Capítulo Cinco: A Cobrança da Dívida

Na manhã seguinte, já tinha falado com a irmã Yu pelo telefone. Ela queria todas as ervas medicinais que colhi ontem: folhas de bambu suave a cinco yuans o quilo e chonglou a cem yuans o quilo. Não discordei dos preços; afinal, eles seguiam o mercado. Conseguir um valor maior era impossível, a menos que eu tivesse plantas raras. A vida dos coletores de ervas era simples e difícil.

A fábrica de processamento da irmã Yu ficava a quarenta li daqui, não muito longe. Dirigi meu triciclo por uma hora até lá. Quando ela me viu, não se conteve e elogiou: “Meu irmão, você é um jovem trabalhador e honesto. Se alguma moça te escolher, terá muita sorte!”

“Irmã Yu, eu sou só um camponês simples, ainda sem namorada. Como alguma moça poderia se interessar por alguém pobre como eu?” Respondi, corando de vergonha pelo elogio.

Ela riu delicadamente, como uma flor de pêssego em plena floração. Mesmo sendo uma mulher de meia-idade, ainda tinha charme. Eu nem ousei olhá-la muito, pois seria falta de educação.

Na verdade, a irmã Yu tinha só trinta e cinco anos, não muito mais velha que eu. Ao perceber que eu não tinha namorada, um pequeno turbilhão surgiu em seu coração tranquilo.

“Meu irmão, a vida não deve ser desperdiçada. Tudo pode ser conquistado com esforço, desde que você queira!” Ela enfatizou a palavra “querer”, esperando que eu prestasse atenção.

Mas eu, um jovem inocente, não entendi seu duplo sentido.

Sorri sem dar continuidade ao assunto.

A irmã Yu, experiente, não insistiu demais.

Funcionários da fábrica me ajudaram a pesar as ervas: mais de duzentos quilos de folhas de bambu, somando menos de cento e vinte yuans, e mais de dez quilos de chonglou, pelos quais me pagaram mil e cem yuans.

Parecia um bom lucro, mas na verdade não era tanto, pois não se podia entrar na montanha para colher todos os dias, e não era todo mundo que tinha sorte.

Minha sorte veio um pouco de trapaça: sem a técnica de cultivo espiritual, muitas chonglou não estavam maduras. Com essa técnica, consegui um pequeno lucro.

A irmã Yu, feliz, disse: “Meu irmão, seu rendimento foi bom. Que tal eu convidar você para comer?”

Aceitei prontamente, agradecido por ela cuidar dos meus negócios.

Perto da fábrica havia uma barraca de comidas. Pedi para ela escolher o que quisesse.

Além do bife, parecia não haver muito para pedir. Ela disse:

“Vamos comer algo simples! Aqui o bife com tofu é muito bom.”

Concordei e pedi um bife e mais dois pedaços de tofu.

Logo o dono trouxe a comida, o aroma do bife na panela quente era irresistível. A irmã Yu pediu algumas garrafas de baijiu.

Eu não entendia nada e deixei que ela conduzisse.

Mas uma dose de baijiu me deixou mal. Minha boca e estômago ardiam, e logo minhas bochechas ficaram vermelhas.

“Irmã Yu, nunca tinha tomado baijiu antes, desculpe se causei vergonha!”

Olhei para ela envergonhado, pois nunca tinha mostrado tal fraqueza para um estranho.

Ela sorriu sem se importar: “Meu irmão, não precisa ficar tímido, todo mundo tem a primeira vez. Deve beber devagar para sentir a doçura, como eu faço.”

Então, ela me mostrou como beber: língua ligeiramente enrolada, um pequeno gole, o líquido escorrendo suavemente.

Vestida com um qipao vermelho, ela parecia uma dama elegante. Seu jeito de beber lembrava uma fênix em chamas. Olhei para ela, sentindo um estranho incômodo, mas logo recuperei a compostura.

Ela sorriu levemente e me encorajou a continuar bebendo.

Comemos felizes, compartilhando confidências nunca antes reveladas, e nossa distância diminuiu rapidamente.

Quando estávamos quase pagando a conta, um funcionário chegou ofegante.

“Chefe, eles voltaram para cobrar a dívida!”

O homem estava apreensivo e deixou o problema com a irmã Yu.

Ela se levantou, pedindo calma ao pessoal.

“Vamos pagar a conta!” disse ela, querendo quitar.

Eu me apressei em impedir: “Irmã Yu, eu disse que pago, não precisa competir comigo!”

Ela interrompeu: “Xiaofan, você acha que eu vou deixar você pagar? Agora você é meu irmãozinho, e a irmã que paga é o normal!”

Antes que eu respondesse, o dono da barraca pegou o dinheiro da irmã Yu e riu: “Jovem, você arrumou uma boa irmã!”

Naquele momento, não entendi o duplo sentido, apenas agradeci.

Então, a irmã Yu dispensou-me para ir cuidar de seus assuntos, mas eu insisti em acompanhá-la para ver os cobradores.

No caminho, ela explicou a situação.

Descobri que aqueles homens eram cruéis, que haviam armado contra o marido dela para que eu, o tolo cunhado, pedisse dinheiro emprestado. Era um agiota, e o marido pensou que poderia pagar rápido, mas eles não davam chance de sobrevivência.

Os fornecedores que trabalhavam com o marido cortaram relações, e o negócio da irmã Yu estava em risco.

O marido devia mais de três milhões, sabia que não conseguiria pagar e decidiu se divorciar dela. Ela aceitou um divórcio de fachada.

Pouco tempo depois, ouviu que o marido havia se suicidado pulando do prédio.

