Capítulo vinte e nove: Aprimorando a arte da alquimia

Após a explosão do primeiro lote de pílulas, mantive a calma e não me apressei em iniciar um segundo. Afinal, o fracasso é o pai do sucesso, e eu precisava refletir sobre como garantir uma produção estável.

Consultei meu avô sobre alguns detalhes e, ao notar minha humildade em aprender, ele não poupou ensinamentos, analisando minuciosamente os pontos aos quais eu deveria me atentar.

Após uma hora, compreendi finalmente a razão da explosão anterior. Como eu suspeitava, houve dois motivos principais: falhei no controle da saída do fogo espiritual e não realizei o selo de vedação a tempo. Esse selo é crucial; é como liberar o vapor de uma panela de pressão para evitar que a carga interna se torne excessiva e cause um estouro.

Na alquimia, o processo é semelhante. Durante a formação da pílula, a disparidade de pressão interna exige um equilíbrio preciso para que o produto final seja perfeito. Embora pareça fácil, a prática é complexa: sem a intervenção da força da alma para monitorar as sutis mudanças em cada pílula, o equilíbrio é impossível.

Meu avô decidiu que eu deveria começar aprendendo a controlar a saída de energia espiritual. Ele me ordenou que fritasse um ovo na palma da mão. Isso mesmo, na palma da mão. Não era uma brincadeira, e eu sabia que não poderia ser descuidado. Como tenho um espaço espiritual, materializar um ovo foi simples.

Quebrei o ovo, despejei o líquido na mão e comecei a projetar minha energia espiritual, tentando cozinhá-lo com a chama resultante. O fogo subiu, e em um instante o ovo virou carvão. Falhei na primeira tentativa. Felizmente era apenas um ovo; se fosse uma pílula, meu coração estaria em frangalhos.

Apenas meu avô para me submeter a um método tão rústico. Tentei mais de dez vezes, falhando em todas. Ele não me repreendeu, apenas incentivou a continuar. Com o tempo, aprendi a controlar a energia como se fosse um fio de cabelo, reduzindo drasticamente a potência da chama até que, finalmente, cozinhei um ovo perfeitamente.

Engoli o ovo sem hesitar, sentindo um amargor indescritível. Nos dias seguintes, repeti o processo tantas vezes que só de olhar para um ovo cozido eu sentia náuseas. Mas o esforço valeu a pena: após dez dias, eu conseguia fritar o ovo na palma da mão à vontade. A primeira etapa estava concluída.

A segunda fase foi o monitoramento com a força da alma. Meu avô chamou isso de "passar a linha na agulha voadora". Ele inseriu minha consciência no espaço espiritual e me entregou uma agulha de alma comum. O objetivo era usar a intenção para guiar a agulha através de buracos em folhas que surgiam no vazio.

No início, era apenas uma folha. Depois duas, três, quatro... a quantidade aumentou, e meu controle começou a falhar, pois a exploração da consciência consome muita energia da alma. Com quinze folhas, não conseguia mais manter a precisão. Sempre que minha energia se esgotava, eu precisava parar e absorver pedras de alma de grau inferior para continuar.

Após mais dez dias, dominei o controle sobre quinze folhas. Mas, para meu avô, isso era insuficiente; ele exigia que eu controlasse vinte para que eu pudesse produzir a Pílula de Reforço Sanguíneo com sucesso. Como cada tentativa custava cento e cinquenta pedras de alma, eu não podia me dar ao luxo de errar.

Ao completar um mês, finalmente consegui guiar a agulha através das vinte folhas com perfeição. Meu avô, ao ver, não me elogiou. Perguntei se ele não estava satisfeito, e ele riu: "É apenas mediano. Levei apenas três dias para atingir esse nível". Fiquei chocado e questionei se ele estava se gabando ou se era um gênio inalcançável. Decidi me esforçar ainda mais para não decepcioná-lo.

Com tudo pronto, tentei novamente a Pílula de Reforço Sanguíneo. Desta vez, controlei o fogo com rigor e, ao sentir qualquer instabilidade, reduzi a chama. Duas horas depois, o lote foi concluído com sucesso. Era minha primeira pílula de segundo grau. Embora de qualidade baixa, eu estava radiante.

Após recuperar minhas energias, iniciei a comunhão com a lâmina "Kai Tian". Ao deslizar a mão pelo gume, meu sangue foi absorvido pelo aço. A lâmina começou a tremer intensamente, como se estivesse despertando. Meu avô ordenou: "Garoto, tome uma pílula e continue a oferecer seu sangue!". Obedeci, mas logo perdi uma quantidade alarmante de fluido.

Comecei a entrar em pânico. O sangue continuava a fluir, como se a lâmina estivesse viciada. Irritado, gritei: "Maldita, quer me matar?". A lâmina cessou a sucção imediatamente. Estanquei o ferimento e, logo em seguida, uma luz vermelha brilhou e uma figura surgiu à minha frente.

Era uma mulher deslumbrante, possuindo a doçura de Xiao Qing e a elegância de Jin Xi'er. Embora soubesse que era um espírito de arma, não pude evitar o fascínio. Ela curvou-se e disse: "Hong Lian saúda o mestre".

Perguntei se ela era um espírito de arma, e ela confirmou. Indaguei sobre sua origem, e ela respondeu: "Mestre, sou um Dragão Vermelho, uma besta divina da antiguidade". Meu avô explicou, via telepatia, que ela provavelmente foi selada na espada antes de atingir a maturidade e que tinha potencial de evolução.

Hong Lian revelou ter sido uma princesa dragão, traída e capturada, tendo seu corpo destruído e sua alma fundida à espada. Como nunca reconhecera um mestre, a arma estagnou. Ela esteve em estado de dormência até absorver a energia da alma do rinoceronte, e só decidiu me servir após eu provar meu valor ao refinar a pílula.

"Por que decidiu me servir sendo eu um humano?", perguntei. Ela respondeu: "Você é diferente, possui potencial para se tornar um grande cultivador e não me tratou mal. Não tenho motivos para recusar".

Fiquei satisfeito. "Hong Lian, de agora em diante, acompanhe-me em forma humana. Se precisar de algo, peça-me". Ela assentiu e permaneceu ao meu lado.