Capítulo Três Refinando a Consciência com o Fogo da Alma

Eu pensei que esta noite poderia finalmente desfrutar de um sono tranquilo, mas, de repente, o amuleto de jade no meu peito emitiu um fraco brilho verde, e minha consciência foi puxada para um espaço misterioso.

A cena à minha frente já não era desconhecida, pois eu estivera ali na noite anterior. Era óbvio que aquele era o espaço interno do amuleto de jade. Lá dentro, minha consciência não tocava o solo, mas flutuava suspensa no ar, como se meus pés jamais pudessem pousar.

Enquanto eu me perguntava o que estava acontecendo, uma luz branca relampejou, e, em seguida, um ancião apareceu diante de mim: era meu avô, Liao Tianze. Contudo, naquele momento, eu não o reconhecia como avô. Sem motivo aparente, falei com impaciência:

— Velho, você já me transmitiu o legado, o que mais quer de mim? Estou precisando dormir, não?

Meu avô parecia não se importar em ser chamado de velho e respondeu com severidade:

— Garoto impertinente, dormir? Você já está dormindo!

Ao dizer isso, ele fez um gesto e minha imagem dormindo apareceu diante de nós.

Fiquei confuso: se meu corpo estava dormindo, afinal, eu era humano ou um fantasma?

— Velho, o que você fez comigo? Acaso arrancou minha alma? — Perguntei, irritado.

Meu avô colocou a mão sobre minha cabeça e explicou:

— Seu avô não arrancou sua alma. Isto é sua consciência, o seu sentido espiritual. Agora, ela ainda é fraca, por isso pode se manifestar apenas através do amuleto de jade. Vou treinar você; só quando se tornar um mestre de primeira categoria poderá ir ao Salão do Rei das Ervas. Caso contrário, mesmo com o legado, ninguém se submeterá a você!

Embora ele estivesse certo, eu estava extremamente relutante. Quem ficaria satisfeito em ser privado do sono durante a noite? Mas meu avô não se importava com minha vontade. Com um gesto, montou uma formação, e, com benevolência, alertou:

— Aguente firme, menino, ou essa chama da alma pode te deixar exausto!

Mal terminou de falar, uma chama azulada apareceu no vazio, estranhamente sinistra no escuro. Meu coração disparou, e instintivamente movi o corpo, desviando facilmente do ataque da chama.

Logo outra chama da alma se manifestou e voou em minha direção. Enquanto me esquivava, murmurei pragas, desejando espancar o velho.

Mas era só desejo; com o poder de meu avô, eu não era páreo para ele.

As chamas da alma pareciam guiadas por algum tipo de navegação. Embora eu tenha evitado as duas primeiras, elas deram uma volta e retornaram rapidamente, assustando-me. Mal tive tempo de esquivar-me novamente.

Desta vez, a velocidade dos ataques aumentou e, ainda que eu conseguisse evitar, elas voltaram outra vez. Não havia mais para onde fugir, e uma das chamas colidiu diretamente comigo.

Ouvi um som abafado. Minha consciência foi atravessada pela chama da alma.

Fiquei encharcado de suor frio, olhando para baixo, percebi que minha consciência não estava totalmente destruída.

Suspirei aliviado, pensando que o velho não queria minha morte. Se minha consciência se despedaçasse, meu corpo seria um cadáver sem alma.

Nesse momento, meu avô advertiu:

— Menino, não vai fazer nada? Rápido, repare sua consciência!

Respondi, sem graça:

— Velho, você não me ensinou! Como vou saber reparar a consciência?

Meu avô, vendo minha ignorância, lamentou:

— Não sei como seu pai gerou um idiota como você. Siga minhas instruções: concentre-se, imagine sua consciência como íntegra.

Fiz conforme mandado e, de fato, a consciência danificada começou a se reparar rapidamente.

Antes que eu pudesse me alegrar, as duas chamas retornaram e atacaram novamente. Só pude continuar me esquivando.

Com alguma experiência, não fui tão ingênuo como antes; só me esquivei no último instante, evitando facilmente o ataque.

Aprendi rápido: reparei minha consciência enquanto fugia das chamas. Era cansativo, mas minha agilidade melhorou muito.

Após completar a reparação, minha consciência, antes difusa, tornou-se mais sólida, ainda que pouco. Mas isso representava um grande avanço em minha destreza.

Meu avô lançou uma terceira chama da alma, tornando tudo mais difícil.

Sem alternativa, só me restava aprimorar ainda mais minha agilidade espiritual. Porém, os ataques das chamas eram imprevisíveis, e logo minha consciência foi perfurada novamente.

Meu avô exclamou, decepcionado:

— Se continuar preguiçoso, corre risco de vida! Nem eu poderei te salvar!

