Capítulo doze: Outra beldade

Originalmente, pretendíamos voltar para casa, mas ao ouvirmos da Águia de Penas Douradas que havia um corpo d'água nas redondezas contendo uma Erva de Transformação ainda imatura, acabamos por adiar nossa partida.

A tal erva estava a vinte milhas de distância, obrigando-nos a seguir a pé. A jornada, contudo, tornou-se muito mais leve, pois deixamos toda a nossa carga com a Águia de Penas Douradas, que se adiantou para nos esperar no destino.

Vinte milhas de mãos vazias não era uma distância longa, e não precisávamos mais temer ataques de feras selvagens, já que a presença de Xiao Qing, que já havia completado sua transformação, dava a todos nós a confiança necessária para a exploração.

Após a transformação, o nível de cultivo de Xiao Qing equivalia ao estágio de Estabelecimento de Fundação, com um poder de combate capaz de eliminar instantaneamente qualquer fera que tivéssemos enfrentado anteriormente. Mesmo que uma manada de bisões nos atacasse, não teríamos o menor receio.

Sabe-se que, diante de força absoluta, tudo o mais é vão. Naturalmente, Xiao Qing não era invencível; caso encontrássemos outras bestas demoníacas, a situação poderia ser imprevisível.

Contudo, naquele vasto deserto, o que mais havia eram feras ferozes, enquanto bestas demoníacas eram raríssimas. O fato de nosso grupo ter encontrado a Águia de Penas Douradas já fora uma sorte imensa — embora, claro, esse termo devesse vir entre aspas.

Cada besta demoníaca possui seu próprio território, e geralmente é difícil encontrar outra num raio de cinquenta milhas. Se uma segunda aparecesse, a Águia de Penas Douradas certamente a expulsaria. A menos que a águia não fosse páreo para o intruso, qualquer besta que invadisse seu domínio corria o risco de ser morta.

O motivo de Xiao Qing não ter sido eliminada pela águia era a minha presença, o que permitiu que as duas bestas convivessem temporariamente em paz.

Claro, existem bestas de espécies semelhantes, como alguns lobos demoníacos, que, se despertarem a consciência simultaneamente, podem se unir para governar uma área.

Voltando ao que interessa!

Levamos duas horas de caminhada sem carga para chegar ao destino, o que deixou a águia um pouco irritada. Mas, por mais irritada que estivesse, ela não ousava entrar na água para arrebatar a Erva de Transformação.

Segundo ela, havia no lago um peixe-tigre de três toneladas e doze metros de comprimento, extremamente cruel, que nem ela ousava provocar. Para nossa consternação, o nível de cultivo da criatura também alcançava o estágio de Núcleo Dourado.

— Pássaro estúpido, por que não avisou antes? Um demônio peixe no estágio de Núcleo Dourado não é algo que possamos enfrentar! — Naquele momento, tive vontade de dar uma lição na águia, mas como não podia vencê-la, contentei-me em reclamar.

Parecendo saber que estava em desvantagem, a águia não discutiu e apresentou seu plano.

— Na verdade, não precisam se preocupar. Basta que eu o atraia para fora e a moça vá buscar a erva!

A moça a que ela se referia era Xiao Qing. Com o nível de cultivo atual dela, não precisava de tanques de oxigênio, sendo, portanto, a pessoa mais indicada para a tarefa.

Todos concordamos com a proposta, mas, antes que ela partisse, fiz um sinal para que tivesse cuidado. Xiao Qing assentiu e, ocultando sua aura, entrou no lago.

Do outro lado, após localizar o demônio peixe-tigre, a águia transformou-se num raio dourado e mergulhou. A água começou a se agitar violentamente; o peixe, enfurecido, começou a perseguir a ave incansavelmente.

Foi nesse momento que Xiao Qing aproveitou para colher a Erva de Transformação. O que ela não esperava era que não houvesse apenas uma, mas dez plantas. Ela as colheu todas e retornou rapidamente à margem.

Ajudei a guardar as ervas e enviei uma mensagem mental à águia. Ao ouvi-la, a criatura saltou da água, alçou voo e desapareceu entre as nuvens.

