Capítulo Trinta e Sete: Provocação (Parte Três)

Abaixo do tablado, os espectadores discutiam em voz alta.

— Hehe, vejam só aquele sujeito, deve ter perdido o juízo! Com pedras espirituais à disposição, insiste em usar a própria energia espiritual. Será que ele quer voar?

— Hmph! O Irmão Sênior é quem sabe das coisas. Ele já refinou uma pílula de restauração de nível um de alta qualidade. Quero só ver como esse sujeito vai vencer!

— Nem precisa dizer, a vitória é do Irmão Sênior! Ele e a Santa são o par perfeito; esse sujeito não tem a menor condição de ser o pretendente da nossa Santa.

— Ele teve a audácia de desafiar o Irmão Sênior, está cavando a própria cova.

...

Naquele momento, a grande maioria dos presentes não depositava fé em mim. Afinal, o prestígio do Santo do Vale do Rei da Medicina era imenso, e eu não passava de um forasteiro. Era compreensível que me hostilizassem.

Contudo, eu estava prestes a calar a boca de todos. Logo, entrei na fase de condensação da pílula. Para esta etapa, que antes me consumia tanto vigor, agora eu tinha cem por cento de certeza do sucesso.

Sob o olhar atento de todos, meu caldeirão começou a tremer violentamente, um sinal claro de uma explosão de pílulas. Ao verem isso, a multidão lançou olhares de desprezo. Para eles, era óbvio que eu havia falhado.

O que eles não sabiam era que o tremor do caldeirão fora provocado propositalmente, justamente para humilhá-los em seguida.

Após meia hora, a pílula estava pronta. Usei minha força espiritual para abrir a tampa e, num movimento extremamente veloz — rápido demais para que percebessem —, suguei a pílula para a palma da mão e fechei o caldeirão novamente.

— Hahaha! Esse sujeito fracassou! — exclamou um dos discípulos.

Os outros começaram a comentar, satisfeitos com o resultado que esperavam. Eu não me defendi; mantive a cabeça baixa e suspirei, encenando para aqueles que desejavam meu fracasso.

Xuan Ye, acreditando na minha derrota, zombou:
— Rapaz, você falhou! Agora não tem mais qualificações para desposar a Santa da nossa seita. Aconselho que desista dessa ideia!

Levantei a cabeça e ponderei:
— Xuan Ye, parece que esqueceu as regras estabelecidas pelo Grande Ancião. De acordo com o regulamento, eram três rodadas e duas vitórias. Eu venci duas, portanto, mesmo que tenha perdido esta, ainda tenho o direito de me casar com a Santa!

Xuan Ye não quis saber de regras e rebateu:
— As palavras do Grande Ancião são apenas dele, não representam a todos nós. Pergunte aos irmãos aqui presentes se eles concordam ou não!

— Não concordamos!
— Não concordamos!

...

Os discípulos começaram a vaiar. Como Xuan Ye vencera aquela rodada, eles presumiram que ele continuava sendo o mais forte. Para eles, o que importava no Vale do Rei da Medicina era apenas a alquimia.

Vendo o apoio dos companheiros, Xuan Ye sorriu triunfante e disse:
— Viu só? Esta é a vontade do povo. Não importa como tente se justificar, o Vale do Rei da Medicina tem a alquimia como pilar. Suas vitórias anteriores podem ter seguido as regras do Ancião, mas não as nossas. Além disso, não foi mérito apenas seu; se não fosse pela moça ao seu lado, você jamais teria sido nosso oponente.

Ele se virou para o Grande Ancião e ordenou:
— Grande Ancião, anuncie o resultado!

O Ancião estava em um dilema. Teria de quebrar a própria palavra, o que lhe causava vergonha ao olhar para mim. Porém, no fundo, ele não desejava que eu me casasse com a Santa. Pela honra da seita, preferiu sacrificar a própria reputação e anunciou em voz alta:
— Nesta última rodada, declaro o Santo vencedor!

Aplausos estrondosos ecoaram pelo local. Era exatamente o resultado que esperavam. Os discípulos voltaram a me olhar com desprezo, proferindo insultos.

Xiao Qing, ao ouvir aquilo, ficou furiosa e quis partir para cima deles, mas foi contida por Hong Lian, que sussurrou:
— Não se irrite, o Mestre não foi derrotado.

— Irmã Hong Lian, é verdade? Mas eu vi claramente o caldeirão explodir! — disse Xiao Qing, incrédula.

Hong Lian não deu explicações, apenas pediu que ela continuasse observando. Enquanto isso, comecei a rir alto, deixando os espectadores confusos.

