Capítulo Dezoito: O Morto-Vivo

Removida a aura cadavérica, o espírito de Li Congyang melhorou bastante. Ao ouvir Chen Ling perguntar, “O que é carne de morto-vivo?”, Li respondeu. Chen franziu levemente a testa — a carne de morto-vivo tem um cheiro terrível, até cães vadios recusariam, quanto mais Li Congyang. Por isso, reformulou a pergunta: “Você comeu carne de alguém nesses últimos dias?”

“Sim! O tio Erlai voltou ontem de outra cidade. Liu Tiezhu disse que o pai dele trouxe uma delícia e me convidou para ir à casa deles. Lá, comi um pedaço de carne que parecia de boi, estava saborosa, mas difícil de digerir.”

Antes que Chen pudesse responder, Li Dafu explodiu de raiva, levantou-se num salto e brandiu um facão, xingando: “Maldito Liu Erlai! Se ousa prejudicar meu filho, juro que hoje te destruo, ou então eu troco de sobrenome com você!”

Com o rosto tomado pela fúria, ele saiu em disparada. “Não vá agir por impulso, ainda não sabemos o que aconteceu!” Fang Cuizhi tentou detê-lo. “Não tem nada a esclarecer! Está claro que ele quer prejudicar Congyang!”

Fang Cuizhi ainda queria persuadir, mas Chen Ling disse: “Não se preocupe, cunhada. Vou acompanhar Li Dage. Se não for obra do tal Liu Erlai, não o deixarei fazer nada precipitado.”

Só então Fang Cuizhi se acalmou, e os dois saíram apressados para a casa de Liu Erlai. “Li Dage, quem é esse Liu Erlai?” Chen Ling perguntou enquanto caminhavam.

Li Dafu cuspiu no chão, cerrando os dentes: “É irmão do Liu Dadan, sempre foi um problema, cheio de maldades, e todo mundo na cidade o odeia, desejando que um raio o fulmine. Felizmente, desapareceu estranhamente alguns anos atrás, deve ter ido para outra cidade. Mas não esperava que, ao voltar, já viesse prejudicar meu filho. Hoje mesmo vou acabar com ele!”

Ainda furioso, Li Dafu não ouvia razão, e Chen Ling também queria ver de onde vinha essa carne maldita chamada carne de morto-vivo.

Chegando à casa de Liu Erlai, Li Dafu parou surpreso diante do portão — muitas pessoas estavam reunidas no quintal, com gritos, xingamentos e até uivos estranhos como de feras.

“O que está acontecendo? Será que esse desgraçado prejudicou outras crianças também?” Li Dafu ficou ainda mais furioso, abriu o portão com um chute e entrou, mas o que viu o deixou atônito.

Um grupo cercava Liu Erlai, que parecia enlouquecido, mostrando os dentes, com um líquido viscoso marrom escorrendo pela boca, emitindo urros assustadores e atacando a multidão.

“Que merda... Como esse desgraçado virou isso? Deve ter feito coisas demais para estar assim, enlouquecido!”

Só Chen Ling percebeu imediatamente: Liu Erlai já não era humano, mas um morto-vivo!

Um morto-vivo, também chamado zumbi ambulante, geralmente é uma alma penada que não descansou em paz, cuja raiva acumulada permite que o corpo retorne. Em geral, não sabem que estão mortos e agem como pessoas normais, evitando a luz do sol, dormindo durante o dia e tornando-se ferozes e sanguinários à noite ao sentir a energia vital dos vivos, chegando a atacar até os próprios pais sem hesitar.

“Saíam do caminho!” Chen Ling gritou com voz firme, como um trovão. A multidão se afastou imediatamente.

Livre, Liu Erlai investiu feito um lobo faminto. Chen Ling avançou com agilidade, puxou Liu Erlai para o lado e brandiu uma espada de madeira de pêssego, cravando-a na mão esquerda dele. A espada fumegava, mas parecia que ele não sentia dor. Com garras afiadas, Liu Erlai tentou atacar Chen Ling na cabeça.