Nos anos seguintes, ela cuidou das feridas sozinha e continuou o negócio. Mas os cobradores, ao verem que o negócio estava indo bem, voltavam regularmente para exigir o pagamento.

A irmã Yu não os deixava à vontade e chamava a polícia sempre que apareciam, mas a polícia não podia proteger a fábrica o tempo todo.

Eles continuavam a persegui-la, certos de que a dominariam.

“Chefe Zhu, você veio na hora certa. Seu marido ainda não pagou a dívida. Vai pagar ou não?” perguntou alto um homem com cicatriz no rosto.

O sobrenome dela era Zhu, seu nome completo Zhu Xiaoyu, que só soube na hora do almoço.

Atrás do cicatrizado havia mais cinco homens, com as mãos nos bolsos, zombando da irmã Yu, ignorando a polícia.

Irritada, ela respondeu: “Tang Batian, já disse que não vou pagar. A dívida foi contraída por Li Hao, ele já morreu. Se querem o dinheiro, vão cobrar no além.”

“Além disso, já me divorciei de Li Hao, legalmente não sou responsável pela dívida. Podem desistir.”

Tang Batian ignorou a explicação e disse friamente: “Chefe Zhu, eu sou justo. Se não pagar hoje, nós vamos pegar o que é nosso!”

Ele chamou os comparsas para começarem a roubar os produtos da fábrica.

“Vocês se atrevem? Eu luto!” A irmã Yu perdeu a paciência, levantou uma pá e avançou. Os guardas e funcionários também se armaram com bastões.

De repente, um apito soou atrás.

“Bip bip!”

A irmã Yu parou, sem saber quem chegava. Todos olharam para o carro, que desceu uma comitiva liderada por Cai Wang, o chefe dos homens de Tang Batian.

O homem de cicatriz ficou pálido e se aproximou sorrindo.

“Chefe, essa mulher ainda não quer pagar. O que fazemos?”

Tang Batian, como um cachorro fiel, perguntou respeitosamente.

Cai Wang sorriu e empurrou Tang Batian, indo até a irmã Yu.

“Xiaoyu, você não precisa pagar a dívida do seu marido, mas tenho uma condição simples: fique comigo e a dívida será perdoada. O que acha?”

Ele olhava fixamente para ela, que parecia uma presa indefesa.

A irmã Yu recusou firme: “Chefe Cai, jamais aceitaria sua condição. Como disse, a dívida é do meu ex-marido. Se quiserem, vão cobrar no além.”

Cai Wang ficou irritado e advertiu: “Não pense que o divórcio falso de vocês anulou a dívida. Isso é fraude. Tenho advogados, e se não pagar, vai se arrepender.”

Ela respondeu com um sorriso frio: “Faça a denúncia, não tenho medo.”

Cai Wang, sem paciência, ameaçou de novo: “Zhu Xiaoyu, não vai pagar a dívida?”

“Não!” Ela respondeu categoricamente.

“Ótimo! Então destruam essa fábrica!”

Com um comando, seus homens pegaram barras de ferro para quebrar as máquinas.

Eu não podia ficar parado vendo aquilo. Afinal, a irmã Yu fora gentil comigo, até me convidou para comer. Hoje eu a ajudaria.

“Parem!” Eu saí à frente, gritando.

Cai Wang zombou: “Quem é você? Diga seu nome!”

“Chefe Cai, quem eu sou não importa. O que importa é que vocês ameaçam uma mulher por dívida do ex-marido dela. Isso está errado.” Tentei conversar racionalmente, para que ele não passasse dos limites.

Mas Cai Wang não me deu ouvidos. Para ele, eu era só um novato que não tinha direito de dar lição.

“Garoto, quem você pensa que é? Eu, Cai, não preciso de lição de ninguém. Saia daqui ou eu faço você sair!” Ele ameaçou, sinalizando para os homens atacarem.

Tang Batian e os outros começaram a quebrar as máquinas com ferocidade, causando muitos danos.

Sem conseguir conter, peguei um pedaço de madeira próximo para enfrentar os bandidos.

Ninguém esperava que eu fosse tão agressivo. Rapidamente derrubei alguns.

Os outros tentaram cercar-me, mas sua velocidade era insuficiente. Em menos de três segundos, todos estavam no chão.

Cai Wang, vendo minha coragem, ficou assustado e tentou fugir, mas bloqueei sua saída.

“Chefe Cai, vai fugir? Seus amigos estão no chão, você não acha isso desonesto?” Olhei para ele com desprezo. Ele ficou fraco nas pernas e caiu de joelhos.

“Chefe, errei! Desisto da dívida, me deixe ir!” implorou, sabendo que enfrentara alguém duro.

A dívida era agiotagem; se o ex-marido da irmã Yu não tivesse sido enganado, jamais teria contraído tamanha dívida.

Os gananciosos temem a morte, e Cai Wang não era exceção. Eles gostam de atacar os fracos, mas diante de alguém forte, viram covardes.

“Chefe Cai, foi você quem falou. Se voltar, eu mesmo vou atrás de você! Agora saia daqui!” Ordenei com firmeza.

“Sim, sim! Já vamos!” Ele concordou, ordenando a fuga dos outros.

A irmã Yu e eu assistimos aos bandidos irem embora e suspiramos aliviados.

Quando o carro deles sumiu, ela virou para mim, agradecida:

“Xiaofan, se não fosse por você, perderíamos muito. Muito obrigada!”

Recusei os agradecimentos, mas a irmã Yu não me deixou ir, insistindo que eu ficasse para o jantar.

Sem jeito, aceitei.