Capítulo Trinta — O Primeiro Talismã sob o Céu
«Ora bolas... a nota de cem yuans da China tem um poder tão devastador assim?!» Chen Ling sentiu o corpo todo entorpecer.
Ao refletir um pouco, percebeu: claro! Nela estava estampado o grande Mao! Que tipo de demônios, espectros ou aberrações teriam a ousadia de agir com insolência diante de tal figura? Sem falar na entidade mãe-filho, nem que fosse um rei dos cadáveres, teria de se curvar diante dele!
Assim, respondeu: «É um talismã, o maior talismã sob o céu. Pode alcançar os nove céus e mergulhar nas nove profundezas. Sob este talismã, deuses e demônios se curvam e todos os males se afastam!»
«Hahaha... ah, hahaha! Irmã mais velha, este pequeno irmão lhe agradece!» Chen Ling, ao ver o grito de agonia da entidade mãe-filho, riu descontroladamente para o céu, uma risada sem qualquer inibição.
«Cof, cof, cof...» Devido à intensidade do riso, acabou por agravar seus ferimentos, levando a uma crise de tosse violenta que o fez cuspir sangue a cada espasmo, até que finalmente conseguiu recuperar o fôlego.
A entidade mãe-filho, sendo uma abominação rejeitada pelo céu e pela terra, suportou a dor das chamas douradas que consumiam seu corpo. A mãe ainda conseguiu recolher o filho para dentro de seu ventre e, levantando o braço que já fora queimado até restar apenas o osso, arrancou a nota de cem yuans. Com esse simples gesto, o que restava do braço da entidade foi reduzido a cinzas.
Sem a repressão da nota de Mao, a entidade não ousou permanecer mais tempo. Arrastando seu corpo em decomposição, rastejou penosamente até o centro do Bosque das Almas. Não se sabe quando, mas um caixão de bronze havia surgido ali. A entidade entrou com o último esforço, a tampa do caixão fechou-se com um estrondo e afundou-se na terra.
Chen Ling e Xia Li apenas puderam observar, impotentes; afinal, nenhum dos dois conseguia mover um dedo sequer naquele momento.
O manto da noite começou a se dissipar. Em breve, o dia amanheceria, e uma vez que o sol surgisse, estariam finalmente salvos.
«Obrigada. Devo-lhe a vida,» disse Xia Li, ainda sentindo ser inacreditável que tivessem sobrevivido.
Chen Ling gesticulou fracamente com a mão: «Não diga isso. Se não fosse pela sua presença, eu já teria sido transformado em uma pele de fantasma por essa dupla. Estamos quites; ninguém deve nada a ninguém.»
Xia Li perguntou, surpresa: «Você não sabe o quão difícil é fazer com que a Mansão do General da Dinastia Dahuang fique em dívida com alguém? É algo que muitos imploram para conseguir!»
Chen Ling sorriu: «Sim, eu sei, mas prefiro deixar como está.»
«Como quiser...»
Finalmente, o dia clareou. A energia yang começou a retornar, e a aura maligna no Bosque das Almas passou a se retrair. A barreira de energia maligna desvaneceu-se, mas ainda assim, ninguém de fora entrava.
Xia Li, após um momento, conseguiu mover-se. Esforçou-se para sentar-se e começou a absorver a energia espiritual do mundo. Chen Ling fez o mesmo. À medida que seus meridianos e seu dantian exaustos eram nutridos, ambos soltaram gemidos de alívio.
Com o sol no zênite, sob o brilho purificador da energia solar, a aura residual de fantasmas e males no bosque dissipou-se como a maré. Finalmente, houve movimento fora do bosque. Passos ansiosos ecoaram. O primeiro a entrar foi Li Dafu; ao ver que Chen Ling ainda vivia, começou a chorar desesperadamente, agradecendo aos céus e rastejando até Chen Ling. Em seguida, vieram Chen Yi e Sun Qian.
O primeiro, enganado pelas boas intenções de Li Dafu, não sentira tanta preocupação e até dormira bem, mas ao ver o irmão ferido, desatou a chorar, fazendo Chen Ling, com o coração apertado, consolá-lo apressadamente.
Os olhos de Sun Qian arregalaram-se de fúria, as veias saltando. Olhava fixamente para Xia Li enquanto rugia interiormente: «Ela ainda não morreu?! Como é possível? Como ela conseguiu escapar de um demônio cadáver e de uma entidade mãe-filho?!»
