Capítulo 24: Divisão de Supressão de Males de Dahuang

Ao ver que ambos estavam prestes a entrar em confronto, os outros rapidamente tentaram apaziguar a situação. As facções que esses dois representavam eram de grande peso; se houvesse ferimentos decorrentes de uma luta interna, os acompanhantes seriam responsabilizados. Embora a maioria daquele grupo fosse composta por filhos de nobres e funcionários influentes, o furor das famílias Sun e Xia era algo que seus próprios clãs não podiam suportar.

Após muita insistência, os dois — principalmente Sun Qian — acalmaram-se. Ele soltou um bufo de desdém, murmurou que não se rebaixaria ao nível de uma mulher e cruzou os braços, mantendo-se afastado.

— Continuem a busca. Se não houver pistas antes do anoitecer, discutiremos novamente. Alguém tem alguma objeção? — perguntou Xia Li com um tom frio, escondendo um cansaço profundo no olhar.

— Seguiremos as ordens da Comandante Xia. Não temos objeções!

— Ótimo. Ampliem o raio de busca. Se encontrarem algo, sinalizem imediatamente.

— Entendido!

O grupo se dispersou novamente. Sun Qian lançou um olhar feroz a Xia Li e partiu relutante em outra direção.

Xia Li suspirou. O magistrado Sun era conhecido por sua integridade e dedicação inabalável ao Reino Dahuang, sendo respeitado por todos na corte. Era difícil imaginar que ele tivesse um neto tão arrogante e infame. Certa vez, Sun Qian, ao visitar uma loja de armas, espancara até a morte o filho de um mercador apenas por causa de uma espada. Para aplacar a revolta popular e silenciar as críticas, o velho magistrado fora forçado a enviar seu adorado neto para aquela instituição repleta de perigos.

Desde que chegara, Sun Qian continuava agindo conforme sua vontade, desobedecendo ordens. No entanto, devido ao poder de seu avô, os superiores faziam vista grossa, contanto que ele não exagerasse. Xia Li detestava Sun Qian desde a primeira vez que o vira, e ele frequentemente a provocava de várias maneiras, algo que ela sempre suportara. Para sua infelicidade, ele também fora enviado na missão de caçar o Cadáver Demoníaco de Armadura de Cobre. O destino, de fato, era irônico.

— É melhor não passar dos limites, ou não me culpe por te eliminar! Seu avô pode ter grande influência na corte, mas o meu possui ainda mais prestígio no exército. Com um motivo justo, o que sua família poderia fazer contra mim? — Xia Li apertou o cabo de sua lâmina e avançou rapidamente.

Pouco tempo depois, um sinalizador vermelho explodiu no céu. Todos correram para a direção indicada; era o sinal de emergência usado para encontros com perigos ou situações especiais.

Ao chegarem, um dos homens relatou apressado:
— Comandante, encontramos algo. Há vestígios de energia cadavérica e sinais de luta. Suspeito que o povo da vila tenha entrado em confronto com o demônio! E vejam esta árvore, é um espírito de salgueiro, e alguém construiu um templo para ele.

Xia Li agradeceu o esforço, ignorando o pequeno espírito, e inspecionou a praça diante do templo. Confirmando as suspeitas, perguntou:
— Alguma outra descoberta?

Outro respondeu prontamente:
— A cerca de três quilômetros ao sul da vila, há sinais de atividade humana, mas, ao ver o sinalizador, não tive tempo de investigar.

Xia Li levantou-se:
— Vamos para lá imediatamente!

— E o que fazemos com este espírito de salgueiro? — alguém perguntou.

Xia Li olhou para cima, notando que os ferimentos na árvore ainda emanavam traços de energia cadavérica. Compreendendo a situação, disse:
— A aura é pura e pacífica, carregada de essência de incenso. Deve ser uma divindade local cultivada pelos moradores. Deixem-no em paz por enquanto!

