Capítulo vinte e nove: Arriscando tudo

— Então foi por isso que você se juntou ao Departamento de Supressão ao Mal? — perguntou Chen Ling.

— Sim... Os Doze Departamentos de Supressão ao Mal possuem uma posição transcendente na dinastia. Se conquistarmos méritos lá, ninguém ousará tocar na família Xia...

O Departamento de Supressão ao Mal do Grande Deserto é composto por doze divisões: a primeira reprime as divindades do Templo da Literatura; a segunda, as do Templo da Guerra; a terceira, as divindades das Cinco Montanhas Sagradas e todos os deuses das montanhas do território; a quarta, os deuses das águas; a quinta, templos irregulares e deuses malignos; a sexta, as forças imortais; a sétima, caça aos demônios; a oitava, subjugação de espectros; a nona, corte de cadáveres; a décima, extermínio de fantasmas; a décima primeira, vigilância de funcionários civis e militares e da população; e a décima segunda, a Guarda das Sombras, especializada em espionagem e assassinatos.

Os doze departamentos são como uma vasta rede invisível que cobre todos os cantos da dinastia, sendo o pilar de sustentação do poder imperial. Com autoridade suprema e métodos implacáveis, até mesmo figuras como o Chanceler Sun e o General Xia, líderes da corte, não ousam agir com leviandade perante eles. Foi por isso que Xia Li abandonou sua identidade de herdeira da família Xia para ingressar em um lugar cercado por perigos mortais, acumulando méritos de guerra e escalando a hierarquia até que ninguém mais ousasse desafiar sua família.

Xia Li abraçou as próprias pernas, sua voz diminuindo gradualmente, até que, pouco tempo depois, um leve som de ronco pôde ser ouvido.

Chen Ling coçou a cabeça. Essa garota era realmente corajosa; conseguia dormir em qualquer situação.

Ao notar que o Espectro Mãe e Filho não dava sinais de movimento, Chen Ling tirou o casaco, cobriu Xia Li e sentou-se ao lado dela, dividindo seu tempo entre recuperar as energias e vigiar a criatura. Xia Li inclinou a cabeça e adormeceu sobre o ombro de Chen Ling.

Não se sabe quanto tempo se passou, talvez uma hora, quando um estalo sutil de gelo quebrando ecoou, soando terrivelmente agudo naquela Floresta das Almas Silenciosa!

Xia Li despertou subitamente, agarrando sua lâmina estreita e levantando-se com a testa franzida. Como ela pôde ter dormido?!

Chen Ling também olhou apressado. Os sons de quebra tornaram-se mais frequentes. Os talismãs de supressão de alma e de imobilização de cadáver colados na criatura começaram a escurecer e a cair um a um. Com um rugido ensurdecedor, a prisão de gelo explodiu, despedaçando todos os selos.

O Espectro Mãe e Filho soltou um grito estridente que fez os tímpanos de ambos doerem, enquanto uma névoa de energia maligna e fedorenta envolvia o local.

— Não esperava que se libertassem tão rápido. Ainda falta pelo menos uma hora para o amanhecer. Isso é um pesadelo!

Xia Li empunhou sua lâmina, destemida: — Por que ter medo? Se for para morrer, levaremos essas criaturas conosco!

Chen Ling exibiu um sorriso amargo. Parecia não haver outra saída. Ele apertou sua espada de madeira de pessegueiro e disse: — Então vamos lutar até o fim. Deixe a mãe comigo, você cuida do filho!

— Tem certeza? — perguntou Xia Li.

— Não tenho escolha. Você é forte, mas se eles se fundirem, provavelmente não aguentará um golpe sequer. Eu enfrentarei o filho. Mas não tente morrer ainda; tente ganhar tempo, evite os ataques e aguente até o amanhecer.

Xia Li assentiu brevemente.

Após a destruição da prisão de gelo e dos selos, uma luz vermelha irrompeu da linha de tinta de carpinteiro, gerando sons de chiado ao entrar em contato com a energia maligna. As moedas de cobre presas à linha balançavam violentamente.

O filho, em algum momento, havia entrado na barriga da mãe, exibindo apenas sua cabeça escura e azulada enquanto mordia a linha de tinta. A mãe, imobilizada pelos pregos de madeira de pessegueiro cravados em seus sete pontos de acupuntura, dependia do filho para romper o selo, enquanto ela própria corroía os pregos com sua energia maligna.

