Capítulo vinte e seis: A Floresta das Almas Penadas, o Espírito da Mãe e do Filho

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Chen Yi soluçava, perguntando: “Vocês... isso é verdade?”
Zhu He evitava olhar diretamente nos olhos de Chen Yi, assentindo: “Claro que é verdade. Você é irmã de Chen Ling, certo? Então deveria confiar nas habilidades do seu irmão, não é? Fique aqui quietinha e espere.”
Chen Yi assentiu com força: “Sim, vou obedecer. O irmão com certeza vai sair vivo!”
Zhu He lançou um olhar para Li Dafu e fez um sinal com os olhos. Li Dafu entendeu a mensagem: Chen Ling provavelmente não tinha muitas chances, mas ele ainda tinha uma irmã para cuidar...
Embora muito angustiado, Li Dafu forçou um semblante calmo: “Sim, sim, eu me exaltei antes. Chen Yi, vamos para perto da fogueira esperar seu irmão sair.”
“Espere! Você disse... aquele garoto selvagem e aquela menina, qual é o sobrenome deles?!” Sun Qian avançou de repente, agarrando o pescoço de Chen Yi.
Zhu He e Wei Tong ficaram chocados; Zhu He reagiu rapidamente: “Senhor, não é o Chen que você pensa, é Cheng. Nosso dialeto local não é muito padrão e tem forte sotaque.”
“Ah... entendi.” Sun Qian soltou Chen Yi e se virou para sair. Chen Yi, aterrorizada, caiu no chão, segurando o pescoço e tossindo violentamente.
“Foi por pouco!” Zhu He e Wei Tong trocaram olhares, ambos sentindo um alívio enorme por terem escapado.
O sobrenome Chen não era apenas um tabu na dinastia Dahuang, mas em todo o continente Jiuzhou, carregava uma imensa carga proibida, algo que as pessoas comuns jamais ousavam mencionar.
“Parece que precisamos avisar Chen Ling imediatamente. Como poderiam duas crianças tão pequenas estar ligadas a esse tabu? Porém, no continente Jiuzhou, não é assim que pensam. O sobrenome Chen sempre foi tratado com uma única atitude durante milênios: melhor matar erradamente dez mil do que deixar passar um só! Seja idoso ou criança!”
“Claro, desde que Chen Ling consiga sobreviver a esta noite...” Zhu He e Wei Tong pensavam quase em uníssono.
Sun Qian sentou-se de pernas cruzadas, a faca estreita apoiada sobre os joelhos, bebeu um gole de água como se fosse um vinho fino, sentindo um alívio profundo.
“Xia Li, Xia Li, olha só onde você chegou! Salvando um selvagem insignificante e ainda arriscando a própria vida, não sei se admiro ou só acho que você é tola!”
“Pena que você tem essa cara que traz desgraça ao país, ajudando aquela mãe e filho malditos e aquele demônio cadáver. Mesmo a cortesã mais famosa do Pavilhão das Cem Flores na capital não chega aos seus pés...”
“Mas são só mulheres, eu, jovem mestre, posso ter quantas quiser. Ouvi falar que nos subúrbios do norte da capital há um estranho chamado Liu Mãos de Fantasma, que com suas mãos habilidosas pode transformar qualquer rosto feminino em algo completamente diferente. Vou mandar ele esculpir várias estátuas com sua aparência, cada dia com uma expressão diferente!”
O demônio cadáver, a mãe e filho malditos, para Sun Qian eram meros detalhes. Seu antepassado, o chanceler Sun Zhongchen, auxiliou o antigo imperador a conquistar o reino e ajudou o jovem imperador a consolidar o poder; sendo um veterano de três dinastias e chefe dos oficiais, detinha poder absoluto, ficando logo abaixo do imperador.
Antes da morte do antigo imperador, Sun Zhongchen deixou um testamento: quando morresse, entraria para o panteão dos deuses, com estátuas espalhadas por toda a dinastia Dahuang, tornando-se o deus literário supremo, garantindo a prosperidade cultural eterna do reino.
Pode-se dizer que, vivo ou morto, a família Sun permaneceria no poder por milênios.
Este pequeno feito insignificante, como eu, Sun Qian, poderia valorizar? Só você, Xia Li, essa tola, arriscaria sua vida por isso!

No bosque das almas sombrias.
Uma mãe maldita exalava uma aura assassina, enquanto uma pequena criatura negra de olhos vermelhos estava agarrada ao seu pescoço — quem mais poderia ser senão a mãe e filho malditos?

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No bosque carregado de energia maligna, os choros da pequena criatura e os gritos estridentes da mãe maldita invadiram a mente de Chen Ling e Xia Li. Antes mesmo de atacarem, ambos já sentiam um forte vertigem e uma vontade intensa de sangue, como se suas almas fossem atravessadas por mil agulhas, uma dor insuportável.
