Capítulo Treze: A Criança Desaparecida

Após um tempo, Fang Cuizhi foi buscar as três crianças. De repente, Li Dafu lembrou-se de algo, chamou Chen Ling e os outros, correu para dentro de casa e, após alguns minutos, saiu trazendo uma bandeja com três moedas de bronze penduradas e uma barra de prata.

— Irmãos verdadeiros acertam as contas — disse Li Dafu. — Queria ter dado um pouco mais para o irmão Chen, mas com as despesas anteriores, comprando galinhas, cães e materiais para o ritual, as reservas de casa quase acabaram. Só resta isso aqui, não se incomode com a quantia, depois que vender o grão, eu te dou mais.

Chen Ling pegou uma das moedas de bronze com curiosidade. No dia da cerimônia, ele estava tão focado no ritual que não teve tempo para examinar a moeda com calma. A aparência era semelhante às moedas antigas da China, só que um pouco maior. Na frente, estava gravado “Grande Deserto, Céu da Harmonia” em escrita antiga, provavelmente o nome da dinastia do Grande Deserto. No verso, as palavras “Sol Radiante do Céu” apareciam. Sob a luz do sol, a moeda refletia um brilho vermelho escuro, e uma tênue energia espiritual do céu e da terra parecia ser lentamente atraída para dentro da moeda.

— De que material é feita? Bronze? A cor parece um pouco diferente... — perguntou Chen Ling.

Li Dafu pensou que Chen Ling ia perguntar outra coisa, mas quando ouviu a dúvida sobre o material, ficou confuso:

— É bronze refinado, irmão Chen não sabe?

— E essa barra de prata?

— É prata secreta, irmão Chen também não conhece?

— Tem algo de valor ainda maior?

— Ouro pesado! Irmão Chen não sabe?

Chen Ling abriu a boca, com um olhar de ingenuidade clara, suspirou. Essas três perguntas “Irmão Chen não sabe?” calaram todas as dúvidas que ele tinha na cabeça. Onde eu ia saber disso...

Chen Ling teve uma ideia repentina: essas moedas de bronze refinado absorviam espontaneamente a energia espiritual do universo. Se fossem moídas em pó e misturadas ao material para fazer talismãs, o poder deles aumentaria muito, não é?

Então perguntou:

— Quanto vale essa moeda? Dá para comprar o quê?

Li Dafu coçou a cabeça, como se fosse o primeiro dia que conhecia Chen Ling:

— Bem... se for para comprar pães cozidos, uma moeda compra vinte pães. Isso ajuda o irmão Chen a entender?

Chen Ling ficou chocado; uma moeda de bronze valia vinte pães? Tão valiosa! Melhor não moer, vinte pães dariam para ele e Chen Yi comerem durante vários dias.

Vendo que Chen Ling não reagia, Li Dafu perguntou cautelosamente:

— Irmão Chen, não está satisfeito? Quer que peça para Cuizhi pegar mais dinheiro emprestado da casa dela?

Chen Ling voltou à realidade:

— Não precisa de tanto.

Ele pegou meia dúzia de moedas, cinquenta ao todo. Li Dafu ficou atônito, seu rosto ficou vermelho de emoção:

— Irmão Chen, você está me dando um tapa na cara! Disse que irmãos verdadeiros acertam as contas, o que quer dizer com isso? Você arriscou a vida por nossa família, como pode aceitar tão pouco dinheiro?

Chen Ling esfregou as orelhas, que zumbiam com o grito de Li Dafu:

— Não fique tão agitado, eu tenho minhas regras: não posso deixar de aceitar, mas também não posso aceitar demais, senão eu não posso gastar esse dinheiro.

Li Dafu ainda queria argumentar, mas Chen Ling falou com firmeza:

— As regras não podem ser quebradas! Mesmo que você grite até o céu, não vou pegar um centavo a mais!

Os discípulos do Tao também são humanos e precisam de dinheiro. Eles gastam em alimentação e despesas básicas, cuidam da família, compram incenso e oferendas...

Os sacerdotes geralmente ganham dinheiro de duas formas: uma é receber doações — antigamente dos imperadores ou oficiais locais, hoje de pessoas ricas ou empresas que doam generosamente. Se o templo for famoso, a renda é significativa, mas Chen Ling nunca viu ninguém de fora na região de Kunlun, então nunca recebeu nada dessas doações. A outra fonte de renda é o pagamento por serviços, como exorcismos, rituais, adivinhações, talismãs, que são ganhos pelo próprio esforço.

Hoje em dia, devido à alta inflação, muitos templos pequenos estão quase quebrados, então começaram a vender artefatos abençoados, talismãs, fazer feng shui, tratar doenças, adivinhar o futuro, ler mãos, rostos e até transmitir ao vivo pela internet — tudo isso é normal.

