Capítulo 2: A Fortuna da Família

Sentindo o sabor da vitória, Chen Ling nem percebia a fome, mergulhado em uma absorção frenética da energia espiritual do mundo. Essa energia percorria seus meridianos, fortalecendo tendões e ossos, alargando as vias internas, transformando-se ao final em um qi puro que expandia seu dantian pouco a pouco.

Com um leve gemido, Chen Yi despertou justamente quando Chen Ling cessava seu cultivo. Os irmãos se entreolharam e, em meio ao silêncio, ouviram claramente o roncar dos próprios estômagos.

Chen Ling levantou-se, curvou-se respeitosamente e pegou o braço quebrado da estátua à sua frente, limpando o pó com sopros cuidadosos antes de colocá-lo sobre a trêmula mesa de oferendas. Sem nada que servir como tributo, improvisou três galhos de árvore, fincando-os em um montinho de terra, e, de mãos dadas com Chen Yi, deixou o templo.

Porém, assim que cruzaram a soleira do santuário, ouviram um estalo; os três galhos se partiram ao meio.

Já tendo finalmente atraído o qi para dentro de si, Chen Ling parou diante do templo, contemplando o vasto e estranho mundo que se descortinava. Uma onda de ambição e coragem borbulhou em seu peito.

Atravessaram o vilarejo decadente e úmido, envoltos pelo cheiro de mofo e pelas zombarias de um bando de crianças, até deixarem para trás as casas e seguirem direto para a colina nua, na esperança de encontrar mandioca.

No destino, começaram a escavar. Talvez pelo tempo sem visitantes ou por pura sorte, logo desenterraram algumas mandiocas grandes e arredondadas, de casca marrom coberta de terra fresca. Apesar do aspecto pouco atraente, ao descascar, revelavam uma polpa alva e lustrosa.

Recolheram rapidamente bastante lenha para acender uma fogueira. Embora a mandioca pudesse ser comida crua, isso inchava o estômago e causava um desconforto comparável a navalhas cortando por dentro. Mas, assada, tornava-se macia e adocicada.

Porém, por mais que tentassem, a pedra de fogo, específica para acender chamas, só produzia faíscas e deixava as mãos dormentes, enquanto a erva seca apenas soltava fumaça sem pegar fogo.

A chuva dos últimos dias havia encharcado os galhos secos, tornando impossível acender a lenha. Chen Yi engoliu em seco e sussurrou: “Irmão, que tal comermos crua mesmo...”

O olhar faminto da irmã, fixo na mandioca, cortou o coração de Chen Ling. Resolveu firme: “Não se preocupe, hoje eu faço essa fogueira acender!”

Antes, talvez cedesse, mas agora, com o qi vigoroso em seu corpo, não seria derrotado por um simples fogo.

Selecionando um pedaço de madeira, sob o olhar curioso da irmã, Chen Ling mordeu o dedo e, usando o sangue, traçou rapidamente um talismã do fogo.

Sem tinta, só restava usar o sangue impregnado de energia espiritual.

“Irmão... desde quando você sabe escrever?” Chen Yi perguntou.

Ele apenas sorriu, sem responder. Em sua vida anterior, mesmo sem o qi, desenhar talismãs era tão natural quanto respirar.

Pediu que a irmã se afastasse, segurou o talismã na madeira, fez um gesto ritualístico e murmurou: “Grande Senhor do Fogo, venha a mim com urgência! Divino Trovão, sacuda os céus e a terra, realize-se imediatamente!”

Sentiu o qi do dantian fluir velozmente pelos meridianos até o talismã, que vibrou e brilhou em vermelho. Uma força alheia àquele mundo desceu silenciosa e, com um estalo, a madeira incendiou-se, assustando Chen Yi, que caiu sentada no chão.

Controlando o próprio tremor para não gritar, Chen Ling pôs a madeira em chamas no chão e rapidamente cobriu com galhos úmidos, mantendo o fluxo do qi.

“Ventos do leste, venham ligeiros, que Ervas e Pedras dancem, ventania se forme, manifestem-se!” Chen Ling fez outro gesto e recitou o encantamento do vento. O qi ao redor se concentrou e uma lufada azulada girou em sua palma, lançando-se sobre a lenha. As chamas, quase extintas, voltaram a crepitar, iluminando os rostos dos irmãos com um rubor intenso.

Quando o fogo se extinguiu, Chen Ling, com um graveto, abriu um buraco e enterrou as mandiocas. Logo um aroma irresistível, entre o de batata-doce e batata inglesa, encheu o ar. Os dois se sentaram, olhos fixos na fogueira, aguardando ansiosos.

