Capítulo trinta e quatro: Três mil trabalhadores

Liu Ji pediu a Zhao Zhe que parasse a carruagem e, em seguida, com a ajuda de Liu Yao, amparou cuidadosamente Liu Yu para fora do veículo.

Os camponeses que caminhavam atrás, compenetrados em sua jornada, estranharam a parada repentina da comitiva. Quando alguns deles, que seguiam mais próximos da carruagem, viram um jovem de aparência frágil ser retirado do transporte por dois nobres, algo mudou. Ao avistarem aquele rapaz, souberam, sem saber explicar o porquê, que era ele por quem esperavam; era aquele jovem que os libertaria do mar de sofrimento em que viviam.

Imediatamente, aqueles camponeses tentaram avançar apressados em direção a Liu Yu, o que fez com que os servos da mansão Liu, que seguiam na retaguarda, ficassem subitamente em alerta. A comoção inesperada deixou Liu Ji e Liu Yao, que sustentavam o jovem, bastante tensos.

— Quarto irmão, acho melhor não nos aproximarmos mais... — disse Liu Ji.

— Terceiro irmão, não tema, eles não me farão mal — respondeu Liu Yu, ofegante e apoiado debilmente no irmão. Ele não tinha mais forças.

Afinal, desde a noite anterior, ele havia consumido apenas um pouco de pão ázimo. Sem mencionar o tumulto que causara na mansão real pela manhã e a luta mortal que enfrentara no caminho de volta. Somado a isso, o provável ferimento em uma artéria causado por uma flecha resultara em uma perda de sangue severa. Não havia como ele estar ileso; por mais que tentasse fingir diante daqueles camponeses, o corpo simplesmente não permitia. Embora o sangue de Liu Yao fosse um tônico poderoso, o efeito já passara e, mesmo que houvesse mais, Liu Yu não desejava recorrer novamente ao sangue de sua irmã, obtido através de automutilação.

Vendo a insistência de Liu Yu em encontrar os camponeses, Liu Yao aconselhou mais uma vez:
— Sendo assim, que tal se você se sentar na frente da carruagem, meu querido, e deixar que eles venham até você?

Sentindo a fraqueza em seus membros, Liu Yu aceitou a sugestão. Os camponeses foram trazidos à frente da carruagem e, ao verem o jovem apoiado em Liu Yao, perguntaram emocionados:
— É o senhor, o Jovem Mestre Liu Yu?

Liu Yu esforçou-se para endireitar o corpo e respondeu com voz lenta:
— Sim, sou eu mesmo.

Os camponeses ajoelharam-se no chão, clamando em uníssono:
— Salve, nosso senhor! Salve, nosso senhor!

A cena deixou os servos e Liu Ji perplexos, embora Liu Yao já estivesse acostumada com tal devoção. Liu Yu sorriu, assentiu e gesticulou para Zhao Zhe e Zhou Kuo:
— Rápido, ajudem-nos a levantar.

— Sim — responderam eles, saindo do transe e apressando-se para levantar os camponeses que ainda se prostravam.

Liu Yu então perguntou cautelosamente:
— De onde vocês vêm e como nos encontraram?

Um homem de rosto curtido pelo sol deu um passo à frente e, em saudação, respondeu:
— Respondendo ao senhor, desde que fomos resgatados das mãos dos Xianbei pelos seus homens, seguimos suas ordens e caminhamos em direção à Comarca de Taiyuan. Quanto a como soubemos a sua localização, um eremita que passava pelo nosso grupo nos informou.

Ao ouvir isso, Liu Yu baixou o olhar. Parecia que o sistema organizava automaticamente a identidade dos personagens convocados e implantava memórias coerentes em suas mentes, fazendo com que suas trajetórias de vida e status se encaixassem perfeitamente naquela era. Tranquilizado, ele sorriu para o homem:
— Muito bem. Fico feliz em saber que não encontraram perigos no caminho. A propósito, qual é o seu nome?

