Capítulo vinte e oito: Contra-ataque mortal

— Cuidado, irmã. — Liu Yu, que ainda se defendia dos ataques, sentiu um aperto repentino no peito e viu Zhang Mazi disparar uma flecha em direção a Liu Yao, que estava em seus braços.

Sem tempo para pensar, Liu Yu inclinou-se para proteger Liu Yao. Ela, de olhos fechados, mal teve tempo de reagir antes de ser envolvida pelo peito de Liu Yu e pressionada contra o dorso do cavalo. Em seguida, ouviu um gemido abafado de Liu Yu; quando se deu conta, uma pontada aguda atingiu seu ombro esquerdo.

Ao se endireitar, percebeu que a flecha havia atravessado o braço esquerdo de Liu Yu e cravado em seu próprio ombro. Liu Yao paralisou, temendo que qualquer movimento agravasse o ferimento dele.

— Xiang-haier... — Liu Yao, com o rosto banhado em sangue, chorou copiosamente.

— Irmã, não é nada, foi apenas uma picada de mosquito — disse Liu Yu, suando frio, mas forçando uma calma que não sentia.

— Xiang-haier, por que você não vai sozinho...

— Cale-se. — Liu Yu abraçou-a com força e, pela primeira vez, disse com um tom de autoridade feroz: — Liu Yao, ou morremos aqui, ou escapamos juntos. Não há terceira opção.

Ao ouvir as palavras imponentes de Liu Yu, Liu Yao sentiu o coração estremecer. Sem conseguir articular resposta, apenas enterrou o rosto no pescoço dele.

Zhang Mazi, vendo que não havia matado nenhum dos dois, ficou furioso e sacou outra flecha, mirando novamente em Liu Yao. Liu Yu, após derrubar mais um salteador próximo, baixou a cabeça e murmurou:

— Irmã, sinta primeiro se a flecha atravessou completamente seu ombro.

Liu Yao moveu o braço esquerdo, sentiu dor e balançou a cabeça negativamente:
— Não, entrou apenas um pouco.

— Muito bem. Aguente firme, irmã, logo acabará.

Liu Yu tencionou os músculos do braço esquerdo para prender a flecha que o atravessara e, com a espada, cortou a haste que sobrava para fora.

— Ah! — Liu Yao soltou um gemido de dor.

Liu Yu baixou a cabeça, com o coração partido:
— Irmã, suporte mais um pouco, já vai passar.

Liu Yao, com os olhos marejados, encontrou o olhar firme de Liu Yu e assentiu suavemente. Liu Yu então mordeu a parte exposta da flecha e, com um esforço coordenado do braço, arrancou a ponta cravada no ombro dela. O sangue jorrou, mas, devido aos efeitos residuais da pílula medicinal que haviam tomado, a hemorragia estancou rapidamente.

Em seguida, o tecido novo começou a regenerar a ferida a olho nu, proporcionando um alívio imediato a Liu Yao.

Nesse momento, Liu Yu sentiu novamente um sobressalto. Já preparado, desviou a flecha traiçoeira de Zhang Mazi com um golpe de espada e convocou os outros para romperem o cerco.

Ao ver sua flecha repelida, Zhang Mazi não se irritou e continuou a assediá-los. Pela bravura demonstrada por Liu Yu na luta, ele sabia que o jovem poderia fugir se quisesse. No entanto, vendo a hesitação do rapaz em abandonar seus homens, Zhang Mazi pensou com crueldade: "Enquanto eu continuar a perturbá-lo, ele ficará preso aqui, e seus seguidores serão mortos um a um. No final, a bela moça e o rapaz serão meus."

Ele já havia revistado a carruagem e a bagagem espalhada pelo chão, encontrando nada de valor. Isso o enfurecera, mas, considerando o grupo de vinte pessoas, ele não acreditava que fossem pobres. Ele mal podia imaginar que o grupo estava apenas de passagem para buscar Liu Yao e que todos os seus recursos haviam sido gastos no caminho, restando apenas roupas.

Inconformado com a falta de espólio, Zhang Mazi não os deixaria escapar. Ele continuou a disparar de longe, impedindo o avanço de Liu Yu, que fervia de raiva.

"Ah!" Ao ver mais um seguidor cair, Liu Yu pensou: "Não posso continuar assim, ou nem eu nem minha irmã escaparemos."

Decidido, ele olhou ao redor e teve uma ideia.
— Wei Shi, vocês três, fiquem perto de mim!

Ele deu um toque com a espada no cavalo e disparou em direção ao oeste, onde percebeu que havia menos inimigos. Como o leste e o oeste eram encostas íngremes, ninguém pensaria em subir, mas Liu Yu desafiou a lógica.

Zhang Mazi ficou confuso inicialmente, mas logo pensou: "Será que esse moleque desistiu e vai usar os três homens como escudo para escapar?" O suor frio escorreu pelo seu rosto. Ele sabia que, tendo ofendido o rapaz, se o deixasse viver, seu destino seria selado por aquele jovem de linhagem nobre.

— Cercai-os! Não deixem que fujam! — gritou Zhang Mazi, avançando a cavalo.

Para sua surpresa, Liu Yu fez uma manobra brusca e retornou, vindo diretamente em sua direção.

— Droga, caí na armadilha! — exclamou Zhang Mazi.

Como um veterano das tropas de fronteira, ele sabia que não podia demonstrar medo; pelo contrário, precisava contra-atacar. O medo levaria à fuga, e expor as costas ao inimigo seria o fim. A ferocidade de Zhang Mazi foi despertada; ele não aceitaria ser derrotado por um jovem inexperiente.

Liu Yu, ao ver Zhang Mazi avançar com fúria, sentiu um alívio sombrio.
— Irmã, segure firme no meu pescoço — sussurrou.

Ele agarrou a lança de um salteador, puxando-o para fora da sela e, aproveitando a abertura, arremessou sua espada, Qingping, com toda a força contra Zhang Mazi.

Zhang Mazi, ocupado com as rédeas e a arma, não teve tempo de reagir. A lâmina atravessou seu pescoço com a facilidade de uma faca cortando tofu, derrubando-o instantaneamente. Antes que o vilão pudesse tentar remover a espada, Liu Yu chegou ao seu lado e a arrancou com um movimento brusco. O sangue escuro jorrou. Zhang Mazi ainda tentou estancar o ferimento com as mãos, mas logo caiu sem vida.

O cavalo, enlouquecido pelo sangue e pelo caos, disparou para longe. Zhang Mazi jazia ali, com os olhos fixos na terra tingida de vermelho, incapaz de descansar em paz.