Capítulo Quarenta e Um: Coisa Estranha, o Caixão que Não Pode Ser Erguido

Chen Ling esfregou as têmporas, sentindo-se um pouco melhor, e então perguntou qual era o problema específico. Wang Dachun olhou ao redor e, vendo que não havia ninguém por perto, disse em voz baixa:
— É o seguinte... Minha mãe não faleceu há alguns dias? E hoje é exatamente o dia do funeral, mas aconteceu algo macabro, então gostaria de pedir que o senhor fosse lá dar uma olhada.

Chen Ling bocejou:
— Ah, quão macabro é? Conte-me para eu ouvir.

Wang Dachun espremeu um sorriso feio e disse:
— O caixão... o caixão simplesmente não quer sair!

Ao ouvir isso, Chen Ling deu um sorriso frio por dentro. Se o caixão não se move, é óbvio que há algo estranho com a morte da velha mãe, que ela guarda ressentimento e não está disposta a partir!

Pensando nisso, Chen Ling disse:
— Certo, leve-me à sua casa para dar uma olhada primeiro!

O rosto de Wang Dachun se iluminou de alegria. Com a ajuda do pequeno imortal, sua mãe certamente conseguiria ser levada embora sem problemas, então ele se curvou e correu na frente para guiar o caminho.

Como já imaginava vagamente o que havia acontecido, Chen Ling não levou nada consigo ao sair desta vez.

Pouco tempo depois, os dois chegaram à casa de Wang Dachun. Chen Ling ficou parado na entrada, examinando os arredores. Não admira que a família fosse abastada: a mansão estava virada para o sul, construída contra a montanha, onde as árvores eram densas e viçosas; na frente ainda havia um riacho de águas cristalinas que serpenteava, e o pátio era muito plano e bem iluminado.

Apoiada na montanha e voltada para a água, com o fluxo de energia propício, era uma residência de geomancia verdadeiramente rara. Embora o riacho não fosse grande, era suficiente para garantir a prosperidade e a grandeza da família de Wang Dachun.

A casa de Wang Dachun era sumptuosa, com portões vermelhos como laca, paredes brancas e telhas reluzentes. A mansão era imponente, e havia até um jardim de pedra artificial e um lago no pátio. A disposição era grandiosa e bem decorada, ostentando riqueza em todos os cantos.

O salão de luto estava montado no pátio lateral, com muitas decorações de papel espalhadas por toda parte. Um caixão de primeira qualidade repousava no centro do salão, cercado por muitas pessoas vestidas com roupas de luto de estopa.

No entanto, Chen Ling percebeu o erro à primeira vista: com tantos filhos e netos filiais, não havia sequer um som de choro.

Se não se ouve choro no salão de luto, só por esse detalhe, seria um verdadeiro milagre se a velha senhora quisesse ir embora!

O mais irônico era que, em frente ao salão, havia um dístico que dizia: "A voz da tristeza dificilmente retém as nuvens passageiras, o som do pranto acompanha o voo dos grou selvagens; a carruagem de grou já sumiu com a sombra das nuvens, o canto do cuco ainda traz o frio da luz da lua."

Seguindo Wang Dachun para dentro do salão de luto, este último ordenou apressadamente que os servos trouxessem chá e água. Chen Ling balançou a mão e disse:
— Vamos tratar do assunto primeiro, depois bebemos.

Wang Dachun ainda assim fez com que os servos trouxessem o chá e convidou Chen Ling a sentar-se. Chen Ling pegou a xícara de chá e disse:
— O falecido é quem importa, não vou me sentar. Ficarei de pé mesmo. Ajoelhe-se.

Wang Dachun não se atreveu a desobedecer e ajoelhou-se obedientemente, mas acabou virado na direção de Chen Ling. Chen Ling revirou os olhos e repreendeu:
— Por que você está se ajoelhando para mim?! Ajoelhe-se para a sua mãe!

Assustado com a reprimenda, Wang Dachun tremeu e rapidamente girou na direção certa, embora não ousasse olhar muito para o caixão. Os outros faziam o mesmo, com olhares esquivos, especialmente quando passavam pelo caixão, demonstrando um vislumbre evidente de medo. Chen Ling entendeu imediatamente: aquelas pessoas provavelmente tinham culpa no cartório!

Além dos filhos e netos filiais, havia também alguns homens fortes de braços nus agachados de lado, com expressões um tanto nepřirotais. Atrás deles, encontravam-se varas de madeira e cordas de cânhamo, sendo que uma das cordas apresentava marcas de ruptura e havia sido unida novamente com um nó cego. Eram, presumivelmente, os carregadores de caixão contratados por Wang Dachun.

