Capítulo 22: Os Quatro Espíritos Malignos Selam a Porta

Chen Ling correu primeiro para recuperar sua moeda de cobre ancestral; este artefato era seu recurso mais valioso no momento e não podia ser perdido de jeito nenhum.

O canto do galo ecoou por todos os cantos da cidade. Cerca de uma hora depois, o sol da manhã surgiu, banhando a terra com luz. Enquanto o sol afastava as trevas, também levava consigo parte do medo que pesava nos corações das pessoas.

Diante do Templo do Imortal Salgueiro, o cenário era de total desolação, repleto de membros decepados e sangue. As mulheres que perderam seus maridos choravam copiosamente, mas, para garantir que os corpos não sofressem uma transformação cadavérica, Chen Ling ordenou que fossem cremados.

Os mortos já se foram, e seus familiares acabaram aceitando a realidade. Sob a orientação de Chen Ling, aqueles que não foram infectados pelo veneno cadavérico começaram a varrer o arroz glutinoso. Uma parte foi usada para ajudar os outros a extrair o veneno, e o restante foi guardado para a noite. O demônio cadavérico certamente não iria longe; primeiro, por ter sofrido um revés na cidade, ele voltaria para se vingar; segundo, por estar ferido, a carne e o sangue de seres vivos eram o melhor remédio para sua cura. Portanto, ele voltaria naquela noite.

Felizmente, o dia estava ensolarado e o céu, límpido. Sob a ação combinada do sol escaldante e do arroz glutinoso, o veneno foi extraído dos corpos dos feridos.

Wei Tong acordou atordoado e perguntou a Chen Ling como ele havia derrotado o demônio. Chen Ling sorriu por fora, mas por dentro praguejava: "Se você não tivesse se exibido tanto ontem à noite, não teríamos lutado tanto e tanta gente não teria morrido em vão".

No entanto, como Wei Tong era um funcionário público e, de acordo com Zhu He, um cultivador — algo aparentemente muito raro —, Chen Ling relatou o que aconteceu depois que ele desmaiou. As sobrancelhas de Wei Tong se franziram: "Ele não morreu... Isso significa que ele voltará esta noite?"

"É muito provável. Por isso, esta noite será ainda mais difícil que a anterior."

"Tem alguma boa ideia?"

Chen Ling balançou a cabeça, com uma expressão solene: "Um demônio cadavérico com armadura de bronze é extremamente raro e difícil de matar. Tivemos sorte ontem à noite. Se não me engano, ele já estava ferido antes de chegar à cidade, caso contrário, não teríamos conseguido resistir até o amanhecer".

Wei Tong perguntou, confuso: "Já que você disse que eles temem a luz do sol, por que não o encontramos durante o dia para matá-lo?"

Chen Ling explicou: "O demônio cadavérico não é como um zumbi comum; ele possui inteligência e sabe como evitar o perigo. Durante o dia, ele certamente se esconde onde não podemos encontrá-lo. A cidade está cercada por montanhas; se ele entrar em uma caverna ou tumba antiga, será impossível achá-lo, a menos que tivéssemos pessoal suficiente para revirar todas as montanhas num raio de dezenas de quilômetros, o que é praticamente impossível".

Wei Tong disse, desanimado: "Então quer dizer que só nos resta esperar passivamente pela morte?!"

Chen Ling ficou sem palavras. Ele também buscava alternativas em sua mente. Montar uma formação era possível, mas, com seu nível de cultivo e os recursos atuais, não conseguiria criar nada poderoso o suficiente. Formações comuns eram meras cócegas para um demônio daquela magnitude.

De repente, Chen Ling bateu na mesa, dando um susto em Wei Tong: "O que você está fazendo?!"

Chen Ling disse: "Tive uma ideia! Pode funcionar!"

Wei Tong perguntou apressado: "Qual é a ideia? O que precisa que eu faça? Diga logo!"

Zhu He se aproximou, e Chen Ling perguntou: "Os senhores já ouviram falar da Floresta das Almas Sombrias?"

Wei Tong respondeu: "Claro que sim. Aquele lugar é perverso. Fui lá uma vez quando fui transferido para cá; se não fosse pela minha resistência, teria morrido lá. Por que pergunta?"

Wei Tong era um homem bruto e não entendeu de imediato o plano de Chen Ling, mas os olhos de Zhu He brilharam e ele sugeriu, hesitante: "O jovem irmão pretende... usar um tigre para combater um lobo?"

Chen Ling assentiu com um sorriso: "Já estive na Floresta das Almas Sombrias. Há algo lá dentro, algo extremamente feroz, possivelmente um par de espectros mãe e filho, tão fortes quanto o demônio cadavérico. Se pudermos atrair o demônio para lá e fazê-los lutar até a morte, não só resolveremos a ameaça do demônio, como talvez consigamos eliminar os espectros da floresta de uma vez. Seria matar dois coelhos com uma cajadada só!"

Wei Tong entendeu rapidamente e concordou: "Parece bom! Mas como faremos o demônio cair na armadilha? Você disse que ele tem cérebro".

Chen Ling refletiu: "Primeiro, irei à Floresta das Almas Sombrias para confirmar certas coisas. Quanto ao demônio, não precisamos atraí-lo; se levarmos todas as pessoas da cidade para lá, ele virá naturalmente".

"Senhores, têm interesse em me acompanhar?"

Wei Tong não hesitou: "Vamos, vamos! Também quero ver que tipo de criatura habita aquela floresta!"

Zhu He também disse: "Trata-se da vida de todos na cidade. Mesmo que seja um covil de tigres e dragões, eu irei!"

Chen Ling comentou: "O senhor Zhu se preocupa com o povo; é um bom oficial e certamente terá um futuro brilhante".