O morto-vivo tinha força descomunal, equivalente a três ou cinco adultos. Chen Ling não foi tolo de usar a cabeça para bloquear e chutou o peito dele como se fosse um escudo de ferro, aproveitando para se virar e cair com equilíbrio.

Liu Erlai atacou novamente, seus olhos opacos fixos apenas em Chen Ling, que pela primeira vez lidava com tal criatura maligna e não ousava subestimar o perigo. Rapidamente, tirou um objeto de seu saco, uma linha com um peso de tinta, e entregou a Li Dafu: “Segure firme!”

Puxando a linha, Chen Ling esquivou-se com destreza, atando rapidamente as mãos do morto-vivo. Ele desviou da boca cheia de dentes afiados e mau cheiro, dando uma volta completa, agachou e amarrou as pernas. Com um puxão forte, Liu Erlai caiu no chão.

A linha continha tinta misturada com cinábrio, eficaz contra mortos-vivos. Por mais força que Liu Erlai usasse, não conseguia se livrar; quanto mais lutava, mais apertada ficava a amarra, fumegando como arame em brasa.

Chen Ling fez um nó firme e Liu Erlai perdeu completamente a capacidade de resistir, contorcendo-se e urrando como um grande camarão.

Todos ficaram admirados com a habilidade de Chen Ling — um grupo não conseguiria conter Liu Erlai, mas uma linha fina o amarrou firmemente.

“Chen, o que aconteceu com meu irmão? Ele está possuído?” perguntou Liu Dadan, ofegante.

Chen Ling ia responder, mas viu os cortes no braço de Liu Dadan, de onde escorria sangue negro — claro sinal de envenenamento com toxinas cadavéricas — e ordenou: “Traga arroz glutinoso!”

Liu Dadan pediu à esposa, que já havia ido embora há tempos, deixando o filho Liu Tiezhu com ele. A casa estava vazia.

Pouco depois, a esposa trouxe uma tigela de arroz glutinoso. Chen Ling pegou um punhado e disse a Liu Dadan: “Vai doer, aguente firme!”

Antes que ele se preparasse, Chen Ling pressionou o arroz no ferimento. Imediatamente, fumacinha branca saiu, chiando. Mesmo Liu Dadan, que dias antes fora arranhado por um leopardo e não reagira, ficou vermelho de dor, lutando para não gritar. A dor do tratamento para remover o veneno era extrema.

Após três aplicações, o sangue voltou à cor normal. Chen Ling mandou envolver o ferimento.

“Quanto ao seu irmão, ele não está possuído, está... morto!” Ao dizer isso, ouviu-se um coro de exclamacões.

Liu Dadan arregalou os olhos e olhou para Liu Erlai se contorcendo no chão: “Impossível! Ele está vivo!”

Chen Ling suspirou: “Ele está morto há bastante tempo e se tornou um morto-vivo, o que chamamos de ressuscitado. Se quiser, pegue um espelho e encoste na boca dele para ver se há vapor, e toque o pescoço para sentir o pulso.”

Liu Dadan procurou um espelho pequeno entregue por uma mulher, colocou perto da boca de Liu Erlai, mas não viu nem um pingo de vapor. Tremendo, tocou o pescoço — frio como o gelo, sem nenhum sinal de pulso.

“Isso...” Liu Dadan, mesmo relutante, sentou-se atordoado. Afinal, era seu irmão, e apesar dos erros dele, o sangue fala mais alto. O filho dele, Liu Tiezhu, escondia-se assustado atrás da tia, sem muita tristeza, pois nascera pouco antes do pai partir, e só sabia que tinha um pai, sem memórias dele.