Sem hesitar, os dois avançaram. Chen Ling usou o sangue da ponta de sua língua para desenhar um talismã de extermínio na espada de madeira, recitando: — Pelos seis deuses da guerra, que a espada divina corte! Sem medo dos poderosos, primeiro os fantasmas malignos, depois os espectros da noite. Que deus não se curva? Que fantasma ousa enfrentar? Obedeçam!

Ao terminar o encantamento, Chen Ling já estava diante da criatura. A espada de madeira brilhava com uma luz vermelha, como ferro em brasa, e ele a cravou profundamente na direção do portal fantasmagórico do filho. Uma energia de ressentimento poderosa jorrou da boca do espectro, tentando bloquear o golpe. Chen Ling canalizou toda a sua energia vital na espada, empurrando com todas as forças. Ele sabia que matá-los de uma vez era impossível, mas precisava causar danos severos para sobreviver à próxima hora.

Xia Li cercou-se de uma névoa fria que convergiu para sua lâmina. Com um grito, a energia concentrou-se na forma de uma fênix de gelo de um metro de altura, que golpeou a cabeça da mãe. Contudo, a defesa da criatura era assustadora; o golpe concentrado de Xia Li causou apenas um pequeno corte.

Ambos forçaram ao limite. A espada de madeira finalmente perfurou a barreira de ressentimento, enquanto a lâmina de Xia Li entrava meio centímetro no crânio da mãe, congelando metade de seu rosto.

Com o talismã de sangue, a espada de madeira tornou-se extremamente letal. À medida que a ponta avançava, um choro agudo de bebê ecoou, seguido por um lamento estridente da mãe.

Com um estalo, a mãe forçou o movimento de seus braços e agarrou a lâmina da espada. O filho aproveitou a brecha e entrou novamente no ventre da mãe, que se fechou como uma chapa de aço.

Chen Ling cuspiu mais sangue de sua língua e desenhou rapidamente um talismã de dispersão de energia maligna no outro lado da espada, recitando: — Com o sol nascendo no leste, concedo este talismã para dissipar todo o mal! Que o trovão celestial subjugue os demônios! Obedeçam!

A energia maligna ao redor da mãe foi repelida pela espada, que perfurou o ventre e atingiu o filho. Contudo, Chen Ling não tinha certeza se havia acertado o portal do espírito.

O rugido da mãe tornou-se aterrorizante. Com um estrondo, um prego de madeira de pessegueiro foi corroído e explodiu. Instantaneamente, a mãe recuperou os movimentos, golpeando Chen Ling para longe e atacando Xia Li, que, antes de ser atingida, conseguiu deixar um corte profundo no rosto da criatura.

Ambos colidiram contra um caixão de madeira negra, vomitando sangue. Chen Ling sentiu como se seus órgãos tivessem sido deslocados, mas não pararam um segundo, levantando-se para atacar novamente.

Como apenas o braço esquerdo da mãe estava móvel, os dois contornaram-na. Xia Li atacou o pescoço e Chen Ling, a parte inferior das costas. O choro do filho recomeçou; eles haviam acertado.

Chen Ling, vendo uma esperança, gritou: — Mais força! Talvez consigamos dar cabo desses monstros agora!

O choro do filho estimulava a fúria da mãe. Com um estalo seco, a mãe quebrou o próprio braço, alcançou a espada por baixo da axila e, ignorando a fumaça que subia de sua mão queimada, arrancou a espada. Chen Ling foi arremessado junto com a arma, mas, em vez de atacar Xia Li, a criatura cravou as garras em seus próprios pontos de acupuntura nas costas.

— Droga! Ela vai arrancar os pregos, impeça-a! — gritou Chen Ling, correndo desesperado.

Xia Li abandonou o ataque à cabeça e desferiu um golpe preciso onde o braço da mãe estava quase decepado. O braço caiu, mas, para o horror de ambos, o membro cortado continuava a se mover, com filamentos de energia maligna tecendo-se para se reconectar.

O braço cortado conseguiu remover um dos pregos. Quando Chen Ling chegou, a mãe deu um impulso e saltou a metros de distância!

Droga! Chen Ling percebeu tarde demais que a criatura era inteligente o suficiente para saber que os pregos bloqueavam suas pernas.

