Capítulo 23: Criar Fantasmas e Acumular Má Sorte

Dito isto, Chen Ling caminhou apressadamente até o centro exato do topo da montanha, retirou uma bússola da bolsa, colocou-a sobre uma superfície plana e observou-a atentamente.

Os outros quatro não reconheciam aqueles objetos estranhos que Chen Ling carregava, muito menos compreendiam o que ele estava fazendo. Trocaram olhares, seguiram-no e, não ousando emitir som algum, esperaram em silêncio.

A bússola é um instrumento indispensável para os mestres de Feng Shui na localização de pontos energéticos. Embora Chen Ling não tivesse estudado profundamente a arte do Feng Shui, entendia o básico. Além de ser uma ferramenta essencial para mestres da área, a bússola é frequentemente carregada por muitos taoístas, pois ela própria é um artefato mágico, capaz de suprimir energias malignas.

A energia maligna, ou "Sha", difere do Yin, do espectral, da energia cadavérica ou do ressentimento; é uma forma especial de energia capaz de influenciar a mente humana. É um termo comum no Feng Shui. Na verdade, os vivos carregam consigo mais ou menos essa energia, que oscila conforme o humor. Por exemplo, certas mulheres de língua afiada e natureza maldosa — mesmo que nunca as tenhamos visto ou falado com elas — causam um desconforto imediato apenas por estarem próximas; isso é um tipo de "Sha". Liu, o Audaz, também carrega tal energia, mas a dele não emana de seu interior; ela se acumulou ao longo de anos caçando animais selvagens. Essa energia é capaz de intimidar espíritos malignos de menor poder e, ao mesmo tempo, fazer com que pessoas de intenções duvidosas, horóscopos frágeis ou Yang insuficiente sintam um medo instintivo diante dele.

No entanto, quando essa energia atua sobre entidades malignas, torna-se algo extremamente nefasto. Exemplos notórios incluem o "Sha" de mãe e filho, o "Sha" de casais falecidos ou o de irmãos mortos violentamente. Apenas de ouvir esses nomes, as pernas de um feiticeiro comum tremem. Quando um surto de energia maligna ocorre, o feiticeiro precisa se preparar por um longo período e convocar aliados antes de ousar agir. Mesmo assim, as baixas costumam ser pesadas. No pior dos cenários, nenhum dos feiticeiros retorna, sendo o extermínio total um desfecho comum.

Sem mais delongas, assim que Chen Ling posicionou a bússola, a agulha mergulhou bruscamente e, em seguida, começou a girar velozmente.

A agulha que afunda indica a presença de almas penadas que sofreram mortes não naturais; a agulha que gira indica que essas almas estão vagando sem encontrar descanso.

— Primeiro afunda, depois gira! Exatamente como eu temia. Que método cruel e insidioso!

Chen Ling guardou a bússola, sentindo o coração bater descompassado.

— Irmão Chen, alguma descoberta? E o que é esse "Caixão de Água Negra" que você mencionou? Você não disse no início que eram quatro túmulos? — Zhu He sentia-se inquieto. Se o que Chen Ling dizia fosse verdade, eles estariam parados em cima de uma sepultura?

Chen Ling respirou fundo e explicou:
— Podemos chamar de túmulo, ou de caixão, pois estas quatro montanhas são, na verdade, caixões: Caixões de Água Negra! Cada uma deve conter um cadáver suprimido aqui. O uso de argila tripla e solo Yin para construir esses caixões tem o propósito claro de impedir que a alma do falecido reencarne, condenando-a a ser aprisionada aqui para sempre, sofrendo torturas diárias.

Wei Tong franziu a testa:
— Quem faria algo assim? Gastar tanto esforço para construir quatro túmulos tão imensos com argila tripla... Qual é o objetivo? Apenas para suprimir alguns cadáveres?

Chen Ling respondeu com voz grave:
— Não sei quem foi, mas o objetivo não é apenas suprimir cadáveres, é... criar fantasmas e acumular energia maligna! Agora tenho certeza de que quem construiu esses túmulos era um mestre em artes malignas de criação de espectros. No mundo dos vivos, entidades malignas devem ser exterminadas, não torturadas. Esses Caixões de Água Negra violam gravemente as leis naturais; os cadáveres neles confinados não se decompõem por mil anos, e suas almas nunca podem se separar do corpo, suportando a cada segundo a agonia de ter a essência cozida pela energia Yang.

— Talvez vocês não consigam sentir a dimensão disso. Deixem-me explicar de outra forma: imaginem ser trancados em um local totalmente selado, estando vivos, conscientes e impossibilitados de cometer suicídio, enquanto lá fora ateiam fogo, cozinhando-os vivos. Vocês poderiam sentir cada gota de dor. Que sensação seria essa?

