Capítulo Dezanove: O Demônio de Armadura de Bronze

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Li Dafu originalmente veio furioso para se vingar de Liu Erlai, mas não esperava que a situação terminasse assim; sua raiva já havia desaparecido. No caminho de volta, coçando a cabeça, disse: “Irmão Chen, será que realmente existem... zumbis? Eu só tinha ouvido falar de mortos que se levantam, mas é a primeira vez que vejo isso.”

Chen Ling respondeu: “Claro que existem. O surgimento dos zumbis tem várias causas malignas. Por exemplo, Liu Erlai provavelmente morreu em um local sombrio, e com rancor no coração, seu corpo absorveu energia negativa e acabou se tornando um cadáver ambulante. Além disso, os recém-falecidos ainda retêm um pouco de energia vital por até três dias; se durante esse período seu corpo for perturbado por gatos ou cães, pode ocorrer a reanimação temporária do espírito. Por isso, após a morte, é necessário um velório de três dias antes do enterro, para evitar esses fenômenos e permitir que familiares façam suas despedidas. Também há casos como o de Cheng Yang, em que a energia do cadáver invade o corpo; se não for tratada rapidamente, em três a sete dias a pessoa pode se transformar em zumbi. Por último, há o fator humano: certos feiticeiros usam técnicas secretas para forjar e controlar cadáveres para fins malignos.”

Li Dafu, aliviado, exclamou: “Ainda bem que você está aqui, irmão Chen! Se fosse o Cheng Yang que tivesse se transformado em zumbi, eu não saberia o que fazer!” Admirado, perguntou: “Como você sabe tanto disso, irmão Chen?”

O vento noturno soprava suavemente, bagunçando um pouco os longos cabelos de Chen Ling. Ele olhou para a lua cheia e sorriu: “Tudo que aprendi foi com meu mestre desde pequeno.”

Li Dafu comentou emocionado: “Difícil de imaginar, você já é incrível; seu mestre deve ser algum imortal celestial, não é?”

Chen Ling deu uma risada contida, e as imagens do mestre, dos irmãos e irmãs mais velhos surgiram em sua mente. “Não, nenhum de nós tem algo a ver com imortais.”

“Não sei... como estarão todos? Sinto tanta saudade. Finalmente posso praticar, mas meu nível ainda é baixo; para derrotar um espírito rancoroso, preciso dar tudo de mim. Irmã mais velha, não me zombe...”

Essa caça ao zumbi foi relativamente tranquila, principalmente porque esse tipo de criatura não tem muita inteligência, atacando apenas com a energia vital dos vivos. Embora forte, seu movimento é lento; qualquer pessoa comum, com cuidado para não ser mordida ou arranhada, pode lidar com eles.

Chegando em casa, Fang Cuizhi já havia colocado os três filhos para dormir, mas não conseguia descansar, preocupada que Li Dafu pudesse ter matado Liu Erlai. Como Cheng Yang estava bem, bastava apenas uma lição; não podia haver mortes, para evitar problemas legais.

Ao ver os dois chegarem, Fang Cuizhi logo perguntou se ele havia matado alguém.

Li Dafu respondeu com firmeza: “Se quisesse matar meu filho, ele não estaria vivo. Eu o queimei completamente!”

Fang Cuizhi sentiu a cabeça latejar. Liu Erlai cometera erros, mas não merecia a morte sem julgamento. Pensar que o marido poderia ser preso a deixava desolada, e os olhos se encheram de lágrimas.

Chen Ling lançou um olhar severo para Li Dafu e tranquilizou Fang Cuizhi: “Não se preocupe, Liu Erlai morreu, mas não haverá problemas.”

Ele então contou resumidamente o ocorrido. Ao ouvir que Liu Erlai havia se reanimado, Fang Cuizhi ficou pálida. Li Dafu de repente gritou “Ah!”, assustando Fang Cuizhi, que gritou alto. Recuperada, agarrou a cintura gorda de Li Dafu, que implorou por misericórdia. Chen Ling ficou sem palavras, pensando que aquele homem estava pedindo por problemas. Sem mais, voltou ao quarto para praticar.