— O que houve? Ele enlouqueceu?
— Não pode ser, é só uma competição, não precisava chegar a esse ponto!
— Ele deve ser uma pessoa de espírito mesquinho para ter surtado assim.
— Hmph! O sucesso dele termina aqui. Olhem para ele, não tem nem sinal de boa sorte!

...

Quando o riso cessou, encarei Xuan Ye:
— Xuan Ye, não estão comemorando cedo demais? Quem disse que meu caldeirão explodiu?

— Não explodiu? Rapaz, mesmo que negue, todos viram! — Xuan Ye não acreditava, pois não podia permitir que meu sucesso fosse real.

Retirei a pílula e mostrei ao Grande Ancião:
— Grande Ancião, veja o que é isto.

O ancião se aproximou, pegou a pílula e exclamou incrédulo:
— Como é possível? Você claramente causou uma explosão, como conseguiu condensar a pílula?

— Grande Ancião — respondi rindo —, nem sempre o que os olhos veem é a verdade. A explosão foi um teatro para que acreditassem na minha falha, e vocês caíram na armadilha.

— Impossível! Camarada Liao Fan, todos testemunharam sua falha. Esta pílula deve ser algo que você já tinha consigo! — O ancião recusava-se a crer, pois perdera a face e não queria admitir que fora enganado.

Xuan Ye também se aproximou, examinando a pílula. Era uma pílula de nível dois de baixa qualidade. Se eu a tivesse refinado, sua derrota seria absoluta.

— De onde você roubou essa pílula? Que descaramento! O fracasso não é vergonhoso, mas a falta de autoconsciência sim. Se todos fossem como você, onde estaria a justiça? — disse Xuan Ye, recusando-se a aceitar que eu pudesse alcançar um nível que ele mesmo não atingira.

Perguntei:
— Acreditam que não fui eu quem a fiz? Então, de onde a teria comprado? Um pobre rapaz como eu teria condições de adquirir uma pílula de nível dois?

Xuan Ye bufou:
— Não sabemos de onde a obteve e não queremos saber! O fato está diante de nós.

O Grande Ancião interveio:
— Jovem, a autoconsciência é uma virtude. Você é novo, se se esforçar, um dia fará pílulas de nível dois. Mas usar o trabalho alheio é vergonhoso. Pense bem antes de arruinar seu futuro.

Cansado de explicações, retirei outra pílula de nível dois e disse:
— Muito bem, se não acreditam, foi esta também que comprei? E esta? E esta outra...?

Coloquei doze pílulas de nível dois sobre a mesa. O ancião e Xuan Ye ficaram paralisados. Seria possível?

— Jovem, você refinou todas elas? — perguntou o ancião, já começando a acreditar.

Acenei e mostrei um frasco contendo onze pílulas de restauração de sangue de nível dois. O ancião conferiu o conteúdo e não teve mais dúvidas.

— Inacreditável! Tão jovem e já capaz de refinar pílulas de nível dois. Você deve ser mesmo um descendente do Venerável da Medicina. Seu futuro será brilhante! — O tom do ancião mudou subitamente para a bajulação.

Xuan Ye pegou o frasco, examinou as pílulas e empalideceu.
— Você é um alquimista de nível dois? Quem é você afinal?

O Grande Ancião baixou a voz:
— Xuan Ye, você não tem hierarquia para saber quem é o Venerável da Medicina, mas conhece o Palácio do Rei da Medicina? O avô de Liao Fan é o mestre do palácio.

— Mestre do Palácio? Se é assim, minha derrota não foi injusta. — Xuan Ye mudou sua postura imediatamente, curvando-se: — Perdoe minha insolência, Jovem Mestre do Palácio!

— O que não se sabe não se condena — respondi com um sorriso.

O Grande Ancião anunciou então para toda a assembleia:
— A disputa terminou. Liao Fan é o vencedor. Xuan Ye, há alguma objeção?

— Nenhuma — respondeu Xuan Ye, cabisbaixo.

Os discípulos ficaram confusos. Nong Kaihui, irmão de Nong Kaige, protestou:
— Irmão Sênior, por que se rendeu? Foi ameaçado?

— Cale a boca! Se voltar a ser desrespeitoso com o companheiro Liao Fan, não serei gentil! — Xuan Ye partiu, humilhado.

A partir daquele momento, a hierarquia mudara. Eu era agora um mestre alquimista, e Xuan Ye, aos quarenta anos, não passava de um alquimista de nível um. Ele sabia que, se não fosse um tolo, jamais deveria me ofender novamente.