Chen Ling recitou um encantamento em silêncio, abriu sua visão mágica e deu uma volta ao redor do caixão, mas não viu nenhuma energia fantasmagórica, apenas uma densa camada de rancor envolvendo o caixão. Essa era a razão pela qual o caixão não podia ser movido; a energia do rancor era invisível, mas era capaz de pressionar firmemente o caixão. Se o rancor da velha senhora não fosse dissipado, nem nove bois seriam capazes de levantá-lo, muito menos aqueles quatro carregadores.

Assim que Chen Ling parou, Wang Dachun moveu os joelhos, adotando uma postura de joelhos um pouco mais confortável, e perguntou erguendo a cabeça:
— Pequeno imortal, notou alguma coisa? Por que o caixão da minha mãe não se move de jeito nenhum? A hora do sepultamento está quase chegando, por favor, apresse-se e dê um jeito...

Chen Ling soltou um riso frio e disse:
— Hoje não será possível enterrá-la. Se o rancor da sua mãe não for apaziguado, esqueça o dia de hoje, este caixão terá que ficar aqui pelo resto da vida!

— Humpf, de onde saiu esse rapazola insolente e presunçoso? Quero ver você provar como descobriu que a velha senhora tem rancor?! — disse com tom sarcástico um homem de meia-idade, vestindo uma túnica de tecido grosseiro e sapatos de pano de bico redondo.

Chen Ling seguiu a voz com o olhar. Aquele homem tinha um rosto muito pálido — daquele branco cadavérico e desconfortável, igual ao de um defunto —, lábios extremamente finos e maçãs do rosto salientes, olhando para ele de soslaio com uma expressão de desdém.

"Quem é este?", pensando que ele nem mesmo vestia trajes de luto, Chen Ling deduziu que não devia ser um membro direto da família, já que até os servos da casa de Wang Dachun usavam roupas de luto naquele dia.

Wang Dachun abriu um sorriso amarelo para o homem, sinalizando para que ele não se zangasse, e virou-se para apresentar a Chen Ling:
— Este é o mestre de funerais que contratei de fora, chamado Huang Bai. Em um raio de dez milhas e em todas as aldeias, se alguém morre e há condições, as famílias sempre convidam o senhor Huang para presidir os ritos.

Compreendido. Era mais ou menos o equivalente aos mestres de Yin-Yang da China, mas era tão imprestável que nem sequer conseguia lidar com uma situação comum como o rancor persistente de um morto que impede o caixão de ser movido. Por isso, Chen Ling não demonstrou simpatia por Huang Bai e disse friamente:
— Evidentemente, descobre-se usando os olhos.

Huang Bai bateu na mesa, produzindo um som seco, e levantou-se. Embora magro, ele era bastante alto, com mais de um metro e oitenta, uma cabeça inteira mais alto que Chen Ling. Olhando para baixo, ele o encarou e disse:
— Então me diga como se deve lidar com este tipo de situação!

Chen Ling soltou uma risadinha. Não era de estranhar que Huang Bai estivesse tão determinado a atacá-lo: se Chen Ling resolvesse o problema, a reputação de Huang Bai ficaria arruinada. Sendo mestre de funerais há tantos anos, ele perderia para um pirralho adolescente; a partir de então, ninguém mais o contrataria, o que equivalia a roubar-lhe o sustento.

No entanto, Chen Ling não pretendia mimá-lo e retrucou com um sarcasmo suave:
— Você é estúpido? A velha senhora tem um rancor difícil de aplacar e não quer ir embora, então é só aplacar o rancor dela! É um princípio tão simples quanto comer quando se está com fome e beber quando se tem sede, e você nem isso entende?

No mesmo instante, o rosto de Huang Bai ficou vermelho de raiva. Ele apontou o dedo para Chen Ling, que tremia de indignação, gaguejou por um bom tempo sem conseguir formular uma única frase. Alguém na sala acabou soltando uma risadinha abafada, o que serviu como lenha na fogueira e quase fez Huang Bai morrer de raiva.

Respirando fundo várias vezes para se acalmar, Huang Bai disse com uma voz sombria para Chen Ling:
— Muito bem, muito bem, que rapaz de língua afiada! Fica aqui a minha palavra: se você tiver a capacidade de tirar o caixão da velha senhora da família Wang, eu, Huang Bai, nunca mais piso nesta profissão!

— Mas se você não conseguir tirá-lo, não me culpe por fazer você passar vergonha!