Ouviu-se dizer que os mestres dos grandes templos cobram tanto por suas aparições que pessoas comuns nem imaginam o valor. Para contratá-los, provavelmente precisariam vender dez rins.

As pessoas só sabem que alguns taoístas ganham muito, mas não invejam, pois nem todo dinheiro que ganham é para eles.

Um antigo provérbio diz: “Cada gole e cada mordida são predestinados.” Para os taoístas, essa frase é sagrada.

Assim, quando ganham dinheiro, geralmente o usam para ajudar os pobres, prestar homenagens aos ancestrais e comprar incenso para méritos, antes de gastar para si, sobrando pouco.

Também há regras para os pagamentos, que não serão detalhadas aqui.

Vendo a sinceridade no rosto de Chen Ling, Li Dafu cedeu:

— Então tá! Irmão Chen, considere que estou te devendo essa! Se tiver qualquer problema, fale comigo. Se eu disser não, sou um desgraçado e mereço o pior!

Chen Ling revirou os olhos:

— Evite dizer isso! Há deuses acima de nós! Cuidado para não atrair desgraças!

— Ah, e quando for usar essas cinquenta moedas de bronze, dê metade para os pobres da vila e compre incenso para o templo. Se tiver papel amarelo para talismã, compre também, senão tudo bem.

Chen Ling ficou com vinte moedas, entregando o restante para Li Dafu.

— E não use nem uma moeda para você mesmo, pode trazer desastre! Isso é importante, se não conseguir, deixe comigo.

Li Dafu bateu no peito:

— Pode deixar comigo, irmão Chen, fique descansado.

Chen Ling sorriu e mandou que ele fosse cuidar disso. Quando Li Dafu saiu, Chen Ling pediu:

— Lembre-se de acender algumas velas no Templo do Imortal Salgueiro e deixar uma doação.

Chen Ling suspeitava que o espírito que expulsou os fantasmas naquela noite fosse do templo. Mesmo que não fosse, era importante respeitar os deuses para acumular méritos e formar boas conexões. Muitas pessoas só fazem oferendas por interesse, só rezam em apuros, mas os deuses não são tolos.

Depois que Li Dafu saiu, Chen Ling formou o selo Ziwu, absorvendo a energia espiritual do céu e da terra. Sua energia vital foi restaurando lentamente, seu Dantian ficando mais cheio.

Quando Fang Cuizhi e as crianças voltaram à tarde, logo depois Li Dafu chegou com comida, pediu para a empregada Wu e para Fang Cuizhi prepararem o jantar e informou Chen Ling que tudo estava resolvido, exceto que não conseguiu comprar papel para talismãs.

Chen Ling disse que não havia problema, pois ainda tinha suprimentos suficientes.

Após jantar, embalou Chen Yi para dormir e voltou a treinar. Depois de algumas batalhas tensas, sabia que seu cultivo ainda estava muito fraco; um espírito rancoroso poderia matá-lo facilmente. Além disso, ele havia ferido um espírito maléfico que certamente buscaria vingança. Sem força, era uma morte certa.

Antes de Li Dafu voltar, ele trouxe alguns protetores de porta, pedindo que Chen Ling os pintasse com pincel de mercúrio e colasse na porta principal. Também deixaram alguns guardados para emergências.

À noite, Chen Ling acordou do treino e, após três dias seguidos de sono pesado, não sentia mais sono. Abriu a porta para refrescar-se no pátio e viu Li Dafu sentado sob a árvore.

Li Dafu levantou-se rapidamente para convidá-lo a sentar e serviu chá, mas Chen Ling recusou:

— Eu não consigo dormir mesmo, se eu tomar chá agora, piora. Você não conseguiu dormir também?

Li Dafu tomou um gole e disse:

— Para ser sincero, irmão Chen, não consigo dormir; parece que tudo isso é um sonho.

Chen Ling sorriu:

— É normal. Para uma pessoa comum, ver fantasmas e deuses de perto é difícil de aceitar. Eu também passei dias sem dormir na primeira vez.

Para evitar que Li Dafu pensasse demais, mudou de assunto:

— Quero te perguntar algo: se eu quiser construir uma casa pequena só para mim e Chen Yi, quanto custaria?

Li Dafu ficou descontente:

— Irmão Chen, que conversa é essa? Minha casa é sua casa! Para quê construir casa nova? Se não estiver confortável, posso te arranjar outro quarto amanhã!

Chen Ling balançou a cabeça:

— Não é isso. A gente precisa de um lar próprio para se sentir em paz.

