Capítulo Vinte e Sete: Cadáveres devoram homens, espectros devoram cadáveres

Chen Ling sabia que era a sua vez de agir. Xia Li era, de fato, muito forte, infinitamente mais poderosa do que ele, mas nunca havia lutado contra espectros ou entidades malignas. Por um descuido, acabou caindo na armadilha do inimigo. Sem hesitar, ele pegou o Sino Sanqing e começou a agitá-lo freneticamente, enquanto recitava o Mantra de Purificação do Céu e da Terra.

O som do sino transformou-se em ondas sonoras invisíveis, confrontando os risos e choros emitidos pelos espíritos malignos e pelas lanternas sinistras. O brilho avermelhado nos olhos de Xia Li foi diminuindo, dando lugar à clareza. Sem ousar baixar a guarda, ela saltou para o lado de Chen Ling, posicionando-se de costas para ele, e encarou o ar: "O que são essas coisas?"

Chen Ling sentiu um perfume suave, não era perfume de flor, mas era muito agradável.

"Parecem papel, mas são espíritos malignos feitos de pele humana. E aquelas lanternas vermelhas são ainda piores: são lanternas de fantasmas. A cobertura é de pele humana, a armação é feita com ossos de membros e costelas, e o pavio é a própria alma da vítima, mantida acesa."

"Elas não são tão poderosas quanto os espíritos vingativos que você enfrentou, mas o perigo é que são especialistas em perturbar e roubar almas! Se fosse uma pessoa comum, a alma já teria sido capturada. Mas a sua é forte demais, eles não conseguiram arrancá-la, então tentam interferir com sons malignos, esperando que você perca a razão e ataque cegamente. Quando suas forças se esgotarem, o pequeno demônio escondido atrás dará o bote."

Xia Li franziu a testa: "Quantas dessas abominações uma pessoa pode criar?"

Chen Ling explicou: "Para criar esses espíritos e lanternas, é necessário selar a alma viva dentro deles. Portanto, um ser humano só pode criar um de cada."

"Somando com os espíritos que enfrentamos antes, isso significa que essa Entidade Mãe e Filho já matou quase cem pessoas?!"

Chen Ling assentiu: "Embora não se saiba se foram eles que os criaram ou outra pessoa, certamente muitas vidas foram ceifadas."

Xia Li disse friamente: "Então, hoje à noite, teremos de eliminá-los!"

Chen Ling concordou: "Exatamente. Seja a Entidade Mãe e Filho ou esse grupo de espíritos, para uma pessoa comum, eles são um desastre. Se escaparem, será uma calamidade para todos na região!"

"Como se mata esses espíritos?"

Chen Ling respondeu: "Eles são restos de almas. Se destruir a forma física, eles morrem."

Xia Li disse com firmeza: "Entendido. Continue tocando o sino, eu vou acabar com eles!"

Tendo conseguido despertar do transe graças ao sino do jovem, ela disparou novamente. Com uma corda de prender cadáveres, ela laçou uma lanterna, puxou-a do ar e a partiu ao meio. A luz sangrenta da lanterna se apagou, mas, antes de ser destruída, ela emitiu um som de alívio.

Chen Ling compreendia bem. Aquilo era cruel demais; a alma usada como pavio queimaria por cem anos antes de se apagar. Durante todo esse tempo, sofriam a dor agonizante de ter o espírito consumido pouco a pouco. Mais do que uma técnica maligna, era uma tortura terrível. Para elas, a aniquilação total era o desejo supremo.

Logo, a maioria dos espíritos foi eliminada por Xia Li. Ao ver seus "brinquedos" destruídos, o pequeno demônio rugiu com olhos ainda mais vermelhos e, com um poder fantasmagórico imenso, lançou-se em um combate feroz contra ela.

Quatro vultos colidiam como relâmpagos na floresta. Mesmo com sua visão espiritual, Chen Ling mal conseguia acompanhar. Ele apenas se sentou no chão, agitando o Sino Sanqing com todas as forças e recitando o mantra para apoiar Xia Li, tentando também, inutilmente, incomodar o Demônio Cadáver e a Mãe Espectral.