Chen Ling suspirou: “Ele ainda se move porque uma raiva presa na garganta mantém o corpo intacto, absorvendo muita energia negativa, mas sua alma já se foi — só restam os fragmentos da alma, o que permite o movimento, mas sem razão alguma, mais feroz que qualquer fera.”

“Mas por que ele não atacou as duas crianças imediatamente? Ontem Tiezhu e Congyang foram à casa dele...” Liu Dadan ainda não acreditava.

Chen Ling disse: “Mesmo o mais cruel tigre não devora seus filhotes. Talvez ele tenha esse filho no coração, e Tiezhu seja sua âncora, seu laço. Por isso voltou e só deu carne de morto-vivo para Congyang, não para Tiezhu.” Com seus poderes, Chen Ling viu claramente que Tiezhu não carregava aura cadavérica.

“Ver o filho vivo e bem fez essa âncora se dissipar, e ele se tornou um morto-vivo sem humanidade.”

Passado um tempo, Liu Dadan levantou-se e se aproximou de Chen Ling em voz baixa: “Pequeno imortal... o que faremos com ele agora?”

Chen Ling respondeu: “Não podemos deixá-lo por aí, trará perigo a toda a cidade. O melhor é... queimá-lo.”

Liu Dadan cerrou os dentes: “Concordo! Queimar! Esse desgraçado nunca deu sossego, incomodou todo mundo, não podemos permitir que continue a fazer mal mesmo depois de morto!”

Vendo Liu Dadan razoável, Chen Ling respirou aliviado — se ele não acreditasse e quisesse proteger o irmão a qualquer custo, a situação seria mais complicada.

“Sem demora, Li Dage, vá buscar sangue de cão preto e madeira para a fogueira, todos tragam lenha. Está escurecendo, e se a lua aparecer, o morto-vivo absorverá a energia lunar e a linha não o conterá!”

Chen Ling deu as ordens, e rapidamente reuniram os materiais. Colocaram Liu Erlai sobre a lenha. Liu Dadan olhou para o irmão transformado em monstro e disse: “Descanse em paz. Eu cuidarei de Tiezhu como meu próprio filho.”

Disse à esposa: “Não deixe o menino ver isso.” Ela virou-se e tampou os olhos de Liu Tiezhu.

Quando a tocha foi lançada, a fogueira subiu rapidamente em chamas, mas, para surpresa de todos, os olhos mortos de Liu Erlai brilharam por um instante, ele sorriu e uma lágrima escorreu, logo engolida pelo fogo. A fumaça era densa, mas mesmo depois de muito tempo as roupas não queimavam; uma aura fria parecia resistir às chamas, ameaçando apagá-las.

Todos ficaram boquiabertos diante daquela cena inacreditável.

Chen Ling entendeu que era a aura cadavérica protegendo o corpo, e ordenou: “Joguem sangue de cão preto!”

Uma bacia cheia de sangue negro foi derramada, e o corpo de Liu Erlai chiaram e estalaram, a aura cadavérica se rompeu, e as chamas consumiram rapidamente a pele, revelando músculos negros e retorcidos. O corpo ainda se contorcia, causando arrepios até nos homens mais corajosos; várias mulheres ficaram pálidas e desviaram o olhar.

Depois de mais de dez minutos, o movimento cessou, restando apenas um cadáver seco e retorcido.

Nesse momento, a lua cheia iluminava o corpo carbonizado, que não se mexia, fazendo Chen Ling respirar aliviado. Se ele não estivesse morto, ao absorver a energia lunar ficaria ainda mais feroz.

“Vamos enterrá-lo...” disse Chen Ling, olhando para Liu Tiezhu nos braços da esposa de Liu Dadan, sentindo um aperto no peito, mas pensando que era o destino de Liu Erlai, que colheu o que plantou.

Por ser uma morte violenta, Liu Erlai não foi enterrado no túmulo da família, nem teve caixão. Enrolaram-no em um esteira e, com ajuda, enterraram-no num local qualquer.

Fim.