— Respondendo ao senhor, o nome deste humilde servo é Zhao Da.

— Oh?! — Liu Yu olhou para o homem com uma expressão estranha. Embora nomes assim fossem comuns naquela época, vindo do futuro, ele conhecia bem as implicações daquela nomenclatura. Pensando em seu próprio apelido, ele não pôde evitar perguntar: — Você por acaso tem um irmão chamado Zhao Er?

— Ah? — Zhao Da ficou confuso. Teria ele um irmão chamado Zhao Er? Ele mesmo não sabia. — Respondendo ao senhor, não tenho.

Liu Yu soltou um suspiro de alívio, embora sentisse um estranho pesar, sem saber ao certo o motivo. Notando os olhares curiosos, ele tossiu sem jeito e mudou de assunto:
— Bem, se vocês tiverem qualquer outra dificuldade, podem me dizer.

Os camponeses trocaram olhares e, um tanto envergonhados, baixaram a cabeça até que Zhao Da se manifestou novamente:
— Senhor, está tudo bem, é apenas que, de tanto caminhar, todos estão com muita fome.

Vendo o jeito humilde de Zhao Da, Liu Yu disse com entusiasmo:
— Haha! Meu terceiro irmão já deu ordens; em breve chegaremos à Fazenda Liu e poderemos comer uma refeição quente.

Os camponeses agradeceram radiantes:
— Muito obrigado, senhor! Muito obrigado, terceiro jovem mestre!

— Não precisam de tanta cerimônia, levantem-se — disse Liu Ji, fazendo um gesto.

Após trocar mais algumas palavras, Liu Yu, sob a insistência de seus irmãos, retornou ao interior da carruagem. O dia já estava avançado e, se demorassem mais, teriam que passar a noite ao relento.

Apesar de estarem em um grupo grande e não temerem feras, todos estavam famintos. Além disso, sendo outono, acampar ao ar livre não era uma boa escolha. Com pressa, conseguiram chegar à Fazenda Liu exatamente quando o céu começava a escurecer. Os servos que aguardavam há muito tempo conduziram-nos para dentro da propriedade, recém-adquirida.

Foi então que Liu Yu lembrou-se de que os camponeses não tinham onde se acomodar e perguntou ao servo responsável:
— Esta fazenda possui quartos vazios?

— Respondendo ao quarto jovem mestre, nossa mansão acabou de se mudar. Até mesmo alguns dos nossos rendeiros estão vivendo em barracos improvisados nos campos. Realmente não temos quartos sobrando.

Montado nas costas de Zhao Zhe, Liu Yu observou o entorno à luz das tochas e depois olhou para o grupo de camponeses que esperava perto dos caldeirões.
— E barracas? Temos algumas?

— Sim, temos algumas barracas, mas... — o servo olhou para a multidão de camponeses e hesitou — ...não há como acomodar tanta gente.

Liu Yu pensou por um momento:
— Faça o seguinte: eu assumo a responsabilidade e concederei um desconto de dez por cento no aluguel dos rendeiros para o próximo ano. Peça que eles abram espaço em seus aposentos para que esses camponeses possam se acomodar.

Em seguida, voltou-se para Liu Yao e Liu Ji com um pedido de desculpas:
— Quanto à irmã e ao terceiro irmão, esta noite teremos que nos contentar em dormir nas barracas.

— Se você decidiu assim, meu querido, está bem — respondeu Liu Yao.

— A irmã está certa, faremos como você planejou — concordou Liu Ji.

Liu Yu ordenou então que os servos montassem as barracas no terreno livre da fazenda. Quando os camponeses souberam da decisão, ficaram profundamente comovidos, chegando às lágrimas, e insistiram que prefeririam dormir ao relento a ver seu senhor em uma barraca. Foi necessária uma ordem firme de Liu Yu para que finalmente obedecessem. Ainda assim, decidiram que alguns deles montariam guarda durante a noite para proteger o jovem mestre, pedido ao qual Liu Yu, vencido pela insistência, acabou cedendo.