Capítulo vinte e cinco: O Pequeno Reino Espiritual

A situação de Nan Nan não despertou grande interesse. Na verdade, ela nunca nutriu um afeto genuíno por mim; após ingressar na universidade, percebendo a escassez de boas oportunidades profissionais, seguiu o conselho de seus tios para se aproximar de mim, na esperança de alcançar uma vida melhor. Agora que seu objetivo foi atingido, sua família finalmente pôde descansar tranquila.

Três dias depois, a irmã Yu veio à minha casa trazendo os contratos de arrendamento. Os moradores do nosso vilarejo e dos povoados vizinhos, ao saberem que estávamos iniciando o arrendamento de terras agrícolas, mostraram-se dispostos a ceder suas propriedades, incluindo terrenos montanhosos, ao Grupo Jinyu. Além disso, a empresa ofereceu contratos para a contratação de cultivadores de ervas medicinais, o que fez com que os vizinhos, que antes buscavam enriquecer através da nossa família, vissem nessa oportunidade um caminho mais digno. Afinal, meus pais não queriam ser influenciadores digitais nem viver de esmolas; ter um trabalho honrado era a solução ideal.

Rapidamente, o primeiro contrato de arrendamento de cinquenta mil hectares foi concluído. Em seguida, iniciou-se o recrutamento dos cultivadores. Meus pais, com sua visão pragmática, deram prioridade aos trabalhadores dedicados e implementaram um período de experiência, alertando que qualquer indício de preguiça ou desonestidade resultaria em demissão. Para aqueles que, além de cederem suas terras, desejassem trabalhar nas plantações, o contrato previa multas pesadas em caso de má conduta, o que fez com que muitos pensassem duas vezes antes de se comprometerem. A irmã Yu admirou a postura dos meus pais, reconhecendo que tais medidas seriam eficazes para coibir irregularidades.

Enquanto as estruturas eram montadas nas plantações, mantive-me recluso, forçado pelo meu avô a estudar o "Clássico da Ascensão do Cinábrio". Através de um estudo intensivo, dominei o conhecimento sobre milhões de ervas e dezenas de milhares de minerais. Segundo a tabela periódica que aprendi na escola, conhecemos cerca de cento e vinte elementos metálicos, mas, na natureza, as combinações de elementos formam mais de trinta mil tipos de minerais. Embora curioso sobre a origem de tal diversidade, eu me perguntava ainda mais que tipo de poder divino teria forjado tantas substâncias. Meu avô não me deu uma resposta satisfatória, sugerindo que, no meu estágio atual, eu ainda era fraco demais para compreender tais mistérios. Apenas sorri; afinal, ninguém se torna um mestre supremo da noite para o dia.

Embora meu poder espiritual estivesse estagnado, meu cultivo de consciência atingiu o auge do estágio do Núcleo Dourado. Estava a um passo de entrar no estágio do Bebê Nascente, mas precisava de uma oportunidade. O avô sugeriu que eu visitasse o Pequeno Reino Espiritual para encontrá-la.

O Pequeno Reino Espiritual não era um mundo virtual, mas um plano mental construído coletivamente por cultivadores imortais através de sua energia espiritual. Para entrar, era necessário ter um nível de cultivo superior à Fundação da Base; caso contrário, a consciência se dissiparia rapidamente. Com o nível da Fundação da Base, a permanência era limitada a sete dias; no estágio do Núcleo Dourado, a um mês. Alguns utilizavam artefatos de alma para prolongar esse tempo, mas eram itens caros.

Nesse reino, o comércio não utilizava moedas comuns, mas pedras espirituais ou pedras de alma. A taxa de câmbio era de cem moedas de ouro para uma pedra espiritual de baixa qualidade, embora os cultivadores desprezassem moedas comuns. Contudo, como alguns ferreiros utilizavam metais, as moedas tinham certa circulação.

Após as explicações, o avô me entregou uma Ordem de Guia. Ao entrar no Pequeno Reino Espiritual, surpreendi-me ao encontrar um lugar vibrante, com ruas iluminadas, comércio movimentado e barcos voadores cruzando o céu. Fiquei fascinado com esses veículos, capazes de transportar centenas de pessoas. O custo de uma viagem era uma pedra espiritual, mas, como meus bolsos estavam vazios, tive que caminhar.

Ao tentar encontrar uma forma de ganhar dinheiro, soube da existência de bestas de alma fora da cidade, que poderiam deixar pedras de alma como espólio. Porém, uma "onda de bestas" havia começado, forçando todos a se refugiarem na cidade. Eu pretendia esperar, mas o avô interveio, furioso, ordenando que eu saísse com minha lâmina "Abrir o Céu" — um verdadeiro artefato de alma — para aproveitar a crise como minha oportunidade de avanço.

Armado com a lâmina, saí da cidade sob o olhar incrédulo de outros cultivadores. Três bestas de alma do estágio do Núcleo Dourado me atacaram. Lutei com dificuldade, sofrendo ferimentos na minha forma espiritual. Percebi que o ataque comum não era suficiente, pois as feridas se curavam rapidamente. Foi então que o avô me repreendeu, ordenando que eu infundisse minha energia espiritual na lâmina. Com essa técnica, o poder do meu ataque aumentou dez vezes, permitindo-me derrotar as bestas.

Com a experiência, compreendi que a infusão de energia — seja espiritual ou de alma — era fundamental para elevar o poder de artefatos. Aprendi que armas podiam carregar atributos como veneno, perfuração ou atordoamento através de runas ou pedras preciosas. Era um mundo complexo e, sem recursos, eu ainda tinha um longo caminho a percorrer.