Capítulo trinta e cinco: A Mensagem

Após o jantar, os três irmãos reuniram-se na tenda de Liu Yu para conversar. Durante a conversa, Liu Yao mencionou de repente as experiências que os dois irmãos tiveram em Guangwu durante a infância. Foi então que Liu Ji, como se tivesse se lembrado de algo, deu um tapa na própria testa: "Droga, esqueci de avisar a nossa mãe e as outras de que estamos bem."

Liu Yao e Liu Yu perceberam imediatamente a gravidade da situação. Liu Yao lembrou-se de que, quando Zhao Zhe retornou à tarde, ela o ouviu descrever o quanto a mãe estava preocupada com eles; se não fosse por Zhang e pela cunhada que a impediram, ela teria vindo atrás deles com Zhao Zhe. Liu Yu, por sua vez, pensava em como a mãe estaria angustiada ao ouvir as notícias trazidas por Zhao Zhe.

Liu Ji levantou-se, andando de um lado para o outro. Por fim, bateu uma mão contra o punho: "Os portões da cidade já estão fechados, parece que terei que encontrar um jeito de entrar."

"Terceiro irmão, que plano você tem?", perguntou Liu Yu, olhando para ele com desconfiança.

Liu Ji sorriu: "Eu ainda tenho algumas conexões em Jinyang, irmã, não se preocupe." Ele continuou: "Não há tempo a perder. Voltarei agora para tranquilizá-las. Irmã, quarto irmão, têm alguma mensagem para elas?"

Com os olhos marejados, Liu Yao segurou as mãos de Liu Ji: "Diga à mãe que esta filha indigna, Liu Yao, pede perdão por tê-la preocupado."

Liu Ji assentiu solenemente e olhou para Liu Yu.

"A mãe deve estar desesperada com a nossa segurança. Terceiro irmão, vá primeiro para nos tranquilizar", disse Liu Yu após refletir. "Lembre-se de pedir à cunhada que envie alguém amanhã para organizar a estadia destas pessoas aqui. Quanto ao dinheiro, eu darei um jeito."

"Quarto irmão, você tem mesmo um plano?" Liu Ji também estava sobrecarregado com a preocupação de como acomodar aquele povo; alimentar todos eles até a próxima época de plantio exigiria uma fortuna.

"Não se preocupe, terceiro irmão. Amanhã você saberá."

Liu Ji assentiu, sem insistir. Após trocarem mais algumas palavras, ele partiu em direção à cidade de Jinyang com dois subordinados. Talvez a sorte estivesse ao seu lado, pois o oficial responsável pela guarda dos portões de Jinyang era um conhecido, parente de um antigo colega de estudos. Após uma longa conversa, o oficial permitiu que apenas Liu Ji entrasse.

Sem alternativa, Liu Ji instruiu seus subordinados a retornarem à fazenda para avisar Liu Yao e os outros. Ele próprio foi içado por uma cesta de cordas até o topo da muralha pelo oficial.

Ao chegar, o oficial providenciou dois guardas para escoltá-lo até a residência da família Liu. Já passava da hora do javali (21h-23h), e embora a mansão estivesse iluminada, reinava um silêncio profundo — um silêncio que foi rapidamente quebrado pela chegada de Liu Ji.

A Sra. Li, com o semblante abatido, segurou as mãos de Liu Ji, fixando seus olhos inchados no rosto dele enquanto ouvia as notícias sobre Liu Yu e Liu Yao. Durante o dia, pouco depois de Zhao Zhe partir, a Sra. Li quase não conseguira se conter; ela desejava desesperadamente sair da cidade para buscar seus filhos, mas foi contida por Zhang e as outras. Elas temiam que, se algo acontecesse à Sra. Li fora dos muros de Jinyang, não teriam como prestar contas aos maridos nem se perdoariam. Elas respeitavam profundamente a Sra. Li, que sempre as tratara como filhas, e por isso imploraram, ajoelhadas, que ela não saísse.

Sob a insistência das noras, a Sra. Li esperou, mergulhada em angústia, até o anoitecer. Quando soube que os portões estavam fechados, o pânico tomou conta de todos. Era esperado que Zhao Zhe já tivesse retornado com eles, ou pelo menos enviado alguém com notícias. Na verdade, Zhao Zhe pretendia fazê-lo, mas, entre conduzir a carruagem de Liu Yu, providenciar médicos e seguir as ordens dos irmãos, o tempo passou e ele acabou se esquecendo.

Isso deixou todos na residência em Jinyang em um estado de agonia. A Sra. Li chorou por horas, a ponto de ficar com os olhos inchados, e temia-se que perdesse a visão. As outras mulheres também choravam, culpando-se pela própria impotência.

Felizmente, Liu Ji retornou. Xu, ao ver o marido, não conteve a emoção e lançou-se sobre ele aos prantos. Após ser acalmada por Liu Ji e pelas palavras de Zhang, ela o levou ao quarto da Sra. Li. Ao ver a fragilidade de sua mãe e de sua mãe biológica, Liu Ji ajoelhou-se para pedir perdão e, sob o questionamento das três, contou-lhes a situação atual de Liu Yu e Liu Yao, omitindo apenas o desmaio de Liu Yu e o ferimento no pulso de Liu Yao.

Ao saberem que eles estavam acampados na fazenda fora da cidade, todos finalmente se acalmaram.

No dia seguinte, a Sra. Li, que passara a noite em claro devido à preocupação, levantou-se antes do amanhecer. Com a ajuda de Wan'er e Yan'er, vestiu-se e apressou os criados para preparar a carruagem, decidida a sair da cidade imediatamente. Embora os portões ainda não tivessem aberto, ninguém conseguiu impedi-la. Zhang e os outros também se levantaram, mas como precisavam preparar mantimentos, Liu Ji partiu primeiro com a Sra. Li em direção à fazenda.

Após uma noite de descanso, Liu Yu sentia-se muito melhor. Pela manhã, ele estava encostado na cama, resignado, enquanto Liu Yao o alimentava com mingau, colherada após colherada. Ele tentara protestar, dizendo que não era mais uma criança e que já se sentia recuperado, mas Liu Yao recusou-se categoricamente.

"Preciso de hora marcada para alimentar meu irmão? Quando você era pequeno, fui eu quem trocou suas fraldas e cuidou de você", disse ela.

Zhao Zhe e Wei Shi, que estavam por perto, tentaram segurar o riso, mas acabaram saindo às pressas ao verem o olhar mortal de Liu Yu. Após a refeição, Liu Yao trouxe o médico para uma nova consulta e, ao receber a receita de um tônico, saiu para aviar o remédio. Finalmente livre, Liu Yu chamou Zhao Zhe e Zhou Kuo, deu-lhes uma bronca severa e pediu que o ajudassem a caminhar um pouco do lado de fora. Afinal, ficar deitado desde o dia anterior o fazia sentir como se estivesse definhando.