Ao ouvir isso, os quatro sentiram um calafrio percorrer a espinha. Liu, o Audaz, engoliu em seco e murmurou:
— Isso é... simplesmente inimaginável!

Chen Ling assentiu:
— Exatamente! Por isso, os cadáveres confinados nesses caixões, em meio a um sofrimento interminável, acumulam um ressentimento crescente. Uma vez livres, seriam incontáveis vezes mais ferozes que um demônio cadavérico comum! Mas isso não é o pior...

Ao ouvirem isso, os quatro ficaram chocados:
— O quê? Ainda há algo pior?

Chen Ling assentiu, observando o bosque entre os quatro caixões:
— Alguém sabe que árvores são aquelas? Quais são suas características?

Zhu He, um homem de vasta erudição, respondeu prontamente:
— É uma espécie chamada "Sophora Yin". É rara em locais comuns, pois cresce em pântanos tóxicos onde a luz não chega ou ao lado de túmulos antigos. Embora pareçam viçosas, seus troncos estão apodrecidos por dentro, contendo uma densa energia Yin. Dentro delas vivem insetos chamados "Besouros da Morte Negra". Se alguém for picado, na melhor das hipóteses, o corpo apodrecerá e a mente enlouquecerá; na pior, a morte é certa.

— Exatamente! — disse Chen Ling. — Essa Sophora Yin é uma árvore espectral. Ela possui a capacidade inata de subjugar almas, vivendo de energia Yin e concentrando-a ao redor. Observem o arranjo dessas árvores; há um padrão claro. Elas bloqueiam a energia solar e canalizam a energia Yin acumulada para alimentar o "Sha" de mãe e filho. A função desses quatro caixões é aumentar a energia maligna e manter o "Sha" preso aqui. A energia também é transmitida pelas raízes. Quando o "Sha" atingir certo nível, poderá romper por conta própria a "Formação de Bloqueio dos Quatro Males". O criador certamente sentirá isso e virá buscá-los. Mas, até lá, todos os seres vivos num raio de cem milhas de Lao Liu Zhen serão massacrados. O "filho" devora almas, a "mãe" devora carne. Ninguém sobreviverá!

Ao terminarem de ouvir, os quatro estavam cobertos de suor frio. Li Dafu e Liu, o Audaz, mal podiam acreditar que uma entidade tão terrível estava à espreita perto da cidade, ameaçando a vida de todos!

Zhu He estava com a testa franzida, o dorso da camisa encharcado. Se Chen Ling estivesse certo, Lao Liu Zhen enfrentava um desastre iminente. Ele não podia permitir isso; mesmo que perdesse seu cargo, teria que reportar à província e solicitar o envio de cultivadores para eliminar aquela praga!

Chen Ling ordenou subitamente:
— Vamos embora! O meio-dia está chegando!

Dito isso, desceram a montanha apressadamente. Apenas Li Dafu entendia o motivo do pavor de Chen Ling: na última vez, antes mesmo de entrarem na Floresta das Almas, quase não conseguiram sair, quanto mais estando tão próximos agora. Ele disparou em disparada!

Assim que se afastaram, o meio-dia exato chegou. A antes silenciosa Floresta das Almas subitamente emitiu um choro estridente de bebê e o grito agudo de uma mulher. Uma névoa branca se espalhou instantaneamente, envolvendo toda a floresta. Vagamente, duas sombras, uma grande e outra pequena, surgiram na névoa, como se estivessem observando o grupo de Chen Ling.

Quando o meio-dia passou, a névoa e as sombras desapareceram, e tudo voltou ao normal.

Tendo testemunhado aquela cena bizarra, Liu, o Audaz, Zhu He e Wei Tong tremiam incontrolavelmente.

— Irmão Chen, lembrei-me de algo. Você não disse que esse "Sha" estava preso pela formação e não podia sair? Então, por que o "filho" saiu naquela noite? — perguntou Li Dafu, coçando a cabeça.

Chen Ling explicou:
— Simples! A formação de bloqueio está perdendo a força! Eles ainda não conseguem sair juntos, ou fazê-lo custaria muito do seu poder. Da última vez, para devorar a alma da sua esposa, a "mãe" deve ter pago um preço para permitir que o "filho" escapasse.

Zhu He exclamou:
— Irmão Chen, você já enfrentou esse "Sha" de mãe e filho?!

Chen Ling sorriu amargamente:
— Tive um encontro. Se não fosse pela sorte, eu teria sido morto por aquele pequeno demônio!