O demônio cadáver também sentiu a presença da mãe e filho malditos, abandonou a perseguição a Chen Ling, seus olhos mortos brilhando com uma luz fria, fixando-se na mãe maldita.
Finalmente, duas entidades ferozes, o demônio cadáver e a mãe maldita, se encontraram. Um sorriso curvado apareceu no canto da boca da mãe maldita, que esticou sua língua podre, lambendo os lábios, seus olhos emitindo um brilho sanguinário, como se estivesse faminta pelo demônio cadáver que apareceu de repente.
“Bom garoto, aquele que te feriu da última vez está aqui para se vingar. As almas dele têm um sabor excelente, não muito diferente daquele filho sombrio. Se você os devorar, vai crescer.” A mãe maldita olhou para Chen Ling e Xia Li com um sorriso sinistro.
A pequena criatura abriu a boca até a bochecha, exibindo dentes afiados. Era um feto morto ainda não nascido, mas já com presas afiadas, e soltou um grito estridente. Um vento sombrio levantou poeira e areia, e em um instante, apareceu diante deles cercada por dezenas de espíritos malignos, quase todos com poder de espíritos rancorosos. Normalmente, almas que vivem tanto tempo em lugares sombrios teriam mais poder, mas parece que a pequena criatura absorveu quase toda a energia deles.
Com dezenas de espíritos rancorosos ao seu redor, os olhos da pequena criatura brilhavam com ódio e rancor. O vento sombrio tornava o bosque ainda mais frio e sinistro. Um gesto da pequena criatura e os espíritos atacaram ferozmente.
“O que está acontecendo?!” Xia Li sentiu o vento sombrio e um perigo iminente, mas não via nada, perguntou com voz grave.
“Espíritos rancorosos! Vou abrir seus olhos para você!” Chen Ling fez um gesto mágico e recitou um encantamento para abrir os olhos: “Supremo Mestre Lao Jun divide os Três Puros, os Três Imperadores definem as três almas, o céu e a terra unem três fogos, conceda-me os olhos para ver Yin e Yang! Ordeno!”
Ele passou os dedos sobre os olhos de Xia Li, que, ao abrir novamente, viu o grupo feroz de fantasmas e se assustou, puxando rapidamente sua faca estreita.
Chen Ling mordeu o dedo médio, desenhou um símbolo de exorcismo na espada de pêssego, murmurou um encantamento e assumiu uma postura defensiva, desculpando-se com Xia Li: “Desculpe, te coloquei em perigo para me salvar...”
Xia Li respondeu calmamente: “Não importa quem seja, eu vou salvar. Seu feitiço é interessante, faz com que pessoas comuns vejam espíritos, algo que o pessoal da Seção de Caça a Fantasmas nem consegue.”
Chen Ling sorriu: “Um truquezinho, não ria de mim.”
Xia Li não continuou a conversa e disparou para fora. Chen Ling sorriu, achando-a bastante fria e elegante, e seguiu seus passos.
Uma aura afiada emanava, Xia Li cortou um espírito rancoroso com sua faca. A lâmina parecia se cobrir de gelo, cortando a garganta do espírito, que gritou de dor e teve o pescoço congelado.
Quando Xia Li achava que os espíritos não eram um problema, o espírito que ela cortou a cabeça ainda não morreu. A cabeça rolou no chão e o corpo correu atrás dela, recolocando a cabeça no pescoço, atacando com mais ferocidade.
“O que está acontecendo?!” Xia Li franziu a testa.
“Corte as testas! Espíritos são feitos de alma, cortar outro lugar não adianta, a testa é o ponto vital!”
Chen Ling afastou um espírito rancoroso e ativou um símbolo de fogo terrestre, que queimou o espírito, que gritou em agonia, e avisou Xia Li em voz alta.
“Entendi!” Xia Li, agora sabendo o ponto vital, se moveu rápido, evitando os ataques dos espíritos, cortando vários ao mesmo tempo. Um espírito foi despedaçado e, antes que sua alma pudesse se recompor, Xia Li cravou a faca na testa, girou o cabo, destruindo a alma original do espírito, que se desfez em pedaços congelados.
“Impressionante!” Chen Ling ficou surpreso, nunca tinha visto alguém lutar assim contra espíritos. Ela não possuía a energia espiritual necessária para subjugar espíritos, mas usava sua força de alma combinada com a técnica da faca para matar a alma dos espíritos.
“Parece que matar fantasmas e cortar cadáveres não é muito diferente, e a sensação é melhor.” Xia Li murmurou. Chen Ling ia alertá-la para tomar cuidado, mas ela parecia ter olhos nas costas, curvando a cintura com um arco perfeito para evitar uma faixa de pano manchada de sangue, levantou-se rapidamente e puxou um espírito rancoroso para perto, que foi atingido pela faca na testa, explodindo em pedaços.