Xia Li sorriu levemente: «Desculpe decepcioná-lo, Jovem Mestre Sun, mas parece que ainda estou viva.»
Sun Qian cerrou os punhos com tanta força que as unhas cravaram na palma das mãos, mas ele não sentiu. Respirou fundo, forçando a raiva avassaladora a se conter, e forçou um sorriso ainda mais feio que um choro, dizendo entre dentes: «O que diz, Comandante Xia? Fico imensamente feliz por estar viva. Apenas me pergunto como a Comandante conseguiu abater aquele demônio cadáver e a entidade mãe-filho. Conte-nos para que possamos aprender algo!»
O rosto de Xia Li estava pálido como papel. Com frieza, respondeu: «Nada a declarar. Ao retornar à capital, relatarei tudo ao Chefe do Departamento.»
«Hehe... como desejar, Comandante Xia!» Sun Qian, rangendo os dentes de ódio, girou a manga e retirou-se. Apenas seu lacaio o seguiu; a maioria dos colegas do Departamento de Extermínio de Cadáveres permaneceu para oferecer medicamentos e tratar os ferimentos de Xia Li.
Chen Ling estava gravemente ferido e ainda possuía energia maligna no corpo. Embora seu *gangqi* tivesse se recuperado ligeiramente, era pouco. Seu rosto, de pálido, tornara-se azulado, o que era assustador.
Despedindo-se de Xia Li, Chen Ling voltou para casa com a ajuda de Li Dafu. Assim que entrou, pediu a Li Dafu que espalhasse arroz glutinoso pelo chão. Sentou-se em posição de lótus, uniu as mãos em um selo e começou a expulsar a energia maligna com seu próprio *gangqi*.
Li Dafu, ao ver a cena, fechou a porta com cuidado e montou guarda com sua faca de açougueiro, não permitindo que ninguém, nem mesmo Fang Cuizhi, se aproximasse.
***
Após o tratamento inicial, Xia Li sentiu-se um pouco melhor e hospedou-se na única estalagem da cidade.
Ao verem Xia Li vestindo roupas masculinas, os membros do Departamento de Extermínio de Cadáveres olhavam com estranheza, mas não ousavam perguntar, limitando-se a especulações pelas costas.
Durante três dias, nenhum dos dois saiu. Apenas no quarto dia, ambos saíram de seus quartos. Xia Li ainda estava pálida, mas sua respiração estava estável; os efeitos colaterais do sacrifício de sangue foram em grande parte curados sob os cuidados dos médicos do Departamento.
Chen Ling não teve a mesma sorte. Ele expulsou a energia maligna com dificuldade e colou um talismã hemostático nas costas. Embora os ferimentos estivessem cicatrizando, qualquer movimento doía imensamente. Sem a reposição de sua essência vital, parecia alguém que não dormia há dias. O rosto estava pálido e encovado, com olheiras profundas. Li Dafu ficou angustiado, comprou galinhas para preparar caldos e buscou ervas medicinais, cuidando dele pessoalmente.
Sob esses cuidados, Chen Ling recuperou um pouco da cor, embora ainda parecesse doentio.
Naquele dia, após comer, Chen Ling abriu seu pacote e verificou as quatro notas de Mao restantes, dobrando-as cuidadosamente e guardando-as junto ao corpo. A que usara contra a entidade mãe-filho fora consumida.
Tendo testemunhado o poder de Mao, Chen Ling sentiu-se um pouco mais seguro. Afinal, agora tinha um trunfo contra os espíritos malignos. Se encontrasse algo que não pudesse vencer, bastaria usar o poder de Mao!
Infelizmente, a montanha era pobre. Se tivesse trazido milhares de yuans, precisaria arriscar a vida? Bastaria jogar uma nota!
O verdadeiro poder de matar alguém com dinheiro...
Enquanto Chen Ling divagava, Li Dafu bateu à porta, apressado: «Irmão Chen! Irmão Chen, o Departamento de Repressão ao Mal está aqui! Dizem que a Comandante Xia quer vê-lo!»
«Por que ela quer me ver?» Chen Ling não compreendia, mas levantou-se para acompanhar Li Dafu. Afinal, tinham passado por maus bocados juntos, e ela fazia parte daquele imponente Departamento de Extermínio de Cadáveres!
