Capítulo trinta e seis: Na estrada do submundo não há estalagens, ao seguir pelo caminho dos mortos, não olhe para trás.

O tilintar do sino era nítido, carregando um poder especial capaz de apaziguar almas e dissipar influências malignas. As cento e sessenta e duas pequenas almas, como se tivessem sido afetadas, cessaram seus lamentos lancinantes e voltaram seus olhares, em uníssono, para Chen Ling, como se aguardassem algo.

Sentindo o peso de ser observado por tantos espíritos, o coração de Chen Ling vacilou por um instante, mas ele logo recobrou a compostura. Com um gesto rápido, ele disparou cinco talismãs espirituais, selou os dedos, caminhou sobre o terreno em formação ritual e entoou o mantra:

“Invoco, pela presente, o General Zhu, captor de almas da mansão Yue; o Marechal Wen, que manifesta o poder marcial e espiritual; o Marechal Meng, perseguidor de almas e espíritos; e os Grandes Marechais He e Qiao, generais do Tigre Divino encarregados dos três reinos. Abram os cinco caminhos do submundo, capturem as almas e persigam os espíritos!”

Os cinco talismãs incendiaram-se e, no vazio das cinco direções, surgiram cinco redemoinhos negros, semelhantes a portões abertos para o submundo.

“Invoco a Soberana Doumu, a Santa Mãe Bixia do Monte Tai e o Mestre do Lago de Sangue, o Real Ser Baoxiang. Que a salvação chegue ao Lago de Sangue e que as almas perdidas sejam resgatadas!”

“Invoco o Marechal Tianpeng, o Marechal Tianyou, o Marechal Yisheng, o Marechal Xuanwu, o Marechal Ma, o Marechal Zhao, o Marechal Wen e o Marechal Guan. Recolham as almas errantes!”

A voz de Chen Ling ressoava com força. Ele balançava o sino Sanqing, movia as mãos em gestos rituais e caminhava com passos precisos, recitando ininterruptamente escrituras complexas e longas.

O suor já encharcava suas vestes, gotas grossas escorriam pela testa, sangue jorrava de suas narinas e seu rosto estava mortalmente pálido.

“Invoco... os Grandes Marechais He e Qiao, e os generais dos cinco caminhos que abrem as rotas do submundo. Enviem as almas para o além!”

“Espíritos, tomem posse, sigam-me pela ponte!” O corpo de Chen Ling foi subitamente atingido por uma força invisível, como se centenas de impactos o tivessem golpeado. Sua cintura curvou-se, veias saltavam em seu pescoço e suas pernas tremiam violentamente, como se ele carregasse uma montanha nas costas.

*Pum! Pum! Pum!*

Arrastando os pés com um peso de mil quilos, Chen Ling subiu na ponte improvisada de mesas e bancos. Cada passo exigia o esforço de toda a sua energia. Mal chegara à metade da travessia quando vomitou uma grande quantidade de sangue negro. Seu corpo oscilava, prestes a cair a qualquer momento.

O Macaco, incapaz de conter a curiosidade, espiou e viu que, nas costas de Chen Ling, estavam penduradas as cento e sessenta e duas pequenas almas.

O espírito é invisível, mas Chen Ling carregava, naquele momento, todo o rancor e o carma acumulado por eles!

A ponte de mesas e bancos gemia sob o peso insuportável. Chen Ling, cerrando os dentes e sangrando pelos sete orifícios, parecia um demônio, mas não parou de caminhar nem caiu da ponte.

Finalmente, após o tempo que levaria para queimar metade de uma vara de incenso, Chen Ling atravessou a ‘Ponte Naihe’ daquele mundo terreno. Todas as almas das crianças flutuaram de suas costas e pairaram silenciosamente à sua frente. Embora suas expressões ainda fossem sombrias, não eram mais dirigidas a Chen Ling; em vez disso, seus olhares continham uma profunda gratidão e um desejo latente.