O peixe-tigre saltou atrás dela, mas caiu de volta na água, frustrado. Ele rugiu furiosamente para o céu, mas a Águia de Penas Douradas simplesmente o ignorou. Mesmo contrariado, o peixe voltou para as profundezas, jurando vingança.

Vendo que o peixe havia submergido, a águia retornou para perto de nós. Ao ver que eu já estava com as ervas, ela nos apressou para partirmos.

Nosso grupo estava radiante. Montamos na águia e voltamos ao ponto de partida. A ave estava impaciente, insistindo que eu apressasse o amadurecimento das ervas. Eu o fiz de bom grado, afinal, o lucro do dia seria astronômico.

Segundo a explicação da Irmã Yu, plantas como aquela valiam uma fortuna; em um leilão, cada uma poderia render pelo menos um bilhão.

Ao pensar que eu tinha dez ervas nas mãos — mesmo dando uma para o "pássaro estúpido", ainda me restariam nove —, se eu as vendesse todas, ganharia pelo menos nove bilhões.

Haha! Vou ficar rico!

Ao pensar nisso, não consegui conter o riso. A Irmã Yu, percebendo meus pensamentos, advertiu:
— Xiao Fan, não se anime tanto. Itens de leilão como esses ainda pagam impostos!

Naquele momento, eu não me importava com isso. Pensei que, mesmo com impostos, ainda sobraria muito dinheiro.

Em seguida, concentrei-me em tratar as Ervas de Transformação. Desta vez, não seria apenas uma, mas dez sendo amadurecidas simultaneamente. O cenário seria inimaginável. Já estava preparado para o pior: caso alguma besta aparecesse para roubá-las, eu fugiria imediatamente com a águia.

Quanto à Irmã Yu e aos outros, pedi que Xiao Qing os levasse para longe, pois ninguém sabia o que poderia acontecer. Marcamos um encontro na estrada da Montanha Kunlun e eu iniciei a Formação de Cultivo Espiritual.

Com a ativação da formação, as ervas começaram a crescer, embora o processo fosse muito mais lento do que quando eu tratava apenas uma. A águia, ali perto, não podia ajudar, pois, apesar de ser uma besta demoníaca, não entendia nada de técnicas de cultivo.

O tempo passou rapidamente e, na manhã seguinte, as dez ervas estavam quase prontas. Um cheiro forte de sangue tornou-se cada vez mais intenso, sinal de que as flores estavam prestes a desabrochar.

Conforme o aroma se espalhava, muitas bestas, atraídas pelo cheiro, correram para lá, desesperadas. Mas, ao verem a Águia de Penas Douradas guardando o local, nenhuma ousou se aproximar.

Afinal, a vida era mais preciosa que qualquer erva. Contudo, nem todas as feras temiam a águia, incluindo o peixe-tigre que havia sido enganado no dia anterior.

Desta vez, o peixe finalmente encontrou sua chance. Ele sentira o cheiro desde o início, mas manteve-se à distância, observando sem se precipitar. Como a erva ainda não estava madura, não tinha tanta atração, mas agora a situação era diferente.

Enquanto as outras feras ainda hesitavam, o peixe-tigre, impaciente, preparou-se para o ataque. Vendo isso, sinalizei para que a águia me ajudasse a bloquear o caminho enquanto eu corria em direção a uma rocha gigante.

Ouviu-se um estrondo: a Águia de Penas Douradas e o peixe-tigre colidiram violentamente, fazendo ambos recuarem.

Nesse instante, saltei da rocha. Abaixo dela havia água. Eu não estava tentando me suicidar, mas sim dar à águia uma oportunidade de me resgatar. Com a velocidade dela, ela certamente poderia me pegar antes que eu atingisse a água e me levar para longe.

Como planejado, após o impacto, a águia virou-se e voou em minha direção, agarrando-me antes que eu caísse no lago.

Agarrei-me firmemente às suas penas e subimos aos céus. Quando as outras feras se deram conta, já havíamos escapado.

Lá embaixo, ouvíamos apenas os rugidos furiosos do peixe-tigre e das outras feras. Elas nunca esperariam que eu escapasse daquela forma.