Zhu He deu um sorriso amargo e não respondeu. Para conseguir este pequeno cargo de magistrado, ele já havia esgotado todas as suas conexões. Uma cidade pobre como a de Salgueiro Antigo não chamava a atenção dos superiores; sem surpresas, ele provavelmente seria apenas um magistrado pelo resto da vida.

No entanto, Zhu He não se deixou abater. Não importava quão pequeno fosse o cargo, o que valia era a capacidade de servir à população.

Chen Ling percebeu o que ele sentia, deu um tapinha em seu ombro e o consolou com um ditado: "Não tema o longo caminho, o vento que sopra trará o seu momento. Se você é ouro, mais cedo ou mais tarde irá brilhar".

Zhu He não esperava que Chen Ling dissesse algo tão profundo. A tristeza em seus olhos desapareceu, e ele riu de forma sonora: "O irmão Chen abriu meus olhos com uma única frase. Sou grato pelo ensinamento!"

Chen Ling corou, pensando: "Eu não entendo nada, isso é sabedoria dos ancestrais da China".

Wei Tong, também tocado pelas palavras involuntárias de Chen Ling, sentiu o olhar tornar-se afiado e, inconscientemente, apertou o cabo de sua espada.

Ao saberem que Chen Ling iria à floresta, Liu Dadan e Li Dafu também quiseram ir. Chen Ling não recusou; os espectros mãe e filho não eram brincadeira, sendo tão perigosos quanto o demônio cadavérico. Mesmo durante o dia, não se podia baixar a guarda, e quanto mais pessoas, melhor.

O grupo de cinco partiu. No caminho, Chen Ling perguntou curiosamente a Wei Tong o que era um cultivador.

Wei Tong estranhou: "Você não sabe?"

Chen Ling balançou a cabeça: "Como eu saberia?"

Wei Tong disse: "Vendo você lutar contra o demônio ontem à noite, era evidente que havia energia espiritual emanando de você. Você também deve ser um cultivador!"

Chen Ling ficou atordoado. Então era isso que chamavam de cultivador. No entanto, ele sentia que havia uma diferença fundamental entre ele e Wei Tong, já que ele se considerava um taoísta. Ele pediu que Wei Tong explicasse melhor.

Wei Tong, sem desconfiar, pensou que Chen Ling fosse um cultivador "selvagem", sem uma seita oficial, que aprendeu tudo por conta própria.

Ele explicou: "Um cultivador é alguém capaz de sentir a energia espiritual do céu e da terra e, através de técnicas de respiração, guiá-la para dentro do corpo, circulando-a pelos meridianos e armazenando-a. Assim, pode-se combinar a energia com técnicas para liberar um poder de ataque devastador. Eu pratico uma técnica herdada da minha família chamada 'Sutra da Chama Vermelha', que converte a energia interna em atributo de fogo, permitindo que eu a infunda em minha espada. Como é uma técnica de alta letalidade, minha família era considerada...".

Wei Tong sorriu com desdém ao lembrar que já havia sido expulso da família.

Chen Ling assentiu. Ele entendeu que, embora ambos utilizassem a energia do mundo, os cultivadores como Wei Tong dependiam de técnicas de combate diretas, enquanto ele, como taoísta, precisava usar talismãs, mantras e passos ritualísticos para pedir força aos céus e aos deuses.

Eles chegaram à Floresta das Almas Sombrias. Da última vez, Chen Ling quase não saiu de lá, então mantiveram uma distância segura.

A floresta parecia a mesma. Ao redor, havia quatro montanhas não muito altas, íngremes e estreitas, que mais pareciam cordilheiras. Curiosamente, eram todas áridas, sem grama ou árvores, com solo enegrecido, em forte contraste com a vegetação exuberante ao redor.

"Vocês não acham que essas quatro montanhas parecem estranhas? São idênticas, como se tivessem sido construídas por alguém", comentou Li Dafu.

Chen Ling disse de repente: "Isso não são montanhas, são... quatro túmulos!"

"O quê? Túmulos? Onde já se viu túmulos desse tamanho?!"

Chen Ling suspirou profundamente: "Exatamente. Da última vez não observei bem, mas com o aviso do irmão Li, percebi que essas quatro montanhas são caixões de água negra, usados para selar espíritos malignos. Não importa o quão perverso seja o fantasma ou o zumbi, ele não consegue escapar disso".

"Vamos subir para ver mais de perto!"

Eles subiram a montanha mais ao norte. Chen Ling agachou-se e pegou um punhado de terra. Estava fria. Ele cheirou e disse: "Entendo por que é uma montanha calva, sem vegetação. É solo funerário!"

Li Dafu perguntou o que era aquilo.

Chen Ling explicou: "É terra de túmulo, retirada de tumbas antigas. Contém tanta energia de morte e maldição que nada consegue crescer ali!"

Ele cavou mais fundo e encontrou um solo estranhamente sólido, como pedra, mas não era pedra. Pediu a faca de açougueiro de Li Dafu e, ao golpear, faíscas saltaram. Ele exclamou: "É argamassa tripla! Essas montanhas não são naturais, foram construídas!"

Zhu He explicou: "A argamassa tripla é feita de argila vermelha, cal e arroz glutinoso. É extremamente resistente, à prova de água e fogo, comparável ao metal. Muralhas de cidades importantes são feitas disso".

Wei Tong concordou: "O magistrado Zhu está correto. Eu mesmo já ajudei a fabricar esse material".

Chen Ling acrescentou: "E eles adicionaram sangue de cão negro para selar o mal! Com esse material e o solo funerário por cima, esses caixões podem durar mil anos!"

De repente, Chen Ling silenciou. Se os espectros mãe e filho não estavam ali, por que selar o local? Ele empalideceu e disse: "Não pode ser... É o Selo dos Quatro Males!"