Sem objeções, todos partiram em direção ao sul da vila. O céu escureceu, a noite caiu e uma lua brilhante surgiu sobre as colinas. Ao chegarem diante da Floresta das Almas, viram todos os habitantes da vila reunidos ali, trabalhando freneticamente. Sun Qian resmungou:
— Esses miseráveis ainda estão vivos...

Ao avistarem estranhos com um porte claramente incomum, Zhu He, Wei Tong e Chen Ling aproximaram-se para indagar o motivo da visita. Esta noite não era como as outras; se o plano falhasse, todos ali poderiam perder a vida.

Zhu He, como magistrado local, tomou a frente:
— Não sei a que devo a presença dos senhores na Vila do Salgueiro Antigo.

Sun Qian lançou um olhar de desdém ao traje de oficial de Zhu He. Tratando-se apenas de um magistrado de nono grau, disse com arrogância:
— Temos assuntos importantes. Diga-me, vocês viram um zumbi? Se fornecerem pistas, serão recompensados!

Zhu He sentiu um sobressalto. Eles também estavam atrás do demônio? Ignorando a atitude do jovem, ele respondeu com um gesto de respeito:
— Poderiam identificar-se e explicar o motivo da busca?

Zhu He não era tolo; precisava saber se eram amigos ou inimigos.

Sun Qian explodiu:
— Um mero magistrado de categoria insignificante! Perguntar-lhe é um favor que lhe faço, não seja insolente!

Xia Li franziu a testa e repreendeu com voz firme:
— Sun Qian! Não seja desrespeitoso. Ele é um oficial registrado do Reino Dahuang!

Sun Qian não deu ouvidos a Xia Li e zombou:
— Comandante Xia! Preciso que você me ensine como falar com um funcionário de baixo escalão? Estou aqui pela missão! Não crie problemas onde não existem!

Li Dafu, irritado, apontou sua faca de açougueiro para Sun Qian:
— De onde veio esse moleque? Mal saiu das fraldas e já tem esse temperamento? Se não estivéssemos ocupados, eu mesmo te ensinaria como tratar seus superiores! Suma daqui, ou se o demônio aparecer, não poderemos garantir a sua sobrevivência!

Sun Qian, que já estava cheio de raiva de Xia Li, riu com escárnio. Como um bando de plebeus ousava falar assim com ele? Com um som metálico, sua longa espada saiu da bainha, revelando um brilho gélido enquanto uma intenção assassina mirava Li Dafu.

Quando Xia Li se preparava para intervir, Wei Tong, que permanecia em silêncio, colocou-se à frente de Li Dafu e curvou-se, dizendo ao misterioso jovem:
— Senhor, acalme-se. São apenas pessoas do campo, sem instrução, perdoe a indiscrição deles! O demônio que buscam matou muitas pessoas ontem, e como acreditamos que ele voltará hoje, preparamos uma emboscada.

— Magistrado Wei, por que tanta cortesia com esse pirralho? — Li Dafu mal terminou a frase quando Wei Tong o chutou, fazendo-o voar longe e cair gemendo.

Wei Tong curvou-se quase noventa graus, com suor frio na testa:
— Senhor, já o castiguei. Espero que sua nobreza não se rebaixe a esse tipo de gente. Matá-lo apenas sujaria sua lâmina.

Vendo que Sun Qian não respondia, Wei Tong forçou um sorriso:
— Senhores, por favor, acomodem-se e tomem um chá quente. Permitam-me explicar tudo detalhadamente. Pedimos desculpas pelas condições precárias deste lugar.

Como se diz, não se bate em quem oferece um sorriso. Sun Qian, vendo que aquele homem era sensato, bufou:
— Desta vez deixarei passar. Se houver uma próxima, dez vidas não seriam suficientes para pagar!

Chen Ling franziu a testa. Wei Tong não trataria essas pessoas com tanta reverência sem motivo; aquilo indicava que eles tinham um poder imenso, possivelmente o direito de vida ou morte sobre os plebeus. Além disso, Chen Ling sentira claramente que, no momento em que a espada fora desembainhada, a energia espiritual ao redor se tornara agitada. Seriam eles cultivadores?