Tanto eu quanto a águia estávamos exultantes. Tirei uma Erva de Transformação e a joguei para ela. Aquele pássaro tolo, após engolir a erva, esqueceu-se de mim e tentou se transformar ali mesmo, no meio do ar.

Eu caía como um meteoro. Se atingisse o chão, morreria com certeza. Quando achei que não havia salvação, a águia transformou-se em forma humana e me aparou.

— Droga! Você é um pássaro estúpido? — Fiquei chocado ao ver que quem me segurava era uma bela mulher, e, ao mesmo tempo, um pouco desconfiado.

— Você é que é um pássaro estúpido! — ela respondeu, descontente, enquanto me colocava em segurança no chão.

Percebi que tinha falado besteira e pedi desculpas imediatamente.
— Bela dama, perdoe-me! A propósito, qual é o seu nome?

Enquanto me desculpava, perguntei, curioso. Ela balançou a cabeça, indicando que ainda não tinha um nome humano. Como ela não tinha um, chamei-a de Jin Xi'er, um trocadilho com a palavra "surpresa".

— De agora em diante, você se chamará Jin Xi'er, ou apenas Xi'er.

Ela gostou do nome e começou a dançar alegremente. Com uma aparência de vinte anos, ela parecia um pouco madura. Cabelos loiros e olhos azuis, mas com traços orientais. Não que eu tivesse segundas intenções; eu apenas apreciava a beleza.

Xi'er também gostava de sua forma humana e, girando na minha frente, perguntou:
— Eu sou bonita?

Assenti, confirmando que sim. Ela continuou:
— Comparada àquela outra mocinha, quem é mais bonita?

Eu não sabia como responder. Ambas tinham suas qualidades; Xiao Qing era graciosa e delicada, uma beleza ingênua. Já a beleza de Xi'er era madura, como se tivesse sido lapidada pela experiência da vida.

Vendo minha hesitação, Xi'er ficou impaciente:
— Diga logo, quem é a mais bonita?

Respondi, sem saída:
— Xi'er, ambas são lindas, não consigo escolher. Para nós humanos, gostos não se discutem. Se eu gosto, então ambas são belas!

Xi'er riu e parou de se irritar.
— Está bem, você sabe falar! Vamos, vamos encontrar os outros.

Assenti e caminhamos em direção à estrada. Com a ajuda de Xi'er, que usou sua energia espiritual para nos impulsionar, avançamos com extrema rapidez e, uma hora depois, encontramos a Irmã Yu e o restante do grupo.

Ao ver que eu chegava acompanhado de uma bela mulher loira, a Irmã Yu ficou confusa.
— Xiao Fan, quem é ela? Nunca a vimos antes.

Cai Wang e os outros quase babaram ao ver Xi'er. Eles já tinham visto muitas mulheres bonitas, mas uma beleza madura como a de Xi'er era algo raro. Eles se aproximaram para puxar conversa, mas eu os repreendi imediatamente:
— O que vocês estão fazendo? Nunca viram uma mulher bonita?

— Senhor Liao, nós já vimos, mas uma beleza loira como esta é a primeira vez — disse Tang Batian, sem rodeios.

Os outros concordaram, pensando que não podiam perder a oportunidade. Eu soltei um sorriso e perguntei:
— Têm certeza de que querem conhecê-la?

Eles assentiram. Não escondi mais o segredo:
— Deixem-me apresentá-la. Esta é Jin Xi'er, ou apenas Xi'er. Mas ela não é humana; ela é a forma transformada da Águia de Penas Douradas. Pronto, já disse o que tinha a dizer, agora continuem a conversa!

Antes que eu terminasse, Cai Wang e os outros recuaram imediatamente, aterrorizados ao perceberem que a bela mulher era, na verdade, uma besta demoníaca.

A Irmã Yu, ao contrário, não demonstrou medo. Ao ver a maturidade de Xi'er, sentiu uma espécie de conexão.

Estendendo a mão, a Irmã Yu apresentou-se:
— Xi'er, meu nome é Zhu Xiaoyu, pode me chamar de Xiaoyu. Podemos ser boas amigas?

— Eu adoraria! — Xi'er, surpresa por alguém não ter medo dela e querer sua amizade, aceitou prontamente.

O resultado foi, ao mesmo tempo, dentro e fora das minhas expectativas.