Capítulo Quatro: Corpo de Ouro de Mil Braças

Naturalmente, existia outro método: que todos os habitantes da vila viessem queimar incenso e oferecer oblações, usando a fumaça rústica como um remédio potente para prolongar a vida à força. Contudo, isso não passava de uma solução temporária; o corpo dourado acabaria por se fragmentar de qualquer maneira. Poderia, no máximo, estender a existência por mais alguns anos, décadas ou talvez um século, mas, para uma divindade, esse lapso de tempo é insignificante. Até alguns anos atrás, a situação era suportável, mas, infelizmente, um templo dedicado a um espírito de salgueiro surgiu do nada e usurpou todo o incenso que antes pertencia ao templo do Deus da Terra, deixando as duas divindades locais sem qualquer chance de "sobreviver".

Os dois Deuses da Terra, que já haviam perdido a esperança e aguardavam a desintegração de seus corpos dourados, viram-se subitamente diante de uma nova perspectiva. A essência do incenso prateado que pairava no templo transformou-se milagrosamente em fios de um dourado pálido, como se incontáveis fios de seda se dirigissem às duas estátuas. Então, como se uma mão celestial agisse com agulha e linha, as rachaduras nos corpos dourados foram costuradas e reparadas uma a uma. Num instante, a luz dourada brilhou como o sol do meio-dia, subindo aos céus e ofuscando o próprio astro-rei. As duas estátuas ergueram-se imponentes entre o céu e a terra, com mais de mil pés de altura, emanando um poder divino avassalador que subjugava todos os seres vivos. O salgueiro, cujos galhos agitavam-se violentamente, tremeu em terror absoluto. A criatura espiritual que acabara de despertar uma consciência rudimentar sentiu como se seu próprio corpo estivesse sendo consumido pelo fogo; o sofrimento era tamanho que desejava arrancar as raízes da terra, implorar por misericórdia e fugir para longe.

Felizmente, os dois Deuses da Terra logo contiveram seu poder. Seus olhos divinos, brilhando como ouro em brasa, lançaram um olhar sobre a criatura e suas vozes, como o ribombar de um sino de bronze, ecoaram: "Pouparemos sua vida. Trate bem o povo. Se as chuvas vierem no tempo certo e a população viver em paz, no futuro concederemos a você uma oportunidade de transcender sua forma animal e ter seu nome inscrito nos registros divinos."

A criatura arbórea ainda não conseguia falar nem se curvar, restando-lhe apenas inclinar seus galhos desesperadamente em direção às duas divindades, substituindo assim o ritual de prostração.

As duas manifestações douradas encolheram-se rapidamente até terem cerca de um metro de altura e entraram nas estátuas. Imediatamente, o chão tremeu e o antigo Templo da Terra, desgastado pelos séculos, junto com as duas estátuas de argila, desmoronou, transformando-se em ruínas.

Para dois Deuses da Terra, um corpo dourado de dez metros já seria o limite. Aquelas figuras de mil pés de altura superavam em muito até mesmo os deuses civis e militares que guardavam a sorte do Império Dahar ou os guardiões das montanhas e rios. Por que, então, essa cena ocorreu? E por que, após restaurarem seus corpos, eles próprios destruíram o templo e as estátuas? Estariam fugindo de algo ou haveria outra razão?

Com uma brisa suave e céu límpido, ninguém sabia a resposta. Contudo, a milhares de quilômetros dali, no alto de uma montanha que tocava as nuvens, um ancião à beira da morte e duas divindades civis e militares de quase trinta metros de altura surgiram simultaneamente no firmamento, seus olhares atravessando o espaço.

Após um longo silêncio, um suspiro escapou dos olhos turvos do ancião: "Aqueles que outrora foram ilustres e fizeram tremer os Três Reinos... seus corpos dourados foram, enfim, completamente desfeitos..."

O velho levantou-se com esforço e curvou-se ligeiramente para a frente, despedindo-se das duas últimas divindades ancestrais que restavam no mundo. As duas divindades civis e militares sabiam exatamente a quem o velho se referia, mas permaneceram indiferentes, recolhendo sua consciência divina e desaparecendo em meio a pontos de luz dourada.

Os mortais, incapazes de perceber qualquer um desses fenômenos, continuavam a prostrar-se fervorosamente diante do salgueiro, que se movia sem vento, gritando que o Espírito do Salgueiro havia manifestado seu poder.

Chen Ling e Chen Yi, que comiam mandioca um pouco mais adiante, quase se engasgaram com o susto. Chen Ling disse, boquiaberto: "O que está acontecendo? Eu apenas queimei três varetas de incenso e fiz uma reverência, e vocês dois fizeram o Templo da Terra e as estátuas desmoronarem?! Não precisava de tanto..."

Chen Yi, sem entender o que o irmão dizia, esforçou-se para engolir o pedaço de mandioca, ficando com o rosto vermelho, e apressou-se em guardar o que sobrava no bolso para evitar que pegasse poeira.

Após um momento de estupefação, Chen Ling voltou ao normal, pensando consigo mesmo que aquilo era impossível. Enquanto mastigava a mandioca, que estava um pouco dura, ele olhou para as ruínas do templo e suspirou interiormente: "Pelo menos comemos algo antes de partir, não será uma despedida tão desoladora..."