Quando ficou pronto, Chen Ling pegou a maior mandioca, soprou o pó, descascou a pele tostada e, partindo ao meio, o perfume se espalhou. Soprando para esfriar, entregou tudo a Chen Yi, que deu uma mordida generosa, assoprando o calor e, de pescoço erguido, engoliu com prazer.

Chen Ling, por sua vez, apanhou a menor, bateu para tirar a cinza e comeu com casca mesmo. O sabor quente e adocicado se espalhou na boca enquanto ele ponderava sobre o futuro.

De qualquer modo, precisava cuidar da irmã, como o dono original daquele corpo teria feito.

O sol gentil aquecia suas costas, o céu azul límpido, uma brisa suave no rosto. O alimento renovava as forças, e Chen Yi, satisfeita, logo saiu com o graveto a cavar e buscar provisões para a próxima refeição. Chen Ling permaneceu sentado, revisando cuidadosamente todas as lembranças do corpo, planejando como garantir dias melhores para a irmã.

A comida era a prioridade. Por ora, a mandioca serviria, embora insuficiente em nutrientes, ao menos afastaria a fome. O casebre dos irmãos fora levado pela enchente, mas como era verão, ainda podiam morar no templo. Contudo, logo o outono chegaria, a temperatura cairia e permanecer ali seria adoecer. Era preciso, antes de tudo, pensar num abrigo antes que o frio viesse.

Construir uma casa não era tarefa fácil. Exigia mão de obra, materiais – tudo que custava dinheiro, e os dois quase nunca tinham visto nem a menor moeda de cobre, quanto mais economias…

O objetivo ficou claro: era preciso arranjar dinheiro! De qualquer modo, até o início do outono, precisaria juntar o suficiente para construir uma casa. Mas onde e como ganhar esse dinheiro? Era um dilema.

Chen Ling pensou em ler mãos, prever destinos e trabalhar com geomancia, mas seu terceiro irmão, que lhe ensinara um pouco disso, desprezava tais práticas. Dizia que, se não tivesse capacidade de mudar o destino de alguém, só traria preocupação e, no fim, talvez a pessoa morresse de ansiedade antes do desastre real. Ganhar esse tipo de dinheiro só traria má sorte e dívida cármica. Melhor não aprender.

Na juventude, Chen Ling até preferia ter menos tarefas, então depois das palavras do irmão, nunca mais tocou em adivinhação ou geomancia, lendo apenas alguns livros, sem chegar sequer ao básico. Agora, arrependia-se amargamente.

Restava usar seus conhecimentos taoístas para ganhar a vida. Porém, não sabia se os espíritos e monstros desse mundo temeriam seus talismãs e rituais. Afinal, ouvira histórias de seu segundo irmão sobre magos chineses que, ao enfrentarem vampiros no Ocidente, viram seus talismãs se tornarem inúteis, quase morrendo e concluindo que os símbolos sagrados chineses não afetavam as entidades estrangeiras.

Mesmo com sorte, e caso seus poderes funcionassem, no máximo poderia acender chamas ou invocar ventos. Enfrentar monstros ou assombrações ainda estava fora de questão. Para isso, precisava de instrumentos sagrados, remédios, talismãs – e não tinha nada disso à mão.

“É verdade, minha mochila!” De repente, Chen Ling lembrou-se da mochila que trouxera da montanha, talvez trazida junto para esse mundo, deixada no templo. Ali havia instrumentos que mestres e irmãos haviam lhe dado. Agora, com o qi em seu corpo, talvez pudesse usá-los!

Levantou-se de repente, abraçou as mandiocas cavadas pela irmã e, de mãos dadas, correu apressado de volta ao templo, torcendo para que as crianças da aldeia não tivessem encontrado nem estragado nada.

Ofegante, ao chegar, viu que a mochila estava intacta. Aliviado, abriu-a sem notar os galhos partidos. Chen Yi perguntou curiosa: “Irmão, isso é seu? Nunca vi antes!”

Chen Ling sorriu e respondeu: “Encontrei faz um tempo. Tinha medo de que o dono viesse buscar, então não abri. Agora, tanto tempo se passou que deve ter sido abandonada. Vamos ver se encontramos algo útil para nós.”

