Capítulo Dois - Enganada

O tempo passou rapidamente, e com um raio dourado de sol atravessando a parede do quarto, o dia amanheceu. Levantei-me sem o menor sinal de cansaço e fui lavar-me depressa.

Mamãe já estava acordada antes de mim, preparando o café da manhã. Da cozinha, o cheiro de pão recém-assado logo se espalhou pela casa. Papai e eu comemos apressados duas porções e saímos cada um para seus afazeres.

Meu destino era a rua das ervas do mercado, uma via repleta de vendedores de plantas medicinais. Escolhi um lugar qualquer e comecei a descarregar e exibir o trigo de inverno que trouxera para vender.

A rua já estava cheia de gente, mas poucos realmente compravam ervas; o motivo era simples: não encontravam o produto desejado. Em menos de meia hora, mais de dez pessoas vieram perguntar o preço. Ao ouvir que eu cobrava cinquenta reais o quilo, todos acenaram rapidamente, recusando: achavam caro demais.

Eu já sabia o que esperar, pois a maioria desses compradores era da região e queria baixar o preço para depois revender mais caro. Pensei comigo que não deixaria esses aproveitadores se beneficiarem; se quisessem levar tudo, até aceitaria perder um pouco. Mas eram gananciosos demais, barganhavam sem escrúpulos, então preferi não discutir.

Mais duas horas se passaram e, perto do meio-dia, o mercado começava a esvaziar. De repente, uma mulher de meia idade vestida de preto se aproximou, sorrindo: “Rapaz, você já está tentando vender esse trigo de inverno há quase toda a manhã, não quer me dar um desconto?”

Percebi que ela também queria barganhar, então franzi a testa e recusei: “Não posso vender!”

Ela insistiu: “Não negue tão rápido, faço quarenta e cinco reais o quilo, levo tudo. Você não perde nada!” Na cabeça dela, eu não tinha alternativa, pois com o mercado fechando, ninguém mais compraria e, se não vendesse, teria que secar o trigo sozinho — e ele poderia apodrecer.

Fiquei tentado pela oferta, já que ela queria levar tudo, mas nesse momento outra mulher, vestida de azul, chegou interrompendo: “Rapaz, levo toda a sua mercadoria.”

Avisei gentilmente: “Moça, esta senhora já ofereceu quarenta e cinco reais o quilo, levando tudo!”

A mulher de azul respondeu: “Rapaz, pago cinquenta reais o quilo!”

Antes que eu pudesse responder, a mulher de preto protestou: “Ei, como pode fazer isso? O rapaz já disse que venderia tudo para mim!”

A de azul sorriu e retrucou: “Pagou? Se não pagou, ainda não é seu. E ele não prometeu nada!”

A mulher de preto, percebendo que não venceria, disse irritada: “Rapaz, também dou cinquenta reais o quilo, me venda tudo!”

A de azul, tranquila, subiu a oferta: “Pago cinquenta e cinco!”

A mulher de preto ficou nervosa, vendo que a outra competia, e elevou: “Pago sessenta!”

A de azul continuou: “Sessenta e cinco!” Parecia que ambas estavam dispostas a ir até onde fosse preciso.

Observando a disputa, fiquei feliz em assistir de camarote. Logo a mulher de azul subiu o preço para oitenta reais o quilo, muito acima do valor de outros anos. Percebi que se não interrompesse, poderia acabar não recebendo nada, então intervim: “Moça, não aumente mais. Oitenta reais o quilo e a senhora leva tudo.”

A mulher de preto, resignada, aceitou: “Você foi esperto! Rapaz, aqui está meu cartão. Quando tiver mais mercadoria, me procure!” E entregou-me seu cartão.

Sem jeito, agradeci, e voltei-me para a mulher de azul: “Moça, confirma que vai levar tudo por oitenta reais o quilo?”

Ela confirmou, “Rapaz, está subestimando minha capacidade?” Tirou um maço de dinheiro e balançou diante de mim, provando que não lhe faltava recursos.