Chen Ling rebateu na mesma moeda:
— Combinado, então aceito a aposta. Lembre-se do que disse e aproveite o tempo até o sepultamento da velha senhora para pensar em que outros ofícios você sabe exercer, caso contrário, você não conseguirá mais ganhar a vida como mestre de funerais.

Huang Bai sacudiu as mangas com força, saiu direto do salão de luto, encontrou um lugar sombreado no pátio e sentou-se, esperando para ver o fracasso de Chen Ling.

Como mestre de funerais, como poderia não ter alguns truques na manga? Caso contrário, sua reputação já teria sido destruída havia muitos anos. Ele já havia se deparado com situações semelhantes antes e, graças aos seus métodos, todas tinham sido resolvidas facilmente sem exceção. No entanto, desta vez, ele havia esgotado todos os seus recursos secretos e o rancor da velha senhora não apenas não se dissipara, como se tornara ainda mais forte, deixando-o completamente impotente. Foi por isso que Wang Dachun acabou recorrendo àquele pequeno pirralho para roubar-lhe o trabalho!

— Querendo roubar a comida da minha boca, um pirralho imprestável como você ainda está muito longe disso! — pensou Huang Bai com maldade, encarando Chen Ling com um olhar venenoso.

Chen Ling não se importava com o que ele estava pensando. Olhando ao redor, disse:
— Os filhos, filhas, noras e genros da velha senhora fiquem; todos os outros podem sair primeiro, e lembrem-se de fechar a porta ao sair.

— Para evitar que certas pessoas venham roubar as minhas técnicas — completou Chen Ling, sem se esquecer de alfinetar Huang Bai.

Com a porta fechada, o interior do salão de luto adquiriu de repente um ar um tanto sombrio, e as expressões nos rostos dos filhos da velha senhora Wang começaram a mudar, ficando visivelmente tensos, um a um.

Nesse momento, Chen Ling sentou-se, tomou um gole de chá e disse:
— Fazer com que a mãe de vocês tenha um funeral bem-sucedido é muito simples. Não há estranhos aqui, então digam a verdade: afinal, que tipo de ato inescrupuloso vocês cometeram para que ela não queira partir?

Após a pergunta de Chen Ling, o silêncio reinou no salão de luto. Com olhares esquivos, ninguém abria a boca. Chen Ling, por sua vez, não tinha pressa; ele tinha todo o tempo do mundo. Num trabalho daqueles, a seita taoísta não cobrava um valor fixo, o ganho dependia da habilidade. Quanto mais tempo demorava, maior era a pressão psicológica sobre aquelas pessoas, o que naturalmente os levava a pagar mais, além de tornar o problema mais fácil de resolver.

Assim que terminou de beber uma xícara de chá e viu que ninguém ainda havia falado, Chen Ling dirigiu-se a Wang Dachun:
— Sua mãe morava com você, não é? Então comece você falando. Lembre-se de não esconder nada. Não diga que eu não os avisei: é melhor ensaiarem bem o que vão dizer na cabeça de vocês. É fácil me enganar, mas enganar a própria mãe talvez não seja tão fácil assim, especialmente...

Chen Ling esticou a voz e, olhando para o caixão, acrescentou:
— O sol está quase se pondo...

Wang Dachun gaguejava, com uma expressão de quem sofria de prisão de ventre. Chen Ling cruzou as pernas, sem pressa alguma, batucando rritmicamente com os dedos na mesa e calculando mentalmente o tempo: faltava apenas o equivalente ao tempo de queima de um bastão de incenso para o sol se pôr...

Quando o sol se põe, a energia Yin cresce, os cadáveres se movem, os monstros saem, e os fantasmas vagueiam pelos caminhos do mal.

Depois de se conter por um bom tempo e vendo que não havia estranhos ali, Wang Dachun finalmente falou:
— É provável que... antes de falecer, minha mãe teve uma doença grave e sofreu um bocado. Nós, irmãos e irmãs, ou estávamos ocupados cuidando dos negócios para sustentar as famílias, ou cuidando dos filhos em casa, e estávamos muito ocupados para cuidar dela direito. Talvez por isso ela guarde ressentimento e não queira encontrar a paz na sepultura...

Chen Ling emitiu um "ah" apático, olhou para ele com um brilho divertido nos olhos e disse:
— Isso é normal, afinal cada um de vocês tem uma grande família para sustentar. Sua mãe deveria compreender, não a ponto de não querer ir embora por causa disso, não é? Quer pensar melhor?