Chen Ling limpou o sangue do rosto, forçou um sorriso pálido e disse com a voz trêmula: “Comam logo, para que possam seguir viagem satisfeitos.”

Os pequenos espíritos avançaram em enxame, lançando-se sobre as oferendas e devorando a comida avidamente. Quando saciados, voltaram obedientemente para perto de Chen Ling, fixando nele seus olhos como poços negros.

Chen Ling respirou fundo e pediu a Li Dafu que trouxesse uma tigela de água. Ele desenhou um talismã de cura celestial para restaurar as almas e entoou: “Energia divina nutre o interior, nascida do céu e da terra. Responda prontamente à minha voz e ao meu chamado. Que os oficiais da cura celestial apareçam agora. Invoco os funcionários encarregados da cura, os oficiais da farmácia, os generais que recolhem ervas, as crianças que as colhem e os generais que tratam as almas. Que todos os oficiais operem seus poderes, desçam ao meu altar, curem as aflições e infundam a energia verdadeira, restaurando a integridade das almas. Que isso seja feito com a rapidez da lei!”

Terminado o mantra, o talismã queimou e suas cinzas caíram na tigela. Chen Ling mordeu a ponta da língua, cuspiu seu sangue vital na mistura, agitou-a com os dedos e, usando um galho de salgueiro, aspergiu o líquido sobre os espíritos.

Os corpos espirituais das crianças rapidamente se restauraram, e as partes que faltavam em seus crânios foram completadas.

“Li Dafu, troque as roupas desses pequeninos”, disse Chen Ling, com o olhar suavizado ao observar as crianças ao seu redor.

Li Dafu apressou-se em pedir ajuda para vestir as roupas preparadas sobre os restos mortais das crianças. Chen Ling acariciou a cabeça de um dos pequenos e disse: “A Vila do Velho Salgueiro é um lugar de águas e montanhas hostis. Queimarei seus restos mortais, recolherei as cinzas e as cultuarei em um único lugar, pode ser?”

As crianças assentiram repetidamente.

Chen Ling sorriu e disse a Li Dafu: “Irmão Li, reúna os restos e queime-os.”

Li Dafu obedeceu. Em meio aos estalidos das chamas, os restos mortais transformaram-se em cinzas, que Li Dafu recolheu pessoalmente e colocou em uma urna.

“Vamos, sigam-me para adorar as Três Joias e arrepender-se de seus pecados. Após receberem os Três Refúgios e os Cinco Preceitos, poderão se purificar, reencarnar, compreender o Tao e buscar a libertação.”

Como não havia estátuas dos ancestrais Sanqing, Chen Ling usou três folhas de papel amarelo com os nomes “Jade Pura, Venerável Celestial do Início Original”, “Pura Superioridade, Venerável Celestial do Tesouro Espiritual” e “Pura Suprema, Venerável Celestial do Tao e da Virtude” para representá-los.

Depois de levar os espíritos para prestar homenagem aos Sanqing, chegou a última etapa. Nesse momento, a energia de Chen Ling já estava esgotada, e até mesmo sua essência vital estava seriamente comprometida. Ele estava em um estado de atordoamento e, não fosse pela obstinação de salvar aquelas almas, provavelmente teria desmaiado há muito tempo.

Chen Ling sentou-se de pernas cruzadas, e as crianças ajoelharam-se obedientemente diante dele.

“Naquele momento, o Venerável Celestial da Salvação do Sofrimento...”

“Que permeia os dez direções do mundo, sempre com seu poder divino, resgata todos os seres, permitindo-lhes sair do caminho perdido...”

Chen Ling recitou em voz alta o “Sutra do Venerável Celestial Lingbao do Tao Superior sobre a Salvação do Sofrimento e a Eliminação dos Pecados”. Uma luz azul suave emanou de seu corpo, envolvendo as crianças. O rancor nelas desapareceu rapidamente e, em vez de seres sombrios, tornaram-se crianças adoráveis.

