Capítulo 43: Decisão de Vida ou Morte

O tempo passou rapidamente e uma semana se foi.

Sob a pressão conjunta do Grupo Extraordinário e do Palácio do Rei Dragão, as dez principais famílias de primeira classe de Gaoling viram sua economia declinar vertiginosamente, com suas empresas à beira da falência. E isso sem que o Palácio do Rei Dragão tivesse empregado todo o seu poder; caso contrário, essas famílias já teriam sido reduzidas a pó há muito tempo.

Era exatamente esse o efeito que eu desejava: cozinhar o sapo em água morna, deixando que os inimigos perecessem sem sequer compreender o que os atingiu. Somente agora as dez famílias de Gaoling perceberam que tipo de força haviam desafiado. Após deliberarem, decidiram ir juntas até a Família Lin para implorar por perdão.

Naquele momento, o patriarca Lin os recebia na sala de estar. Aqueles chefes de família, antes tão arrogantes e altivos, agora mantinham a cabeça baixa, parecendo galos derrotados, sem um pingo de espírito de luta.

"Patriarca Lin, desta vez viemos sinceramente pedir desculpas. Esperamos que o senhor possa ser magnânimo e peça ao Grupo Extraordinário e ao Palácio do Rei Dragão que cessem as represálias. Afinal, Gaoling pertence a todos nós, não apenas à Família Lin. Se todos nós falirmos, quem sofrerá será toda a cidade," lembrou o patriarca da família Che, com um tom carregado de significado. Para ele, bastava que o patriarca Lin cedesse para que a crise das dez famílias fosse resolvida.

Em seguida, os outros nove patriarcas também tentaram persuadir o patriarca Lin a desistir do contra-ataque. Usaram de tudo: palavras doces, ameaças veladas e promessas tentadoras. Se fosse qualquer outra pessoa, talvez não tivesse resistido a tal bombardeio de bajulação e pressão.

No entanto, o patriarca Lin já não era o mesmo. Agora, além de contar com o forte apoio do Grupo Extraordinário e do Palácio do Rei Dragão, ele próprio havia alcançado o nível de Mestre de Artes Marciais, o que o tornava destemido diante daquelas famílias.

Ele observava com um sorriso frio aquele grupo de hipócritas. Antes, cada um deles desejava devorar sua carne e beber seu sangue, determinados a derrubar a Família Lin. Se não fosse pelo aporte financeiro emergencial do Grupo Extraordinário, a Família Lin já teria falido. Ele já havia jurado que, se tivesse a chance, faria com que aquelas famílias pagassem o preço. Como a oportunidade chegara, ele não a desperdiçaria.

"Senhores patriarcas, parem com essa conversa fiada. Antes, vocês queriam me destruir; agora que estão em dificuldades, querem que eu os poupe? Acham que isso é possível?"

"Patriarca Lin, admitimos que fomos longe demais, mas já dissemos que compensaríamos a sua família. Isso não basta?"

"Exato. Viemos com sinceridade, não seja ingrato. Se insistir em levar isso até as últimas consequências, a Família Lin também não sairá ilesa. Aconselho que aceite o acordo enquanto pode."

"Patriarca Lin, embora estejamos sob pressão, não fomos feridos mortalmente. Se lutarmos com tudo o que temos, o resultado ainda é incerto. O senhor é um veterano, sabe disso. Além disso, o Grupo Extraordinário e o Palácio do Rei Dragão são forças estrangeiras. Quem garante que, depois de nos destruírem, eles não se voltarão contra vocês?"

"Exato! Como diz o ditado: 'Para pacificar o exterior, deve-se primeiro resolver o interior'. O senhor deve ter visão de longo prazo e não se deixar cegar por ganhos imediatos, travando uma luta mortal conosco. Não há necessidade disso."

...

Os dez patriarcas continuaram a bombardeá-lo com argumentos, tentando abalar sua confiança. O patriarca Lin olhou para mim. Ao notar que eu permanecia imóvel, ele finalmente reuniu coragem e respondeu em voz alta:

"Chega! Calem-se todos! A situação atual foi causada por vocês mesmos. A flecha já foi disparada e não há como voltar atrás. Podem ir embora; não aceitarei suas condições."

"Lin Gengbiao, não seja tolo! Estamos sendo razoáveis e você recusa? Então não nos culpe pela falta de cortesia!" O patriarca da família Che, perdendo a paciência, decidiu dar uma lição no adversário. Ele ordenou ao seu guarda-costas: "Che Hao, acabe com ele!"

