Faremos três rodadas, sendo duas vitórias necessárias para decidir o vencedor. Quem ganhar, dita as regras."

O Mestre Zidan hesitou ao olhar para mim, notando que meu cultivo estava apenas no estágio intermediário da fundação, e perguntou: "Jovem Liao Fan, o que acha da proposta?"

Respondi sem hesitar: "Mestre, a proposta é aceitável."

"Muito bem! Que assim seja. As regras estão postas e ninguém poderá voltar atrás. As consequências de descumprir o acordo serão severas." O Mestre Zidan pediu que todos se retirassem, deixando apenas a mim e Wang Shengyi.

Quando ficamos a sós, ele me perguntou: "Jovem, você tem confiança para vencer duas rodadas?" Vendo minha hesitação, ele retirou um tesouro: "Se não tem certeza, tome emprestada esta Armadura de Escamas de Dragão. Ao vesti-la, seu cultivo será elevado instantaneamente ao estágio do Núcleo Dourado, aumentando drasticamente seu ataque e defesa."

Agradeci ao aceitar o presente. Wang Shengyi, embora demonstrasse certa inveja, incentivou-me a dar o meu melhor. Acenei com firmeza e nos dirigimos à plataforma de treinamento.

O Grande Ancião anunciou: "O desafio consistirá em três rodadas. Nas duas primeiras, Liao Fan poderá escolher qualquer pessoa para lutar contra um discípulo do vale. A terceira será uma competição de alquimia entre Liao Fan e um discípulo escolhido pelo vale. Preparem-se, o duelo começará agora."

Assim que ele terminou, um discípulo de cultivo no pico do Núcleo Dourado saltou para a arena. Ele apontou para mim e fez um gesto de desprezo com o polegar para baixo. Wang Shengyi sussurrou: "Xiaofan, este é Wang Ba, o discípulo com o maior poder espiritual do vale. Cuidado, ele pratica o Sutra do Corpo Tirânico dos Nove Céus; seus ataques são brutais e muitos discípulos já foram derrotados por ele."

Ri e respondi: "Não acredito que ele seja tão formidável. Farei com que ele seja humilhado." Chamei Xi'er e pedi que ela enfrentasse Wang Ba.

Ao subir na arena, Wang Ba não demonstrou qualquer cavalheirismo, atacando com seu martelo pesado em direção ao rosto de Xi'er. Se ela fosse uma pessoa comum, teria sofrido um ferimento grave. Para o choque de todos, Xi'er desviou com uma agilidade sobrenatural.

Wang Ba, irritado, começou a desferir ataques furiosos, mas Xi'er esquivava-se de todos com facilidade. Os espectadores ficaram admirados com sua velocidade. Eles não sabiam que a verdadeira forma de Xi'er era a de uma Garupa de Asas Douradas, uma criatura lendária cuja especialidade era justamente a velocidade. Como diz o ditado, "todas as artes marciais podem ser vencidas, exceto pela velocidade".

Se fosse eu a enfrentar aquele martelo, provavelmente não teria chance. Senti-me aliviado por ter Xi'er ao meu lado.

Como esperado, Wang Ba, exausto e frustrado por não conseguir tocar em sequer uma mecha de cabelo de Xi'er, estava em pânico. Xi'er, achando o jogo divertido, riu: "Venha, tente me acertar! Você não era tão arrogante agora pouco?"

Wang Ba, enfurecido, canalizou toda a sua força vital para um golpe final. Desta vez, Xi'er não se esquivou. Ela converteu seu poder espiritual em uma lâmina e colidiu frontalmente com o martelo.

*Clang!*

Com um estrondo, Wang Ba foi lançado para longe. O corpo que ele tanto orgulhava não resistiu ao impacto contra uma jovem. Ele cuspiu sangue e, ao tentar se levantar, viu Xi'er avançar com uma lâmina de energia tão poderosa que o imobilizou completamente. Ele percebeu, horrorizado, que ela estivera apenas brincando com ele o tempo todo.

"Impossível! Como ela pode ser tão forte?", ele murmurou, completamente derrotado.

"Jovem, tenha misericórdia!", gritou o Grande Ancião. Xi'er parou sua lâmina no ar e a dissipou. O ancião suspirou aliviado, percebendo agora que ela era uma besta espiritual, o que explicava sua superioridade. Tratava-se de uma linhagem nobre, e Wang Ba, apesar de seu esforço, não tinha chance alguma contra tal força divina.