“Onde o som espiritual chega, os pecados e males são extintos; quando o nome sagrado é proclamado, os perigos e dificuldades são superados.”

Este era o grande poder de voto daquela divindade taoísta, o Grande Imperador Qinghua da Extremidade Oriental, Taiyi, o Venerável Celestial da Salvação do Sofrimento, que “ouve o clamor e responde, salva do sofrimento e da aflição”.

“Infelizmente, não tenho capacidade para realizar o ritual de ascensão celestial para vocês, nem posso ajudá-los a reencarnar. Portanto, o caminho a seguir deve ser trilhado por vocês mesmos. As rotas do submundo estão abertas e, ao chegar lá, os mensageiros do submundo os guiarão. Lembrem-se: não há estalagens no Caminho Amarelo. Uma vez nele, não olhem para trás. A lanterna de guia de almas permanecerá acesa, não tenham medo.”

As crianças exibiram expressões de tristeza, puxando as mangas de Chen Ling, sem querer partir. Chen Ling teve que endurecer o rosto para apressá-las.

“Os destinos de humanos e fantasmas são diferentes; os mundos da luz e da sombra são distintos. Como seu rancor se dissipou e suas almas foram restauradas, dirijam-se imediatamente ao submundo, sem demora.”

“Li Dafu, queime o dinheiro de papel para que esses pequeninos levem consigo!”

O dinheiro de papel queimou e reapareceu nas mãos das crianças. Diante das cinco rotas do submundo, apareceram mensageiros fantasmagóricos. Não sabia se era por exaustão extrema, mas Chen Ling pareceu ver, diante das cinco rotas, sombras de divindades do submundo.

“O Rei Fantasma, os Deuses do Dia e da Noite, os Impermanentes Preto e Branco, Cabeça de Boi e Cara de Cavalo, Cauda de Leopardo e Bico de Pássaro, Brânquias de Peixe e Vespa...”

Eram apenas cento e sessenta e duas almas de crianças; como poderiam atrair os Dez Marechais do submundo chinês? Isso era impossível!

Chen Ling balançou a cabeça e olhou novamente. Não havia nada, apenas alguns mensageiros altos e sombrios que guiavam as crianças e desapareciam nas rotas do submundo, sem sequer usar correntes para prendê-las, o que era um tanto curioso.

No entanto, Chen Ling já não tinha energia para pensar nisso. Ao ver a última criança desaparecer, ele caiu para trás e perdeu a consciência.

“Maldito! Esse moleque conseguiu mesmo!” Sun Qian, furioso e com o rosto lívido, desferiu um soco em uma árvore próxima, abrindo um grande buraco. Seus subordinados apenas tentavam apaziguar sua ira.

Chen Ling, inconsciente, parecia ter retornado ao espaço onde os deuses residiam antes de sua transmigração. Corpos dourados de proporções imensas erguiam-se, seus olhos divinos brilhando com um fulgor majestoso. Chen Ling, como um grão de areia em um oceano dourado, prestava reverência aos deuses.

Uma risada infantil ecoou. Chen Ling olhou para trás e viu as crianças que ele havia salvado. Elas irradiavam uma aura pura e sagrada, como bebês recém-nascidos, sem máculas ou impedimentos, acenando para ele.

Um monge solene, envolto em luz búdica, surgiu entre as crianças. Usava uma coroa preciosa, vestia um manto monástico, segurava uma pérola na mão esquerda e um cajado na direita. Sua face era benevolente, seu olhar profundo, e uma besta divina majestosa caminhava ao seu lado.

Chen Ling reconheceu-o imediatamente: era o Bodhisattva Ksitigarbha, e a besta era o Di Ting.

“Discípulo Chen Ling, saudações ao Bodhisattva!” Chen Ling apressou-se em prestar reverência.

