Capítulo Trinta e Nove: O Canto Fantasmagórico

Li Dafu recordou-se de algo e exclamou, dando instruções em voz alta: "A propósito, não é preciso que venham tantas pessoas amanhã. Do leste para o oeste, vinte homens são suficientes; cada família deve revezar-se."

Os homens acenaram, confirmando que entenderam. Os vinte homens da ala leste exibiam rostos radiantes, felizes por poderem comer carne novamente, enquanto os que ficavam para depois pareciam visivelmente desanimados.

Chen Ling observava a cena com uma pontada de tristeza no coração. Infelizmente, ele não tinha muito dinheiro; apenas o custo da alimentação de hoje já fora elevado. Se continuasse com tanta gente todos os dias, o dinheiro acabaria antes mesmo da casa ficar pronta. Li Dafu também estava a pensar no seu bem-estar.

Nos dias que se seguiram, além de dedicar a maior parte do tempo ao cultivo, Chen Ling passava as horas observando a construção da sua nova casa. Não era por falta de confiança no grupo, mas puramente pelo desejo de ver o seu novo lar erguer-se pouco a pouco e desfrutar do processo. Naturalmente, a refeição preparada diariamente para os ajudantes incluía sempre carne.

Durante esse período, o Templo do Deus da Terra e o Templo do Menino também estavam a ser construídos simultaneamente. Como as diversas formas de templos da Dinastia Dahuang seguiam normas extremamente rigorosas, além das estátuas douradas, até os tijolos, telhas, vigas e os relevos pintados nas paredes exigiam artesãos especializados. Cada etapa não podia ser negligenciada. Muitos materiais precisavam de ser comprados e transportados do Condado de Changping, a cem milhas de distância, e os artesãos também tinham de ser contratados na sede do condado ou até mesmo na prefeitura; por isso, o progresso era muito mais lento.

Além disso, Chen Ling visitava a Floresta das Almas Penadas todos os dias num horário fixo.

Após receber o relatório de Zhu He, as autoridades do condado enviaram homens no dia seguinte para remover todos os objetos funerários da câmara mortuária, inventariá-los e entregá-los ao tesouro imperial. Portanto, Chen Ling não descia ao túmulo, mas ia observar os quatro caixões negros de madeira Xuan, ponderando sobre como libertar os quatro espíritos malignos que ali residiam.

Qualquer criatura designada como "maligna" não era fácil de lidar. Embora talvez não fossem tão ferozes quanto o espírito mãe-filho ou um demónio cadavérico, não podiam ser facilmente purificados. Por isso, Chen Ling precisava de ser cauteloso e estar bem preparado antes de abrir os caixões e enfrentar o mal.

Diante dos quatro caixões, havia sempre alguém a queimar incenso e papel-moeda, e as oferendas eram trocadas diariamente. Quando Chen Ling chegava, não fazia mais nada além de recitar nove vezes a "Escritura de Salvação e Redenção do Venerável Celestial Lingbao de Taishang", com o objetivo de enfraquecer o ressentimento e a energia maligna dos quatro espíritos, preparando o terreno para a futura abertura dos caixões.

Tudo corria bem. Meio mês depois, a nova casa de Chen Ling foi concluída. Nesse dia, Li Dafu comprou fogos de artifício especialmente para a ocasião. Quase todos os habitantes da vila foram parabenizá-lo, e Chen Ling só pôde descansar já pela meia-noite.

Como não caíra uma única gota de chuva nos dois meses seguintes ao grande temporal, a casa secaria em poucos dias. O dinheiro de Chen Ling estava quase todo gasto; o que restava seria apenas o suficiente para comprar móveis e utensílios básicos.

Alguns dias depois, tudo estava pronto. Chen Ling escolheu uma data propícia para a mudança e levou Chen Yi para a nova morada. Deitado na cama, Chen Ling sentiu-se tomado por uma torrente de pensamentos. Finalmente, tinha o seu próprio lar! Como Chen Yi estava a crescer, ele reservou-lhe um quarto separado, mesmo ao lado do seu, para que pudesse ouvir qualquer movimento.

— Mestre, irmão mais velho, irmã mais velha, podem ficar descansados, estou bem aqui... — sussurrou Chen Ling. Recitou algumas vezes o Mantra da Tranquilidade para suprimir as emoções agitadas, fechou os olhos e adormeceu rapidamente.

No entanto, antes de completar uma hora de sono, ouviu-se uma batida urgente na porta da frente, como se alguém a quisesse derrubar.

Chen Ling abriu os olhos, encarou o teto por um longo momento antes de resmungar e sair da cama. Quem seria a estas horas da noite?

Enquanto se vestia, foi até à porta. Ao abri-la, viu que era Wang Daniu. A cena daquele homem a beber urina de menino para combater o espírito mãe-filho ainda estava gravada na sua memória.

