Capítulo Dez: Cem Fantasmas Disputam Almas

Colocou o boneco de massa dentro do pequeno caixão feito sob medida, posicionando-o bem no centro do quarto, ao lado do caixão maior. As oferendas e velas à frente do caixão não foram esquecidas, e diversas figuras de papel representando pessoas e cavalos foram fixadas em ambos os lados, transformando o aposento em um verdadeiro velório.

Li Dafu misturou sacos de cinzas de madeira, terra da soleira da porta e cal virgem com as cinzas de incenso trazidas do Templo do Imortal Salgueiro, espalhando a mistura uniformemente ao redor da casa. Chen Ling, munido de uma enxada, cavou três valas ao longo da base dos muros do pátio. Para evitar que o solo absorvesse o líquido, forrou as valas com papel oleado e despejou nelas uma mistura de sangue de cão preto, sangue de galo e urina de menino.

Em seguida, Chen Ling uniu várias gargantas de galo com fios vermelhos e as fixou no chão com estacas de bambu, formando um diagrama de Bagua. A cada certa distância, colava um talismã de supressão de fantasmas. Por fim, na tarefa mais dispendiosa, Li Dafu retirou a maior parte de suas economias da casa de câmbio e, sob a orientação de Chen Ling, ensarilhou moedas de cobre com fios vermelhos, pendurando-as nos pontos cardeais do Bagua dentro do pátio. Assim, dois diagramas de Bagua foram formados no recinto.

O último passo foi colar as imagens dos Deuses das Portas, recém-encomendadas por Li Dafu, na entrada principal e em todas as portas dos quartos, retocando os detalhes com um pincel embebido em cinábrio misturado com seu próprio sangue.

Ao terminar, o céu já estava completamente escuro. Nuvens densas ocultavam a lua, a noite era profunda e impenetrável; nem cigarras nem pássaros emitiam qualquer som. O silêncio era arrepiante.

Chen Ling trouxe uma mesa, colocou-a no centro do arranjo de Bagua e sentou-se com postura imponente, fechando os olhos para se concentrar. Sua espada de madeira de pessegueiro e o sino Sanqing estavam ao seu alcance. Li Dafu e Fang Cuizhi tremiam levemente, com os rostos pálidos e gotas de suor brotando em suas testas, tomados por um nervosismo extremo.

Para salvar a vida de Fang Cuizhi, Chen Ling utilizou praticamente todos os recursos ao seu alcance; o sucesso dependia inteiramente daquela noite.

— Pequeno imortal... você tem certeza de que vai dar certo? — perguntou Li Dafu, engolindo em seco.

Chen Ling observava a escuridão com semblante grave, como se houvesse algo sinistro escondido nas sombras, e respondeu com voz profunda:
— É difícil dizer. Pelo menos há uma chance. Se teremos sucesso, dependerá da vontade do céu.

Li Dafu assentiu, apertando as mãos frias de Fang Cuizhi.

Uma névoa estranha começou a se espalhar silenciosamente, e o vento soprou, gelado e trazendo um odor de decomposição. Teoricamente, as noites de verão deveriam ser quentes, não tão gélidas.

O tempo passava lentamente até que, de repente, sons arrepiantes ecoaram do lado de fora: choros, rugidos, gritos de agonia, risadas estridentes e guinchos desesperados.

— Fang Cuizhi... Fang Cuizhi... Fang Cuizhi...

Logo, uma voz sinistra e oca, alongada e espectral, começou a chamar o nome de Fang Cuizhi. Ela estremeceu instantaneamente, perdendo qualquer traço de cor no rosto.

Chen Ling deu um sorriso frio. "Comigo aqui, ainda pensam em usar o mesmo truque para arrastar a alma dela? Sonhem!" Um talismã de fixação de alma no corpo de Fang Cuizhi brilhou suavemente, mantendo seus três espíritos e sete almas firmemente ancorados. Não importava o quanto os espectros lá fora gritassem, tudo era em vão.

Passado algum tempo, a voz do lado de fora tornou-se furiosa, gritando com aspereza:
— Fang Cuizhi, se não sair agora, entraremos para buscá-la!

Fang Cuizhi tremia sem parar, com a respiração curta e o coração na boca. Li Dafu não estava muito melhor, mas forçou uma calma aparente, abraçando os ombros da esposa para confortá-la.
— Não tema. Com o pequeno imortal aqui, se eles se atreverem a entrar, não sairão vivos!

Chen Ling sentiu o rosto contrair-se. Ele desejava dizer que não era tão poderoso assim!

Como o chamado da alma não surtiu efeito, um vento sinistro soprou lá fora, seguido pelo som de passos vacilantes, como se muitos estivessem aglomerados diante do portão da família Li.

— Fiquem onde estão! Vou ver que tipo de criatura se atreve a causar problemas aqui! — Chen Ling bufou, pegou o sino Sanqing e a espada de madeira de pessegueiro e caminhou em direção à entrada.

— Pequeno imortal, se você for, o que será de nós?! — Li Dafu gritou imediatamente.