“Muito bem...” O Bodhisattva sorriu, como uma brisa suave.

“Bodhisattva, tenho um pedido, espero que possa atender.” Após a reverência, Chen Ling lembrou-se de algo e apressou-se em dizer.

O Bodhisattva sorriu: “Já levei essas almas para o altar de Zhu Ling, na mansão de fogo, para purificação. As almas sombrias tornaram-se almas de luz, renovadas, capazes de retornar ao mundo humano. Aguardam apenas a reencarnação, momento em que os Deuses da Vida e da Destino os protegerão. Não se preocupe.”

“Muito obrigado, Bodhisattva!”

“Muito bem... muito bem...” O Bodhisattva acenou sorrindo e partiu com as crianças, enquanto os Deuses da Vida e do Destino já aguardavam há muito tempo.

Após a partida do Bodhisattva, uma voz como um trovão ecoou do Imperador Ziwei:

“Siga em frente com coragem. Lembre-se, todos os deuses celestiais e terrestres da China estão atrás de você...”

Chen Ling estava tomado por uma emoção indescritível; incapaz de expressar-se com palavras, apenas curvou-se e prostrou-se repetidamente.

O espaço distorceu-se como um sonho se despedaçando. Chen Ling gemeu e despertou lentamente. A cena fantástica que vira após desmaiar era apenas uma lembrança vaga, que parecia estar sendo apagada rapidamente; em poucos segundos, ele já não conseguia lembrar de quase nada.

“Irmão Li, pode me colocar no chão. Estou bem.”

Chen Ling ouviu a respiração pesada de Li Dafu e sentiu-se comovido.

Li Dafu parou bruscamente, virou-se em pânico e gritou com a voz trêmula: “Resista, irmão Chen! Vou levá-lo ao médico!”

Chen Ling riu: “Não precisa de médico, eu...”

Antes que terminasse, Li Dafu começou a chorar e correu ainda mais rápido, uivando como um porco sendo abatido: “Irmão Chen, você não pode morrer! Se você morrer, o que será de Chen Yi!”

Chen Ling ficou atordoado, dividido entre a raiva e a vontade de rir. Ele levantou a mão com esforço e deu um tapa na cabeça de Li Dafu: “Você pode parar de rogar praga? Me coloque no chão, quem disse que estou morrendo!”

Li Dafu perguntou confuso: “Você... você não está tendo aquele último suspiro antes da morte?”

Chen Ling revirou os olhos e disse irritado: “Peço que deseje algo bom para mim, pode ser?”

Li Dafu colocou Chen Ling no chão, ainda desconfiado: “Você está mesmo bem?”

Não era culpa de Li Dafu estar tão assustado. O estado de Chen Ling era realmente preocupante: sangrando pelos sete orifícios, rosto como papel, respiração fraca. Qualquer um diria que ele estava no fim da vida. O mais intrigante era que seus olhos brilhavam com uma vivacidade que imitava perfeitamente o brilho de alguém que está tendo sua última centelha de vida.

Chen Ling apoiou-se em uma árvore à beira da estrada. Embora sentisse fraqueza por todo o corpo e sua energia estivesse esgotada, um sorriso profundo curvava seus lábios.

“O yin é superado e o yang é fortalecido; o benefício mútuo entre o submundo e o mundo dos vivos... então é esse o mérito que a salvação de almas traz ao mestre taoísta...”

O mérito não aumentava seu poder mágico ou sua energia diretamente, mas trazia benefícios imensos ao seu “Espírito Yang”.

O Taoísmo possui a arte do elixir interno, que prega a unidade do corpo humano com o universo, a harmonia entre o céu e o homem. O corpo serve como um caldeirão para refinar a essência, a energia e o espírito, alcançando o estado de imortalidade onde o ser se funde com a natureza.