A expressão de Wang Dachun tornou-se ligeiramente constrangedora. Ele coçou a cabeça, fingindo que espremia os miolos, e após um bom tempo disse com dificuldade:
— Pequeno imortal, eu realmente não consigo pensar em mais nada... Para falar a verdade, nós — especialmente eu —, tratávamos muito bem a minha mãe! O senhor não sabe, ela ficou acamada por vários anos, e fui eu quem contratou pessoas para cuidar dela, servindo-lhe a melhor comida e bebida todos os dias, com medo de que ela sofresse a menor injustiça. Quem sabe por que razão aquela senhora simplesmente não quer ir...

Chen Ling sorriu sem dizer nada, apenas observando-o fixamente, a ponto de fazer Wang Dachun sentir calafrios e não ousar cruzar o olhar com ele.

Nesse instante, outra pessoa ajoelhada nas proximidades tomou a palavra. Era um homem de cerca de quarenta anos, de rosto desconhecido e sotaque ligeiramente diferente dos habitantes locais da cidade, presumivelmente não sendo de Liu Antigo.

Com uma expressão de impaciência, ele disparou:
— Rapaz, pare de fazer rodeios! Hoje meu cunhado o chamou aqui para encontrar uma maneira de fazer minha sogra ter um funeral e sepultamento tranquilos, e não para ficar agindo com soberba e tirando sarro da nossa cara! Se você realmente tem capacidade, aja logo. Quando o assunto estiver resolvido, não faltará gratidão em dinheiro para você. Se não tem capacidade, dê o fora e abra logo essa porta! Não está sentindo o cheiro esquisito que há aqui dentro?!

Wang Dachun riu amarelo e disse:
— O pequeno imortal não leve a mal. Meu cunhado é sempre direto e franco, não sabe falar com rodeios. Por favor, não leve a mal.

A forma como Wang Dachun falou não tinha falha alguma. Parecia estar pedindo desculpas em nome do cunhado, mas, no fundo, achava que o cunhado estava dizendo a verdade, apenas com um tom e uma escolha de palavras um pouco fortes.

— De forma alguma! — disse Chen Ling com um sorriso amigável. — Dá para ver claramente que seu cunhado é uma pessoa direta. Realmente não tenho muita capacidade, mas ainda não quero ir embora agora, porque ainda há um bom espetáculo para assistir daqui a pouco.

— Que... que espetáculo? — perguntou Wang Dachun, intrigado.

— Não tenha pressa, vai começar já! Hoje, neste quarto — ou melhor, neste salão de luto —, todos vocês são os protagonistas, e eu sou o único espectador. Portanto, é claro que é um bom espetáculo encenado por vocês!

Isso deixou o cunhado de Wang Dachun ainda mais furioso, a ponto de quase explodir os pulmões. Ele arregaçou as mangas, querendo expulsar diretamente aquele rapaz. Mas, justo naquele momento, uma lufada de vento frio que brotou do chão interrompeu suas palavras. As chamas das velas oscilaram violentamente e a temperatura no salão de luto caiu de repente.

Chen Ling disse com um sorriso cheio de significado:
— Não tenham pressa em me expulsar. Os protagonistas finalmente chegaram, o espetáculo pode começar!

O cunhado de Wang Dachun sentiu como se seus pulmões fossem estourar. Queria avançar e tirar aquele garoto dali à força, mas, bem nessa hora, o caixão que até então estava imóvel emitiu de repente um estrondo estrondoso, fazendo a tampa vibrar violentamente.

Exceto por Chen Ling, todos no salão de luto deram um salto de susto. Com os olhos arregalados de pavor, olharam para o caixão e recuaram apressadamente até colodarem contra a parede.

— Pai... aquele som agora há pouco... parecia... ter vindo de dentro do caixão? Vocês ouviram? — perguntou a esposa de Wang Dachun, com o rosto subitamente mortalmente pálido e a voz trêmula.

— Ouvi... eu ouvi! Será que... a mamãe não morreu? É melhor abrirmos o caixão para ver... — disse Wang Dachun, atônito.

— Ver uma ova! Ela morreu há quantos dias? Mesmo que não estivesse morta na época, já teria morrido de fome há muito tempo! Além disso, o caixão foi pregado e lacrado, sem entrada de ar, ela já teria morrido sufocada! — berrou Wang Dachun, o irmão mais velho, com os olhos arregalados. Embora também estivesse assustado, ele gritou para impor autoridade.

No entanto, justamente por ela estar morta havia dias, aquele som tornava-se ainda mais aterrorizante! Juntos em um canto, eles olhavam tensos para o caixão, receosos de que a tampa de repente fosse arrancada e alguma coisa aterrorizante saísse de dentro.