Capítulo Oito: A Transformação de Xiao Qing em Espírito

Na manhã seguinte, preparei-me para subir a montanha em busca de ervas medicinais, quando um carro de luxo parou diante da minha casa. Logo em seguida, cinco homens desembarcaram. Eu os reconheci: eram Cai Wang, Tang Batian e seus comparsas.

Ao me verem, os cinco caíram imediatamente de joelhos.

— Chefe Liao, por favor, aceite-nos como seus subordinados! — Cai Wang declarou sem rodeios, indo direto ao ponto.

— Por favor, aceite-nos, Chefe Liao! — os outros quatro fizeram coro.

Fiz um gesto para que se levantassem, sentindo-me um pouco irritado.

— Cai Wang, o que vocês pretendem afinal? Não tenho intenção alguma de recrutar seguidores. Além disso, o caráter de vocês é péssimo; não tenho o menor interesse.

Diante da minha recusa enfática, Cai Wang não se deu por vencido. Estava determinado e decidiu que ficaria ali ajoelhado até que eu cedesse.

— Chefe Liao, se não nos aceitar, não nos levantaremos! Estamos dispostos a mudar de vida, nunca mais faremos o mal. Faremos o que o senhor ordenar, sem qualquer arrependimento!

A expressão de Cai Wang era de sinceridade, o que era difícil de acreditar, dado o histórico de crimes desses homens. Não lhes dei uma resposta imediata. Montei no meu triciclo e disse:

— Fiquem ajoelhados se quiserem. Não tenho interesse.

Ao me ver partir, eles não desistiram; entraram no carro e me seguiram de perto. Ignorei-os enquanto dirigia até a base da Montanha Qingyun. Eles me seguiam como cachorrinhos, não importando o quanto eu tentasse espantá-los. Sem alternativa, deixei que me acompanhassem.

Embora fossem homens acostumados às ruas, o preparo físico era sofrível. Antes mesmo de chegarem à metade da subida, já estavam exaustos. Ainda assim, não ousaram reclamar, determinados a me ter como líder.

Mais adiante, encontrei um campo de Ophiopogon japonicus e comecei a trabalhar com a enxada. Cai Wang e os outros foram rápidos em ajudar. Não os impedi. No entanto, quando vi Tang Batian e os outros descartando as mudas em vez de replantá-las, repreendi-os imediatamente:

— Não joguem as mudas fora! Elas darão novas plantas no próximo ano.

— Entendido! — responderam, obedecendo prontamente.

Uma hora depois, a colheita estava concluída. Com sede, Cai Wang rapidamente me entregou uma garrafa de água. Tomei alguns goles e, vendo-os ali parados com tanta reverência, perguntei com seriedade:

— Cai Wang, fale a verdade: por que quer tanto me ter como chefe?

Sabendo que não poderia esconder, ele confessou. Estavam em conflito com outra gangue muito mais poderosa e buscavam um protetor. Pensando bem, eu era a melhor opção.

Ri e respondi:

— Tornar-me o chefe de vocês é impossível. Mas, se quiserem ser meus servos, não me oponho.

Eles não entenderam a diferença, e eu expliquei:

— Vivemos sob o império da lei; não serei o líder de uma gangue. Ser meu servo significa ser meu escravo. Vocês serão como meus cães: farão o que eu mandar e, se desobedecerem, eu mesmo cuidarei de vocês.

Eles entenderam. Sem escolha, pois seriam destruídos pela outra gangue caso continuassem sozinhos, viram em mim uma chance de sobrevivência.

— Mestre, aceitamos segui-lo! — disseram em uníssono.

Acenei com a cabeça e continuei:

— Não se alegrem tanto. Não me envolverei em seus problemas com a Associação Dragão Verde. Terão de resolver isso sozinhos. A partir de agora, não respondem a mim, mas a ela.

Liberei a serpente verde, o que fez com que todos recuassem aterrorizados.

— Mestre, por que o senhor tem uma serpente tão perigosa? — perguntou Cai Wang, trêmulo.

Era o efeito que eu desejava.

— Não precisam temer. Ela é meu animal espiritual. Se forem obedientes, ela não os tocará. Mas, se tiverem segundas intenções, não me culpem pelo que a Xiao Qing fizer.

Eles assentiram freneticamente. Eu sabia que o medo deles era justificado; a picada daquela serpente era mortal.

— Xiao Qing não é uma serpente comum — continuei. — Quando encontrarmos a Erva da Transmutação, ela poderá assumir forma humana e vocês poderão se comunicar com ela.

Eles duvidavam, mas Xiao Qing, percebendo o ceticismo, saltou para um galho e seu corpo cresceu instantaneamente para dois metros. Os homens ficaram boquiabertos.

— Isso é um milagre! — exclamaram. — É um demônio?

— É simples — interrompi. — Ajudem Xiao Qing a se transformar e ela resolverá o problema de vocês com a Associação Dragão Verde.

Cai Wang perguntou entusiasmado onde encontrariam a erva, e respondi:

— No Monte Kunlun.

Contei-lhes a lenda que meu avô me transmitira: que o Monte Kunlun fora um dia uma montanha imortal, cujos restos formaram o Lago Celestial. Diziam que a erva estava lá, protegida por muitos perigos. Precisariam de trajes de mergulho e muita coragem. Eles mal podiam esperar para começar e foram preparar os equipamentos.

Quando se foram, a voz do meu avô ecoou em minha mente: "Garoto, apresse-se em abrir os meridianos da serpente. O processo será mais fácil se ela consumir Polygonum multiflorum e Polygonatum siberiano de quinhentos anos."

Encontrei as ervas na montanha, mas eram jovens. Usei minha técnica de cultivo para acelerar o crescimento. Em uma hora, as plantas atingiram a maturidade desejada. Xiao Qing ajudou a contê-las. Preparei as pílulas com meu caldeirão alquímico.

Ao final, o aroma atraiu bestas selvagens, mas meu amuleto de jade emitiu uma luz azul que as manteve afastadas. Xiao Qing engoliu as pílulas e iniciou sua metamorfose. Seu corpo atingiu dez metros de comprimento e surgiu uma crista vermelha em sua cabeça.

— Obrigado, Mestre! — disse ela, agora com voz humana.

Eu sorri. Xiao Qing havia se tornado uma serpente espiritual. Com o amuleto, eu poderia guardá-la sem que meus pais soubessem. Estava na hora de voltar para casa.