Che Hao deu um passo à frente e assumiu sua postura de combate. Ele liberou sua energia interna, exibindo claramente a aura de um Mestre de Artes Marciais, tentando intimidar pela força.

O patriarca Lin não hesitou. Levantou-se e também liberou sua aura de Mestre, que se mostrou superior à de Che Hao. Afinal, após consumir a Pílula de Essência Humana que lhe dei, seu poder ainda estava em expansão.

Ao perceberem que o patriarca Lin era um Mestre, os outros ficaram atônitos. O patriarca da família Wei reagiu rapidamente, sinalizando para que o patriarca Che não fosse imprudente. Se o patriarca Lin decidisse atacar, ele poderia eliminar todos os presentes ali mesmo.

Essa era a segurança do patriarca Lin. Antes, ele temia os Mestres, mas agora, a situação havia mudado. Comigo ali presente, observando tudo como um espectador, ninguém ousava ignorar minha existência. Eles sabiam que, se eu ou minha acompanhante, Jin Xi'er, decidíssemos intervir, nenhum deles sobreviveria.

"Patriarca Che, não seja impulsivo. Se ele não quer um acordo, voltaremos e buscaremos outra solução," disse o patriarca Wei, puxando Che Hao para evitar que a situação saísse do controle.

Percebendo a lógica, o patriarca Che ordenou que seu subordinado parasse. As dez famílias partiram, frustradas, deixando o patriarca Lin aliviado. Assim que se foram, ele desabou na cadeira, exausto.

Após um tempo, ele me olhou com um sorriso amargo: "Sr. Liao, peço desculpas pela cena. O que o senhor acha? Devemos lutar ou negociar?"

Respondi com desdém: "Patriarca Lin, não precisa me perguntar. Sou um cultivador e não me importo com disputas entre mortais. Desde que não me incomodem, ignorarei. Mas se me irritarem, será uma luta até a morte."

Ao transferir a responsabilidade para ele, o patriarca Lin compreendeu que, para mim, aquele problema era irrelevante. Ele então tomou uma decisão: inclinou-se diante de mim e disse: "Sr. Liao, não tenho muitas habilidades, mas não temo a morte. Se o senhor permitir, a Família Lin seguirá o senhor a partir de agora. Se precisar, enfrentaremos o fogo e as águas por você."

Ele entregou-me o selo do patriarca da família Lin, colocando o destino de sua família em minhas mãos.

"Tem certeza disso, patriarca Lin?" perguntei.

"Tenho absoluta certeza!" respondeu ele, sem hesitar.

Aceitei o selo e disse: "Você não se arrependerá. Em breve, a Família Lin se tornará a principal família de Gaoling."

Entreguei-lhe um frasco de Pílulas de Essência Humana. Com elas, a Família Lin logo teria doze Mestres de Artes Marciais. O patriarca Lin, radiante, apressou-se em executar o plano.

Enquanto isso, as dez famílias retornaram aos seus lares, inquietas. Elas sentiam que algo estava errado. Como uma pequena família como a Lin ousaria desafiá-las? E como o patriarca Lin se tornara um Mestre tão rapidamente? Havia alguém por trás disso.

Como suas empresas continuavam a falir, as dez famílias se reuniram novamente. "O que faremos? Se continuarmos assim, faliremos!" lamentou o patriarca Wei.

Sem alternativas, decidiram que o patriarca Wei deveria tentar uma última negociação. Ele voltou à casa da Família Lin com presentes valiosos, mas foi rejeitado novamente. O patriarca Lin estava decidido: ou se tornaria uma potência, ou cairia tentando.

Ao ser escorraçado, o patriarca Wei, perdendo a calma, declarou guerra total. As dez famílias reuniram todos os seus especialistas em artes marciais para um confronto final. O patriarca Lin, por sua vez, já tinha seus doze novos Mestres prontos.

O confronto ocorreu em uma fábrica abandonada nos arredores. Embora as dez famílias tivessem centenas de lutadores, possuíam apenas onze Mestres. A Família Lin contava com treze Mestres e, com o meu suporte através de artefatos espirituais descartados que transformaram o combate, a vitória foi rápida e decisiva.

A Família Lin emergiu como a nova potência de Gaoling, enquanto as dez famílias foram reduzidas a clãs de segunda categoria, destinadas à falência total.