Capítulo Quarenta e Cinco — Elevação do Cultivo da Energia Espiritual

No Círculo de Concentração Espiritual, Xiao Qing e eu nos preparávamos para o estabelecimento da fundação. Comparada a mim, ela achava muito mais fácil alcançar o sucesso nessa etapa, afinal, sua base de cultivo de energia espiritual era superior à minha, portanto, seu processo concluiu-se rapidamente.

Como Xiao Qing havia utilizado a Erva de Transformação Corporal bem antes, eu já não conseguia discernir as mudanças em sua verdadeira forma. Antes disso, seu comprimento certamente teria aumentado de maneira considerável, mas após ingerir a referida erva, todas as suas transformações tornavam-se imperceptíveis para nós, a menos que fossem deliberadamente liberadas.

Naturalmente, podíamos perceber a variação em sua aura, pois a pressão espiritual ao seu redor tornava-se cada vez mais intensa, dificultando a aproximação de pessoas comuns. Quanto a mim, o estabelecimento da fundação revelou-se um tanto árduo; assim, após engolir uma pílula de estabelecimento da fundação, não consegui o sucesso de imediato, vendo meu cultivo estagnar temporariamente no ápice do reino Xiantian.

Em seguida, ingeri outra pílula de estabelecimento da fundação. Embora esperasse concluir o processo, um dia inteiro se passou sem o menor indício de sucesso.

Nesse momento, Wang Shengyi convenceu-se de que eu não era nenhum gênio do cultivo, caso contrário, uma única pílula teria bastado. Olhando-me com desdém, pensou consigo mesma que este rapaz só sabia gabar-se e que agora acabara de pagar com a língua!

Mantendo a resignação, decidi engolir todas as pílulas restantes. Desta vez, meu dantian inferior finalmente respondeu: o dantian, antes pacífico, passou a girar furiosamente. Com a formação do vórtice de energia espiritual, gerou-se uma força de sucção avassaladora que tragou a esmagadora maioria da energia espiritual dentro do círculo. Nessas circunstâncias, os demais eram incapazes de cultivar, vendo-se obrigados a suspender a prática para observar meu progresso.

Notei a energia espiritual transbordando em meu corpo e, logo em seguida, o segundo meridiano espiritual formou-se. Mas isso não era tudo: o terceiro, o quarto, o quinto, o sexto e o sétimo surgiram sucessivamente, até que todos os doze meridianos espirituais se abriram por completo.

Wang Shengyi fitou-me com incredulidade e exclamou estarrecida: "Como é possível? Como ele pode possuir doze meridianos espirituais? Será que ele é mesmo essa aberração das lendas?"

Ora, sabe-se que para uma pessoa comum é extremamente difícil formar dois meridianos, que dirá três ou quatro. Afinal, cada meridiano aberto impõe um fardo imenso ao corpo, tal como alguém cuja capacidade máxima de transporte seja de cinquenta quilos de arroz e, de repente, seja forçado a carregar cem quilos — um fardo capaz de esmagá-lo.

O mesmo se aplicava aos meridianos espirituais: a energia contida em cada um deles é vasta. Abrir um único meridiano é algo que o corpo humano ainda consegue suportar com dificuldade, mas abrir dois eleva a carga sobre os canais corporais a um patamar que vai muito além de simplesmente dobrar, correndo o sério risco de estilhaçar os meridianos.

Agora, ao abrir doze canais de uma só vez — doze vezes a capacidade de uma pessoa comum —, a pressão suportada por meus meridianos era inimaginável.

Justo quando Wang Shengyi acreditava que eu não escaparia da morte, sentiu que algo estava errado. O vórtice espiritual formado em meu dantian inferior era igualmente doze vezes maior que o normal. Não era de estranhar, portanto, que a imensa maioria da energia atraída por Xi'er durante sua transição para o reino Nascent Divino tivesse sido engolida por mim sem que isso formasse veios espirituais.

Aqui, referia-me a veios minerais espirituais. É sabido que, quando cultivadores do reino Nascent Divino rompem barreiras, é muito fácil darem origem a depósitos minerais espirituais — um fenômeno análogo à formação de neve acumulada nas altas montanhas durante o rigor do inverno.

O princípio é semelhante: devido à extrema concentração de energia espiritual durante a ascensão de um mestre do Nascent Divino, jazidas espirituais acabam se formando, ainda que a grande maioria delas consista apenas em pedras espirituais de baixo grau.

Originalmente, tanto Xiao Qing quanto Wang Shengyi poderiam aproveitar o avanço de Xi'er para elevar o próprio cultivo em um patamar, mas a quantidade de energia que absorvi foi tamanha que ambas se viram impossibilitadas de progredir.

Certamente, esses pormenores não eram os mais importantes; o verdadeiro problema residia no fato de que, sob tais condições, eu talvez nunca conseguisse me tornar uma grande potência.