As duas sombras divinas estavam ali, ao lado dos jovens. Embora estivessem a poucos passos, era como se um abismo os separasse. Seus olhares eram suaves ao ouvirem os pensamentos do rapaz.

"Bem!"
"Muito bem!"
"Esperamos que este mundo também seja gentil com este pequeno..."
"Difícil. Muito difícil. Ou melhor, impossível!"
"Não importa. Enquanto ele não morrer, ou mesmo que apenas um fiapo de sua alma permaneça neste mundo, não estamos nós aqui?"

As duas sombras sorriram uma para a outra e desapareceram por completo.

Chen Ling sentiu algo e olhou para trás, sem ver nada. Coçando a cabeça, murmurou: "Será que existem fantasmas em plena luz do dia?!"

Ao baixar o olhar, viu um excremento de origem desconhecida, repleto de moscas, e, após praguejar, perdeu o apetite.

Todos os residentes da vila viram o fenômeno do "Espírito do Salgueiro" e correram para lá, adorando-o por um longo tempo. Quando o salgueiro voltou ao normal, um velho em trajes luxuosos, com lágrimas nos olhos — afinal, ele havia financiado metade da construção daquele templo —, ordenou que seus servos expulsassem a multidão. Ele ajoelhou-se com seu neto recém-nascido e ordenou que comprassem todo o incenso disponível para queimar em honra ao Espírito, pedindo sucesso e glória para o futuro do neto.

Quanto ao Templo da Terra em ruínas, ninguém se importava. Pensavam apenas em recolher os tijolos e telhas para consertar chiqueiros ou latrinas após terminarem as preces ao Espírito do Salgueiro.

Ao cair da noite, a vila mergulhou no sono, e o vento soprava entre as ruelas, emitindo um som lúgubre.

Dois vultos, um maior e outro menor, pararam na esquina. A menina, visivelmente amedrontada, tremia e segurava firme a manga do irmão, olhando em volta com tensão.

"Irmão, vamos... voltar. Ou esperar o amanhecer perto do templo do Espírito do Salgueiro, eu estou com medo..." Chen Yi, sendo uma menina pequena e tendo ouvido muitas histórias de assombrações, estava prestes a chorar.

Chen Ling acariciou a cabeça da irmã e, secretamente, transmitiu-lhe um sopro de energia vital para acalmá-la: "Não tema, o irmão está aqui!"

Chen Yi, por algum motivo, sentiu-se segura, talvez por causa daquela energia, ou talvez pela proteção constante do irmão, seu único companheiro.

Caminhando pelas ruas vazias, Chen Ling tirou uma espada de madeira de pessegueiro da bolsa, segurando-a com firmeza, enquanto na outra mão trazia um sino Sanqing. O sino era mais eficaz que o sino de afastar fantasmas; ao ser sacudido com o mantra e a energia corretos, purificava a mente, protegendo-os de ilusões malignas. Além disso, se algum espectro se aproximasse, o sino tocaria sozinho, servindo como aviso e instrumento de choque.

Ele não se atrevia a usar outros artefatos, pois exigiam um consumo elevado de energia vital, o que, em caso de erro, seria fatal.

Após percorrer várias ruelas sem encontrar nada, Chen Ling desanimou. Seria o templo do Espírito do Salgueiro tão poderoso a ponto de não haver espíritos malignos na vila?

De repente, o sino Sanqing em sua mão emitiu um som nítido, cortante no silêncio da noite. Seguiram-se latidos frenéticos vindos de uma mansão à frente.

Apesar do verão, um vento gelado e cortante atravessou o local, fazendo os pelos de ambos se eriçarem. Um espectro havia aparecido!

Chen Ling recitou rapidamente: "Laozi divide os Três Puros, os Três Oficiais determinam as três almas, o fogo do céu e da terra se une, conceda-me os olhos da lei para ver o yin e o yang! Ordem!"

Com os dedos marcando suas pálpebras, ele olhou e viu uma massa de energia negra diante da casa. Um cão amarelo rosnava, com os pelos eriçados, latindo para a sombra.

Animais domésticos costumam ter olhos espirituais, mas apenas cães negros, galos ou gatos negros possuem a capacidade de suprimir o mal. Este cão era amarelo e, embora visse o espectro, não tinha poder para intimidá-lo. Sangue de cão negro é um elemento essencial para exorcistas, pois o cão negro pertence ao yang e seu sangue é um veneno para entidades yin.

Chen Ling, usando seus olhos espirituais, viu que o espectro era uma jovem, toda encharcada, com cabelos grudados por algas e uma poça de líquido viscoso e amarelado — provavelmente fluido cadavérico — aos seus pés. Seus olhos eram negros e vazios.

O cão amarelo, intimidado pelo olhar do espectro, fugiu com o rabo entre as pernas. O espectro soltou um lamento lancinante que ecoou na noite. Chen Ling percebeu que se tratava de um espírito vingativo, não muito poderoso, mas traiçoeiro.

O espírito tentou entrar na casa, mas foi repelido por uma luz dourada emanada por retratos de guardiões colados na porta. A cada investida, a luz enfraquecia, até que, finalmente, se apagou, permitindo a entrada do espectro.

Logo depois, um grito agudo de mulher soou na residência, seguido pelo acender de luzes e confusão: o espírito começara a sua assombração.