Dentro havia muita coisa: um selo de extermínio de fantasmas do Norte, um selo dragão-tigre para subjugar demônios, uma espada de pessegueiro, uma moeda ancestral, um espelho de bronze gravado com as imagens dos Três Puros, a ordem dos Cinco Trovões, a régua de Tianpeng, amuletos de proteção, bastão para castigar espíritos, faca ritual, corda sagrada, sinos, bandeiras, tinta, bússola, além de moedas dos Cinco Imperadores, meio quilo de cinábrio, um maço de papel para talismãs, pincel de cinábrio, tinteiro…

Também havia duas mudas de roupa e, entre elas, quinhentos reais escondidos pela irmã mais velha. No fundo, uma espada de pessegueiro inacabada, ainda bruta, do tempo em que recebera de presente do mestre. Na época, era um tronco grosso atingido por um raio; o mestre ajudara uma fada do pessegueiro a superar sua provação e, em gratidão, a criatura lhe dera o coração de pessegueiro milenar, para que esculpisse sua própria espada ao longo dos anos. Mas, entre tarefas e treinos, nunca terminara o trabalho.

Diante daqueles objetos, Chen Ling foi tomado de uma saudade profunda dos mestres e irmãos.

Demorou um tempo até conseguir se recompor, amarrando novamente o pacote e deixando-o ao alcance das mãos.

“Irmão, que coisas estranhas! Por que nunca vi nada disso antes?” Chen Yi perguntou, piscando os olhos.

Chen Ling acariciou-lhe a cabeça e sorriu: “Não valem nada, mas são muito úteis. Nosso futuro depende desses objetos.”

Chen Yi não entendeu, mas respondeu animada: “Quando tivermos dinheiro, quero provar aquela fruta vermelha no palito! Sempre vejo as crianças comendo, parecem tão felizes! Uma vez peguei um caroço que jogaram fora, era meio azedo. Será que por fora também é assim?”

O coração de Chen Ling apertou de novo. Abraçou a irmã e prometeu: “Fruta no palito, aquilo é coberto de açúcar, crocante e doce, mas por dentro é azedinho; juntos, fica perfeito. Só cuidado para não morder com força logo de primeira, senão machuca os dentes! Prometo, um dia você vai comer quantas quiser, todos os dias! E não só isso: pão branco, arroz, pãezinhos, carne, peixe, tudo o que quiser!”

“Sim! Eu acredito! Irmão, só de ouvir já fiquei com fome de novo. Vamos assar mais mandioca? Encontrei um monte agora há pouco!”

“Claro, já vou preparar pra você!”

Logo uma nova fogueira crepitava no templo abandonado, fumaça azulada subindo ao céu. Chen Ling meditava silencioso, enquanto Chen Yi cuidava do fogo, alimentando-o e esperando as mandiocas.

Nenhum dos dois percebeu que, ao alcançar certa altura, a fumaça tornou-se negra como breu, densa e inquietante. Se olhassem de perto, veriam um rosto monstruoso emergir do negrume, gritando em silêncio para os irmãos. Mas uma lufada de vento dissipou tudo...

Depois da refeição, Chen Ling abraçou a irmã e contemplou o céu tingido de vermelho pelo pôr do sol. Um corvo soltou um grito lúgubre, voou em círculos e pousou no topo do templo, encarando-os com olhos vermelhos. Chen Yi sentiu um arrepio e se encolheu nos braços do irmão, que a tranquilizou: “Não tenha medo, é só um pássaro!”

Chen Yi murmurou: “Dizem que corvos trazem azar. Onde há mortos ou animais mortos, eles aparecem. E se ele descer pra nos morder de noite?”

Chen Ling pegou uma pedra, lançou com destreza e acertou o corvo na barriga. O pássaro grasnou alto e voou, deixando duas penas flutuando no ar.

“Viu? Se vier, faço ele virar churrasco!”

“Eca, dizem que carne de corvo é amarga e azeda. Não quero!”

“Hahaha, está bem, não vamos comer...”

A noite caiu, as estrelas brilharam. Chen Ling, cuidadosamente, cobriu Chen Yi com uma das roupas do pacote e sentou-se em meditação, aproveitando o tempo para cultivar energia.

Ao amanhecer, comeram mandioca novamente. Depois, Chen Ling arrumou o pacote nas costas e, com Chen Yi, partiu em direção à cidade.

Era a primeira vez que Chen Yi ia à cidade, e ela estava radiante, arrumando os cabelos emaranhados diante do reflexo numa poça, lavando também a sujeira do rosto.

Para chegar à cidade, precisaram atravessar a Vila das Lentilhas, onde as crianças continuavam zombando, inventando rimas para caçoar dos irmãos. Chen Ling não ligava, mas Chen Yi, armada com um graveto, rosnava e fazia caretas para espantar os pequenos. Só quando alguém ameaçava atirar pedra é que Chen Ling fazia cara de mau e os assustava, fazendo-os fugir aos gritos, mantendo distância.