Fora da Floresta das Almas, os outros tinham pensamentos distintos. Alguns estavam preocupados, outros andavam de um lado para o outro ansiosos. Apenas Sun Qian parecia satisfeito, balançando a perna e cantarolando músicas vulgares, esperando apenas que o amanhecer confirmasse a morte de Xia Li para poder retornar à capital. Se o Demônio Cadáver ou a Entidade Mãe e Filho fossem fortes demais, ele simplesmente fugiria.

Li Dafu ouvia os ruídos da floresta, inquieto como uma formiga em chapa quente, mas tentava manter a calma por causa de Chen Yi. Aproveitando um descuido, aproximou-se de Wei Tong e sussurrou: "Sr. Wei, o senhor acha que o irmão Chen conseguirá sair vivo?"

Wei Tong suspirou em silêncio, pensando: "Um Demônio Cadáver e uma Entidade Mãe e Filho... mesmo que tenham talentos extraordinários, dificilmente sobreviverão..." Mas ele mentiu gentilmente: "Acredito que o irmão Chen conseguirá superar este perigo!"

Li Dafu sentiu um leve conforto e começou a rezar aos céus.

Com um estrondo, duas figuras, uma negra e uma vermelha, se afastaram. A Mãe Espectral segurava um braço do Demônio Cadáver, enquanto este, com presas afiadas, arrancara um pedaço de carne do pescoço dela. Parecia um empate, mas o Demônio Cadáver estava em desvantagem; embora seres sem dor não fossem afetados pelo ferimento, a perda de um braço reduzia drasticamente seu poder de ataque.

O Demônio Cadáver percebeu que a Mãe Espectral era ainda mais feroz e, ao engolir o pedaço de carne dela, recuou dois passos, virou-se e saltou em direção à saída da floresta.

A Mãe Espectral mastigava o braço com uma elegância perturbadora, sem impedir a fuga. Enquanto Chen Ling observava intrigado, quatro auras malignas explodiram dos quatro caixões de madeira negra, formando uma barreira. O Demônio Cadáver chocou-se contra ela como se batesse em uma parede invisível e foi repelido.

Soltando um rosnado baixo, o Demônio Cadáver olhou fixamente para a Mãe Espectral.

Ela terminou de comer o braço, o som dos ossos triturados ecoando de forma arrepiante. A Mãe Espectral passou os dedos pelos lábios sujos de sangue, lambeu-os e riu: "Já que veio, não tenha tanta pressa. Seu qi cadavérico é do meu agrado. Deixe-me devorá-lo..."

Cadáveres comem humanos, espectros devoram cadáveres! Aquela Mãe Espectral queria comer o Demônio Cadáver para elevar seu cultivo!

Chen Ling ficou preocupado. Se a Mãe Espectral devorasse o outro, quão poderosa ela se tornaria? Mas ele não podia intervir; qualquer um deles poderia estripá-lo com um simples gesto. Restava-lhe apenas torcer pelo Demônio Cadáver.

"Irmão Cadáver, esforce-se! Você não vai perder para uma mulher, vai? Se isso se espalhar, como vai ficar sua reputação entre as zumbis?"

O Demônio Cadáver parecia entender. Com um rugido, avançou contra a Mãe Espectral. Apesar da falta de um braço, sua ferocidade pressionou a oponente por um momento.

Enquanto isso, o combate entre Xia Li e o Filho Espectral atingia o auge. A frieza na floresta era intensa. Xia Li movia-se como um raio, mas o Filho Espectral era rápido. Após algumas trocas, ele foi atingido nas pernas pela lâmina de Xia Li e ficou congelado no lugar.