Chen Ling não se virou:
— Fique tranquilo, com o arranjo de proteção, eles não podem entrar!

Ao abrir o portão, uma rajada de vento gelado invadiu o ambiente. Chen Ling sentiu as pupilas se contraírem, fechou o portão rapidamente e retornou com um semblante sombrio.

— Pequeno imortal?

— Está tudo bem! — Chen Ling balançou a cabeça sem dar detalhes, pegou uma xícara de chá e bebeu um gole grande, esforçando-se para controlar as batidas do coração. Malditos, havia centenas de espectros cercando o local! Apenas a força daquele vento gelado quase arrancou sua alma do corpo!

— Fang Cuizhi, vista a mortalha e deite-se no caixão. A partir de agora, não importa quem a chame, não responda nem saia de lá. Se fizer isso, todo o esforço será em vão e você morrerá sem salvação, nem mesmo pelos imortais! Entendeu?! — Chen Ling encarou Fang Cuizhi diretamente.

Ela assentiu repetidamente, indicando que compreendia, e deitou-se no caixão. Chen Ling e Li Dafu, juntos, fecharam a tampa.

Em seguida, Chen Ling entregou uma faca de açougueiro emprestada a Li Dafu e instruiu:
— Fique de guarda ao lado do caixão de sua esposa. Esta faca já cortou mais de mil cabeças de porco e possui um espírito maligno muito forte. Se vir algum espectro se aproximar, apenas corte. Depois, jogue a mistura de urina de menino, sangue de cão preto e sangue de galo. Se passarmos da meia-noite, teremos vencido!

Li Dafu assentiu com força, cerrando os dentes e dizendo com ferocidade:
— Pode deixar, pequeno imortal! Esta noite vou arriscar tudo! Se alguém vier, eu corto!

Chen Ling sorriu levemente:
— Não fique tão tenso, guarde forças para mais tarde. Aquelas criaturas não entrarão tão cedo.

Chen Ling soltou um longo suspiro, pintou os olhos do boneco de massa e, com o pincel de cinábrio, escreveu o nome e a data de nascimento de Fang Cuizhi nas costas do boneco, preparando-se para o ritual.

Este era o passo crucial: usar o boneco de massa para substituir a alma de Fang Cuizhi e morrer em seu lugar.

Esse método fora encontrado por Chen Ling em um livro antigo, chamado "Arte de Capturar a Vida para Substituir a Morte". Era uma técnica genuinamente sombria que exigia sacrifícios humanos, mas, após melhorias feitas por mestres posteriores, não precisava mais de seres vivos, podendo ser substituída por massa branca carregada de energia Yang.

O objetivo principal era enganar os mensageiros do submundo ou bloquear um destino fatal. Ambos os atos violavam as leis espirituais, pois o tempo de vida humano é determinado no nascimento e o momento de retorno ao submundo está registrado nos livros do Juiz Cui. Se o uso dessa magia causasse o atraso na apresentação da alma verdadeira no submundo e o tribunal do além descobrisse, o praticante teria sua própria alma capturada para responder pelos crimes.

Felizmente, seu mestre nunca se importou com isso, deixando-o aprender tudo. Segundo o velho, não existem artes malignas, apenas praticantes bons ou maus.

Chen Ling não podia mais hesitar e iniciou o ritual.

Um fio vermelho conectava o dedo médio de Fang Cuizhi ao do boneco de massa. Chen Ling formou selos com as mãos e murmurou o encantamento. Com o encerramento da reza, uma energia sombria e gélida começou a emanar do caixão de Fang Cuizhi, percorrendo o fio vermelho até o caixão do boneco.

Três varetas de incenso verde e uma vela branca foram acesas no caixão; a vela iluminava o caminho das trevas e o incenso atraía as almas.

Quando o incenso terminasse de queimar, a alma falsa de Fang Cuizhi estaria moldada e a energia do "nascido nas trevas" seria transferida para o boneco. Naquele momento, ele seria entregue aos espectros para que o devorassem. Com a alma dividida entre centenas de fantasmas, a energia seria dissipada, permitindo que Fang Cuizhi mudasse seu destino e ocultasse permanentemente a aura de sua condição.

À medida que a energia se espalhava, os espectros lá fora entraram em frenesi, avançando contra o portão. No entanto, ao se aproximarem, os que lideravam a investida pareciam pisar em óleo fervente; sons sibilantes ecoaram, fumaça negra subiu e sangue fantasmagórico jorrou enquanto gritavam de agonia.

O sangue fantasmagórico é negro, sem forma física, e desaparece ao tocar o solo. Mortais sem visão espiritual não podem vê-lo, mas fantasmas poderosos podem torná-lo visível por muito tempo.

A terra da soleira, pisada por milhares de pessoas e carregada de energia Yang, pode conter a energia Yin. As cinzas de madeira, condensando o espírito de centenas de plantas, possuem uma força natural que suprime o mal. As cinzas de incenso, por serem produtos de veneração, afastam o mal. A cal virgem, por sua vez, ao ser tocada pelos espectros, causa uma dor insuportável, como se suas almas estivessem sendo queimadas por chamas vivas.