Mesmo lembrando-se agora, Chen Ling sentia o coração palpitar. Apenas o "filho" já tinha o poder de um fantasma vingativo; se somado à "mãe", ainda mais feroz, ele nem conseguia imaginar o horror.

Além disso, Chen Ling confirmou uma coisa: o que afugentou o "filho" naquela noite definitivamente não foi o espírito do salgueiro; ele não tinha poder para fazer um fantasma daquele nível desistir de uma alma.

Mas não era hora de pensar nisso. O mais urgente era o Demônio Cadavérico de Armadura de Bronze e esse "Sha" de mãe e filho...

Chen Ling suspirou:
— Vamos voltar e nos preparar. Por mais feroz que seja o "Sha", ainda está contido pela formação, mas o Demônio Cadavérico atacará hoje à noite.

No caminho de volta, Wei Tong perguntou:
— Se o "Sha" e o Demônio Cadavérico lutarem, quem vencerá?

Chen Ling massageou as têmporas:
— Antes, eu tinha certeza de que eles se destruiriam mutuamente. Agora, vendo essa formação, não tenho mais tanta certeza. Só espero que o destino nos deixe um caminho de sobrevivência...

O clima tornou-se pesado. Embora Wei Tong fosse um cultivador raro, ele sabia que, diante de um demônio cadavérico ou daquele "Sha", seu nível de cultivo era insignificante.

Ao retornarem à cidade, reorganizaram-se conforme as instruções de Chen Ling. Ao entardecer, um grupo de pessoas vestindo armaduras leves e máscaras faciais chegou a Lao Liu Zhen a uma velocidade impressionante.

Eram os misteriosos perseguidores do Demônio Cadavérico. A mulher que liderava o grupo agachou-se diante do portão da cidade, tocou o sangue ainda fresco no solo, e seus olhos tornaram-se gélidos.

Um dos homens disse em voz baixa:
— Comandante, parece que o demônio chegou antes de nós. As pessoas desta cidade provavelmente...

— Verifiquem se há sobreviventes! — disse a mulher, avançando rapidamente para o interior da cidade. Os outros a seguiram, inspecionando as casas, mas não encontraram ninguém.

Ao se reunirem, um deles relatou:
— Procuramos por toda parte, não há ninguém. O estranho é que apenas poucas casas foram danificadas, e há rastros de sangue e membros decepados, mas a maioria das casas está intacta. Será que descobriram o perigo e fugiram?

— Tolice! Você acha que um bando de plebeus conseguiria escapar de um Demônio Cadavérico de Armadura de Bronze? Se fosse assim, para que serviríamos nós? O que me preocupa é para onde o demônio foi após matar esses plebeus. Não podemos ficar apenas rastreando o cheiro de cadáver atrás daquela besta! Mesmo que o encontremos, após devorar tantas pessoas, seus ferimentos já devem estar curados. Não teremos vantagem e, por um descuido, podemos ser todos eliminados.

— Comandante, a senhora é nossa líder, dê uma ordem. Quanto tempo mais vamos continuar perseguindo assim?

— E na sua opinião, o que deveríamos fazer? — perguntou a comandante com frieza.

O homem sorriu internamente: "É apenas uma mulher, querendo glória, mas incapaz, perdida diante de tal situação. Terei que resolver por ela!"

— É simples: desistir da perseguição e retornar para reportar. Já tenho a desculpa pronta: o demônio é astuto, rastreamos por um mês e perdemos o rastro...

Antes que terminasse, a mulher o interrompeu:
— O demônio pode ter inteligência e instinto de sobrevivência, mas enquanto houver humanos vivos por perto, ele perde o controle e inicia um massacre. Onde está a astúcia nisso? Se perdemos o rastro, é porque não somos rápidos o suficiente. Se deseja partir, não o impedirei. Mas, quando eu retornar à capital, farei questão de acusá-lo de deserção diante do inimigo! Quero ver se o Oficial Sun conseguirá protegê-lo desta vez!

— Xia Li! Não pense que só porque seu avô tem influência você pode fazer o que quiser! Você é apenas uma Comandante de Cavalaria de sétima classe. Mesmo que matem esse demônio, acha que subirá muito na hierarquia? Pare de usar autoridade insignificante aqui. Se for corajosa, denuncie-me! Se eu, Sun Qian, demonstrar qualquer sinal de medo, que eu deixe de ser homem!

— Você tem razão, aos meus olhos, você, Sun Qian, realmente não é um homem.

— Sua mulher insolente, você está buscando a morte?!