A mãe soltou um grito sônico tão poderoso que os dois mal conseguiam ficar de pé. O braço decepado foi puxado de volta e reconectado. Sem mais obstáculos, os cinco pregos restantes foram removidos um a um. Uma aura arrepiante envolveu o local, tingindo a luz do luar de vermelho e causando uma sensação de desespero insuportável.

Um par de garras rasgou o ventre da mãe, e o filho emergiu novamente. Ele tinha feridas no peito e na nuca, sangrando um fluido negro — resultado dos golpes de Chen Ling.

Com um choro vingativo, a mãe acariciou o filho: — Não se irrite, querido. A mamãe vai matá-los e transformar suas peles em brinquedos para você!

Chen Ling suspirou. Ainda faltava muito para o amanhecer. A verdadeira luta — ou melhor, a tentativa de fuga — estava apenas começando.

— O plano continua. Eu distraio o filho, você a mãe. Não tente enfrentá-los de frente!

As duas sombras dispararam como raios. Chen Ling e Xia Li correram em direções opostas. Mas, para horror de Chen Ling, não foi o filho que o perseguiu, mas a própria mãe!

— Maldita seja! — Chen Ling não teve tempo de pensar. Ele correu com tudo o que tinha, mas a mãe era rápida demais. Um golpe frio atingiu suas costas, fazendo-o voar como se tivesse sido atropelado por um trem.

A mãe surgiu acima dele. Quando a criatura estava prestes a desferir o golpe final, uma corrente surgiu do nada, prendendo-a por um instante. Foi o suficiente para Chen Ling rolar para o lado. Xia Li, que havia usado sua corda de imobilização para salvá-lo, foi atingida pelo poder fantasmagórico do filho e vomitou sangue.

A mãe caminhou em direção a Chen Ling, odiando o humano que ferira seu filho. Ela queria arrancar sua pele enquanto ele ainda estivesse vivo.

Chen Ling sentia o frio da energia maligna invadindo seu corpo, paralisando seus meridianos. Sua pureza de sangue impedia que ele se tornasse um servo de cadáver imediatamente, mas o tempo estava acabando.

A mãe parou diante dele, seus olhos brilhando com uma luz vermelha e vingativa. Ela posicionou suas garras afiadas sobre o couro cabeludo de Chen Ling.

Chen Ling, fixando o olhar na face aterrorizante, começou a queimar sua essência sanguínea. Se não podia fugir, morreria lutando.

— Sacrifício de Sangue!

Um grito veio de Xia Li. Uma fênix de gelo surgiu de seu corpo, exalando um frio absoluto que atacou o filho. A mãe, sentindo o perigo do filho, abandonou Chen Ling e correu para protegê-lo.

Chen Ling aproveitou a chance e, saltando, pressionou a moeda ancestral de cobre na testa da mãe. Um grito agoniante ecoou; a moeda queimou um buraco profundo na cabeça da criatura. Mas a mãe ignorou a dor, correu até o filho e, embora tenha sido perfurada por estacas de gelo, conseguiu despedaçar a fênix.

*Puff!*

Xia Li sofreu o rebote, vomitando sangue ao ser arremessada contra Chen Ling. Ambos estavam exaustos, sem energia espiritual ou vital. Era o fim.

A mãe, expelindo uma névoa maligna para selar as almas dos dois, estendeu suas garras. O primeiro alvo era Xia Li.

Xia Li olhou para as garras que se aproximavam com desespero. Ela não queria morrer ali...

As unhas afiadas da mãe tocaram a testa de Xia Li. Chen Ling, em um instinto de sobrevivência, tateou o que tinha em seu bolso. Ele tocou em um papel, que não parecia um talismã, mas, sem pensar, colou-o no rosto da mãe.

— AHHH!!!

De repente, a mãe soltou um grito de agonia absoluta. Uma luz dourada, como o sol do meio-dia, explodiu no rosto da criatura. A luz purificou a energia maligna instantaneamente. O corpo do espectro começou a derreter como neve sob o sol. O filho, atingido pela mesma luz, foi crivado de buracos, dissipando-se em fumaça negra enquanto soltava um choro agudo e doloroso.

Chen Ling ficou atônito. Xia Li olhava para a cena, sem entender nada.

— Isso também é... um talismã? — perguntou Xia Li, com a voz fraca.

Chen Ling concentrou-se no que restava no chão. Sua mente deu um nó. Aquilo não era um talismã... era uma nota de cem reais!