Após se sentarem, Wei Tong serviu-lhes água e, mantendo uma postura respeitosa, declarou:
— Wei Tong, oficial de nono grau da Vila do Salgueiro Antigo, saúda os senhores do Departamento de Supressão de Demônios!

O gesto de Wei Tong não era apenas uma saudação, mas um aviso para os outros sobre quem eram aquelas pessoas.

— Departamento de Supressão de Demônios?! — Li Dafu, ainda ressentido, empalideceu instantaneamente ao ouvir o nome. Os outros moradores da vila também ficaram tomados pelo terror; o único som audível era o crepitar da fogueira.

Apenas Chen Ling parecia confuso. Ele perguntou em voz baixa a Zhu He, que também tremia:
— O que é o Departamento de Supressão de Demônios? Por que estão tão assustados?

Zhu He sussurrou:
— Fale baixo, Chen! Cuidado com o que diz!

Após certificar-se de que não eram ouvidos, Zhu He limpou o suor e explicou:
— Como você não conhece o Departamento de Supressão de Demônios do Reino Dahuang? Existem doze divisões. Eles monitoram as divindades das montanhas e rios e exterminam demônios e males. Não respondem aos seis ministérios, mas diretamente ao Imperador. Cada membro é um cultivador. Apesar de seus cargos parecerem baixos, eles possuem autoridade imperial para executar primeiro e reportar depois. Por isso, nem mesmo os oficiais de alto escalão ousam ser arrogantes diante deles...

Chen Ling piscou, achando a última parte familiar, e perguntou em voz baixa:
— Eles não são todos eunucos, são?

Zhu He sentiu um choque elétrico, cobriu a boca de Chen Ling e disse:
— Eu disse para ter cuidado! Você quer nos matar?

Chen Ling removeu a mão de Zhu He:
— Entendido, entendido. Não falo mais nada.

O grupo, ao ouvir que Wei Tong reconhecera sua origem, ficou surpreso. Sun Qian bebeu um gole de água e comentou:
— Não esperava encontrar alguém que conhecesse o Departamento neste lugar remoto... Magistrado Wei, você é bem informado.

Wei Tong respondeu:
— O nome do Departamento é conhecido em todo o Reino Dahuang, como eu não o reconheceria?

Sun Qian riu com desdém, apontando para Zhu He:
— Mas ele não o reconheceu!

Wei Tong hesitou antes de explicar:
— Armadura de escamas de píton negra, máscara de rei demônio e espada de ouro negro são o padrão do Departamento. Para ser sincero, meu primo serve na Divisão de Extermínio de Demônios, por isso os reconheci.

Sun Qian perguntou, curioso:
— Para entrar na Divisão de Extermínio, além de talento, é preciso ter influência. Sendo seu primo um membro, sua família deve ser importante. Por que está neste fim de mundo?

Nesse momento, um dos homens ao lado de Sun Qian perguntou:
— Seu primo se chama Wei Wuzhou?

— Exatamente! O senhor o conhece?

O homem assentiu:
— Encontramo-nos algumas vezes. Já sei quem você é. Wei Ruoqin, o Ministro da Justiça, é seu parente?

Wei Tong respondeu com um ar constrangido:
— É... meu avô.

Sun Qian riu alto:
— Então é o neto do Ministro Wei! Agora me lembro. Você teve azar, não teve? O velho salvou a vida do Ministro Shen Baici, mas você foi se meter justamente com a neta dele. É um milagre que o velho Shen não tenha cortado sua cabeça!

Wei Tong corou e apenas sorriu forçadamente.

Sun Qian continuou:
— Sendo neto do Ministro Wei, as coisas ficam mais fáceis. Vamos direto ao ponto: conte-nos tudo sobre a criatura, sem omitir detalhes. Se matarmos esse demônio, talvez possamos mencionar seu nome no relatório de batalha. Quando o velho Shen se acalmar, talvez você tenha uma chance de voltar para a família.

Wei Tong agradeceu apressadamente e começou a relatar tudo o que acontecera na noite anterior, sem deixar passar um único detalhe.