Nos últimos dias, Chen Ling intensificou seu treinamento, motivado pelo problema dos espíritos materno e infantil. Esses fantasmas rancorosos eram difíceis de combater: ou matavam ou eram destruídos; de outra forma, não largavam o alvo. Naquela noite, o espírito infantil não só não devorou a alma de Fang Cuizhi, como também foi ferido por Chen Ling, o que certamente geraria vingança. Por isso, ele não podia perder tempo e precisava aprimorar suas habilidades rapidamente.

Porém, nos dias seguintes, o pequeno fantasma não reapareceu. Chen Ling, aliviado, também cogitou outra hipótese: espíritos materno e infantil são abominações intoleráveis à natureza, causando grande destruição. Contudo, em Lao Liu, o vilarejo onde morava, nada acontecia há anos. Certamente havia uma razão.

Se a mãe fantasma tivesse aparecido naquela noite, mesmo com seus poderes poderosos, Chen Ling não teria sobrevivido. O fato de ela não ter vindo indicava que não era por falta de vontade, mas sim porque não podia sair da floresta dos espíritos sombrios.

Na última fuga apavorada, Chen Ling não observou direito essa floresta. Agora acreditava que ela poderia ser um tipo de formação que aprisionava a mãe fantasma, impedindo sua saída.

Com essa ideia, decidiu que, se o dia seguinte fosse claro, iria explorar a floresta novamente para entender a situação, pois não podia ficar vivendo com medo constante.

Repetindo mentalmente um mantra calmante, Chen Ling rapidamente entrou em meditação, formando mudras, sentando-se de pernas cruzadas e circulando a energia do céu e da terra para absorver a energia espiritual.

Enquanto isso, a cerca de cinquenta léguas de Lao Liu, em uma montanha sem nome, dez figuras vestidas com armaduras negras se moviam rapidamente entre as árvores. Ágeis, aproveitavam os troncos para saltar vários metros, parecendo estar em perseguição.

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De repente, o líder levantou o punho direito, e o grupo parou imediatamente.

“Capitão?” Todos se reuniram rapidamente; sob suas máscaras, olhos carregados de energia maligna brilhavam com frieza.

O líder lançou um pó sobre as folhas à sua frente; elas crepitaram e uma fumaça branca subiu.

“É energia de cadáver! Estamos no caminho certo!” alguém falou com voz rouca, a mão repousando sobre a empunhadura da espada, olhando para a escuridão da floresta.

“Se conseguirmos matar esse demônio de armadura de bronze, será uma grande vitória!” O grupo estava animado, seus olhos ainda mais intensos.

“Cuidado, esse demônio já tem inteligência primária, sabe evitar o perigo. Tentamos rastreá-lo por um mês e ele escapou. À frente deve haver uma vila. Se o demônio entrar, trará destruição. Vamos acelerar para não deixá-lo fazer mal!”

A líder, chamada de “capitã”, falou com voz fria. Era uma mulher, com sobrancelhas firmes que demonstravam coragem.

“Uma vila é ainda melhor. O demônio vai atrás da energia vital dos vivos para se curar. Esses plebeus vão ser isca para nós matá-lo!” comentou um homem sem emoção, indiferente à vida da vila.

A capitã franziu ligeiramente a testa, mas não respondeu. A vida humana para eles era insignificante; mortes em tempestades de sangue eram comuns, e o império pouco se importava com vilarejos remotos, que nem apareciam nos relatórios oficiais.

Mas ela pensava diferente: apesar da realidade dura, queria proteger a vila ao máximo.

Com um gesto, liderou o grupo mergulhando na floresta, seguida pelos outros. Os dois últimos cochicharam zombeteiros:

“A nossa capitã está cheia de compaixão de novo. Se é tão bondosa, devia ir ajudar no departamento de ajuda humanitária!”

“Fale baixo, não deixe ela ouvir!”

“E daí se ouvir? Ela tem medo? Que o avô dela, já quase morto, venha me enfrentar! Essa bondade vai nos matar!”