Vendo Xia Li avançar para o golpe final, o Filho Espectral cortou as próprias pernas, voou para uma árvore e ficou pendurado de cabeça para baixo como um cão. Suas pernas regeneraram-se instantaneamente e ele saltou novamente. O choque de gelo e energia fantasmagórica estilhaçava as árvores.

Com o tempo, o ataque de Xia Li perdeu força. Ao contrário, o Filho Espectral, alimentado pela energia da floresta, recuperava-se rapidamente. Xia Li, sem poder absorver energia espiritual, começou a perder velocidade. Ela foi atingida no peito por uma garra e arremessada, mas girou no ar e aterrissou com a lâmina cravada no chão para amortecer o impacto.

"Está bem?" perguntou Chen Ling. Xia Li respondeu com entusiasmo na voz: "Um fantasma tão poderoso merece que eu use todo o meu potencial!"

Ela avançou novamente. Lâmina e garras colidiram. Xia Li rugiu, elevando sua energia espiritual, e congelou o Filho Espectral, preparando-se para cravar uma adaga em seu ponto vital. Mas o bloco de gelo explodiu antes que a lâmina tocasse o alvo, e a energia fantasmagórica a lançou para longe.

O choro do Filho Espectral tornou-se estridente e violento. Ele avançou como uma luz vermelha. Xia Li, com o rosto oculto pela máscara, preparou-se para o impacto, movendo-se com destreza.

Do outro lado, o Demônio Cadáver, vendo que não podia fugir, lutou com desespero. Mas não foi páreo. Teve seu braço restante arrancado e foi chutado para longe. A Mãe Espectral, com um buraco no pescoço que se regenerava rapidamente, devorou o braço do oponente enquanto ria de forma sinistra.

Chen Ling sentiu um calafrio. Ela podia reparar o próprio corpo com energia maligna! Após devorar o Demônio Cadáver completamente, a Mãe Espectral virou-se para Xia Li e o Filho Espectral.

Chen Ling gritou um aviso, jogando amuletos de contenção, mas eles foram reduzidos a cinzas pela aura da criatura. Xia Li não conseguiu reagir a tempo e foi atingida nas costas.

Rasgando sua armadura especial, a Mãe Espectral deixou cinco feridas profundas. O Filho Espectral aproveitou a brecha e destruiu a máscara de Xia Li.

"Prisão de Gelo!" Xia Li cravou a lâmina no chão, congelando a Mãe e o Filho, e recuou rapidamente.

"Pare de usar sua energia! Feche seus pontos vitais, você foi envenenada! Precisamos tratar disso agora, ou a energia maligna tomará seu coração e você virará um monstro sem razão!"

"Desculpe-me por isso!" Chen Ling avançou e, explicando rapidamente, rasgou a armadura de Xia Li. Suas costas, brancas como jade, estavam marcadas por cinco feridas horríveis. A pele ao redor tornava-se escura e azulada – o veneno se espalhava.

Xia Li cobriu o peito com uma mão e apontou a lâmina para o pescoço de Chen Ling: "Seu patife, quer morrer?!"

Sob o luar, um rosto de beleza estonteante apareceu, mas seus olhos estavam cheios de fúria e intenção assassina. Chen Ling sentiu os pelos do corpo se arrepiarem; um movimento dela e ele estaria morto.

Mas, em um instante, ele manteve a calma. Olhando-a nos olhos, ignorou a lâmina no pescoço e disse: "Não fale! Vire-se, vou suprimir essa energia e tentar expulsá-la!"

Talvez convencida pela sinceridade do rapaz, Xia Li franziu a testa, baixou a lâmina e virou-se, em silêncio.

A energia de um cadáver espectral não era algo comum. Chen Ling mordeu a ponta da língua e, usando o sangue mais puro de sua essência, desenhou um arranjo de Bagua nas costas dela. Uma luz vermelha surgiu, contendo o veneno.

O sangue da língua consumia energia e reduzia o tempo de vida, mas ele não tinha escolha. Ele não estava agindo por segundas intenções; se Xia Li morresse, ele não sobreviveria para contar a história.