Diante disso, pesei toda a mercadoria e propus: “Moça, são quarenta e três quilos e meio, vamos arredondar para quarenta e três. Me dê três mil quatrocentos e quarenta reais.”

Ela contou o dinheiro rapidamente e me entregou. Sem pensar muito, aceitei e contei as notas; tudo certo. Entreguei os produtos e ajudei a carregar no carro.

Quando ela partiu, fiquei de ótimo humor e, por precaução, conferi de novo o dinheiro. Algo parecia estranho; as primeiras notas estavam normais, mas no meio, algumas eram claramente suspeitas.

“Droga! São notas falsas.” Examinei-as minuciosamente e confirmei a fraude.

Fiquei furioso, batendo os pés de raiva. Achei que faria um bom negócio, mas acabei perdendo mais de mil reais. O carro da mulher de azul já tinha ido embora; não havia como alcançá-la, tive que aceitar o prejuízo.

Desanimado, recolhi minhas coisas e fui procurar meu pai.

Logo cheguei ao estande de peixe do papai, vi que ele também estava encerrando as vendas e contei-lhe sobre o golpe.

Ele, ao ouvir, não me repreendeu; pelo contrário, consolou: “Filho, não fique triste, nem se aborreça. Considere isso uma lição paga!”

“Os antigos dizem que perder pode ser uma bênção. Quem sabe esse prejuízo traga sorte! Quanto à sua mãe, eu falo com ela.”

Senti-me aliviado, agradecendo: “Pai, obrigado por me ajudar!”

“Bobo, não precisa agradecer ao seu velho! Vamos, hora de voltar.” Papai deu um tapinha no meu ombro, indicando que eu fosse à frente.

Em casa, mamãe soube do ocorrido, mas não me castigou; apenas pediu que eu tomasse mais cuidado na próxima vez.

Isso me deixou ainda mais culpado, pois a culpa era só minha; se não fosse minha ganância, não teria sido enganado. No meio da vergonha, lembrei do cartão que a mulher de preto me dera e decidi ligar para ela.

“Olá, é a senhora Jade?” Perguntei em voz baixa pelo telefone.

“Quem é?” Jade respondeu, estranhando o número desconhecido.

“Senhora Jade, sou o rapaz que não lhe vendeu o trigo de inverno hoje! Meu nome é Liao Fan, muito prazer. Queria saber se ainda vale o que a senhora disse hoje?”

Estava nervoso, afinal havia recusado vender-lhe antes e agora procurava-a, sentindo-me em dívida.

Jade logo me reconheceu e riu: “Ah, então é você, Liao Fan! Ligou porque foi enganado, não é?”

Fiquei calado, mas ela continuou: “Rapaz, não foi por falta de aviso. Conheço aquela mulher de azul — ela não é confiável, já fez muitos golpes. Hoje entrei na disputa para alertar você, mas acabou vendendo para ela, então não pude fazer mais nada.”

“Mas o que disse hoje ainda vale, só que o preço será o de mercado, não vou enganar você. Quando tiver mercadoria, fale comigo direto.”

Fiquei profundamente grato, achando Jade muito mais íntegra que a mulher de azul, e prometi que sempre venderia primeiro para ela.

Desliguei o telefone e senti-me bem melhor. Preparei-me para voltar à montanha, colher mais ervas no dia seguinte.

Enquanto isso, Jade também estava contente, pois as montanhas de Qingyun são ricas em plantas medicinais, mas nem todos podem entrar para colher. Quanto mais conhecesse coletores, maior seria seu negócio e seus lucros.

Como empresária, Jade tinha sua própria fábrica de processamento de ervas e seu lema era: ser prática e honesta.

Era uma mulher digna, mas também com uma história triste: anos atrás perdera o marido e não teve filhos. Muitos a aconselhavam a encontrar outro homem, tanto para a vida quanto para os negócios.

Jade, porém, nunca deu ouvidos. Uma mulher que já foi casada entregou seu coração ao primeiro marido; encontrar outro seria impossível.

Preferia permanecer só a aceitar qualquer um. Assim, Jade seguia solteira.