Isso equivalia a querer abraçar o mundo e acabar sem nada. Afinal, os seres humanos diferem dos clãs demoníacos, pois nossa longevidade é limitada. Se alguém não consegue avançar para o próximo reino o mais rápido possível, de que serve acumular inúmeros meridianos quando a tribulação da mortalidade finalmente chegar?

Percebendo meu dilema, Wang Shengyi aconselhou-me com benevolência: "Liao Fan, desde a antiguidade, nenhum portador de múltiplos meridianos jamais alcançou o cume do poder. Na tua situação, o mais prudente seria abdicar de alguns meridianos e focar em apenas um; essa talvez seja a tua única saída!"

Assenti com a cabeça, tacitamente concordando com sua sugestão. Contudo, as circunstâncias já não dependiam da minha vontade. Eu bem que gostaria de me concentrar no meridiano cardíaco, mas os outros onze recusavam-se obstinadamente a obedecer-me, continuando a devorar freneticamente a energia espiritual até que todos os meus meridianos alcançassem um equilíbrio precário.

Nesse instante, tive vontade de praguejar aos quatro ventos, embora de nada adiantasse. Aquela fora a escolha do meu próprio corpo. Suspirando impotente, declarei: "Wang Shengyi, receio não poder me dedicar a um único meridiano."

Em seguida, revelei-lhe minha real situação. Sendo a primeira vez que testemunhava tal anomalia, ela tampouco pôde oferecer uma solução melhor. Restou-lhe apenas consolar-me para que deixasse as coisas seguirem seu curso natural. E de fato, naquele momento, era a única alternativa que me restava.

Em pouco tempo, a energia espiritual daquela região foi inteiramente absorvida por mim, e uma pílula de lama do tamanho de uma fava finalmente se formou em meu dantian. Com isso, considerava concluído o estabelecimento da fundação.

Comparada à pílula de lama de Xiao Qing, a minha era consideravelmente maior — o meu núcleo interno tinha o dobro do tamanho do dela. Teoricamente, tal situação jamais deveria ocorrer, mas os fatos falavam por si, deixando-me sem escolha.

Era como se uma mulher desse à luz um recém-nascido do tamanho de um elefante; ninguém jamais acreditaria em tal absurdo.

Naturalmente, o núcleo interno de Xiao Qing já era duas vezes maior que o de um cultivador humano comum, o que explicava por que os cultivadores demoníacos do mesmo nível superavam em muito o poder de combate dos humanos.

No meu patamar atual, lutar contra adversários de reinos superiores não representava o menor esforço; mesmo se encontrasse um cultivador demoníaco no estágio inicial do Núcleo Dourado, eu não recuaria. Afinal, por mais que um demônio do Núcleo Dourado estivesse um reino acima de mim, sua energia espiritual não era necessariamente mais abundante do que a minha.

Cumpre notar que, na essência, não há uma diferença drástica entre o estabelecimento da fundação e o Núcleo Dourado: o primeiro constitui o processo de conversão da energia espiritual em um núcleo interno, enquanto o segundo consiste no refinamento e purificação desse mesmo núcleo. É o equivalente à diferença entre uma pílula medicinal comum e um elixir refinado; normalmente, métodos à base de água produzem pílulas repletas de impurezas.

Por outro lado, métodos de calcinação pelo fogo permitem refinar os ingredientes medicinais a um patamar superior, resultando em verdadeiros elixires, cuja potência é consideravelmente mais pura do que a das pílulas ordinárias.

Contudo, isso não significa que um elixir seja sempre mais forte do que uma pílula grande; se a pílula for massiva o suficiente, ela pode conter a essência de múltiplos elixires, invalidando qualquer regra absoluta de supremacia.

O princípio era o mesmo. Como meu corpo abrigava um núcleo interno do tamanho de uma fava — superior até mesmo ao das feras demoníacas —, lutar contra oponentes de reinos superiores tornava-se perfeitamente viável.

Além disso, minha energia espiritual e mental já havia alcançado o estágio inicial do Nascent Divino, impulsionando ainda mais meu poder de combate. Eu não temeria sequer um especialista no ápice do Núcleo Dourado. Essa era a minha verdadeira fonte de confiança. Pensando nisso, minhas preocupações se dissiparam; afinal, todos os seres são mortais, e eu jamais acreditei que estivesse destinado a me tornar uma divindade intocável. Pensei comigo mesmo: meu avô era o venerável da medicina, e ele também bateu as botas.

Como diz o ditado, a mente despreocupada vive em paz. Senti um alívio imediato, desmanchei a formação de concentração espiritual e preparei-me para entrar no Reino Kunlun.

Jin Xi'er, contudo, não tinha planos de ingressar no Reino Kunlun no momento, pois desejava ajustar velhas contas.