— Irmão Daniu, o que aconteceu? — Pela expressão angustiada de Wang Daniu, Chen Ling adivinhou que algo grave tinha ocorrido.

O rosto, já naturalmente escuro, de Wang Daniu estava agora avermelhado pela ansiedade. Respirando com dificuldade, agarrou os ombros de Chen Ling e implorou:
— Pequeno Imortal, salve a minha Xiuxiu! Ela... ela foi possuída!

Ao ouvir isto, o sono de Chen Ling desapareceu instantaneamente. Ficou alerta e perguntou:
— O que aconteceu? Como é que ela foi possuída de repente?

— Eu também não sei! Pequeno Imortal, por favor, tem de salvar a minha Xiuxiu!

— Fique descansado, vou consigo agora mesmo! Deixe-me pegar nas minhas coisas! — Ele correu de volta ao quarto, apanhou a espada de madeira de pessegueiro e o sino Sanqing, encheu o peito com talismãs espirituais e saiu com Wang Daniu.

Wang Daniu, totalmente desnorteado, corria com passadas largas enquanto explicava o que acontecera. A sua esposa, Xiuxiu, tinha voltado da casa dos pais ao anoitecer. Daniu, radiante, limpou a casa e pediu à mãe que preparasse um banquete, ansioso pela noite, pois andava há muito tempo em abstinência.

Xiuxiu era muito asseada e, antes de se deitarem, pediu a Daniu para se lavar. Quando ele regressou ao quarto, encontrou Xiuxiu sentada diante da penteadeira a maquilhar as sobrancelhas.

— Xiuxiu, já vamos dormir, para que te pintas agora? — perguntou Daniu com um sorriso tolo.

Contudo, Xiuxiu não respondeu. Pintou-se meticulosamente e, com os lábios, pressionou o papel de cor que tinham comprado no casamento.

— Xiuxiu? — Daniu chamou-a várias vezes, mas ela continuou concentrada. Estranhando, Daniu aproximou-se e olhou para o espelho de bronze.

O que viu quase o fez morrer de susto. À luz vacilante da vela, uma face pálida e aterrorizante apareceu no espelho. As bochechas e os lábios estavam pintados de um vermelho carmesim vibrante, como se estivessem a sangrar. Os olhos não tinham pupilas, apenas o branco, acompanhados por sobrancelhas em forma de folha de salgueiro... Era exatamente a caracterização de uma atriz de ópera, especificamente uma "Qingyi".

Nesse momento, um canto suave e melancólico começou a ecoar. Daniu sentiu os pelos do corpo eriçarem-se. Tentou tocar-lhe no ombro, mas ela não reagiu.

Daniu, lembrando-se das experiências passadas, percebeu que ela estava possuída. Lembrou-se de um saco com sangue de galo que guardara para emergências. Quando tentou pegá-lo, Xiuxiu virou-se subitamente com um olhar de puro ódio.

— O que estás a tentar fazer?! — A voz não era a da sua esposa.

Daniu, tremendo, ameaçou-a com o sangue de galo, mas quando o lançou sobre ela, a criatura apenas soltou um grito agudo e saltou para cima dele. Daniu foi lançado longe, atravessando a porta, mas, apesar da dor, a sua maior preocupação era a segurança de Xiuxiu. Mandou os pais esconderem-se e correu para buscar Chen Ling.

Ao chegarem à casa de Daniu, o sino Sanqing de Chen Ling começou a tocar. Ele ativou o "Olho do Dharma" e viu uma aura fantasmagórica a pairar.

— Realmente, está possuída! — Chen Ling entrou sem hesitar.

A "Qingyi" ainda cantava, uma melodia lúgubre que gelava a alma. Chen Ling esperou que a canção terminasse e disse:
— A ópera acabou. Como não tenho dinheiro para te recompensar, serei misericordioso e enviar-te-ei para o além!

O fantasma, reconhecendo o seu antigo inimigo, lançou-se ao ataque com mangas longas e afiadas. Chen Ling, ágil, esquivou-se, queimou um talismã de fogo e avançou com a espada de madeira. Após um combate feroz, Chen Ling conseguiu colar um talismã de supressão de alma na testa de Xiuxiu.

— Espíritos malignos, abandonem este corpo! — ordenou Chen Ling, canalizando a sua energia vital. O fantasma foi forçado a sair do corpo de Xiuxiu e materializou-se sobre a viga do teto.

— Irmão Daniu, leve a sua esposa para fora! — gritou Chen Ling.

Após Daniu retirar Xiuxiu, Chen Ling isolou o quarto com quatro talismãs de sangue, criando uma barreira. O fantasma, enfurecido e ferido, atacou com toda a sua malícia, mas Chen Ling, cujo poder tinha crescido significativamente, estava pronto para o confronto final.