No caminho, Li Dafu parou e disse solenemente: «Irmão Chen, se alguém perguntar qual é o seu 'Chen', não diga que é o 'Chen' de 'ouvido e leste'. Lembre-se de dizer que é o 'Cheng' de 'grão e terminar'!»
«Ah? E por que isso?»
Li Dafu respondeu: «Os oficiais Wei Tong e Zhu He insistiram muito para que eu lhe dissesse isso. Eles pareciam muito sérios. Quase esqueci! Pode perguntar a eles depois.»
Chen Ling assentiu. Ouvir conselhos era sensato; os dois oficiais certamente não lhe fariam mal. Não era urgente, perguntaria depois.
Um jovem de roupas civis estava parado na porta da casa de Li como uma lança. Vestia uma túnica preta, trazia duas lâminas na cintura e uma corda para prender cadáveres. Era bonito, mas de expressão fria, braços cruzados, ostentando uma aura que afastava qualquer um.
Sua elegância contrastava com o ambiente. Chen Ling sentiu-se um pouco inferior diante dele — não tanto pela aparência, mas pelas vestes. A túnica preta era de tecido fino, as botas certamente caras, e o grampo de jade em seu cabelo conferia-lhe uma nobreza aristocrática.
Olhando para si mesmo, com sua túnica de pano cinza e grampo de madeira, sentiu-se um caipira.
Cumprimentou-o, o homem apenas assentiu e começou a caminhar. Chen Ling revirou os olhos e seguiu-o, pensando: *Eu derrotei a entidade mãe-filho, o que você está fingindo aí? Acredita que não te bato com dinheiro?*
Chegaram à estalagem. Xia Li e o grupo esperavam, sem sinal de Sun Qian. Xia Li pediu que ele se sentasse. Como estava com fome, Chen Ling começou a devorar a comida na mesa sem cerimônias. Os outros, sem jeito, largaram os hashis, sem saber o porquê de a comandante ter chamado aquele rapaz.
Após terminar, Chen Ling soltou um arroto e perguntou por que ninguém comia. Xia Li disse: «Se está satisfeito, precisamos conversar.»
«É sobre a entidade mãe-filho, certo?»
«Exato. Quero sua opinião.»
«Sei o que pretende. Aproveitar o sol forte do dia para desenterrar o caixão e exterminá-la, correto? Concordo. A entidade está selada, não pode escapar. A última batalha a deixou gravemente ferida. Se agirmos agora, a vitória é certa.»
Os membros do Departamento olhavam com desprezo. Um cultivador de rua, que só sobreviveu graças à proteção da comandante, agora se achava o especialista!
«Aquele seu... talismã, tem mais? Se possível, gostaria de comprar um,» perguntou Xia Li, mudando de assunto.
Chen Ling foi taxativo: «Não tenho mais. Era apenas um, um meio de sobrevivência dado pela minha irmã mais velha. Só usei porque era uma questão de vida ou morte.»
«Sem problemas. Vamos agir hoje ao meio-dia. Espero que venha conosco.»
Chen Ling não tinha motivos para recusar. Se não a destruíssem logo, ela se tornaria um perigo constante para a cidade de Laoliu.
«Certo. Vou avisar os oficiais Zhu He e Wei Tong e reunir homens fortes. Muita gente significa mais energia yang, o que ajudará a suprimir a entidade.»
Após sair, Chen Ling foi direto ao escritório do governo. Seguindo suas instruções, reuniram galos, urina de meninos virgens e diversos instrumentos agrícolas. Quando o povo da cidade soube da missão, mais de duas mil pessoas se apresentaram, prontas para lutar.
Apenas homens fortes foram selecionados, perfazendo algumas centenas. Sob o sol escaldante, a entidade não tinha como escapar.
O Departamento de Extermínio de Cadáveres já esperava na entrada do bosque. Ao entrarem, o ar frio e o cheiro de cadáveres eram sufocantes. De repente, um dos homens começou a gritar e a convulsionar, batendo a cabeça no chão até sangrar.
«Huzi! O que houve?»
«Segurem-no, não deixem que morda a língua! Usem água, rápido!»
«Não temos água, só urina! Serve?»
Enquanto tentavam contê-lo, Chen Ling avançou com um frasco de sangue de galo e o passou na testa do homem. Ele parou imediatamente, olhando ao redor confuso.
«À luz do dia, sob o céu claro, nada de insolências!» gritou Chen Ling.