Aquele tigre-peixe a havia ofendido no passado, e agora que seu cultivo havia se elevado, pretendia naturalmente retribuir a afronta.

Não tínhamos objeção alguma quanto a isso. Enquanto os humanos costumam dizer que a vingança é um prato que se come frio mesmo após dez anos, os clãs demoníacos preferem acertar suas contas ainda que levem milênios.

Naquele instante, o tigre-peixe jamais imaginaria que, em tão pouco tempo, a Grande Pássara de Ouro com quem empatara anteriormente viria procurá-lo por conta própria em busca de acerto de contas.

Ao localizá-lo, Jin Xi'er ocultou deliberadamente seu cultivo para atrair o adversário para fora.

Sentindo seu doce descanso interrompido, a fera demoníaca irou-se furiosamente e disparou para fora de seu covil com a intenção de dar uma lição em Xi'er. Contudo, o que jamais passou por sua imaginação foi que a bela mulher à sua frente não recuariam um centímetro, preparando-se para enfrentá-lo diretamente de igual para igual.

"Sua maldita, está cortejando a morte!" — rugiu o tigre-peixe em linguagem humana, agitando a cauda com força na tentativa de esmagar Xi'er.

Desta vez, porém, Xi'er desejava apenas humilhá-lo profundamente; por isso, sacou sua arma natal e perfurou diretamente a cauda da criatura.

Sentindo uma dor aguda, o tigre-peixe recuou prontamente. Ao discernir a arma nas mãos de Xi'er, foi tomado de absoluto pavor.

A arma natal de Xi'er assemelhava-se a uma clava com espinhos, medindo mais de dois metros de comprimento. O artefato parecia totalmente desproporcional à sua figura delicada, mas ela o empunhava com extrema facilidade, fazendo-o assobiar no ar conforme o girava.

Enquanto o tigre-peixe digeria o susto, exclamou com irritação: "Sua maldita, desde quando você tem uma arma natal?"

Xi'er soltou um muxoxo frio e retorquiu: "Isso não te diz respeito! Vim acertar contas hoje, quero que você morra, tem alguma objeção?"

Aquela era uma pergunta retórica; como poderia o tigre-peixe não ter objeções? Contudo, recusando-se a admitir fraqueza, berrou a plenos pulmões: "Sua desgraçada, não pense que vou temer só porque tem uma arma natal!"

Dito isso, cuspiu uma coluna d'água diretamente contra Xi'er. Evitando molhar suas belas vestes, Xi'er converteu sua energia espiritual em um escudo protetor em formato de guarda-chuva, bloqueando com facilidade o ataque aquático.

Naturalmente, aquele não era o trunfo definitivo da fera. Após testar as defesas de Xi'er, o tigre-peixe passou a desferir investidas com força total.

De repente, a criatura abriu escancaradamente a mandíbula, desferindo um ataque sônico estrondoso semelhante a um trovão. Sendo uma técnica difícil de prevenir, tomaria qualquer um de surpresa, mas Xi'er já conhecia o estratagema do oponente e não demonstrou o menor temor. Fechando seus seis sentidos com antecedência, anulou completamente o efeito do golpe.

Sem se dar por vencido, o tigre-peixe recorreu a outro ás na manga, expelindo um sopro gélido capaz de congelar toda a área ao redor. A técnica revelou-se eficaz; em instantes, as imediações de Xi'er foram enrijecidas pelo gelo, que subiu rapidamente na tentativa de sepultá-la.

Demonstrando total serenidade, Xi'er retornou subitamente à sua forma original e soltou um rugido estridente, estilhaçando o gelo de dureza formidável.

Batendo as asas logo em seguida, disparou lÂminas de vento cortantes como flechas em direção ao tigre-peixe. Vendo aquilo, a fera compreendeu que, se não fugisse imediatamente, pereceria ali mesmo; sem hesitar um segundo sequer, tentou mergulhar de volta nas águas.

Mas já era tarde demais. Xi'er havia preparado um selamento prévio, erguendo uma barreira mágica que cobria um raio de centenas de quilômetros. Ao tocar a superfície da água, o tigre-peixe chocou-se contra uma muralha invisível e foi violentamente rechaçado para trás.

Droga! O monstro percebeu que caíra em uma armadilha. Virando-se abruptamente, decidiu lutar até a morte e arrastar Xi'er consigo.

Mas Xi'er não lhe daria tal oportunidade. Desferindo mais um golpe com suas asas, fez uma enorme lâmina de vento rasgar os céus e perfurar o corpo do tigre-peixe.

A criatura despencou inanimada no chão, finalmente morta.

Retornando à forma humana, Xi'er indicou que eu recolhisse a carcaça para servir de ingrediente em um futuro churrasco. Assenti com a cabeça e, com um gesto largo, armazenei o tigre-peixe de dezenas de toneladas dentro do meu Espaço Lingxi.