Mas o mais poderoso, sem dúvida, era a urina de menino. Crianças possuem um corpo de energia Yang extrema, representando a força vital mais vigorosa do mundo humano. Um pouco disso seria demais até para um espírito vingativo! Contudo, a urina com maior poder espiritual provém de bebês recém-nascidos, seguidos pelos de até cinco anos.

Como não havia muitos bebês no vilarejo, a urina coletada por Li Dafu era de crianças até cinco anos, o que já era suficiente.

Os gritos e rugidos lá fora ecoaram por muito tempo. Sedentos pela alma do "nascido nas trevas", os espectros enlouqueceram. Embora a terra da soleira e as cinzas contivessem os espíritos, sua energia era limitada. Sob a corrosão constante, logo se tornaram apenas cinzas inúteis. Muitos fantasmas tiveram seus corpos espirituais corroídos, aumentando ainda mais seu ressentimento.

Um espírito em decomposição avançou, cravando as unhas no portão e tentando arrancar as imagens dos Deuses das Portas.

No entanto, as imagens, retocadas por Chen Ling, emitiram um clarão dourado. O espírito foi atingido em cheio, soltou um grito agonizante e transformou-se em fumaça, sendo completamente aniquilado!

A cena causou pânico entre os demais, que recuaram vários passos. Mas a aura da alma era tentadora demais, possuindo um poder magnético irresistível. Após uma breve hesitação, avançaram novamente. As imagens dos Deuses das Portas disparavam luzes douradas constantemente; espectros comuns eram dizimados e os mais fortes ficavam feridos, sangrando energia espiritual e escondendo-se para se recuperar.

Com o ataque incessante de tantos espectros, a energia das imagens esgotou-se rapidamente. Quando a luz enfraqueceu, um espírito vingativo conseguiu rasgá-las.

Com um estrondo, o portão foi aberto por um vento sinistro. Centenas de espectros invadiram o local. Chen Ling já havia aberto a visão espiritual de Li Dafu, que, ao ver a horda de criaturas aterrorizantes, caiu sentado no chão, com os pelos do corpo arrepiados e os dentes batendo.

Chen Ling manteve a calma, embora a situação fosse grave. Ele se virou para Li Dafu e disse:
— Falta uma hora para a meia-noite. Proteja o caixão a qualquer custo! Eles apenas parecem assustadores; não os trate como fantasmas, trate-os como animais e use a faca de açougueiro!

Li Dafu engoliu em seco, olhou para o caixão atrás de si e disse entre dentes:
— Entendido, pequeno imortal! Vou lutar até o fim!

Chen Ling assentiu, foi ao centro do Bagua e sacudiu o sino Sanqing. O som, carregado de energia para suprimir almas, espalhou-se, fazendo com que os espectros sentissem suas almas tremularem e sua energia entrar em desordem.

A irritação apenas aumentou a ferocidade dos espectros, que avançaram rugindo.

Chen Ling sorriu friamente. Quando os dez primeiros espectros pisaram nas valas, transformaram-se instantaneamente em poças de sangue negro e foram aniquilados.

Um espírito vingativo riu estridentemente, avançando com imprudência contra o arranjo de Chen Ling. No momento em que tocou o fio vermelho, o arranjo explodiu em uma luz de sangue, acompanhado pelo som distante de um galo cantando. O espírito foi envolvido pela luz, gritou em agonia e dissipou-se em fumaça negra.

Ao ver que Chen Ling conseguira destruir um fantasma apenas com fios vermelhos, Li Dafu sentiu-se um pouco mais confiante, segurando a faca com mais firmeza. Contudo, ao ver a quantidade de monstros, logo descartou qualquer ideia de combate direto.

Chen Ling, sacudindo o sino, levantou-se de frente para a multidão de fantasmas e provocou:
— Quem não tem medo da morte, venha!

Li Dafu, ao ouvir aquilo, teve a certeza absoluta de que o pequeno imortal era um verdadeiro ser divino.

Os fantasmas, enfurecidos pela provocação de um humano, avançaram de todos os lados. Muitos eram dissolvidos em sangue antes de chegar. A energia dos três "elementos de proteção" ia se esgotando, e logo os fantasmas chegaram ao centro do arranjo, tentando romper os fios vermelhos com sua aura negra.

No entanto, o Bagua, conectado por gargantas de galo e fortalecido pelo primeiro raio de sol, era extremamente poderoso. Os fios, que antes pareceriam frágeis, tornaram-se rígidos como aço aquecido, e os talismãs de supressão de fantasmas emitiam uma luz azulada que queimava as mãos dos espectros.

Se fosse em outra ocasião, os fantasmas teriam fugido, mas a atração pela alma do "nascido nas trevas" era forte demais. Devorá-la significaria um aumento de poder capaz de torná-los fantasmas vingativos poderosos, libertando-os de sua existência miserável e errante.