“Fale menos. De qualquer forma, ela é a chefe da missão. Se os superiores souberem, quem vai pagar somos nós.”

“Que seja, deixa ela se exibir um pouco!”

Eles cessaram a conversa e aceleraram para alcançar o grupo.

À meia-noite, toda Lao Liu estava dormindo quando uma sombra negra de cerca de três metros de altura saiu correndo da montanha em alta velocidade. Em instantes, chegou aos portões da cidade, onde dois guardas dormiam profundamente, roncando alto, alheios ao perigo.

A sombra exalava uma energia fúnebre gelada. Ao avistar um guarda, soltou um rosnado sedento de sangue e agarrou sua cabeça com garras afiadas. O guarda abriu os olhos confuso, sem reconhecer o atacante, quando foi mordido brutalmente.

O barulho acordou o outro guarda, que se levantou esfregando os olhos. Viu a sombra devorando uma perna humana, o som dos ossos sendo quebrados e o sangue escorrendo.

Assustado, o guarda atacou com sua lança, que atingiu a sombra, mas a ponta quebrou; a sombra não sofreu dano algum.

Percebendo o perigo, o guarda tentou fugir, mas antes que desse dois passos, uma garra afiada saiu do peito da sombra, e ele viu seu coração pulsando na garra antes de morrer.

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Poucos minutos depois, latidos esparsos começaram em Lao Liu. Recentemente, Li Dafu comprara muito sangue de cachorro preto, e a maioria dos cães pretos da vila fora morta, restando apenas alguns vira-latas. Os latidos cessaram rapidamente com um rosnado profundo e sanguinário; os cães uivaram e se esconderam tremendo nas casinhas.

No escuro, ouviam-se sons de portas e janelas sendo quebradas, com alguns gritos agudos que logo foram silenciados.

Um cheiro forte de sangue se espalhou, tingindo a noite de vermelho. No templo de Liu Xian, a antiga árvore balançava violentamente quando a sombra negra chegou ao portão, com seus galhos dançando e exalando uma aura demoníaca fraca demais para afugentar o monstro.

Chen Ling havia acabado de terminar sua prática e estava prestes a deitar quando o sino de três clarezas tocou, urgente. Ele se levantou rapidamente.

O sino não era alto, mas insistente, indicando a presença de uma entidade maligna próxima, embora de poder fraco. Chen Ling pegou sua espada de pêssego e saiu do quarto; a porta estava protegida por um deus da porta, então a criatura não ousaria se aproximar.

Abrindo os olhos espirituais e saindo, viu uma sombra distante que parecia temer a figura dourada do deus da porta.

Antes que Chen Ling falasse, a sombra disse: “Pequeno imortal! Sou eu!”

“Você me conhece?” Chen Ling ficou intrigado, acalmou o sino e se aproximou; era uma mulher fantasma sem muito poder, nada que o assustasse.

Ao chegar perto, Chen Ling exclamou: “Você não é... a vendedora de pãezinhos na entrada da vila?”

“Sim, sou eu!”

“Como você morreu?” Ele não lembrava o nome dela, mas sabia que era da vila e perguntou preocupado.

A fantasma começou a chorar, com voz triste, ajoelhada suplicou: “Pequeno imortal, por favor, salve minha criança! Uma zumbi entrou na vila e matou muitos. As almas não estão se libertando. Eu morri atropelada por ela. Minha criança está escondida na adega. Por favor, salve-a!”

Ao ouvir isso, as sobrancelhas de Chen Ling se juntaram como um nó. Zumbis só devoram corpos e almas quando são demônios cadáveres extremamente poderosos; será que um deles invadiu a vila?

Se fosse verdade, a situação seria grave.

Um suor frio apareceu em sua testa. Tirou um talismã e disse à fantasma: “Entre aqui, vou salvar sua criança agora!”

“Obrigada, pequeno imortal, obrigada!” A fantasma fez uma reverência e se transformou em luz branca, entrando no talismã.

Guarda o talismã e uma brisa traz um cheiro forte de sangue misturado com energia fúnebre. O sino treme violentamente e soa com urgência e estridência!

“Estamos encrencados!”