Ao salvar cento e sessenta e duas almas, Chen Ling recebeu o feedback do céu e da terra. O mérito entrou em seu espírito; isso era algo que não se conseguia por meio de treinamento comum, e teria um valor inestimável para quando ele precisasse vencer seus demônios internos e provar o Tao.

Li Dafu finalmente se convenceu de que Chen Ling não estava no fim da vida e disse, extremamente emocionado: “Irmão Chen, diga o que precisa, vou buscar para você agora mesmo!”

Chen Ling balançou a cabeça: “Por enquanto não, vou descansar um pouco.”

Li Dafu ficou ao lado dele, vigiando-o. Já era noite; o ritual durara do amanhecer até o anoitecer.

Passos aproximaram-se. Chen Ling olhou e viu Xia Li e os outros.

“Vão partir?” perguntou Chen Ling.

Xia Li ficou surpreso por Chen Ling ter despertado tão rápido, e assentiu: “Estamos longe da capital há meses, precisamos nos apressar para voltar e reportar.”

Chen Ling disse: “Não querem comer e descansar esta noite antes de ir?”

“Não, como você se sente?”

“Muito bem.”

“Entendo.”

Xia Li não disse mais nada. O Macaco saltou para o lado de Chen Ling e disse: “Bom irmão, lembre-se: um dia, quando chegar à capital, venha me procurar!”

Chen Ling respondeu: “Pode deixar, grande irmão. Só espero que, quando isso acontecer, você não tenha vergonha deste homem simples do campo.”

O Macaco riu alto: “Não seja tão modesto! Todo mundo tem parentes pobres. Quando faço amigos, nunca pergunto a origem!”

“Hehe... grande irmão sabe mesmo falar.”

O Macaco riu alegremente, dando tapinhas no ombro de Chen Ling com um ar de camaradagem: “Haha, pronto! Os caminhos da vida se cruzam, nos vemos na capital!”

Chen Ling concordou com um sorriso. Quando o pessoal do Departamento de Execução de Cadáveres estava prestes a partir, uma voz discordante soou: “Espere!”

Todos olharam e viram Sun Qian, que disse friamente: “Comandante Xia, não se esqueça de que ainda há um espírito maligno aqui que não foi eliminado!”

Xia Li franziu a testa: “Que espírito maligno?”

“Naturalmente, aquele demônio salgueiro. Já que o Comandante Xia se preocupa tanto com o povo desta vila decadente, deveria eliminar o mal pela raiz, para evitar problemas futuros.”

O subordinado de Sun Qian também se intrometeu: “Exatamente. O Comandante Xia talvez não tenha notado, mas num raio de dezenas de quilômetros, esta vila é a única que possui um templo dedicado a um demônio arbóreo, sem um selo oficial da corte. Nem mesmo o templo básico do Deus da Terra ou da Montanha existe aqui. De acordo com as leis do nosso país, toda vila, grande ou pequena, deve ter um templo do Deus da Terra. Gostaria muito de saber onde ele foi parar!”

Zhu He e Wei Tong sentiram uma dor de cabeça imensa. O primeiro, forçando a coragem, respondeu: “Respondendo ao senhor, o templo do Deus da Terra da Vila do Velho Salgueiro... desabou há algum tempo, mas este subordinado já está buscando fundos para repará-lo.”

Sun Qian gritou severamente: “Desabou? Abra bem os olhos e veja! Um templo de um demônio construído de forma mais luxuosa que os templos civis e militares de cidades importantes! Onde você colocou as normas do Ministério dos Ritos?”

“Isso... senhor, peço que entenda. O templo do Salgueiro não foi construído por ordem da prefeitura, mas pelos próprios moradores. O Ministério dos Ritos sempre adotou uma atitude de tolerância em relação aos templos de demônios, desde que não enganem o povo, não é preciso demoli-los. Eles podem continuar recebendo incenso. Quando seu cultivo atingir certo nível, pode-se reportar ao Ministério para que se torne uma divindade local oficial...”