Então, um frio envolveu Xia Li, acompanhado de vento e neve, rachaduras como teias de aranha surgiram no chão. Ela usou o impulso para pular e esmagar a cabeça de outro espírito, segurando a faca com as duas mãos, cortou outro ao meio ao aterrissar. A lâmina brilhou intensamente, quatro cabeças de fantasmas voaram no ar, quase invisíveis a olho nu. Xia Li cravou a faca quatro vezes seguidas, explodindo as cabeças em cristais de gelo espalhados pelo chão.

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Chen Ling ficou atônito, vendo Xia Li massacrar os espíritos rancorosos como se fossem meros obstáculos. De repente, viu uma sombra familiar, era Caor, que quase matou Li Dafu e Fang Cuizhi.
Caor também percebeu Chen Ling e gritou, transformando-se em uma sombra negra que voou em sua direção. Chen Ling levantou a espada para cortar, mas foi derrubado por um vento sombrio. Rapidamente, tirou um talismã de exorcismo para bater em Caor, mas antes do talismã explodir, Caor soltou um grito desesperado, os olhos arregalados, enquanto uma ponta afiada atravessava sua testa saindo pela nuca.
Então, como uma pintura em chamas, Caor começou a arder da testa até o corpo todo, transformando-se em pequenas partículas que voaram para o céu noturno.
Xia Li guardou o laço de contenção usado por todos os caçadores de cadáveres: “Espíritos são realmente fracos assim.”
Chen Ling se recompôs e olhou ao redor. Em poucos minutos, dezenas de espíritos rancorosos foram exterminados por Xia Li, restando apenas um que ainda gritava em agonia, queimado pelo talismã de fogo. Talvez irritada pelo barulho, Xia Li lançou o laço novamente, cravando na testa do espírito e terminando com ele.
No sombrio bosque das almas, centenas de espíritos azuis apareceram, parecendo estrelas.
Dezenas de espíritos rancorosos não eram páreo para Xia Li. Ela apontou a faca para a pequena criatura maldita: “Você deve ser mais forte que eles. Venha morrer.”
A criatura sorriu sinistramente. Enquanto Xia Li exterminava os espíritos, a pequena criatura assistia impassível. Quando Xia Li ousou provocá-la, não hesitou e lançou um vento sombrio em sua direção, um choro agudo ecoando na floresta.
Ao mesmo tempo, o demônio cadáver, em confronto com a mãe maldita, também avançou. As garras se chocaram como facas de aço, liberando uma explosão de energia que os afastou. Em seguida, as sombras negra e vermelha colidiram novamente, com velocidade relâmpago, quebrando grossos galhos de árvores. Dos troncos, insectos surgiram em enxames, dirigindo-se a Chen Ling e Xia Li.
“Cuidado, são os vermes negros da morte. Uma mordida deles traz sérios problemas!” Chen Ling sentiu arrepios e jogou um punhado de arroz glutinoso, que fazia os vermes explodirem em pus e sangue ao toque. Mas havia muitos vermes e o arroz acabou rapidamente. Tentou usar o símbolo de fogo terrestre, mas Xia Li pisou forte no chão, espalhando uma aura gelada que congelou os vermes, transformando-os em pó.
Chen Ling ficou boquiaberto: essa mulher é incrível!
Depois de exterminar os vermes, Xia Li lançou o laço para prender a pequena criatura, que avançava como um raio vermelho. Mas o laço foi derrubado com uma mão. Em um instante, a criatura estava diante dela, com garras afiadas prontas para atacar.
Xia Li manteve a calma, ergueu a faca para bloquear as garras, gerando um rangido estridente. Com ambas as mãos, pressionou a faca para frente, congelando as garras da criatura, que logo liberou uma onda de energia sombria pela boca.
Por estar muito perto, Xia Li não conseguiu desviar, mas a máscara do Rei Fantasma brilhou, bloqueando a energia maligna.
Chen Ling observou atentamente, imaginando que a armadura leve e a máscara de Xia Li eram artefatos capazes de repelir energias malignas.
Vendo seu ataque bloqueado, a criatura recuou rapidamente, assobiando. De repente, apareceram mais de dez lanternas vermelhas flutuando pelo bosque, emitindo gritos agudos, criando um cenário macabro.
Xia Li começou a sentir tontura, sua visão ficou vermelha e confusa, a consciência vacilando.
Ela mordeu a língua para aliviar a dor e cortou as lanternas no ar, mas elas desviavam automaticamente. Novos espíritos surgiram, gritando e voando em sua direção.
Seus olhos ficaram vermelhos novamente, uma raiva sombria cresceu dentro dela e ela cortou o ar freneticamente, mas não conseguiu acertar nenhum espírito.
A pequena criatura se escondia entre as lanternas e espíritos, esperando o momento certo para atacar.