Capítulo Trinta e Um: O Despertar

Passado um bom tempo, vendo que a Sra. Li começava a recuperar a compostura, a Sra. Zhang perguntou à serva:
— E depois? Imagino que o quarto irmão esteja bem, não é?

A Sra. Zhang tentava, com isso, lembrar à Sra. Liu que, se houvesse chegado a notícia da morte de Liu Yu, a serva não estaria com aquela expressão.

A Sra. Li, recobrando os sentidos, amparada por Gao e Qian, perguntou ansiosa:
— Sim, sim, é verdade! Como está o meu filho agora?!

— Zhao Zhe disse que, no caminho de volta para a cidade, encontraram Wei Shi. Segundo o que ele relatou, o quarto jovem mestre sofreu apenas um ferimento de flecha no braço esquerdo e, ao que parece... nada de grave...

— "Ao que parece"? O que quer dizer com "ao que parece"?! — A Sra. Li sentiu o sangue subir à cabeça, enfurecida. — Chame Wei Shi aqui, quero interrogá-lo pessoalmente.

— Senhora, Wei Shi... Wei Shi ainda não voltou. Apenas Zhao Zhe trouxe a filha da senhorita mais velha de volta à mansão — respondeu a serva, com um olhar tímido.

— Então vá buscá-lo imediatamente! — A Sra. Li batia os pés, impaciente.

Wan'er saiu apressada para chamar Zhao Zhe aos aposentos internos. Embora fosse algo contra o decoro, ninguém se importava com tais formalidades naquele momento.

— O humilde Zhao Zhe apresenta seus respeitos à senhora e às demais esposas.

A Sra. Li não se deu conta das cortesias e, aproximando-se rapidamente, perguntou:
— Como está o meu filho?

Zhao Zhe olhou para a serva que trouxera a notícia e respondeu:
— Respeitável senhora, na ocasião, o quarto jovem mestre ordenou que eu e Zhou Kuo escoltássemos o terceiro jovem mestre e a pequena senhorita até a cidade de Jinyang. No caminho, Wei Shi veio nos informar que o quarto jovem mestre e a senhorita mais velha já estavam a salvo. Contudo, ele mencionou que o quarto jovem mestre fora atingido por uma flecha no braço e perdera bastante sangue...

— E depois?! — Ao ouvir sobre a perda de sangue, a Sra. Li sentiu o coração apertar e as lágrimas brotaram sem controle.

— Bem... Wei Shi disse que, quando partiram, o quarto jovem mestre ainda estava consciente, e a senhorita mais velha e Cheng Zhou ficaram lá para cuidar dele.

— Então, como ele está agora? — insistiu a Sra. Li.

— Sinceramente, senhora, não sei dizer — Zhao Zhe baixou a cabeça, envergonhado.

Ele sentia profunda culpa por ter deixado o quarto jovem mestre para trás, sendo seu guarda-costas pessoal. Mas as decisões de Liu Yu eram difíceis de mudar; apenas a senhora ou a filha mais velha tinham alguma influência sobre ele. Quando Wei Shi os alcançou, Zhao Zhe quis voltar para buscar o jovem, mas o terceiro jovem mestre ordenou que ele levasse a pequena senhorita de volta à mansão Liu primeiro. Ele quase recusou, mas, conhecendo bem o temperamento de Liu Yu, com quem crescera, não teve alternativa.

Ele pensou em deixar a menina na mansão, dar o aviso e retornar imediatamente com servos e um médico. Não imaginava que, logo após cumprir a tarefa e pedir ao mordomo Zhou Da que chamasse um médico, seria chamado pela senhora. Vendo o estado da Sra. Li, Zhao Zhe temeu que, se ela adoecesse, ele jamais teria como se explicar ao seu mestre.

— O quê?! Como pode não saber? Você cresceu ao lado de Xianghai, como pode não saber?! — A Sra. Li falava de forma desconexa.

Qian e Gao tentavam acalmá-la, ajudando-a a sentar-se em um divã.

— Xianghai, Xianghai... — A Sra. Li parecia ter entrado em um transe.

Wan'er aproximou-se e disse com tom reconfortante:
— Senhora, não se preocupe. O jovem mestre é abençoado pelo céu e protegido pelos deuses, certamente nada de mal lhe acontecerá.

— É verdade, verdade... meu filho é protegido pelos deuses, como algo poderia lhe acontecer? Protegido pelos deuses... — A Sra. Li encontrou um brilho de esperança nas palavras de Wan'er, murmurando para si mesma.

Na verdade, era apenas um consolo, pois ela não teria paz até ver Liu Yu com os próprios olhos. Ninguém sabia se ele tinha outros ferimentos além do braço. Seu filho, precoce desde pequeno, sempre escondia as desgraças e relatava apenas as boas novas. Zhao Zhe não vira o ferimento pessoalmente, e se Liu Yu dera ordens para não revelarem detalhes, como poderiam os guardas desobedecer?

A Sra. Li, tomada pelo desespero, levantou-se:
— Não, eu vou atrás dele!

Zhang e Xu a impediram:
— Mãe, não pode! A situação fora dos muros é incerta, não deve se arriscar.

— Sim, mãe, se algo lhe acontecesse... os dois irmãos, o marido e o quarto irmão ficariam devastados — disse Xu, segurando os braços da Sra. Li.

Qian e Gao também tentavam apaziguar:
— Acalme-se, irmã. Talvez Yu e Ji voltem a qualquer momento. Ele ficará bem.

Após muita insistência, a Sra. Li finalmente cedeu. Ordenou a Zhao Zhe que partisse imediatamente para buscar Liu Yu. A Sra. Zhang convocou mais servos, ordenando que levassem armas e esperassem por Zhao Zhe nos arredores da cidade. Assim que o médico chegasse, partiriam juntos.

Quinze minutos depois, Zhao Zhe, acompanhado pelos servos e pelo médico, encontrou o grupo nos arredores e seguiu em direção ao local onde se separaram de Liu Ji.

...

Liu Yu caminhava com dificuldade pelo deserto. O sol escaldante queimava a terra, deixando-o encharcado de suor, até que, segundos depois, o frio gélido da noite o atingia. Ele sentia frio e calor, fome e sede, sem saber como chegara ali ou como sairia. Temia cair a qualquer momento naquela vastidão deserta.

De repente, o céu pareceu derramar um orvalho fresco. Liu Yu abriu a boca para beber, mas o orvalho cessou logo em seguida, deixando-o desapontado. Algum tempo depois, ele rezou por mais, e o céu, como se atendesse à sua prece, voltou a verter gotas. Ele abriu a boca, mas percebeu que o gosto era diferente: tinha um sabor ferroso, salgado e, por fim, um toque adocicado. E dessa vez, o orvalho caiu por muito tempo.

...

Quando Liu Yu despertou, viu que estava nos braços de Liu Yao, que cochilava encostada na carruagem. O veículo balançava suavemente. Observando o rosto sereno da irmã, Liu Yu suspirou aliviado: Wei Shi e os outros haviam chegado a tempo. A carruagem era a mesma de sempre; os salteadores não a tinham levado.

Ao tentar mudar de posição, Liu Yu despertou Liu Yao.

— Irmã.
— Xianghai.

Liu Yu ia dizer algo, mas sentiu que havia algo estranho em sua boca.