Sou alguém que não aceita derrotas. Com o velho me pressionando, senti-me desafiado e decidi treinar com afinco, para mostrar que não sou covarde!

Passei a esquivar com mais cuidado, reparando a consciência com toda dedicação. Com isso, minha velocidade de reparação dobrou.

Meu avô percebeu minha determinação, sorriu discretamente e lançou uma quarta chama da alma, aumentando a dificuldade.

A adição de uma chama parecia trivial, mas tornou a esquiva muito mais difícil. Antes, minha consciência movia-se a três metros por vez; após uma reparação, passou a dez metros; depois de outra, atingiu quinze metros.

Ainda assim, não era suficiente. Com quatro chamas atacando, minha consciência foi perfurada novamente.

— Droga, velho, quer me matar? — Não consegui conter o palavrão.

Meu avô ignorou minha reclamação e soltou uma quinta chama. Dessa vez, não consegui esquivar, sendo atravessado duas vezes em instantes.

A dor fez minha consciência se contorcer; meu corpo também sofria, e gotas de suor do tamanho de grãos de feijão brotavam sem parar. Ainda bem que era noite e meus pais dormiam, senão jamais conseguiria explicar.

Sem alternativa, concentrei-me para reparar a consciência rapidamente.

Meu avô, percebendo minha aflição, fez desaparecer as cinco chamas. Aproximou-se, sorrindo:

— E então, garoto? Vai desistir?

Ignorei-o, continuei concentrado e reparei a consciência perfurada.

Após uma hora, finalmente terminei a reparação. Não sentia mais dor de cabeça; ao contrário, estava melhor que antes.

— Velho, fez de propósito, não foi? Pois saiba que não tenho medo de você!

Aparecendo confiante, esqueci totalmente o constrangimento anterior.

Meu avô sorriu de forma maliciosa:

— Não tem medo de morrer? Então experimente novamente o refinamento da consciência pelas chamas da alma.

Saiu da formação e, com um gesto, cinco chamas reapareceram.

Dessa vez, as cinco atacaram juntas. Sorrindo, concentrei minha consciência em forma de esfera e movimentei-me rapidamente, atingindo mais de trinta metros por segundo, e as chamas ficaram sem alvo.

Fora da formação, meu avô ficou surpreso ao ver minha consciência condensada:

— Como ele conhece a técnica da concentração?

Cada vez mais satisfeito com meu desempenho, após meia hora, vendo que as cinco chamas não me causavam dano, lançou uma sexta.

Com seis chamas atacando simultaneamente, meu espaço de esquiva era mínimo. A formação tinha apenas cem metros quadrados.

Minha consciência, transformada em esfera, só podia esquivar-se nos intervalos maiores. O limite era seis chamas; meu avô percebeu e lançou uma sétima.

Com isso, não havia mais espaço para esquivar; só restava enfrentar.

Mas será que eu aguentaria?

Comecei a duvidar de minha força, afinal, minha consciência não estava completamente sólida, parecendo uma nuvem, facilmente perfurada pelas chamas.

Sem saída, decidi enfrentar.

— É tudo ou nada!

Com determinação, minha consciência colidiu com uma chama.

Ouvi um som abafado, mas não fui perfurado.

Fiquei eufórico e escapei; as outras chamas me perseguiam, deixando-me em fuga desesperada.

Meu avô, vendo minha fuga, divertia-se com a situação, transparecendo um pouco de sadismo, e eu não podia fazer nada.

Agora, eu o reconhecia como meu avô, mas não queria chamá-lo assim; achava que perderia minha dignidade, pois ser chamado de avô me fazia sentir menos orgulhoso.

Após duas horas de perseguição, minha consciência começou a se esgotar, a velocidade diminuiu, e os bons momentos acabaram.

As chamas aproveitaram e me atingiram com força, fazendo-me voar como um balão.

Por sorte, agora não conseguiam me perfurar completamente, então concentrei-me e reparei a consciência.

Claro, as colisões das chamas também tinham seu benefício: a cada impacto, minha velocidade de reparação aumentava.

Três horas depois, o dia começava a nascer. Meu avô, vendo que o tempo havia acabado, desfez a formação, e as chamas desapareceram.

Minha consciência foi devolvida ao corpo e, assim que retornou, o suor cessou imediatamente.

Senti um frio repentino e estremeci.

Não tinha tempo para pensar, respirei fundo, sentindo-me extremamente aliviado.

— Preciso inventar uma desculpa para minha mãe!

Meu raciocínio acelerou e logo encontrei uma justificativa.

Ao acordar, levei o lençol encharcado para secar ao ar livre.

Minha mãe perguntou, e eu disse que tive um pesadelo. Ela não desconfiou, apenas me aconselhou a esquecer as coisas ruins. Pensava que meu pesadelo estava ligado ao golpe financeiro de ontem.

Sorri sem graça, evitando maiores explicações.