Li Dafu não entendeu, mas pensou que assim ele parecia um pequeno imortal. Coçou o queixo e calculou:

— Uma casa comum, com material e mão de obra, deve custar pelo menos quinhentas moedas de bronze refinado.

— Quinhentas... — Chen Ling suspirou, olhando as vinte e cinco moedas que tinha no bolso.

— Irmão Chen, eu tenho isso. Sei que você não quer aceitar, mas me deixa te emprestar, pode pagar depois.

Chen Ling esfregou as têmporas:

— Melhor eu ganhar devagar meu próprio dinheiro. Uma casa construída com meu esforço é mais segura. Mas enquanto não tiver o suficiente, vou ter que incomodar você, Li Dage.

Li Dafu fingiu raiva:

— Se continuar sendo tão formal comigo, vou ficar bravo!

Chen Ling sorriu resignado e eles continuaram conversando sem pressa.

— Li Dage, quem é esse protetor de porta que você trouxe? — perguntou Chen Ling de repente.

Li Dafu sorveu o chá e respondeu sorrindo:

— Irmão Chen, você perguntou a pessoa certa! Esse protetor é famoso: chama-se Zhou Qing, um dos vinte e quatro generais fundadores da dinastia do Grande Deserto. De origem humilde, mas ambicioso. Com catorze anos, já pegava armas e, na primeira batalha, decapitou quarenta inimigos, mostrando seu valor. Sempre liderava as tropas e, ao ver sua armadura branca escamosa, os inimigos perdiam a vontade de lutar e fugiam. Ascendeu na hierarquia até se tornar o Grande General do Norte, comandando quinhentos mil soldados, guardando o portão norte por trinta anos sem derrota. Suas façanhas são inesgotáveis. Após a morte, foi imortalizado na história; o imperador o nomeou General Leal e Corajoso concedido pelo Céu, colocado no templo marcial para proteger a dinastia, venerado pelo povo e transformado em Deus da Guerra. Quase toda casa na dinastia tem sua imagem na porta.

Chen Ling olhou surpreso para Li Dafu, que falava sem parar.

— Você tem certeza que não estudou muito? — perguntou Chen Ling.

Ele assentiu; fosse verdade ou não, a posição desse deus guerreiro era respeitada, seu espírito residia nas imagens espalhadas pela dinastia, algo que pequenos deuses comuns não tinham.

Li Dafu, animado, continuou contando as glórias do general Zhou de forma vívida, quase como um contador de histórias, prendendo a atenção de Chen Ling.

— A batalha mais difícil da carreira do general Zhou foi quando comandava menos de mil soldados contra cinquenta mil inimigos. Irmão Chen, adivinha o resultado?

No auge da narrativa, uma batida urgente na porta interrompeu Li Dafu, quase fazendo-o perder o fôlego.

— Que droga! A que horas é essa? Vai bater assim na porta? — reclamou, indo abrir.

— Para de bater, já ouvi! Se quebrar a porta, você paga!

Ao abrir, estava uma mulher de figura atraente, já madura.

— Segunda esposa? Que faz aqui tão tarde? Não está com insônia e quer conversar sobre a vida? — brincou Li Dafu.

Se fosse outro dia, ela certamente o teria xingado até o juízo sair. A mulher era conhecida na vila por ser briguenta e suas maldições eram lendárias.

Li Dafu, por sua vez, gostava disso e a provocava com frequência, mas naquela noite ela estava nervosa:

— Dafu, acorde seu marido para ajudar a procurar! Nosso Li Liangcai desapareceu!

— O quê?! — Li Dafu ficou sério. Li Liangcai era o único filho do irmão mais velho, Li Fugui, um rapaz de trinta e poucos anos tratado como um tesouro, sempre protegido. Como poderia desaparecer no meio da noite?

— Segunda esposa, não se preocupe, vou acordar Cuizhi agora! — disse Li Dafu, apressado, correndo para chamar Fang Cuizhi. A mulher pediu rapidez e saiu para avisar outra casa.

Eles eram vizinhos; apesar das brigas cotidianas, sempre ajudavam uns aos outros em emergências.

Fang Cuizhi percebeu a gravidade da situação, vestiu-se rapidamente, pegou uma lanterna e saiu correndo. Em pouco tempo, a vila inteira acordou, as ruas iluminadas por lanternas, todos chamando o nome de Liangcai.

Chen Ling não poderia ficar parado; colou talismãs protetores nas portas dos quartos das crianças e saiu para ajudar na busca.

— Irmão mais velho! O que aconteceu? Como o Liangcai desapareceu assim no meio da noite?! — perguntou Li Dafu a um homem quase desesperado.

[Continua...]